桌案边，严希尧老神在在捧茶嘬饮，严奉桢神游天外胡乱扒饭。师娘笑吟吟用公筷布菜，开口便是夹杂京师官话的吴侬软语：“复生快尝尝，这西湖醋鱼须得用西湖里的草鱼，可惜西湖太远，这菜算不得正宗。”

    李惟俭眨眨眼，狼吞虎咽将那鱼肉吞咽进去。心下暗忖，正宗的他也吃过！诶？还别说，还不如师娘的手艺做得好呢！

    眼见一条醋鱼大半进了李惟俭的肚子，师娘心满意足，转而说道：“爱娘早过了斩衰（注一），老爷这会子刚好赋闲，我看莫不如将婚事操办了。”

    “唔——”严希尧道：“会不会太急切了些？”

    师娘便道：“都是知根知底儿的，再说若不是去岁耽搁了，这会子只怕孙儿都抱上了。若此时不成婚，这爱娘还不曾进门儿，只怕老爷庶孙就要抱上了。”

    “咳咳——”严奉桢赶忙埋头扒饭。

    严希尧乜斜一眼，骂道：“孽障！”

    师娘不干了，蹙眉道：“老爷骂景文作甚？旁人似他这般年纪，孩儿都满地乱跑了。”

    严希尧叹息道：“罢了，来日我与宣节商议一番，尽快将婚事操办了吧。”

    李惟俭闷声不吭听着八卦，敢情是严奉桢闹出人命了。啧啧，新媳妇还不曾进门，小妾就有了孩儿。这倒是省事儿了，要不了几个月新媳妇就能抱娃当母亲了。

    忽而想到黛玉，李惟俭顿时引以为戒……只是每每事到临头抽身而退，养成习惯可不好啊，来日岂非跟东瀛男老师一般子嗣艰难？膠乳既然能做轮胎，自然也能做旁的，他便琢磨着来日试验一番，看看能不能往轻薄了做。

    用罢了午饭，李惟俭本道再在严家吃一会子瓜，奈何师娘兴致颇高，兴冲冲要做一些苏样点心招待李惟俭，吓得其赶忙告辞而去。

    回返家中还不到未时，李惟俭琢磨着时辰还早，干脆命吴海平备齐了土仪，朝着荣国府而去。

    想着贾家必定招待有加，临行之际傅秋芳不由得嘱咐道：“老爷今儿少喝一些……到底差着年岁，总饮酒伤身子。”

    李惟俭便笑道：“不若你跟我一道儿去？”

    傅秋芳笑着摇头，说道：“妾身就不去了，红玉去了城外庄子，家中总要有人照看。”

    李惟俭捏了捏傅秋芳的葱指，心知傅秋芳去到荣国府，只怕心下为难，不知如何与贾母言说。毕竟先前是姑娘家时还来往过，如今却成了妾室……

    他便不再为难傅秋芳，只道早去早回，上得马车，一路朝荣国府而去。

    ……………………………………………………

    宁荣街。

    余六点头哈腰送走大管家赖大，转头敛了笑意，心下暗骂不已。都是奴几辈儿的，谁比谁强到哪儿去？

    错非借了赖嬷嬷的势，哪儿轮得到赖大作威作福？奈何形势不如人，只得点头哈腰装孙子。啧，也不知自己个儿何时才能出头。不求如赖大一般做大总管，好歹做个管事儿，总好过如今只是个门子。

    思量间下得台阶，停在石狮子前左右张望。忽而便见自东面儿行了一行车马，那领头二人，可不正是俭四爷麾下的丁家兄弟？

    余六顿时精神一振，却谁都没言语。待车马到得近前，不待内中旁的门子迎出来，余六已然小跑着到了车架旁，将凳子顺在了车辕旁。

    先瞧见个异瞳栗发白肤的丫鬟提着个硕大盒子行下来，随即才眼见李惟俭自内中出来，余六赶忙问候：“小的余六给四爷问安啦！”

    李惟俭笑眯眯瞥了其一眼，打趣道：“余六，小半年没见，你这脸可是富态了。”

    俭四爷没架子，出手豪奢，余六这般的下人最爱往前凑。这会子笑得没了眼睛，没口子的道：“托俭四爷福，小的每日多吃两碗饭，可不就胖了？”

    李惟俭哈哈一笑，随手丢了一枚银稞子过去：“发福好啊，有福方能发福。喏，赏你回头多吃些好的。”

    余六没口子的道谢：“谢四爷赏赐！”

