大娘子翻账本，对着摆了一地的补品，啐道：“人赃并获你还敢狡辩！从你屋里搜来的东西，跟这账目上对得严丝合缝。我说你怎么那么大手笔，能拿出一百两来买扇子。林噙霜，你好狠的心啊！自己奢靡挥霍，却连卫氏养胎的东西都霸占，你是要逼死她肚子里的盛家子啊！”

  林噙霜这时候已经咂摸出些滋味来，哭喊：“纮郎，纮郎，这当中定有阴谋啊！为什么大姑娘的东西会流落街头？为什么又偏被我的采办小厮买了回来？这一切，这一切……”

  她还没说完，王大娘子已经上前一巴掌盖过去：“你个蛇蝎心肠的狗东西，贪墨家用不说，现在还要攀蔑我的华儿！看我不打死你！”说着就到处找棍子。

  盛纮大喊着：“够了够了！”

  这时，老太太房里的房妈妈上门来报：“主君，老太太听闻家里出了内鬼，气晕过去了，刚醒，您快去看看吧！”

  盛纮一听，再顾不上一地滋哇乱叫的妻妾，奔出门去。

  华兰也扶着王若弗紧随其后，留下刘妈妈和几个粗壮的婆子看押林噙霜和证人证物。

  几人进了老太太屋里，连连谢罪，老太太喝了两口药，摆摆手，道：“我年纪大了，也管不了你们这一家子这么多事，只求个平平静静的，让我多活两年吧。”

  听她这么说，大娘子嚎啕大哭起来：“谁说不是啊！母亲！那贱婢偷我华儿的嫁妆，还作假帐，她这是要把整个盛家都吞了啊！”

  华兰汗流浃背，心说要是自家母亲再这么闹下去，自己可能就会被查出来，开始不住地转眼珠子。

  老太太眼角漂到了华兰的样子，叹口气，道：“现下袁大郎夫妇和顾侯嫡子都住我们府上，如果这事情闹腾开去，我们人还没回京，笑话恐怕就已经在东京城里传开了。大娘子，你是打算回京城继续作人笑柄吗？”

  大娘子正哭得起劲，听到这话忽而卡住，喉咙里的哽咽不上不下，变成好大一个嗝。

  华兰赶忙上前给母亲顺气。

  盛纮嫌弃地别过脸去。

  老太太看向华兰，问：“华儿，你要为了嫁妆的事情追究到底吗？”

  华兰跪下，把头压得低低的，说：“祖母，为了孙女的事闹到这个地步，孙女真是惭愧无极。然则东西都已经找回来了，并无缺损，孙女觉得此事到这里就可以了，得饶人处且饶人。”

  老太太赞赏地点了点头，盛纮也大出一口气。

  大娘子憋屈得不行，哭道：“我华儿良善，情愿自己吃亏。可就算嫁妆的事不追究，那还有阴阳账簿的事呢！她林噙霜把卫氏的用度全都贪到自己嘴里，我作为一家主母，难道还不能追究吗？我和主君对她如此宽厚，她却以怨报德，侵吞公帑，还作假帐，企图瞒天过海，这么大的事，去报官也是可以的，凭什么不追究！”

  盛纮额头青筋暴起，怒斥：“报官报官报什么官！我就是官！”

  老太太：“大娘子说的不错，这事就算去报官也没什么问题，不过就是全家成了笑柄，让通个扬州都知道大娘子不仅没了管家权，还叫个小妾把全家人的用度都偷进自己囊中，以后戏班子都能出个新曲儿了。”

  老太太又喝了一口药，继续道：“可不报官不代表不追究，如果不追究，又会滋生出一些人的邪念来，以为盛家是个没规矩的门第，以后只怕会内鬼不断、乱事不绝，若再生事端，难免不会有人笑你盛大人连家都治不好，怎么升的官？若日后被御史拿着这种事参你一二，虽也未必能怎么着你，就问你恶心不恶心？”

  王大娘子和华兰都停止了哭泣，和老太太一起看向盛纮。

  盛纮被老太太一句话点到痛处，躬身作揖，道：“母亲说得是！此事虽不可外传，但必定要严惩。依儿子愚见，管家权还是要交还给大娘子的好，噙霜她到底还年轻，脸嫩皮薄容易被底下人摆弄。至于作恶欺主的这些仆下，狠狠地打了板子再发卖出去也就是了。”

  老太太摆手：“如果全都现在打板子发卖，必定引人注意。只抓住最要害的那个狠狠惩治，杀鸡儆猴。”

  盛纮：“母亲提醒的是。目前最要害的就是那个办采买的小厮，就用以次充好、欺上瞒下的罪责杖毙；林氏御下不严，被小人蒙蔽双眼，罚她禁足院中。其余人等先贬作粗使仆婢，待回京后一一发落。”

  王大娘子恨声质问：“真假账簿都是从林氏的柜子里翻出来的，难道她不是最要害的吗？”

  盛纮咬牙道：“你柜子里的东西也不都是你在收拾的，她被人蒙蔽也是有的！”

  王大娘子又哭起来：“盛纮！你为了她，就真的要做个睁眼的瞎子吗？你就真的要在全家人面前这么颠倒黑白、是非不分了吗？”

  华兰哭着恳求道：“母亲！您为了全家的名声，就不要再追究了吧！”

  王大娘子哇地嚎啕起来。

  老太太听得耳朵疼，只淡淡对盛纮说：“你自己的妻妾，你要怎么治是你的事，但，林氏和她养的墨兰御下无能、见钱眼开，见到好东西就敢伸手拿，全然不查清来历，这样的人，你就不要再弄到我跟前，让我提心吊胆了。”

  盛纮连声道：“儿子治家不严，让母亲受惊，儿子惭愧，实在惭愧！”

  老太太：“这样吧，我找你要明兰吧。卫氏软弱，连被苛扣房中用度都不敢说，把明兰养得骨瘦如柴，我看了也是心疼。都是你的孩子，没道理其他几个都圆润白胖，就明兰一个瘦得像小鸡仔。我替你们养明兰，也是在替卫氏分担，让她一心一意把肚子里的生下来，她该不会为此怪我吧？”

  盛纮塞墨兰的路子已经被老太太用话堵死，现在只剩明兰可以选，盛纮只能答应：“母亲说的哪里话？您把华兰养得这样好，卫氏如果知道您要养明兰，只会千恩万谢，感念您的好，怎么还会怪您？”

  老太太点点头，挥手道：“行了，事情就到此为止，为了华儿的名声，以后你们谁都不许再提半个字。没其他事的话，就都回去吧。”


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