方百花见高强这般说，一时百感交集，盈盈下拜道：“多谢衙内周全……本教上下同感盛德！”要知当今官家登基之时，严命天下坑冶的金银尽数输入内府，除了极少数旧有矿脉的豪强以外，天下金银都是官家的，摩尼教就算是在自己人的土地上发现了金银，也捞不到半点好处，说不定还会被铸冶司的官差赶出祖辈居住的家园，落得个流离失所。

        现在经过高强斡旋之后，凡参与清溪银矿开采的摩尼徒众，均可领取相当的酬劳，其数目除了缴纳原本所要承担的田赋和丁税这两税，更可养家糊口有余。是以摩尼教徒一经方百花等宣传之后，个个踊跃参与，工作的积极性也是极高。他们无视于在高强看来简直是地狱一般的矿坑劳动条件，结合先进的灰吹炼银法，极大地提高了清溪银矿的生产效率。根据对于荆湖两路的铸冶司生产颇有了解的工匠所言，此处银矿的效率比官营的坑冶要高出双倍有余。

        这一结果令得高强小集团人人振奋，来自现代的高强对此却是理所当然，心说见过了改革前大锅饭的低下效率和侵吞国有资产，你们对于这等差别就会见怪不怪了，虽说九百年的时间在那里放着，可国人的根性在这方面又有多少改变了？

        此刻见到方百花感激之情甚是殷切，高强连忙站起作势搀扶。可不敢真个扶了上去，有道是男女授受不亲，方百花论起来又是长辈，虽说这等风韵美人万中无一，高强心里不免有些小痒痒，不过这点小便宜还是能免则免了。

        高强慨叹一声：“方前辈礼重了，为了摩尼教和东南百姓的福祉，令兄与石大叔等人先后赴难，晚辈这点区区微劳，算不得什么。”他费尽心思，才想出了前辈晚辈的称呼，虽说有些不伦不类，却也只好如此了。

        听见兄长和石宝被提及，方百花的眼眶就是一红。迅即又恢复过来，幽幽叹息道：“应奉过谦了，家兄等虽说为此捐躯，却无补于事，真正为我摩尼教办了实事的，还是应奉大人。我回去以后。每每念及这一节，总不免心中感慨，要作想做的事，还是得先获得所需要的权力才是，否则就算再怎么努力，到头来多半也是空忙一场。”

        高强混迹了官场和江湖这些时，察言观色的本事也算炉火纯青了，一听这话就知道有下文，忙端正了身子静静候着。

        方百花看了他一眼，美目中流露出赞赏神色：“应奉大人明察秋毫，是否已经料到我所要说的话了？”

        高强一笑：“前辈说的哪里话来，我与方家上下相交莫逆，前辈有话只管明言便是，晚辈尽力周旋。”

        方百花点了点头：“如此我便直说了，敢问应奉大人，可有法子让本教子弟可以晋身官吏？本教人众虽多，却少为官之人，因此屡屡受人欺凌，就如这次上书进谏当十大钱与银矿开采事，若没有应奉大人大力周旋，上达天听，此事不但石沉大海，我教多半还得赔上人命无数。总听人说朝中有人好做官，其实又何尝不是朝中有人好作生活啊……”

        高强却想岔到另外一件事上了，心说本衙内就是未来的朝中大佬，眼下的影响力也已经颇为可观，你摩尼教只需笼络了我，还愁什么？只是那方金芝回乡守孝，恐怕目下也不能出嫁，不晓得这里的规矩是守孝三年还是一年……

        他这里正寻思些有的没的，那边方百花好似是听到了他心声一般，话锋便转了过来：“本来嘛，我也知道应奉大人与我那侄女金芝彼此爱慕，此等美事奴家自然乐得成全，不过一来金芝重孝在身，不能出门，二来我今次要向应奉大人讨教的，乃是一个长保平安的法子，可以让我教中有能子弟都有晋身之阶。”说着忽然掩口笑了起来：“若是都要结亲才能为本教赢得奥援，我可只得这么一个侄女呢，能拉得几人？”

        高强讪讪地说不出话来，脑子里可就打起了小九九。其实当时朝廷也并没有针对摩尼教有什么歧视性的法令制度，不过这吃菜事魔教在寻常百姓看来总有些神神道道地，不免下意识的有些排斥，再加上选拔官吏向来是讲后台论出身，最少也要看受教育的机会多少，摩尼教徒多半家境贫寒无权无势，这方面就吃了大亏，几方面加起来，便使得摩尼教徒能出人头地的少而又少了。

        况且，以摩尼教的教义而言，先天上就有些反叛的倾向在，也不晓得创教人是不是有被害妄想症，同样是恨世间疾苦，佛教就和平的多，劝人积德修来世，而摩尼教就偏偏要玩个舍生取义，说什么也要焚尽旧世界，再造新乾坤。这等教义听上去和当年汉末张角的“苍天已死黄天当立”真是一脉相乘，天生的造反坯子，朝廷不拿你们开刀便算的宽仁了，还想要怎样？