    待李惟俭自车辕上下来，余六随行一旁，紧忙打发旁的门子去内中禀报，随即缀后半步压低声音道：“大老爷方才回来，老爷今儿衙门中有席面安排，还不曾回来；老太太这几日苦夏，吃多了瓜果闹了回肚子；兰哥儿近来在私学有些顽皮，大奶奶昨儿发了火，很是责打了一番……”

    李惟俭略略顿足，纳罕道：“兰哥儿向来乖巧，怎地顽皮了？”

    “这……”余六欲言又止，声音压得愈发低沉道：“小的听了一嘴，说是昨儿随着宝二爷一道去海子游逛了。”

    跟宝玉逃学？该打！

    李惟俭顿时蹙眉不已，心下对贾家私学腹诽不已，那死了孙子的贾代儒浑浑噩噩，只知收银钱，哪里理会私学教不教真才实学？先前大姐姐请托几次，李惟俭只道兰哥儿年岁还小。

    这般看来，倒是该给外甥贾兰寻个老师了。

    思忖罢，李惟俭抬手拍了拍其肩头，赞道：“不错，下回来还有赏！”

    余六顿时乐得后槽牙都露出来了。瞧瞧人家俭四爷，方才那一出手就是二两多银钱，往后勤扫听些，娶媳妇的银子说不得就全指望俭四爷打赏了！

    李惟俭迈步自角门进得内中，大总管赖大还不曾走远，闻听李惟俭登门，紧忙寻回来迎候。

    赖大满面堆笑，遥遥作揖，道：“俭四爷可算是来了，昨儿老太太还念叨呢，说俭四爷这几日也该回京师了，不想今儿俭四爷就登了门。俭四爷快请，老太太知道了，定然欢喜。”

    李惟俭笑着应承，朝着内仪门行去。略略乜斜，便见身边赖大谨小慎微，与当日初次登门时不可同日而语。

    犹记得初次登门时，赖大只过来过问了一嘴，随即便只留下个管事儿招待自己……啧啧！

    随行的赖大却是另一番心思，兄弟赖升家中两个儿子都在宁国府厮混，一时半会儿也瞧不见前程。且兄弟二人身为宁荣二府总管，自是熟知两府内情。那宁国府人口少，还算好一些；荣国府主子多，抛费日多，已有入不敷出之势。

    兄弟二人过年时私下闲谈，都道自古从没有长盛不衰的门第，只怕这贾家也要败落了。值此之际，他们这般依附的下人自是要另寻出路。

    赖大家就不说了，赖尚荣早就脱了奴籍，如今捐了个监生，只待来日使了银钱，借荣国府的势为官一方，如此也算光耀门楣了。

    赖升家中二子却不好打算。好在那晴雯极得李惟俭宠爱，赖嬷嬷便寻思着替两个孙儿在李家寻个差事。

    这位俭四爷才十五六年岁，如今就是二等男，且此番南下立下大功，说不得来日还有封赏，眼见着好似旭日初升。这会子攀附过去，说不得过一辈人，就是另一个赖大、赖升！

    因是赖大这才挫磨了那多官一顿，逼着其寻上门去。奈何晴雯竟随着俭四爷一道南下了，让多官扑了个空。

    不过赖大心下也不在意，随着一道儿南下好啊，岂不说明那晴雯极得宠？晴雯又是个记恩情的，两个侄子的事儿来日方长，总有攀附的机会。

    亏得李惟俭不知其心中计较，若知晓了，定要给赖家个好瞧的！寄生贾家，好似蚂蟥吸血，蛀空了宁荣二府也就罢了，还敢将心思算计到自己头上？呵，真真儿是不知死字怎么写啊！

    以李惟俭如今权势，这等豪奴都不消其花费心思，动动手指头便能让其抄家灭族！

    进得内仪门，得了信儿的王熙凤与平儿一道儿早早在此迎候，李惟俭不敢拿大，紧忙拱手道：“怎地劳烦二嫂子来迎？”

    王熙凤咯咯笑道：“俭兄弟不是外人，寻常自是不用我来迎候。可俭兄弟一去就是半年，许久不见的，伱二哥又没回返，可不就得我来迎一迎？”

    李惟俭笑着颔首，回首指道：“二嫂子，我这回带了些土仪，劳烦二嫂子仔细点验了，其中有一车是林叔父的心意。”

    王熙凤自知家中仆役手脚不干净，紧忙点了平儿去照看，随即引着李惟俭一路朝贾母院儿行去。

    “俭兄弟是何时回来的？”

    “昨儿快入夜了才进京师。”

    王熙凤就道：“哟，这一路舟车劳顿的，俭兄弟再是紧着亲戚情分，总要歇息一日再说。都知道俭兄弟此番南下是去办差，谁还能挑俭兄弟的理儿不成？”

