贺广进宫的时候，正逢百官上朝。他便跟随众臣，走进议政大殿，列队站立。

  龙帝海父进殿，一坐上王座，便点名贺广。

  “贺广到了吗？”龙帝说。

  “臣在。”贺广出列。

  “贺广，你本是罪臣，按律革去官职，永不录用。然赵世杰无能兵败，国家面临危机。经朝廷众议，决定给你一个戴罪立功的机会，再赴前线，执大都督印符，领军击退进犯之敌。”

  “陛下，臣年事已高，不胜沙场驰骋，正准备上奏，请求告老归家。还请陛下另觅贤能。”

  “少跟朕来这一套。人说老当益壮，你背不驼腰不弯，怎敢说年老？朕现在是要你戴罪立功，你敢抗旨不遵，罪加一等，就去诏狱度过余生。”

  贺广低了头，恭敬说：“既如此，臣只有从命。”

  “前线战事吃紧，你立即起程赴任吧。”

  “冲锋陷阵，臣义不容辞。但是，臣有一个请求，陛下必须答应。”

  “讲。”

  “臣需要额外拨款十万银。”

  “十万银不是一个小数目。粮草俱已备齐，你还要十万银做什么？”

  “回禀陛下。敌军发明了新式武器长弓，是导致赵将军兵败的重要原因，臣不能重蹈覆辙。为应对敌军优势，臣必须改装我军武器装备。”

  “怎么改造？”

  “除了加固防御盾牌，还要组建重甲骑兵。全部完成，十万银已是最低预算。”

  “不改造不行吗？”

  “不行，这是克制敌军优势的必要措施。所谓巧妇难为无米之炊，我贺广纵有天大本事，总不能用血肉之躯去抵挡敌人刀剑。”

  “问题是，现在国库十分紧张。能不能想点不花钱的办法？”

  “这不是写诗作文，不花钱的办法绝对没有。”

  “你要理解国家的困难，如今我们缺的就是钱。”

  “陛下，臣也不希望多花钱。但是，战场不是儿戏，胜败关系的是几十万将士的性命，甚至国家的命运。不进行武器改造，臣难免又是第二个赵世杰。”

  “好吧好吧，你的意思我明白了，朕想办法吧。”龙帝接着叫喊：“户部尚书宋景可在？”

  宋景出列：“臣在。”

  “还能不能拿出十万银，用于改造军队武器？”

  “回禀陛下，国库早已见底，除了宫里正常的开销，再也拿不出多余的钱了。”宋景回话。

  “区区十万银都凑不出来了？钱都花去哪里了？你们到底贪污挪用了多少啊。”

  宋景葡匐：“天地可鉴，臣绝没有动过国库一分钱。今年朝廷的开销特别巨大，多次设坛祭祀天帝和鬼帝，同时向天帝和鬼帝朝贡；尤其为救三王子，被寒促诈去大量……。”

  宋景想告诉龙帝，龙帝自己浪费的钱太多了。

  “行了行了，你不要解释这么仔细。”龙帝匆忙打断他：“那些都是利国利民的开销，是不能省的。你就说说，眼下怎么凑出十万银钱应急。”

  “恕臣无能，臣真的想不出办法。”宋景愁眉不展。

  “国家有难，匹夫有责，依臣之见，还是向百姓摊派吧。以官府之名向全国发布捐款号令，凑齐十万银应不是大问题。”说话的是太尉严桧。

  “宋大人，太尉的提议，你看可行？”龙帝望向宋景。

  “回陛下，太尉之言绝不可行啊。为救三王子，朝廷已经多次增加苛税，百姓骨头上那点肉都刮干净了，多少人活不下去。再这样下去，会激起民变的。”

  “不要危言耸听，宋大人。”严桧说：“我水国泱泱大国，在陛下的英明治政下，国强民富，百姓怎么可能活不下去？据最新统计，水国百姓的富裕程度位居世界前列，乡下农户亩产上万，百姓每餐大鱼大肉还有存余。”

  “太尉，你撒这种无脑无智的谎言，就不怕断了舌头？你有没有去民间看一看，看看百姓活成什么样子？”宋景愤怒说。

  “宋大人，你到底站在谁的立场说话？我们永远要以陛下和朝廷的利益为重，为了解决陛下眼前的麻烦，百姓的牺牲是义不容辞的。不要拿个别百姓的贫困来抹黑我们伟大的国家，只要朝廷需要，无论多少钱，百姓都会踊跃奉献出来。”

