今天是年末节日，无论穷人还是富人，家家户户都在过大年。

  嫦娥家里，父亲和哥哥们都没能回来。因为前线形势紧张，他们不能离开军营。只有嫦娥跟母亲在家过年。

  早上年饭过后，母亲照例在家里摆上供桌、祭拜神灵，祈求神灵保佑一家人。嫦娥需要出门，走街串巷，走访一些街坊亲戚，互赠礼品。这是过大年的传统内容。

  在阿紫和一名家丁的陪同下，嫦娥步行走上街头。

  但是很快，嫦娥就发现，今天街上的气氛跟往年很不一样。

  本该充满欢乐和喜庆的城市街头，却笼罩着非常诡异的紧张不安、恐慌骚乱的气氛。

  她发现有些人在哭泣，有些人在谩骂，有些人在争吵，有些人只知道无助的跪在地上，向天帝祷告求助。

  她终于看到，大街上贴满了官府发布的“紧急征兵征粮通告”。一队一队的官兵在大街上穿行，挨家挨户的进行搜索。

  这是水国朝廷为应对陆国大军集结、可能的全面入侵，采取的“紧急动员”行动。他们很会选择时机，故意挑选这样一个普天同庆的特殊日子。

  由太尉严桧发起的这场突然的“征兵征粮”行动，一轮又一轮，这已经是第十轮。朝廷丝毫不考虑民众的承受能力，只要朝廷需要，哪怕你兜里只有一个铜板也要拿出来。

  大多数百姓在强权面前，选择忍声吞气，老实配合。但总有一些人会愤怒、会抗议，会反抗，他们跟官兵发生了争吵和冲突。

  于是有一些人就被官兵按倒在地上拳打脚踢，或被捆在了柱子上，遭受残酷的鞭打，或被直接押走，逮捕入狱。

  好好的大年喜庆的日子，被他们搞得哀嚎遍地、怨气冲天。

  嫦娥看见有一家的男主人被强行征兵带走，妻子领着三个不到十岁的孩子，跪在地上，哭着恳求士兵放过男人。她说，他们一家全靠男人养活，没了男人，她和孩子们都活不下去。

  士兵们当然不予理睬，任由女人和孩子哭倒在地。

  嫦娥觉得那一家太可怜，准备上去，制止士兵带走男人。吓得阿紫拼命把她拦住：“小姐，这种闲事，不是你管得了的。”

  嫦娥只好掩面从那一家人面前走过去。

  走了不远，又看见一群士兵在抢夺一户人家的粮食。

  看那陈旧破败的低矮房屋，还有一家人破衣烂衫、面黄肌瘦的样子，那明明是一户贫苦人家。

  两名士兵从屋里抱出来半袋稻米，征为军粮。这家的爷爷，一个七十多岁老头死死抓住米袋，不肯松手。他说，那是他们全家七口仅存的过冬粮食，没了这点粮，一家人都会被饿死。求兵爷发发慈悲，手下留情。

  士兵铁石心肠，丝毫没有心软，凶狠说：“松手，不然把你的手砍下来。”然后一脚将老人踹倒在地，扭头就走。

  不料那家人一个八九岁女孩，又勇敢冲上去，用力推搡着士兵，去抢夺那袋米。“不许你们拿走我家的东西。”

  士兵甩几次都甩不开，一下怒了，一手掐住女孩脖子，想让她屈服。直掐得女孩面色变紫。

  嫦娥再也看不下去，一步冲上去，对着士兵喝斥道：“住手，你们还是不是人？两个大男人欺侮一个小孩。”

  士兵扔下女孩，打量一眼嫦娥，看她一身贵族装束，倒也不敢放肆。试探说：“你是谁家小姐？我们在执行公务，你该干嘛干嘛去，别在这里捣乱。”

  嫦娥挡住他们，不让走：“把东西还给人家，你们没一点良心吗？不给人家留一点活路了吗？”

  “你这小姑娘，到底是谁啊？再闹，小心连你一起抓。”一名士兵故意拿长枪在嫦娥身上推搡一下。

  阿紫吓住了，急忙拉起嫦娥：“小姐，咱们快走吧，这不关咱们的事。”

  嫦娥却固执的甩开阿紫，冲着士兵说：“怎么？就知道在手无寸铁的百姓面前，逞威风。战场上要有这么厉害，陆国人也不至那么猖狂。”

