费妈妈笑盈盈地退出屋外，一关房门立刻飞奔着去到花娘屋里。

  此时，孙志高正挂在花娘身上，两人未着片履在爬巫山，费妈妈掀开壮志未酬的孙志高，拉着花娘就给她套衣服：“你啊你啊，好日子马上要到啦！日后飞黄腾达，不要忘记费老婆子我对你的提携！”

  孙志高烟囱都快堵冒了，半空折翅羞愤难当，拉过被子盖住自己，大骂：“费婆子，你这是在干什么！？”

  费妈妈一边给花娘套衣服一边没什么诚意地道歉：“孙秀才切莫怪罪，花娘的亲哥哥来寻她了，人家腰缠万贯，是个富甲一方的盐商！费尽周折才找到亲生的妹妹，今天就要把花娘领回去享福啦！秀才大人大量，肯定不会拦着花娘亲人团聚，待会儿老婆子领你去秀娘屋里，让她好好伺候秀才，酬金我老婆子自己出了，就当是给您赔罪啦！”

  孙志高一时愣住，手上的被子都滑下来。

  花娘推了费妈妈一下：“妈妈混说啥？您又不是不知道我娘是谁，我哪里来的腰缠万贯的哥哥？”

  孙志高醒过神来，附和道：“就是！花娘老母活着的时候不也是个卖的，她哪可能有这么出息的儿子？”

  这话说得刺耳，房间里的两个女人同时嫌恶地皱皱眉，费妈妈没理孙志高，继续对花娘说：“人家连官府发的盐引子都给我瞧啦，白纸黑字，还盖了朝廷的大红戳，假不了的。老婆子我早年也接过贩盐的恩客，对这桩生意略有耳闻——真不是什么人都能做的！一旦有了那张红契，等在前头的就是堆山码海的荣华，就算是咱们宥阳的盛家都比不上。”

  花娘当即领会费妈妈的意思——管他真哥哥假哥哥，这么有钱的人家肯来认她，就算是让她叫爷爷都要立马答应啊！

  花娘不再多说，麻溜地给自己梳头发。

  孙志高咽了口唾沫：“贩……贩盐的？”

  费妈妈撇他一眼：“是啊！人家一出手就是整锭的官银，只为见花娘一面。他还放出话来，说要是花娘以后嫁人，会给她陪上万两嫁妆。”

  “万两嫁妆？！”孙志高的下巴都快掉地上。万两嫁妆，是淑兰嫁妆的好几倍。

  花娘也疯了：“快快快！我要去见我哥哥，我亲哥哥！”

  ……

  “白员外”和花娘的认亲过程很顺利，纵使两人从形貌到神色全无一丝相似之处，围观的费妈妈等人依旧笃定他们就是亲生的兄妹。

  待“白员外”和花娘认完亲，穿戴整齐的孙志高出现在厢房门口，把一屋子妈妈女儿全都赶出门外，只留自己和“白员外”在屋内。

  “白员外”一脸疑惑地看着他，问：“这位兄台，您这是……”

  孙志高一甩衣摆、气贯长虹地坐下，俯身贴近白员外，眼神深邃道：

  “我是秀才。”

  “白员外”诚惶诚恐地站起作揖：“哎呀呀呀！居然能在这里遇到秀才大官人，真是白某的荣幸！”

  孙志高坐得四平八稳，用一副理所当然的神色受了“白员外”的礼，扇子点点身旁的椅子，道：“员外客气，坐，坐。”

  “白员外”小心翼翼地坐到他身边，问：“秀才大官人今日到此，不知有何指教？”

  孙志高咳嗽了两声，“白员外”会意，立马给他斟酒。

  孙志高满意地喝了一口酒，道：“我听说，你是花娘的哥哥？”

  “白员外”点点头：“秀才大官人果然消息灵通，我们刚认的，您就知道了。”

  孙志高也不能说自己是在花娘床上听到的吧？干笑一声，道：“我是秀才，自然耳聪目明。”

  “白员外”连连点头：“大官人威武！”

  孙志高很满意这个“白员外”的反应，道：“你和花娘刚刚相认，恐怕还不知，她与我已是两情相悦。”

  “白员外”面露惊讶：“我妹妹居然能得秀才大官人的青眼？！她……她的身份您是知道的呀……”

  孙志高摆摆手：“我辈读书人，又岂会以出身看人高低？花娘虽身陷青楼，却出淤泥而不染，乃是与我最为情投意合之人。”

  “白员外”捧着胸口欣然道：“真是造化啊！”

  孙志高突然面露不悦：“原本我是想等过几日给花娘赎身，迎娶她入门做妾的。可今日你突然出现，打乱了我的计划。”

  “白员外”：“呀！我不知此事啊！是我考虑不周，大官人勿怪！”

  孙志高：“诶，你们兄妹相认，是好事，我也希望花娘寻得至亲。这件事就算过去了。”

