清早，后羿被一只爬到脸上的蜘蛛弄醒的时候，乞哥还在熟睡。

  后羿扭头看一看大雪飘飞的屋外，心想是该离开这里去讨生活了。他站起身，把自己身上的破毛毯盖到乞哥身上，然后毫无留恋的往门外走去。

  他刚走到门口，乞哥醒过来，叫住他：“你要去哪儿？”

  后羿回头说：“我得谋生路去了，再见。”

  “再什么见，再什么见？你这人怎么这样？太不够意思了。”乞哥很生气。

  “我怎么了？”

  “你怎么了？你就这么不声不响一个人走？也不和我商量一声？我这几天又是给你喂饭，又是侍候你拉屎。你现在伤好了，翻脸不认人，丢下我说走就走了？你说得过去吗？”乞哥一顿数落。

  “咱俩无亲无故，只是萍水相逢，早晚是要分道扬镳。我要走何必跟你商量？”

  “你这人真是没良心，我可把你当兄弟，你却把我当外人。”

  “我和你不是一路人，我们成不了兄弟。”

  “好吧，不做兄弟也罢。好歹你去哪里带上我，两个人也有个相互照应，不好吗？干嘛非扔下我一个人走？”

  “你要跟着我干吗？我又不是有钱人，我都自身难保，根本照顾不了你，说不定还会连累你。”

  “你这没心没肺的混蛋，猫猫狗狗在一起久了也有感情呢。行了，怪我想多了，你快滚吧，去奔你的美好前程吧。就当我们从未遇见过。”乞哥扭过头去。

  后羿望着他沉默片刻，缓缓说：“你真想跟我在一起？”

  “不想，谁稀罕啊。”

  “要跟我一起走也行，但我有个条件。”

  “什么条件？你说。”乞哥又转过头，看着后羿。

  “从今以后，你不许再行窃做贼。我可不和贼做朋友。”

  “为什么？这是我的手艺，不妨碍你啊。”

  “那算了，咱们还是各走各道吧。”后羿转身就走。

  乞哥急忙奔上去，拦住他：“有话好说啊。我答应，我再也不做贼了。”

  “你发誓。”

  “我发誓。”

  “行吧，那快走吧，真是一块扔不掉的狗皮膏药。”

  “多谢兄弟。”乞哥眉开眼笑。

  两人离开破庙，走下山丘，慢慢来到城中市区。

  今日的城中气氛相比往常显得十分诡异。但见宽阔的街道中，行人车辆非常稀少，偶尔经过一两个，也是行色匆匆、急急忙忙，似乎是在躲避着什么。

  街边商铺、房屋统统门窗关闭，不见灯火，不见炊烟。给人一种末日来临的感觉。

  倒是有一队一队的持枪士兵，在街道上不停的穿行。

  “发生什么事了？”两个人面面相觑。

  他们在荒凉破庙里“与世隔绝”，信息闭塞。完全不知道，一夜之间，京都城外已有五十万水国大军兵临城下。城门封闭，市民们全都躲在家中不敢出门。城中驻军正在忙于加固工事，准备迎战。

  两个人越是搞不清状况，越是格外好奇，只想找个人打听一番，偏偏一个人都找不到。

  他们走到贫民巷那里，正看见一队官兵在抓人，根据“代理皇帝”寒促颁布的“战时法令”，强征新兵和民夫。许多胡子花白、身子佝偻的老头，都被从屋里拖出来带走。

  以偷盗为业的乞哥，对官兵过敏，一看见官兵就心虚冒汗。他之前就因偷盗被官兵抓住拷打过，至今还心有余悸。

  因此他拉起后羿就跑：“快跑，此地不宜久留。”

  但是太迟了，一名骑马的官兵喝道：“跑什么，给我站住。”

  两人只好站住了。人家骑马，你能跑到哪里去？

  官兵很快来到他们面前，进行盘问：“你们是什么人？家住哪里？”

  “我们什么都没干啊。”乞哥说。

  “我问你干什么了吗？好好回答。”官兵喝道。

  “我们没有家，只是在城里找工作。”后羿说。

  “找工作？很好，跟我们走就对了。”官兵转头吩咐另两个士兵：“带他们去民夫营报到。”

  士兵于是过来推他们走：“走吧。”

  “你们要带我们去哪里？怎么可以随便抓人？”后羿抗议。

  “不要吵，老实点。”官兵喝道：“国家有难，匹夫有责。现将你们依法征召，参加京都保卫战。带走。”

  两个人被几支长枪顶着，哪有反抗的余地，只有乖乖跟着走。

  两个人一直被带到城门那里的临时军营集合。看见城墙上的士兵跑来跑去，终于明白一场大战即将爆发。

  两个人随即被编入“民夫营”，稀里糊涂跟着长长的队伍行走。“民夫营”不属于正式士兵，全是临时征募的民工，约有万余人。主要是运送沙石、石块，负责加固城墙，修筑城门，挖掘壕沟。他们手里拿的不是刀枪，而是锹镐。

  后羿和乞哥被分配去搬运石块，巨大的石块，一块一块全靠人力扛到城墙上去。这些石块有的用来加大城墙防御，有的用来当作武器，砸击敌人。

  后羿站到城墙上面，往城外观望，终于看见城外水国大军的临时军营。白色的军帐密密麻麻在原野上铺开，蔚为壮观。

  此刻，贺广的大军已经列阵城下，摆出进攻阵形。他的大军休息了一个夜晚，也给了陆国一个夜晚的时间考虑，是战？还是降。

  后羿第一次看见如此宏大的场面，甚为震惊。正看得出神，背上却挨了一鞭子。他一回头，是一名监工士兵。

  “好大的胆子，眼皮底下你就敢偷懒。”士兵又抽来一鞭子。

  后羿本能反应，抬手就将鞭子抓住了。士兵居然抽不动。

  “你小子，要造反？”士兵怒道。

  后羿慌忙又把鞭子松开，士兵正用力拉扯，冷不丁用力过猛，身体失衡，差点一跤摔落城下去。

  亏得后羿眼明手快，又伸手抓住士兵衣袖，把士兵拉回来。

  气得士兵朝他踢一脚：“还不快滚去干活？”

  后羿却说：“我想当士兵，参加战斗。请告诉我，去哪里报名？”

  “滚，给你一把刀，你会用吗？你就是干苦力的命。”那士兵又一脚踹在他腰上。

  “不当就不当，老踢我干吗？”

  “我看你不顺眼，没扒你的皮算不错了。”

  后羿继续搬运石块。他清楚听到城外水国人喊话：“城里人听着，最后一柱香的时间，打开城门投降。不要为寒促一人毁了全城。”

  “告诉贺广，尽管来吧，为了反抗无耻侵略，我们宁愿全城玉碎。”回话的是兵部尚书田乃凶

  “那行，你就跟你的寒公公干爹去陪葬吧。”喊话的水国人退回去了。


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