不知不觉又是一年的春天。这天早朝，宫正若攸宣道：“大王临朝，有事早奏，无事退朝！”

  若攸话音刚落，令尹斗伯比当即出班奏道：“大王，臣有本奏。蒲骚之战，一举克郧。当时，绞、州、蓼三国的军队虽然没敢轻举妄动，但他们毕竟和郧国是一伙的。前年岁末，大王御驾亲征，灭了绞国，而东边的州国却稳坐钓鱼台，岂能让他继续逍遥法外？再则，灭掉州国，东线连成一片，对我国来说就没有了后顾之忧。眼下经过一年的休整，国力恢复，臣恳请我王立即兴兵伐州！”熊通刚刚从丧子之痛的悲哀中摆脱出来，正有此意，便采纳了斗伯比的建议。

  楚武王四十三年，即公元前698年春，熊通以观丁父为军率，斗谷於菟为副，率兵五万，立即伐州。

  据古书记载，古代州国有两个。一个为姜姓州国，在今山东安丘县，一个为偃姓州国，在今湖北的洪湖市境内，爵位为公。楚军这次讨伐的便是偃姓州国。楚军开到州国附近，扎下营盘。观丁父将众将召集到帐内，商议克州之计。众将认为，小小州国能值几何？当以突袭的方式连夜攻城，速战速决。斗谷於菟道：“州国虽然弱小，以我们的兵力攻城，州城指日可破。常言道，逼急的兔子也会咬人。这样下来，死的是两国的兵将，对双方都没有好处。依末将之见，对州城围而不打，给他们造成精神上的压力。时间一长，城内粮草耗尽，自然会出城求降，这样便可减少我军损失。”

  观丁父道：“斗将军说的虽然有理。但州都城内粮草充足，时间过长，拿不下州都，大王怪罪下来怎么办？”

  斗谷於菟道：“末将不才，愿作楚使入城，以三寸不烂之舌，促使州君开城乞降……”

  观丁父采纳了斗谷於菟的建议，先将州城围住，然后派斗谷於菟进入州城。

  楚军围城，对州国是个不小的震动，州偃公立即召集群臣商议破敌之策。群臣中，有的主战，有的主和，州偃公一时也拿不定主意。就在这时，守城的兵士来报，楚军派使臣前来，就在城外等候。州偃公忙道：“快快有请！”

  不一会的工夫，一个年轻的使臣大步跨了进来。只见他外套长袍，内着胄甲，方面大耳，凤眼蚕眉，英姿勃勃，脸上充满成竹在胸的沉稳与自信，正是楚军副将斗谷於菟。斗谷於菟用不屑的眼神略略打量了一下左右，当即拱手道：“楚使斗谷於菟见过州君！”

  左边一个年长的大臣见状，当即道：“外国使臣出访见他国国君当行跪拜礼。何况我们乃公爵之国，你们充其量不过一子爵国，子爵国的大臣，见了公爵国的国君，为何不跪？”

  那人名叫雎田，约五十上下年纪，花白胡须，文眉秀眼，正是州国的相国。斗谷於菟用不屑的眼神扫了雎田一眼，朗声答道：“大国使臣不拜小国国君，这是多年传下来的规矩。”

  雎田又道：“请问贵使，我们州国一向奉行闭关锁国的政策，与你们楚国更是井水不犯河水，突然兴兵伐我是何道理？”

  斗谷於菟理直气壮地反驳说：“阁下还记得几年前的郧楚蒲骚之战么？当时，你们暗中同绞、郧、蓼三国密谋，妄图袭击我楚师，这也是你们在奉行闭关锁国的政策吗？后来惧于楚师的军威，才未敢轻举妄动。按理当初就该前来征讨，是我王宽洪大度，意在给你们一个反省的机会。可你们毫无悔意，才对你们用兵。虽然如此，如果你们能识时务，开城求和，还为时不晚。否则，如果破了城，会是怎样的结果，各位都是明白人，就不需本使多说了。”

  州偃公自知大势已去，与楚对抗无异于以卵击石，于是道：“贵使所言寡人都知道了，容寡人同众臣商议后，再作决断如何……”

