屈瑕、斗廉以少胜多，打败了以郧国为首的三国联军，并与贰、轸两国顺利结盟，完成使命，回到楚都，向楚武王缴诣。熊通高兴地道：“两位小将军不辱使命，而且以少胜多打得三国联军丢盔卸甲，打出了我大楚的威风，实在可喜可贺！”

  屈瑕道：“父王过奖了，儿臣不过仰仗了父王之威；再说，这也是儿臣应该做的事情……”

  熊通又道：“斗将军年轻有为，有勇有谋，看到你们成长起来，寡人实在高兴！”

  斗廉道：“多谢大王抬爱，这次获胜功在大公子，小将不过沾了大公子的光而已！”

  熊通见说，更是高兴不已，哈哈大笑道：“斗将军不仅文武双全，而且居功而不自傲，既有谋、又有德，实在是我大楚之福也，哈哈……”

  于是封屈瑕为莫敖，封斗廉为大夫，二人皆成为楚国高级军事将领之一。

  一天早朝，宫正若攸宣道：“大王临朝，有事早奏，无事退朝！”

  令尹斗伯比出班奏道：“臣有本奏！去年岁末的时候，大王命屈瑕、斗廉出使贰、轸二国缔结盟约时，郧、绞、蓼、州暗结联盟，欲偷袭我军，幸被两员小将及时识破，将他们一一击溃。如今郧已降服，其它诸国仍泰然处之。最可恼的是绞国，从大老远的地方赶到蒲骚来伐我，是可忍孰不可忍，应该煞一煞它的傲气，请对绞用兵！”

  熊通道：“令尹此言正合寡人之意！”

  公元前700年秋末，熊通以长子屈瑕为主将，斗廉为副，御驾亲征，讨伐绞国。

  绞国，系偃姓国，为舜帝执政时期的士师（相当于国家司法长官）皋陶的后裔，其国都在彭水（即今湖北谷城南河）西岸。楚师行动迅速，很快越过罗国（在今宜城、襄阳之间），渡过彭水，兵临绞国城南。

  见楚军兵临城下，绞国国君大惊，忙召集文武大臣商议退敌之策。大夫偃子邪道：“国君勿忧，楚军虽来势凶猛，但毕竟是在异地作战。我们绞都地险城固，只要坚守不出，楚军能奈我何？等他们粮草耗尽，不战自退！”

  绞侯觉得有理，于是将城门紧闭，坚守不出，并日夜派兵轮流守城。

  楚军开到绞都城下，很快将城围了个水泄不通。熊通指着绞城问道：“如何破城？”

  屈瑕自告奋勇道：“儿臣愿打头阵！”

  斗廉道：“绞城城高地险，易守难攻，莫敖出战，只能作试探性的攻击，不可强拼！”

  熊通觉得有理，便让屈瑕率兵作试探性的攻击。

  见楚军攻城，绞兵将滚木礌石打了下来。楚军无法靠近城墙，虚张声势佯攻了几次，返回楚营。斗廉又献计说，初次攻城，绞兵准备充分，不如在晚上攻城，多扎些草人，诱他射箭投石，待他箭矢檑石耗尽再攻城，既可减少伤亡，又可为下次攻城创造条件。

  熊通觉得这个主意不错，便采用了斗廉的计策，扎了不少草人，绑在长竹棍上，连成串，下面装上轮子。

  第二天晚上，楚军在夜帘的掩护下一边擂鼓助威、一边命兵士摇旗呐喊做出攻城的态势，同时将草人推向绞都城下。由于天黑无法辨别，绞人以为楚军又来攻城，纷纷向下射箭。同时，将滚木礌石投下来。楚军没有损伤一兵一卒，反而收获了不少箭羽。

