翌日，朝议。

  王世平：“陛下，如今朝中能打胜仗的将领不足，顾犯和沈犯虽然罪大恶极，然则国事为大，为了边疆的安宁，臣愿举荐他二人领兵前去应敌。”

  皇帝：“王卿家，那日你为老母痛哭于庭前，恨不得生吞了顾廷烨。怎么，今天居然肯为他说话？”

  王世平：“臣不是为他说话，臣为的是陛下的江山。江山稳固才有民生安宁，为了陛下的江山，臣的私怨放一放又如何？”

  皇帝沉默地看着他。

  这时桓王再次站出来：“王大人所言极是，可将他二人派去军中做个先锋，待边事稳定，依旧押解回来坐牢流放。”

  皇帝冰冷的目光从王世平转到桓王脸上：“难道朕除了他二人，就无将可用了？”

  桓王只盯着眼前的笏板，铿锵有力道：“他二人虽跋扈狂狷，但一个文武双全、智谋频出，一个骁勇善战、赳赳雄断，对边疆地形又烂熟于胸……”

  “你住口！”皇帝终于压制不住怒意，“他二人无恶不作、罪行累累，朕没有判他们斩立决已经是极大的宽宥了，你居然为了个人私情要枉顾国法，你配得上如今的身份吗？”

  桓王急辩：“臣不是为了私情！刚才王大人也说了，他可以暂不追究顾犯之错。陛下，眼前边关军情重大，什么私情旧怨都该先放一放了呀！”

  他这句话在无心之人听来是很寻常的劝谏，可在有心之人听来却是在抨击皇帝以一己私怨凌驾于社稷安危之上。

  皇帝当即大吼：“你们真当朕身边无人，可以任由他二人随意拿捏了？！”

  这话一出，没往这方面想的人也都有了想法，朝臣队列中，各种各样的眼神疯狂交换。

  韩琦准备出声劝皇帝控制一下情绪，可他还没跨出脚步，后面又有几人出列高呼：

  “臣愿以官职担保！”

  “臣愿以官职担保！”

  “臣愿以官职担保！”

  “臣愿以官职担保！”

  全都是潜邸旧臣。

  这场景看在汴京老臣的眼里，就是皇帝自己的心腹内部产生分裂，都站在太子那边了。

  皇帝盯着后面跪着的一排禹州旧臣剧烈呼吸，竟是一句话都说不出。

  桓王继续道：“此二人罪大恶极，虽需他们入伍但也不是为了让他们去逍遥自在。臣以为可以贬他们为白丁，入伍为卒，以恕其罪。”

  后边跪着的一人道：“陛下，沙场凶险，多一个帮手就多一份指望，到最后得少死多少将士！”

  皇帝冷笑道：“呵呵，好啊，好啊……”

  跪了一地的潜邸官员直接磕头：

  “谢陛下！”

  “谢陛下！”

  “谢陛下！”

  “谢陛下！”

  桓王也磕头谢恩。

  明眼人都看得出，皇帝本来是要说些冷嘲热讽的话的，结果被这些老油条断了话头，硬是扭曲成点头答应的意思。

  坐龙椅上的目瞪口呆，跪地上的拼命谢恩，场面又滑稽又荒唐，却愣是没人站出来拨乱反正。

  顾廷烨和沈从兴的去向就这么定下来了。

  七日后，英国公带领先遣部队出发；又三日，禁军精锐倾巢而出，禹州众将全部在内，沈、顾二人也赫然在列。

  明兰为着和顾廷烨怄气，并没有前去相送。

  长柏被关禁闭，干脆都不知道发生了什么。

  盛家无一人前来相送，倒是沈家的三娘子带着两个侍婢站在山头放声大哭。

  沈从兴回头朝挥手，示意她赶紧走。

  顾廷烨叹口气拍拍沈从兴的肩膀：“你没白疼这个三妹妹啊！”

  沈从兴瞅他一眼：“她也喊了你了，没听到？”

