第一军事要塞的前线，皋滔骑马巡视着各个防御阵地。

  这里每天都在发生大大小小的战斗，土隐一直试图冲破皋滔的防线。人族进行着顽强的抵抗，尽管伤亡很大，至少阵地始终巍然不动。

  陆国士兵们都非常艰苦，经常因为粮草供应不足而饿肚子。很多伤病，因为缺医少药得不到及时医治。

  但大家一看到皋滔陛下御驾亲征跟他们在一起，跟他们喝一样的稀粥，睡一样的草堆。战士们倍感鼓舞，斗志昂扬，誓与阵地共存亡。

  皋滔巡视完毕，回到自己的简易军帐。

  他刚喝完一杯水，卫兵进来禀报：“陛下，后羿大将军到了，请求觐见。”

  皋滔差点一口水呛进鼻孔里：“什么？哪个后羿？”

  “就是杀怪英雄后羿啊，陛下。”

  “你胡说什么？后羿大将军不是已经死了吗？是不是有人冒充他？”

  “是不是冒充，那就不知道了，但那人看上去真的就是大将军啊，要不然，把他赶走？”

  “啊，行了行了，让他进来吧。”

  卫兵出去，过一会儿，后羿大步迈进军帐，抱拳施礼：“后羿参见陛下。”

  皋滔并不回话，只是手按剑柄，远远盯着他看：“你真是后羿？”

  “怎么了，陛下，我不像吗？”

  “象，非常象。不过，我听说，鬼族人有一种妖术叫画皮术，可以披上人皮，假扮人族。你能证明你身上的，不是假皮吗？”

  “这个，我自己怎么证明我自己呢？要不，陛下亲自摸一摸臣的皮肤吧。”

  “站住，不要靠近我。那我问你一个问题，你如实回答。”

  “请讲，陛下。”

  “当年，我们在一户村民家避难，我请求你的协助，粉碎寒促宦官集团的时候，你向我提了一个要求，我答应了你才会帮我。你还记得，你提了一个什么要求吗？”

  那一次，是皋滔与后羿正式联合、共谋大计的开始。当时只有后羿和嫦娥几个少数人在场，也只有极少几个人知道当时讲了什么话。

  后羿略加思索回答：“还记得，我提出陛下掌权以后，必须主动放弃君主专制的旧制，把更多的权力交给百姓。陛下当时满口答应，后来陛下也基本兑现了自己的承诺，这正是我拼死保卫朝廷和国家，并甘愿为之奉献生命的动力。”

  皋滔点点头，表示后羿回答正确。但他仍然不敢断言此人就是后羿，他于是说：“算你蒙对了，我还要问你一件事。”

  后羿笑了说：“陛下只管问。”

  “你可知道，我的左脚断掉的是第几根脚趾？”

  皋滔从不在人前脱过鞋子，除了他的妻子，谁也没有见过他的脚。然而他却跟后羿一起单独泡过温泉，也只有后羿见过他的光脚丫子。

  这个问题若是答对了，那就确定是后羿无疑。

  后羿从容回答说：“陛下的左脚完好无损，没有脚趾断掉。”

  皋滔终于露出了笑容。他松开剑柄，慢慢走近后羿，突然一把拥抱住他：“大将军，欢迎你回来，欢迎欢迎。”

  皇帝与大臣如此亲密随和的身体接触，这在过去等级森严的朝廷，绝对不可能发生。

  过去等级严格的朝代，皇帝总是故意要保持与别人的距离，提防之心一目了然。

  皋滔松开后羿，又仔细打量他一番：“一定是那些仙人将你救活了，对吧。太好了，我完全没有想到，你还能活过来。”

  “这些日子，后羿不在，让陛下操心了。”

  “可不是吗？你一走，赵不喆就中了鬼族人奸计，害得我们一天之内就丢掉十六个州，千万百姓置于鬼族人铁蹄之下。现在好了，你回来了，赶紧接过指挥权，想办法将鬼族人打回去。”

  “很抱歉陛下，这里仍然要交给你继续坚守。后羿还有一件更重要的事情，必须首先解决。”

  “什么事？”

  “我必须杀死烈焰怪鸟，解除干旱天灾。烈焰鸟一天不死，干旱不能结束，我们只会一直处于劣势。”

  “啊，言之有理，还是大将军有远见，是朕太急躁了。行，你只管去干吧，这里就交给我。”

  “在此之前，我还需要一把强大的弓箭武器。”

  “这个容易，军械库里应有尽有，将军只管上军械库挑选便是。”

  “军械库里没有能用的弓器。我所需要的弓器，要有疾如雷电的速度，劈山破海的力量，上能射穿天穹、下能刺入地府。”

  “你是认真的吗？将军。这样的弓器属于神器了，只有天上神仙才能用。”

  “我非常认真，陛下，我需要的就是神器。我们人族充满创造才能，一定可以打造出来。”

  “既如此，你回皇宫去找嫦娥大人吧，让她找工部官员商量此事。”

  “是，陛下保重，后羿告辞。”

  “等你杀死怪鸟的好消息，将军。”

  “陛下放心。”

  后羿驾云升空，飞回皇宫，找到嫦娥，说明打造弓器之事。嫦娥即召工部官员前来议事。

  工部官员领着几个军器工匠到来。嫦娥说：“后羿大将军回来了，他现在要去击杀烈焰怪鸟，需要打造一件称手的弓箭兵器，这个任务就交给你们去办，必须七天内完成。”

  可是这些能工巧匠们一听后羿提出的弓器要求，连连摇头，说这种完全创新的兵器，他们真的无能为力。

  “也许只有一个人能够做到。”有一位工匠说。

  “谁？他在哪里？”后羿问。

  “此人名叫鲁娇，她的父亲就是大名鼎鼎的发明家鲁邦。鲁邦生平拥有一千多项新发明，乡村大量的新农具都是他发明的。”

  “是吗？那为什么不把他们找来？”嫦娥说。

  “遗憾他们生在寒促掌权时期，朝廷只重人情关系，不重人才。他们曾应寒促的要求发明了射距更远的长弓，在陆国对战水国的战场上取得巨大优势。寒促却只把他们当奴隶使用，鲁邦最后在贫困交加中去世。他的女儿鲁娇继承他的手艺和技能，可惜现在还关押在狱中。”

  “还在坐牢？为什么？”

  “由于他们曾在寒促专门的工坊当过帮工，寒促倒台后，不知道怎么就被认定为寒促同党而被捕入狱。至今关押狱中无人过问。”

  “该死该死，真是糊涂啊！这样的人才怎么可以受此冤屈呢？不能充分重视人才，是一个朝廷最大的腐败和愚蠢，更是我们朝廷官员的严重失职。传我命令，立即将鲁娇带来见我。”嫦娥下令。

  “不，此人受此冤屈，是朝廷对不起她。我们必须亲自前去迎接她，以示朝廷歉意。”后羿说。

  “好，就依将军所言，我们亲自去迎接她。”

  于是嫦娥和后羿骑马赶往鲁娇所在的监狱。


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