    李惟俭笑道：“二嫂子说的是，昨儿夜里我还是这般想的，结果一觉起来疲乏尽消，闲不住，干脆就先走动一番。”

    王熙凤笑着感叹道：“啧啧，年轻就是好。”

    王熙凤自是瞧见随行一旁的碧桐了，只道是李惟俭南下时收拢的丫鬟。心下暗自腹诽，这男人果然都一个德行。俭兄弟这般人物尚且收拢个西夷女子，那贾琏说不得定在江南见了大世面！

    王熙凤银牙暗咬，暗忖待贾琏回返，定要好生教训其一通！

    说话间二人入得垂花门，大丫鬟鸳鸯迎在门前，笑吟吟引着二人朝内中行去。

    待到得荣庆堂前，鸳鸯自去内中通禀，王熙凤略略顿足，低声道：“俭兄弟，得空我办个席面，还请俭兄弟赏脸。”

    李惟俭嘴上应着：“二嫂子这话就过了，秋芳说这些时日多得二嫂子帮衬，不若二嫂子改天来我家中，我置办席面好生款待二嫂子一遭。”

    本是随口之言，不料王熙凤略略思忖，竟一口应承下来：“这荣国府人来人往的，倒也不便利。那可说好了，过三、五日我找上门，俭兄弟可别推脱。”

    “二嫂子放心就是。”李惟俭笑着应下，心下暗忖，王熙凤这可不像是单纯的交好、拉拢，莫非内中别有隐情？

    思忖间鸳鸯回返，引着李惟俭过抱夏，入得荣庆堂里。这会子未时刚过，贾母慵懒靠坐软榻，待瞥见李惟俭方才坐正了身形，连连招手：“俭哥儿快来！”

    李惟俭紧忙上前拱手作礼：“晚辈见过老太太。”抬头，笑道：“老太太瞧着比过年时富态了少许，真真儿是五福齐备、尊荣安康啊。”

    贾母笑得合不拢嘴，说道：“还是俭哥儿会说话，都是自家人，莫要客套了，鸳鸯，快给俭哥儿搬椅子。”

    李惟俭笑着谢过，这才撩开衣袍落座。

    王熙凤在一旁敲边鼓，笑道：“老太太不知，俭兄弟昨儿夜里才回来，一早儿去过衙门，紧忙就来了。可见啊，俭兄弟心里是想着老太太的。”

    贾母笑着嗔道：“你这孩子，这一路几千、几万里，怎地不好生在家中歇歇？迟个一二日，谁还能挑你的不是不成？”

    李惟俭忙道：“老太太，我这不是不累嘛。”顿了顿，又道：“此番先去广州，又去江南，中间去了一趟扬州。林叔父、林妹妹置办了些土仪，我一遭带了过来。晚辈此番来去匆匆，胡乱采买了些，不过是江南的火腿，苏州的绸缎，扬州的百花酿，广州的五彩瓷，另有一些西洋玩意，老太太可不要挑理。”

    王熙凤道：“俭兄弟这般说就不对了，足足两大车土仪，寻常年节时走访也就这般了。老太太哪儿会挑理？高兴还来不及呢！”

    贾母笑道：“你看看，我的话都让凤哥儿说了，我都不知说什么好了。”

    几人笑过一阵，贾母就道：“打发人去瞧瞧，这时候教养嬷嬷也该放课了，让几个姑娘都过来热闹热闹。吩咐厨房置办席面儿，今儿好生高乐一番，就算是为俭哥儿接风洗尘了。”

    鸳鸯应下，紧忙打发丫鬟去三春所在抱夏催促。

    贾母略略问及李守中情形，听闻一切安好，自然便问起了林如海。李惟俭肃容蹙眉，只说情形反复，瞧着不大好。

    贾母唉声叹气了一番，不禁红了眼圈儿。实则贾琏每月都有书信往来，此前还打发了小厮回来送口信，贾母所知不比李惟俭少。

    关键便是那小厮送来的口信，林如海沉疴难愈，虽将家产事宜委托贾琏去处置，却绝口不提黛玉的婚事。那婚书，自然就没了着落。

    贾赦等只关心林如海家业，对那婚书却并不上心，那王夫人说不得心下暗喜，只道此番得了十几万银子，又不用宝玉娶黛玉，可谓两全其美！偏生贾母心心念念两个小的好在一处，因是这会子便起了探寻之意。

