六十四、洞中怪兽

  斗谷於菟跟在老虎后面走了一阵，又发现了一条老虎，伏在前面的草丛中，他只得停了下来。然而过了老半天，也不见有动静。他过去一看，原来是条死虎，虎的后脖子上也有道血窟窿。几乎同时，他还发现了另外两条死去的幼虎，情形同那条死去的成年虎一模一样。如果人是死于虎口，那么这些老虎又是谁弄死的呢？

  斗谷於菟正在疑惑，忽然听得一声虎啸，只见带他来这里的那条猛虎一跃而起，朝一道山坡奔去。在老虎前面不远处，一道红光突然“嗖”地一声上了树。老虎在树下咆哮，红光却在树枝间跳来跳去。老虎跟在后面扑腾吼叫忙乎了半天，也没抓到红光，而老虎却累得直喘粗气，斗谷於菟则紧紧地跟在后面观察。这时，一根树枝挡住视线，他不由掏出匕首将树枝斩断。就在这时，只见红光从树上跳下来，像一道红背褡裹在老虎的后背上。老虎既抓不到它，也咬不着它，不得不在地上打起滚来，而那“红背褡”一点也不在乎。直到这时，斗谷於菟才弄清老虎的用意。原来它奈何不了那只“红背褡”，就将斗谷於菟“请”来。见老虎处在危险中，斗谷於菟忙几步跨过去朝“红背褡”的后脖子出手就是一匕首。“红背褡”受到突然攻击，不得不放开老虎，四条利爪反包过来，将斗谷於菟一把抱住。“红背褡”面目狰狞，眼透凶光，张开满是利齿的尖嘴一口朝斗谷於菟的咽喉咬来。说时迟、那时快，就在“红背褡”咬过来的一瞬间，斗谷於菟一手叉着它的脖子，另一只手手起刀落，从“红背褡”的脖子一直划到胸口。“红背褡”四肢一松，无力地跌落到地上挣了挣，不再动弹。原来，斗谷於菟刚才在树林里斩断的树枝是棵能见血封喉的毒树。由于刀刃上带有毒树的树汁，才使得他一匕首就结果了那匹怪兽。再看老虎的后脖子，早被“红背褡”的利嘴咬伤。这时斗谷於菟终于明白过来，原来那些人和大小老虎全是被“红背褡”给咬死的！

  斗谷於菟替老虎包扎好伤口，老虎感激地点了点头，从一座山洞里叼出个布袋放在他面前，转眼就不见了踪影。斗谷於菟打开布袋一看，里面全是金银珠宝。老虎离去后，斗谷於菟开始打量起怪兽来。只见它浑身的骨头软软的，若有若无。四肢张开就像一张皮一样，身体薄薄的，也看不出哪面是腹部、哪面是背，四副爪子就像四条锋利的铁钩一样。嘴巴又尖又长，并长满了锋利的牙齿。斗谷於菟长这么大，也曾见过不少珍禽异兽，而这种怪兽却从未见过。他觉得怪兽的皮毛十分柔软，决定用它的皮给爹爹做一顶帽子，于是剥下怪兽的皮，将老虎送他的金银珠宝往腰里一裹，当即离开了这里。

  当斗谷於菟走出山林时，众兄弟在斗忠的带领下也找到这里来。斗谷於菟将事情的经过说了一遍，大伙见他平安无事，悬着的心这才石头落地。

  山间气候瞬息多变，刚才还是好好的天气，转眼乌云密布，接着下起雨来，倾盆大雨一下将大伙淋成落汤鸡。再看看斗谷於菟，身上却滴雨未沾。原来，他头上顶着那块怪兽的皮，雨水没等落到上头便早已滑到一边，就像一把无形的罩罩在上面一样，众人感到惊奇无比。

  见成得臣浑身湿透，孩子气的脸上花里胡哨全是泥水，斗谷於菟忙将兽皮盖在他头上。他们在山沟里走了一会儿，滂沱大雨很快变成汹涌的山洪，斗谷於菟忙道：“这里是一条水道，快往高处走！”然而，两边的坡道又陡又滑，根本爬不上去。水越涨越高，情形万分危急！