  “严桧，我真是找不出词语来形容你的无耻。跟你这种人同朝共事，我宁肯去下地狱。”

  “那你去下地狱吧，宋大人，我保证不会拦着你。”

  “行了，都别争了，能不能讲点有用的？”龙帝说。

  这时贺广说话：“陛下，依臣之见，此事看起来复杂，倒也不是毫无办法。”

  “说来听听。”

  “既然太尉大人提到了捐款，我看此大殿在座各位，哪一个不是锦衣玉食、穷奢极侈之人？十万银钱，虽说不少，但在座各位齐心协力，各尽所能，何愁凑不出来？”

  闹哄哄的大殿突然陷入一阵沉默，每个人都面呈不悦之色。

  严桧首先打破沉默：“贺将军不要信口开河，你看见这里谁是穷奢极侈之人了？要有，那也是你贺广一人吧，我们可个个都是为官清廉。”

  “严大人，别装了吧，大家同朝共事，为官清不清廉，难道心中没数？别告诉我，你家里拿不出一分钱。”

  严桧看一眼王座上的龙帝，龙帝正用犀利的目光盯着他。严桧能够揣摩出龙帝的心理，龙帝显然是支持贺广这个提议的。

  果然龙帝直接表态：“各位爱卿，你们有多少田产、多少豪宅、多少妻妾、多少珍藏珠宝……，不是什么秘密。你们的钱从哪里来，朕也都非常清楚。朕念你们对国家忠心耿耿，故从未过问。今国家有一时之难，该各位效力之时，难道各位要袖手旁观不成？”

  龙帝发了话，明确站在贺广一边，严桧不敢继续反对贺广，只好闭嘴。

  贺广说：“臣是捐款倡议者，就来带个头。臣说不上两袖清风，但也存钱不多，就捐银钱五千。”

  “臣私捐八千。”宋景响应。

  其他人知道躲不过去，只好松开口袋，纷纷报出捐款数目。最少的捐两千，最多的捐一万。

  最后轮到太尉严桧，严桧说：“臣捐一百。”

  众人心中鄙视，但没有人敢指责他。

  贺广强压心中怒火，语气平静说：“严大人，捐款全凭自愿。你若实在家中困难，那一百也别捐了，还是自己留着吧。好歹要留点余钱，带进坟墓去陪葬。”

  “贺将军，何出此言？不是我不愿意捐，只是家家都有一本难念的经，难道你非要针对我不成？”

  “我哪敢针对严大人？我都说了，应该对你倍加照顾，你可以不用捐一分钱。”

  面对贺广的无情讥讽，严桧恼羞不已。

  严桧正要发作，龙帝说话了：“不要把你们的个人私怨带到朝堂上来，这事朕来定夺吧。严大人，改造武器关系战场胜负，战场胜负又关系国家和朝廷安危，我们必须全力支持贺将军。你是军机重臣，更应起榜样作用。朕理解你的家中难处，但是捐一百银钱，实在难以服众。”

  龙帝很明显偏袒严桧，纵容严桧的极度私心。对此贺广心中清楚，只是无话可说。

  严桧这才说：“臣只是担心，别人拿了这些钱，未必全部用于正途，多半中饱私囊。既然陛下发话，臣就砸锅卖铁、倾尽所有，捐出一万五千吧。”

  捐款完毕，最后统计，只有九万，还差一万。

  “各位爱卿，谁再加点，填上这一万窟窿。”龙帝说。

  “这一万缺口，就请陛下出手。让后宫众妃稍微节俭一点，一万银钱轻松便可省出。”贺广说。

  “贺广，你是不是要造反？竟敢打起陛下的主意。”严桧喝道。

  好在龙帝没有生气，接受了贺广的建议。他抓了抓眉头说：“行，朕也有为国出力的义务，就命宫里内务府交付一万银钱。”

  “谢陛下。”贺广恭敬施礼。

  朝议结束，龙帝宣布退朝，众臣走出大殿。

  严桧出大殿经过贺广身边，语气阴沉说：“希望贺将军不要忘了，今天是怎么针对我的。”

  “大家都是为了国家利益，还请严大人不要计较。”贺广说。

  严桧哼一声，扭头走远。


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