  州偃公话音未落，忽听一声：“且慢！”只见雎田跨了过来，用挑衅的口吻叫道：“楚使，别以为我州国无人便可目空一切为所欲为。老朽听说你们楚国是谜语之乡，这里有道谜，若猜得着，一切尚可商量。否则，只能以刀兵相见了！听好：‘三人同日去观花，百文吟罢多一搭，合伙二家并排坐，夕阳西下两颗瓜’。是什么字，贵使请！”

  雎田说罢，脸上露出得意之色。斗谷於菟不假思索地笑道：“此乃‘春夏秋冬’四字，在楚地三岁尺童也猜得着。本使这里也有一谜，想请教雎大人：‘平川雁阵映残阳，自在天涯客心牵，离人千里得团聚，丹心相映又向前’。也是字谜，大人请！”

  雎田在殿前搔脖子抓腮思索了半天，枯瘦的脸庞憋得通红，也没能猜出来。斗谷於菟笑道：“雎大人过谦了，这同样是‘春夏秋冬’四字！”雎田见说，脸刷地一下红齐耳根，比挨了一耳刮子还要难受。

  正当雎田感到手足无措尴尬不已时，忽然听得一声喝叫，一个虎臂熊腰、身着武士装束的中年州将抱着一蹲石头狮子大步跨了进来，高声叫道：“楚使，卖嘴巴皮子能值几何？你不要以为我州国无人，两军对峙还得看真功夫，要我等请降不难，你须将此狮放回原处！”

  这人姓许名尤，号称州国第一勇士，官拜镇国大将军。斗谷於菟扫了许尤一眼，只见他面如锅底，唇若涂朱，身高丈余，犹太岁临世，巨灵重生。见他那副目空一切的样子，斗谷於菟用挖苦的口吻回应道：“观这位将军模样，力可撼山，佩服，佩服。门外不是还有一蹲狮子吗？何不一起搬进来？是否还能搬得动？”

  许尤见说，果然又“噔噔噔”地跨出去，将另一蹲石头狮子也搬了进来。斗谷於菟道：“果然神力！”

  许尤更加得意，指着一对石头狮子满脸傲气地道：“请！”

  可他哪里知道，斗谷於菟从小吃过虎奶，力大无穷。见许尤一副得意洋洋的样子，斗谷於菟往两蹲石头狮子的中间一站，深深地吸了口气，意守丹田，将功力运至全身，然后双腿一蹲。听见“嚓嚓”两声，使出两个插掌，将双手同时插进两蹲石狮子的底部，一声喝叫，震得宫瓦纷落、梁燕惊飞，两蹲石头狮子早已被高高托起，看得全殿的文武大臣目瞪口呆。斗谷於菟双手托着两蹲石头狮子来到州君面前，一招“凤凰展翅”，惊得州偃公目瞪口呆，半天说不出话来。斗谷於菟随后又跨到许尤面前，一招“金鸡独立”，令许尤满脸愧色无地自容。斗谷於菟托着石头狮子绕殿一周，仍将石头狮子放回原处，面不改色气不喘。斗谷於菟的两番展示，令州国君臣心悦诚服。

  州偃公半天才回过神来，想说什么，忽然一旁传来一声冷哼：“不过是匹夫之勇，能值几何？”

  斗谷於菟扭头一看，只见那人约五十上下年纪，刀削脸，鹰勾鼻，下巴上蓄着几根山羊胡，身上穿着件印着法袍花纹的官服，正是州国太史冉崇。冉崇说着，拍了拍巴掌。随着一阵“嚓嚓”的脚步声，转眼大殿外进来一个巫师模样的人，生得瘦骨嶙峋，一身蜡塌，眼神中却闪透着一股咄咄逼人的杀气。巫师走到州偃公跟前拱手道：“本法师水云见过国君！”礼毕转过身来，神情傲慢地站在上首。

  冉崇用一副不屑的口吻说道：“楚使休得逞能。这位水云大师乃三教之中通天教主的二十八代传人，奇门异术堪称一流，你敢同他比试吗？”

  九十三、州城激战


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