  见旁边有许多野藤，斗谷於菟抓住野藤，好不容易才爬到坡上。他回头一看，见众兄弟还处在危险中，忙割断一根野藤抛下去，将兄弟们一个个扯上来。清点人数，唯独不见了成得臣。斗忠不由懊悔地道：“都怪老奴，只顾沟底平坦顺畅，怎么就没想到是泄洪沟呢？四公子要是有个三长两短，老奴只有去死……”说罢嚎啕大哭。斗谷於菟忙安慰说：“四弟机灵，不会有事的，我们沿山沟找找看……”他嘴里在安慰别人，其实心里比谁都着急。

  雨仍下个不停，不时有人跌倒。见附近有个山洞，斗忠提议说：“长公子，你先带着几位小公子在洞里避避雨，奴才去找四公子……”斗谷於菟道：“斗忠大叔且慢……二弟，我和斗忠大叔去找四弟，这里就全交给你了，好生看护好各位贤弟，我们回来前，你们谁也不许离开……”

  斗班不等斗谷於菟把话说完，忙道：“大哥，还是你留下吧，我和斗忠大叔去找四弟……”说罢，也不管斗谷於菟答应不答应，扯着斗忠离开了山洞。

  此刻，斗谷於菟心乱如麻。都怪自己，要不是自己提出进山打猎，四弟怎么会弄丢呢？要是四弟有个三长两短，回去如何向爹爹和娘交待……斗谷於菟坐在洞中，望着洞外出神。

  就在这时，忽然山摇地动。接着听见一阵轰轰的声响，犹如天崩地裂一般。原来大雨造成滑坡，一块巨大的山体滑下来，一下将洞口盖得严严实实。洞内转眼变得漆黑一团，众兄弟顿时被这突如其来发生的变故惊得目瞪口呆，半天才回过神来。兄弟之中数斗宜申年纪最小。他从未见到过如此可怕的场面，吓得大哭起来。斗谷於菟连忙安慰说：“六弟莫怕，有哥在呢……”说着摸到斗宜申跟前，将他搂在怀里。其他几个兄弟也比斗宜申大不了多少，跟着哭起来，整个山洞顿时乱做一团。斗梧用哭腔问道：“大哥，我们被埋在洞里出不去了，怎么办呀？”斗谷於菟道：“别怕，诺大一个山洞，肯定不止一个出口。慢慢地找，总会找到出口的！”说着，领着众兄弟朝洞内摸去。

  六个人在黑暗不知摸了多久，也不知走了多远。当他们七弯八拐转过一道豁口时，突然前面不远处出现两道烁目的幽光，众人不知是何物，只得停了下来。

  许久，顺着洞顶映进来的弱光，他们终于看清是个怪物，高丈余，四条腿像四根柱子撑在地上，浑身黑黢黢的布满巴掌大的毒疹。吻长数尺，锋利的牙齿像一排利刃露在唇外，嘴像山洞，眼似铜铃，形态异常的恐怖狰狞。莫不是遇见了山精地怪？众兄弟哪见过如此可怕的怪物？全被吓破了胆，甚至忘记了啼哭，一个个像作魔似的呆呆地站在那里一动也不敢动。

  说时迟，那时快，只见那怪一声嚎叫，一下窜到跟前，乌黑的信子往前一伸，毒蛇般将挡在最前面的斗谷於菟拦腰缠住，就往嘴里拖。

  然而，当那怪将斗谷於菟拖到嘴边时，竟然僵住。原来，斗谷於菟一见到那怪，知道来者不善，忙拔出匕首严阵以待。当怪兽用舌头来卷斗谷於菟时，斗谷於菟便挥舞着匕首以迅雷不及掩耳的速度朝怪兽的舌头割去。那匕首在这之前同那条“红背褡”怪兽搏斗时曾削过一根见血封喉的毒树的树枝，毒树的树汁仍残留在匕首上。这条怪兽不等将斗谷於菟吸到嘴里，早已毙命。

  六十五、蟒袭斗班


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