  时间一长，绞军发现上当，除非楚军真的攻城，不再理睬。

  转眼过去月余，见绞城久攻不下，熊通心中未免焦急。

  楚绞之间，隔着另外一个小诸侯国罗国。罗，是祝融氏吴回之后，也是楚人的一个先祖芈姓首领穴熊的支裔，所以也姓熊。到商代吕的时候，殷高宗武丁等历代君王大肆征伐属于夏朝的残余势力荆楚，罗是楚人部落的一个分支，自然也遭到同样的打击，便随着楚人部族躲避而西迁。当楚人迁到今陕西渭水流域的荆山及楚水河畔时，罗人也迁到楚部落北面的罗山、罗水间，即今甘肃正宁县东二十里的罗山一带。罗很古的时候就会运用工具捕鸟、狩猎，同时也是华夏族用来捕鸟、狩猎工具的发明者。由于罗人极善捕鸟，因此到周朝时，周天子便任命罗氏为捕鸟的官。后来周王朝打压荆楚，罗人被迫随楚一起南迁。当楚迁至淅川的丹阳时，罗也沿汉水南迁至湖北荆山西北面的房县，依附于楚。随后，罗侯又带着国民向东走出山林，迁至汉水之滨的宜城县西二十里的罗川城。这一带一马平川，沃野千里。罗人在这一带开发农业，经济得到较快发展。楚国进入武王时代后，国势强盛，当楚向汉水以东和以北发展势力时，近邻罗国自然首当其冲，遭到楚国的不断侵扰，不得不对楚存有戒心。当楚军越过罗国，前往伐绞时，罗国国君当即召集文武大臣商议对策。大夫伯嘉道：“楚国向四周用兵，实行扩张战略，狼子野心昭然若揭。他们伐了绞国，下一个目标或许就是我们。楚攻绞一月有余，难以攻下，其粮草供应不上，必然军心不稳。依臣之见，趁此机会偷袭楚师，绞人见了必会出城击楚。两面夹击，必可大败楚师！”

  罗须子见说，连忙阻止道：“不可、不可！国君，我们罗国是个小国，兵微将寡，与熊楚对抗，无异于以卵击石。去岁郧与绞、蓼联军蒲骚对阵就是佐证。当时，楚国出动的不过是一支偏师，三国联军联合起来尚不是他们的对手。这次楚国出动的却是倾国之兵，并且由熊通亲自率领，御驾亲征，就更不用说了。何况他们这次出兵针对的全是绞人，我们理当闭关锁国不予理睬，免得惹火烧身才是上上之策……”

  伯嘉还想说什么，却被罗侯抬手止住。罗侯思索了一阵，最后采纳了罗须子的提议，对楚伐绞的事听之任之。

  晚上，当罗侯回到后宫时，夫人季姬道：“对于楚伐绞一事大臣们怎么看？”

  罗侯将大臣们商讨的经过述说了一遍。季姬道：“国君作何打算？”

  罗侯道：“寡人以为楚国这次出兵是针对绞国的，我们完全可以不予理睬，静观其变……”

  季姬道：“真乃迂腐之言！楚乃虎狼之师，一直视我大罗为眼中钉、肉中刺，加兵于我是迟早的事，国君难道还不明白吗？依臣妾之见，不如现在就出兵，出其不意，打他个措手不及，看他还敢横行霸道到处用兵不！”

  原来，季姬嫁到罗国来之前，为汉东一姬姓国的公主。打楚灭了她的父母之邦后，季姬一直对楚恨之入骨，希望丈夫能替她出这口恶气。可是，罗侯畏惧楚国如羊畏虎，一想起这些，季姬来气。罗侯权衡再三，安慰说：“夫人的心情寡人能够理解。只是我们罗国兵微将寡，如何敌得过强楚？请夫人放心，一旦时机成熟，寡人一定替夫人报灭国之仇！”

  季姬又道：“楚国一向有连续作战的习惯。楚国伐绞，我们罗国是必经之地。国君既然不想偷袭楚军，如果楚军偷袭我们怎么办？国君不得不防吧？”

  罗侯道：“夫人言之有理……”于是一边布防，一边派出一支轻骑悄悄地跟在后面，时刻注视楚军的动向。


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