也不知这鼎鼎大名的齐王来苏州到底为何，黄知府一时赶鸭子上架，不得不审这案子了。

  幸而……

  黄知府一双细小的眼落在斜下方的人身上，心里松快上几分。

  幸而，这罗家的当家人是个有些城府的！虽是一介商户，这些年在他黄知府的引见带领下，好歹见识过几个大官。看他方才候在一旁低垂眉眼的乖顺模样，想来在这齐王爷面前也出不了什么岔子！

  出不了岔子就好！

  横竖就把案子先过遍堂，只要大家稳住，今天这局面控制住。明日一早，自己就安排好吃喝玩乐，齐王爷铁定就把这些给丢开了。

  想到这里，黄知府将目光落回堂下。

  “你细细说来。”

  罗四爷身子还伏在地上，朗声回道：“启禀大人，约莫十月二十四日，小人自外归城。路过城外十里处的五山岭，在河边上，见一人卧趴在岸边，一动不动。我寻思是有人落水死了，忙与仆从上前去看。将此人反过来，就见这人一身湿污，身下一滩血红，腰腹处还插着一把刀。更让小人等吃惊的是，这人我们都是见过的！”

  罗四爷说到这里，半抬着头看向坐在那头的罗父，话也停了下来。

  黄知府斥道：“继续说下去！卖什么关子！这死的人是谁！”

  罗四爷收回目光，看着自己贴在地面上的手，声线拉得笔直：“……是我二哥家里的丫鬟，我记得她是随我那侄媳妇儿从扬州过来的丫鬟，叫言秋！”

  “喝！”

  本就双手握成拳的赵肃扬此时倒抽一口凉气，发出了一点声响。

  坐在一旁的赵老爷则目露凄哀。他的女儿自扬州嫁来，贴身伺候的丫鬟只得语春和言秋二人。没想到，一主两仆，落得如此下场！

  雷娇娇一双美目已经盈满泪水了。她抽了一下鼻子，强压不让自己眨眼落泪。一双美目瞪得大大的，一旁的误冬含着泪抓住她的手。

  一直抿着嘴坐着的罗父眉眼动了动，僵硬了半天的唇线终于舒缓了些。

  黄知府蹙眉，抓住罗四爷话里的欠缺处，喝问道：“十月二十四发生的事，怎么今日才来提告！何故当日不来报官？！”

  一时间，众人也带着同样的疑问，把目光都落到跪着的人身上。

  罗四爷终于抬起头来：“当日不曾报官，只因那人……还有一口气在！”

  众人皆是一惊。

  雷娇娇一喜，眼泪却滚了下来。

  罗父自来到这大堂上，第一次将目光落在自己这个幺弟身上。

  罗四爷也正好看向他。两人的目光在半空中撞了个正着，两人都是不躲不避，定定看着对方。

  黄知府心道不好，只得道：“继续说！”

  “我们怕来报官，将言秋未死的消息传了出去，要害她的人还会找来。所以，就在城外的小鸽子村寻了个农户家，把言秋安置在那里救治。”

  “那言秋现下如何了？可还活着？”

  罗四爷叹息一声：“这个把月来，我重金请了两位大夫为她医治。她从一开始的昏迷不醒、人事不知，到五日前，终于有了些意识，认出了我来。只是她人还混沌，时睡时醒，昨日我那贴身小厮来寻我，说言秋光景大好……”

  赵老爷和赵肃扬、雷娇娇等互看一眼，都从对方脸上看到了喜悦。

  “……我匆匆赶去，果然见言秋清醒了过来，倚在床头吃粥。见到我，她方大哭起来，说起自己是被人所害……”

  罗父抬手在自己鼻下蹭了蹭，面色如常。

  “所以，你今日是带着言秋来告官的了？”黄知府截断罗四爷的话，不等他回答，又道，“来人，快把言秋带过来，本府要问话！”

  罗四爷面露迟疑，想了想，冲黄知府一行礼，站起身来，冲坐得满满当当、黑压压一片的人群喊了一声。

  “山野，带言秋姑娘进来！”

  众人齐齐回头，朝后头看去。

  只听远远有人应了一声，过了多半儿会儿，坐着围观的民众百姓里有了骚动。

  有人自发挪动长凳，从中间让出一条道儿来。

  一名小厮走在前头，身后跟着两个村民打扮的壮汉。

  壮汉一人前、一人后，两人抬着一副担架上了堂前。

  小厮指挥两人将担架放在地上。自己凑到罗四爷的身后跪着。

  众人此时早已看清，那担架上赫然躺着一名年轻女子。

  那女子面容惨白，双目紧闭，双手垂放在身侧。即便是方才抬起放下的动静，也不曾惊动她。

  纵使有几个年头未见，雷娇娇还是一眼就认出了她来，控制不住自己的嘴，喊了一声：“言秋！”

  误冬更是抬手捂住自己的嘴，生怕自己也跟着喊了出来。

  赵肃扬也轻声开口唤道：“言秋！言秋！”

  言秋却是动也不动地躺着。

  冷练如看着这情形，英眉渐渐蹙了起来。

  不对劲……

  堂上的人都看向躺着的言秋，就连一派风流倜傥的齐王也双目灼灼，满含兴味。

  可是言秋却没有丝毫动静。

  黄知府大喝一声：“放肆！”手将惊堂木一起一拍，斥道，“堂下女子如此大胆！见了本……”

  他原意是要说“见了本官”的，只刹那间脑子就清明起来，舌头一抵，硬生生改道：“见了齐王爷，还不行礼！速速起来回话！”

  齐王嘴角一勾，觑了黄知府一眼，面上露出笑来。

  谁知这惊堂木乃至黄知府的赫赫官威，都不能请动那躺着的言秋。

  众人正暗自心惊，想着接下来黄知府该会签筒一动、当堂用刑，都为这叫言秋的女子捏一把汗。

  此时，一旁跪着的罗四爷开口道：“大人！言秋她，昨天夜里已经死了。昨日她精神大好，不过是……回光返照！”

  回光返照！

  堂上众人面面相觑。

  原本气在心头的黄知府，一口气噎在气管里是不上不下，当下被“回光返照”四个字又给噎住，剧烈地咳嗽了起来。

  赵家人原本略见喜色的脸一下子僵住了，好似刚出锅的热气在冰天雪地里一散，直挺挺冻住了。

  “死、死了！”

  雷娇娇低喃。下意识把目光看向冷练如，只见后者面如冰霜。

  一旁的叶伤槐倒是轻吐一口气，在雷娇娇后背上抚了抚。


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