  顾廷烨：“哎，我想听的另有其人。可惜，她没来。”

  身后突然一个鸭嗓道：“我姐姐没来，我替她来了。”

  顾廷烨猛地回头，盯着那双黑白分明的眼睛，半晌才叫道：“长栋？”

  这家伙如今个子长过了顾廷烨肩头，皮肤晒得黢黑，嗓音变得沙哑粗粝，再穿上一身兵卒的甲衣，俨然像个久混军中的小兵，哪里看得出是个养尊处优的男爵？

  他露出雪白牙口，狡黠道：“我叫卫七，兄长可莫要喊错了人。”

  顾廷烨削他脑袋：“什么兄长什么兄长？喊谁兄长？”铁铸的头盔被敲得叮咣乱响。

  “我错我错我错了姐夫，哎呀啊！姐夫姐夫姐夫！”

  “谁让你来的？”

  “我自己来的……”

  “这是要去打仗你晓不晓得？有多危险你晓不晓得？要是出了事，我怎么跟你姐交代？怎么跟你哥交代？你给我马上滚回去！”顾廷烨牙都快咬碎了。

  长栋一脸无奈：“来不及啦姐夫！我已经投了名帖入了军籍，出征途中跑掉那就是逃兵，全家都得坐罪。”

  顾廷烨痛心疾首：“你这个混球，回家去你二哥哥非把我叨叨死！我这造的什么孽，早知道就不教你习武！造孽啊，我真是造孽！！！”他想起从前长栋就几次三番地跟他说要参军入伍，可他总觉得不过是少年义气，从未当真，没想到这家伙居然背着家里投军了！阿弥佗佛，日后可怎么面对明兰和长柏，怎么面对祖母和岳母啊！

  长栋全然不在乎自己替姐夫挖了多大一个坑，乐呵呵道：“不不，姐夫你这可是造功德！待我们一起立下军功，以后我就可以名正言顺地不读书了，姐夫不仅是造了功德，而且是功德无量啊，哈哈哈！”

  沈从兴对盛家的情况还是有所了解的，闻言哈哈笑着拍了一下长栋的胸膛，想看他筋骨如何，结果这一下手感很是坚硬，而且人是动都没动一下，他惊讶道：“你这小舅子不错啊！平日里没少练吧？”

  顾廷烨鼻子吹气：“他从小就爱习武，别人背书晃脑袋，他背书蹲马步；别人练字或站或坐，他练字蹲马步；别人吃饭坐椅子，他吃饭还蹲马步。亏得长柏没在这些事情上约束他，这么多年硬是让他练给出来了。”

  长栋：“因为我二哥哥也觉得六姐夫厉害啊！”

  沈从兴揶揄：“你六姐姐都不要你六姐夫了，就你还上赶着认亲。”

  长栋终于收敛笑意，对顾廷烨很认真地说：“我也是离家前才听说我姐要跟您和离的……我……我也不知道姐姐这是抽的哪门子疯，她从前不是这样的人……许是真的害怕以后小外甥被人瞧不起，她才这般病急乱投医。都说女子怀胎会变傻，姐夫，你看在她怀孕了的份上，别跟她计较。只要咱们这次立下大功，你一定可以减刑的，到时候我再把我的功劳也给你，这样，你一定可以被赦免，那小外甥也就不再是什么罪臣之后了。”

  沈从兴：“你把功劳都给他？那你图啥？”

  长栋：“图我姐夫赦免啊！我都查过了，只要斩获的首级数量足够，军功肯定能逐级往上走，若能斩获敌将首级，那更能以一抵十、抵百。总归两人一起要比一个人快，只要姐夫尽快被赦免，那我小外甥就没有后顾之忧了，我姐姐也用不着跟姐夫分开了啊！”

  他并不知道这一切其实都是顾廷烨和明兰事先商量好的，所言所行皆发自真心。

  顾廷烨忍不住红了眼眶。


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