        高强暗自摇头，倘若自己的目标是要搅个天下大乱，谋求什么争霸中原的狗屁宏图大业，这个摩尼教倒是着实值得利用一下，只是自己知道自己的本事，在现代连个小组长都作不好的人，到这时代了就想当超级ceo？还是省省吧！况且未来20年就是天下大乱，大宋有灭顶之灾，自己眼下只能抽丝剥茧，一点一点地扭转局面，大方向上正是稳定压倒一切，哪里还容得摩尼教发展实力，然后来搞风搞雨？

        打定了主意，高强便开始东拉西扯，一会说官场制度，一会说选官之事自己也不能做主，一会又说摩尼教经过端午节这么一闹，已经引起了中枢的注意，这身份恐怕颇为敏感，总之是强调了无数客观理由，摆出一副爱莫能助的姿态。

        方百花不知他肚里的小九九，这些理由也确实都是客观存在，一时无法可想，闷闷地坐在那里作声不得，书房里顿时安静了下来。

        高强见气氛有些尴尬，只得把语气再转了转，柔声道：“前辈莫要着恼，这选官选军虽说是朝廷法度，一时无从入手，不过要改善摩尼教众的生活，却也不是没有办法。”

        方百花原本就是为了这事犯愁，一听便来了精神：“应奉大人有以教我！”

        高强袖中掏出一锭银子来，便是白晃晃的清溪银十两：“前辈，贵教教徒分散各地，所作行业五花八门，原本就难以一概而论。即便以此次清溪银矿之事而言，虽然前辈等大力宣讲来务工的好处，也不是每个教众都应募前来罢？世人都是为自己考虑，若见与己利不合，便难以动心，贵教教徒虽说向道心诚，可也是要穿衣吃饭的，何能免俗？以晚辈看来，摩尼教众团结互助相亲相爱，这是好的，不过因此而造成排外，以至于教徒与寻常百姓隔膜渐深，这却是不好了。须知摩尼教徒也是大宋子民，何分彼此？若要教徒能向好，首先就得破除这教派门户之见。”这却是他的釜底抽薪之策，摩尼教倘若真能放弃教义中的这个观念，寻求与普通百姓相融和，则便有望从根本上改变其与社会对立的倾向，从而渐渐走向一个更为平和的教派。

        见方百花点头不语，高强暗喜，续道：“所谓正心而后立言，贵教这个态度改变了，接下来就是具体的事端了。晚辈的银铺不日便将开张，在在都须用人，开头还可招募些熟手，长远看来还是要培养忠诚不贰的掌柜和伙计人才。不瞒前辈，晚辈这银铺不单单是贩卖清溪银而已，乃是要将分号开到大宋天下四百处军州，甚至辽国番邦都要开张立柜，所有这一切，都须无数人才。”

        听到这里，方百花的眼睛已经亮了起来：“应奉大人的意思，莫非是要从我教教徒中选拔可造之才加以培养？”

        “不错！”高强重重点头：“贵教子弟进入晚辈的银号学徒，晚辈担保不但要教他们生意经，还会从中选拔聪颖有才者加以栽培，而后必有能者脱颖而出，就算通过科举走入仕途也未尝不可能。即便是贵教有些子弟不能出头，一辈子只能作个伙计，毕竟这种子已经撒了下去，他们还会带着更多的摩尼教子弟走出山林田亩。”

        他越说眼睛越亮，声音也不由得大了起来：“摩尼教百万教众，其中岂无能者？如此长久下来，何尝摩尼不兴！”这却是睁着眼睛说瞎话了，这些摩尼教徒试图融入正常社会的结果，必定是摩尼教的反社会教义要么改变，要么消亡，只是摩尼教徒们可以过上更好的日子，这却不是瞎掰的。况且这法子在相当长时间里可以将摩尼教的精华掌握在自己手中，无论是对于控制摩尼教，还是对于培养自己的势力，都是大有益处的。

        方百花却被他这等近似于传销洗脑的煽动言辞搅的心潮起伏不能自己，拍案而起，向高强抢了两步：“应奉大人高瞻远瞩，真是我百万教众的万家生佛，请受奴家一拜！”

        “使不得！”眼看方百花真个要跪倒了，高强也不顾什么男女授受不亲，赶紧用力托住方百花的双肘，饶是他年来习武不辍，双臂也有百十斤气力，这一下却也费了好大劲才能制住方百花的下拜之势，心中暗惊：这明教圣女好大的气力，功夫不同凡响，看样子还是为了免我难堪留了些气力，嘿嘿，惭愧啊……

        方百花顺势而起，轻轻脱开了高强的双手，白玉般的肌肤微微抹上了一层嫣红，她原本是风韵妩媚的气质，这一来倍添娇羞，看上去真如同百合初绽，芙蓉谢春，叫人恨不能咬上一口，以高强见惯了电视上的诸多美女，看够了旺之后完美无瑕的各种写真集，如此近距离的接触这时代的绝色美女的魅力，也大有吃不消之感。

        方百花抬起手来，将几茎散发拢到耳后，低头道：“奴家一时忘情，有所失礼，望……”