  “白员外”给孙志高再斟一杯酒，举起自己的杯子，大声道：“大官人宽宏大量，乃真豪杰！可小人不能不识好歹，我自罚一杯。”说着，扬颈饮罢。

  孙志高被捧得好不舒爽，站起来，道：“既然你们兄妹已经相认，那接下来我也该办我的事了。过两天我就着人去你家把花娘娶回我家。”

  “白员外”犹豫道：“这……这不好吧？我与妹妹才刚相认……”

  孙志高：“若你只是担心不能相见的问题，那大可放心，我家就在四平巷，门面最大的那户就是，你要想你妹妹了就来我家看，我随时欢迎。”

  “白员外”：“大官人是秀才，您的人品肚量我自是放心的。只是刚刚听您说……您娶我妹妹……是做妾？”

  孙志高挑眉：“怎么？你不乐意？”

  “白员外”忙躬身：“能得秀才大官人青眼，我自然是再乐意不过的。可您也知道，我好不容易才找到妹妹，她这些年在外面受了这么多苦，我实在不想她再去人家家里做妾。您是大官人，该知道的，妾室在家里就是个下人……哎，我妹妹她……她已经吃过太多苦……”

  孙志高吐出一口浊气，拍拍“白员外”的肩膀：“我明白的。我们做男人的，都希望自己的家人能过上好日子，不希望他们在外面受人压榨。你放心，待我娶了令妹，必会对她百般呵护。”

  “白员外”低头：“大官人英明……若大官人真心要娶我妹妹，我自然是非常乐意，只是，我实在无法接受她做妾。我们家的孩子不要再过那种日子了……”

  孙志高：“我也想娶她做正室啊，可惜我俩相逢太晚，我家中已有妻室，虽说是个不贤不孝的妒妇，但我们做男人的嘛，忍忍也就是了。”

  “白员外”愤然：“这样的妇人怎么匹配得上您这样的英才？”

  孙志高摆手：“我也无奈，都是父母的安排。”

  “秀才高义，我却不能忍，如果我妹妹嫁过去做妾，还要受这等主母的盘剥，我宁愿让她在家，我养她一辈子！”说着背过身去看向窗外，似乎在抹泪。

  孙志高看对方这样，赶忙放低声音道：“员外……员外呀！我与那妇人成亲三载，她未有所出，如今还把我家的银钱铺面全部卷走、躲去娘家不肯回来，哎，说起来确实是可以休了。只不过她家乃是宥阳地界出名的商霸，还有在京为官的亲戚狼狈为奸，我也是迫于他们家的淫威不得不低头……”

  “白员外”听完愤然捶墙：“可恶！有钱就了不起了？当官就了不起了？你可是秀才！他们怎么能为难秀才！”

  孙志高觉得这个人也很好骗嘛，继续瞎编道：“哎，那种人家，怎么懂得我辈读书人的风骨？我十二岁就中了秀才，那在当时可是名动县城，他们盛家便早早盯上了我这块肥肉，欺负我母亲寡居，硬让她点头认下了这门婚事。如今我母亲在家天天被我那媳妇欺负，我看着也是心疼，但又怕提出休妻会惹来他们盛家的报复……哎……”

  “白员外”听得激动，拉着孙志高急道：“光天化日、朗朗乾坤，他们怎么连对您都敢干出这种事？！秀才，你听我一句劝，早日与那盛家划清界线，不要耽误了你自己的大好前程！”

  “我又岂想与那种人家纠缠？我与花娘情投意合，早就想把花娘娶入府中，奈何苦于盛家势大，实在无从应对。”

  “我懂了。既然如此，秀才不妨试着与那家人和离？就说缘分已尽，好聚好散。回头我妹妹嫁给你也不至于被人说成是红颜祸水。你知道的，她身份特殊，若是嫁的人是休妻再娶的她，别人难免对她说三道四。”

  “哼！花娘是我孙志高的挚爱，谁敢说她个不是？”孙秀才恶狠狠地吃了口肉。

  “秀才自然是会护着花娘的，但众口铄金、人言可畏，我这个当哥哥的也得为自己的妹妹着想啊。秀才若真心想与花娘在一起，那还是和如今的大娘子好好说，别闹到休妻那个份上，和离了才好娶我妹妹。”

  “哎，我是真想休了那个贱人！”

  “我们都是男人，我自然懂秀才的苦衷，可是为了花娘，秀才还是和离的好，这样说出去，咱们三家的名声都好听些。”“白员外”似乎突然下定了某种决心，郑重对孙志高抱拳：“若秀才肯与如今的娘子和离，娶我妹妹做正头大娘子，我愿意陪上十万两嫁妆以酬谢大官人的恩德！”

  孙志高霍地站起，拉住“白员外”的拳头：“此话当真？”

  “白员外”眼神坚定：“我好不容易找到的妹妹，如果她能脱了贱籍做秀才大官人的正室，别说十万两，就算是把我家一半的盐庄都填作嫁妆，我也在所不惜。”

  孙志高捧着“白员外”的双肩，动情叫道：“大舅哥！”

  ……


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