  士兵被激怒了：“小姐，你别不知好歹。不要以为我们不敢抓你，我们在执行朝廷命令，王爷来了都无权管。”

  “朝廷命令又如何？我就是一个平民百姓，这么欺侮平民的事情，是朝廷该干的事吗？这事我就是要管，你们必须把东西放下。”

  士兵气急败坏，一把扭住嫦娥手臂：“大胆刁民，无法无天了，先关你几天、松松你的皮肉，你才知道天高地厚。”

  阿紫赶紧去推开士兵：“一群有眼无珠的东西，她是贺广将军女儿，你们有几个脑袋掉啊。”

  士兵吓得急忙撒手：“贺大都督千金啊，又不早说。我们真不是存心冒犯。”

  “把半袋米还给人家，快滚吧。”嫦娥说。

  “小姐，真不能怪我们心狠啊。我们只是服从命令，必须完成征收任务，否则会被长官惩罚。有话你该去和我们长官讲，为难我们真的没用。”士兵倒显得可怜巴巴。

  正在争执不下，一队士兵簇拥着一名骑马官员走了过来，那名官员正是太尉严桧。他亲自督查“强征”行动来了。

  严桧看到了嫦娥这边的喧闹，于是过来询问：“出什么事了？”

  “回禀太尉大人，此人声称贺广大都督女儿，在此阻挠公务。让小的十分难办。”士兵回答。

  严桧望着嫦娥，眉头微蹙说：“贺广女儿？何以证明？”

  嫦娥也不认识严桧，不过看出来是朝廷大官，于是对严桧说：“大人，这个七口之家已是家徒四壁，只剩过冬的一点口粮。可是朝廷不顾百姓死活，一律按人口强征粮草，这是把他们往死路上逼。关爱民生疾苦，本是朝廷的责任，朝廷怎么可以有如此强盗行径？小女斗胆请求大人，放过这一家人。”

  嫦娥的一番陈辞，令在场人又惊叹又钦佩。一个十四岁女孩，能有如此口才和胸怀，朝堂上那些高官和名士都没几个比得过她。

  严桧虽不认识嫦娥，但观她举止言行，也知她来历不凡。心里知道是贺广女儿，无需证明。

  不过，严桧和贺广，志趣不同，理念相反，并不是官场上的朋友，而是对手。

  严桧压根不卖贺广的面子，于是故意装糊涂：“贺广千金怎会在此抛头露面？此人来历不明，先带回去审问清楚。”

  几名士兵刚刚动手扣住嫦娥，传来一声喝斥：“住手，谁敢带她走？”

  正是急得要哭的阿紫回头一看，惊喜万分：“大少爷？”

  嫦娥也回头叫一声：“大哥？”

  但见来人是一名身骑白马、一身戎装铠甲的青年军官。他正是大都督贺广的大儿子、嫦娥的大哥贺义正。

  贺广一共三个儿子，全在军中服役。唯有贺义正立有战功，正式受封征西将军，比他父亲低五级军衔，目前还是个小将官，镇守西海边关。

  贺义正今天就是节日探亲，从边关回到京城，看望母亲和妹妹。不想还没进家门，巧遇妹妹街头被困。

  严桧身为太尉，自然认得贺义正：“原来是征西将军，怎么？这位真是你亲妹妹？”

  贺义正赶紧下马，抱拳作揖：“卑职见过太尉大人。回禀太尉，她是舍妹嫦娥，自小顽劣，若有顶撞，万望大人宽恕。”

  严桧顺水推舟、宽宏大度说：“既是贺广女儿，自是不必追究。不过，严叔还是要忠告一句，女孩子家应当深居简出，尽少抛头露面。”

  贺义正替妹妹回应一句：“谢太尉大人教诲。”

  严桧敷衍一笑，带人走了。

  那穷苦的一家人也得了救，半袋粮食保住了。那老人跪在地上，向嫦娥谢恩。

  “别这样，老爷爷，你一把年纪怎么能跪我呢？”嫦娥赶紧将他扶起。

  “你是活菩萨啊，跪你应该的。”老人老泪纵横。

  安慰完老人一家，嫦娥才被大哥抱上马背，跟着大哥往家里走。

  贺义正数落起妹妹：“你别太胆大了，得罪严桧那种小人，很危险的。这么大人了，一点不懂人心险恶。”

  “我又不当官，就是个平民百姓，我怕他干什么？”

  “你还嘴硬？”

  兄妹俩一路争吵着，走进自家院落。


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