        高强连连摆手，说道不碍的不碍的，咱们可不是外人呐！

        方百花掩口又笑，忽然庄容道：“应奉大人对本教恩重如山，真不知如何报答。若不是金芝重孝在身，依礼一年以后方可出嫁。奴家当早日请应奉大人迎娶才是，目下却只好等到明年了……”

        高强心里一虚，心说恩重如山？说仇深似海还差不多，虽说我是救了数百万百姓，可杀人就是杀人，有道是世上没有不透风的墙，又有道杀父之仇不共戴天，倘若将来方金芝嫁了进来，鬼使神差知道了真相。我岂不是自己给自己脖子上架了一把利刃？当即笑道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？晚辈虽然不才，也读圣贤书，这孝道礼仪还是懂得的。”

        方百花娇躯一震，将这两句在口中低低念了两遍。抬起头道：“应奉大人好词句！这两句莫非是因奴家提及金芝，有感而发么？”

        高强叫声惭愧，这句子确实是有感而发。可不是我作的啊，秦少游如此大名鼎鼎的妙句，这乡野女子却瞠目不知，可见基础教育是多么重要的一件大事啊！当下将“纤云弄巧，飞星传恨”的词句说了一遍，方百花听罢心意摇动，幽幽叹了口气，也不知说什么是好。

        又说了些具体事务，眼下摩尼教人才凋零，大事都只好这位圣女亲自出面与高强这边协调，好在银铺尚未开张，大把时间可以准备。方百花揣着一肚皮的憧憬和想法，匆匆便去了。

        高强送了几步，到了廊道上便拱手道别，方百花刚一转身，迎面走来两人，身量都是极长大雄壮的，为首一人脑瓜锋儿亮，大袖飘飘，正是花和尚鲁智深，后一人英雄巾包头，青布直裰打扮，却是武松武二郎。

        高强知道这些日子来鲁智深每日往杭州各处寺庙园林游玩，他不读佛经，不会，僧众先知道他是高应奉的师父，都来请教些经文讲义，却都不得要领，有些问得急了，花和尚便恼，因此无人敢再搭话，到后来只有他独自游玩，到处僧人也不敢拦他，只得武松一个徒弟跟定在后。

        这时见了，高强忙上前给师父行礼，又见过师弟武松，虽说论武艺的底子和习武天分，高强这个师兄和武师弟都是差天离地，没法子比，不过先入门为大，这礼数还是不能坏了。

        鲁智深却不搭理他，眼珠只管往方百花身上溜，忽地嚷道：“你这女子，可是当日那石宝为你挡了洒家一杖的？”

        方百花默默裣衽点头，也不说话，只管向前走去，她虽说明知石宝是为了救自己，鲁智深也只是失手，不过当面对着这个一杖打死石宝的僧人，还是不能假以半点辞色。

        她这么直愣愣的走过来，静静地，鲁智深却不由得便偏过身子，让开了一条路，口中讷讷地不知说什么好。

        一旁武二郎却有些恼：“你这女子好生无礼……”正要说话，却见鲁智深把僧袍一拂，闷哼一声，闷闷地径自往自己的禅房走去，看也不看武松一眼。

        武松这下摸不着头脑，只好问眼前的师兄，高强笑了笑，心说虽说鲁智深当初是杀敌心切，失手打死了石宝，论理本不该负什么责任，但是道理是一回事，人情又是另外一回事，以鲁智深的天性，打死百十个恶人是只当踩死了几只蚂蚁，打死一个好人可就心理有阴影了。你武二练武是把好手，人情可就未必了，套句现在的话来说，那叫情商不够高，这问题技术性太强，一时半会也解释不清楚，干脆说些闲话：“啊～师弟，你今天随师父去了哪座丛林礼佛参禅？”

        武松见师兄问了，忙回道：“师兄请了，小弟今日随师父去到那钱塘江边六合寺参禅，那丛林不大，一座浮屠好生雄壮，高达十三层，名唤六合塔，师父领着小弟在塔上下走了几遭，又登高眺望钱塘江潮，今儿虽说不是八月十五正日子，潮水可也壮阔得很，小弟见那江上有人踏浪而行，几乎以为是潮中神祇，却听僧人言道，乃是这里的子弟弄水，唤做弄潮儿。”

        高强点了点头：“我朝太祖时，有人咏杭州风物，说到这中秋大潮时，有弄潮儿向潮头立，手把红旗旗不湿等语，可知弄潮一事，古以有之。”心说这事实在匪夷所思，那钱塘大潮何等厉害，人卷进去连尸体都捞不上来，这些小子们竟然可以在潮头戏弄，而且手中红旗不湿，那是立于水上了，如此水性和胆识，后世的所谓冲浪又哪里能比了？

        师兄弟俩讲论了一会，武松读书不多，爱听高强讲古，又问了好些钱塘江潮的故事，听说五代时吴越王三千强弩射大潮，不由又笑，好一会才分别回房歇息去了。

        次日一早天还没亮，高强刚刚起身，一个懒腰还没伸直，就听院门外一声大叫：“师兄！大事不好，师父不见了！”正是武松的声音！


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