    奈何此时不明宣之于口，因是只能旁敲侧击地问了几嘴。

    李惟俭得了林如海嘱咐，心知贾家除了贾母，只怕其余人等并不在意黛玉，因此又哪里会吐口？只说了黛玉瞧着情形还好，身量抽条，就是瘦弱了些。

    贾母感叹连连，恰在此时外间笑语晏晏，须臾光景便涌进来一群莺莺燕燕。

    李惟俭扭头看去，便见三春并宝钗说笑着行将进来。探春扯着惜春行得最快，瞥见李惟俭，探春便喜形于色地喊了一嘴‘俭四哥’。

    李惟俭定睛观量，便见两个小姑娘都长高了一些。探春原本略略带着的婴儿肥略略消了些，许是每日练剑之故，身形抽条，瞧着亭亭玉立。转念一想，过得年来，探春也十多岁了，这会子的姑娘家真真儿是应了那句‘一日不见如隔三秋’。

    一旁的惜春也喊了声‘俭四哥’，她这会子年岁还小，许是提前结束教导之故，惜春心绪颇佳。

    李惟俭颔首回礼，瞧向二人身后。宝姐姐瞧着变化不大，许是又长了一岁，经历了不少，瞧着愈发宝相庄严，一双水杏眼瞥将过来，只略略带了些许笑意；

    倒是其身旁的二姑娘迎春，略略与其视线碰触，一双秋水里便蒙了水雾。虽极力克制，可那内中情意却禁不住外露出来，内中满是关切与思念。

    李惟俭视线略停顿了一息，这才起身朝着几个姑娘拱手回礼：“见过二姐姐、三妹妹、四妹妹、薛妹妹。”

    迎春性子腼腆，只抿嘴驻足，探春却不曾想多，笑吟吟上前说道：“俭四哥，广州好顽吗？”一眼瞥见碧桐，讶异道：“咦？这是俭四哥的丫鬟？生得好生……别致。”

    李惟俭笑道：“这是碧桐，南边儿收的丫鬟。”

    碧桐拘谨着一福，却不知如何开口称呼。探春便凑过来上下端详，笑道：“你这眼睛真好看，是天生的吗？”

    碧桐不知如何回话，探春却不细问，转而与姐妹们见过贾母，又循着李惟俭说话。

    广州热不热？那里番人、西夷多不多？有无新鲜玩意儿？

    一连问了好些话，贾母正要出言喝止，李惟俭就笑道：“有道是百闻不如一见，三妹妹若得空也四下去瞧瞧，见过天地、众生，方才能见自己。不过嘛，新鲜玩意倒是带了一些。”

    李惟俭看向碧桐，碧桐连忙将提着的硕大盒子提了过来，李惟俭放在桌案上打开，笑着说道：“老太太，莫说晚辈偏心，您那礼物都在外头呢，实在不好一样样拿进来。”

    贾母笑道：“俭哥儿这话说的，我还能挑这个？瞧你们急得，都过去瞧瞧俭哥儿带了什么好物件回来。”

    探春、惜春嬉笑着，顿时拉着手围拢过来。宝钗娴静坐了，倒是不曾上前；一旁的迎春有心上前，又心下羞赧，见宝钗不动，只得陪坐一旁，可却抻了脖颈，朝着那边厢张望。

    李惟俭自盒子内中寻出一柄雕花银饰的西洋剑来，道：“这是送三妹妹的，洋货铺子里卖的西洋剑，三妹妹拿回去做个装饰。”

    探春喜滋滋谢过，捧了西洋剑，有心抽出来观量，却也知不妥，只能爱不释手退在一旁。

    李惟俭又找出锡制莲花香盘来，笑着送到惜春面前：“也不知四妹妹喜欢什么，便随意选了个香盘，这个是苏禄国贩到广州的物件儿。”

    那莲花香盘瞧着颇为精巧，惜春顿时展颜，接过来道：“多谢俭四哥。”

    李惟俭暗忖，这是对了惜春的心思。

    须臾，待探春、惜春各自捧了礼物回返，李惟俭抄起一套广五彩的茶具来，说道：“这是送薛妹妹的。”

    宝钗略略诧异：“我也有？多谢俭四哥。”

    碧桐接过物件儿，转而送到宝钗身前。略略观量，那一套茶具颇为精致，其上五彩绘制，一套刚好说了个嫦娥奔月的故事。宝钗自知这一套五彩茶具价值不菲，心下却并不欢喜。

    宝姐姐更喜素净些的，这五彩还是太过张扬了。便是如此，她依旧面带喜色的道了谢。

    只余下迎春，二姑娘不由得暗暗攥紧了帕子，心下暗忖，也不知他要送自己什么物件儿。

    却见李惟俭寻出个奶白象牙盒子来，其上雕琢精细，笑吟吟说道：“这是送二姐姐的。”

    贾母在场，李惟俭不好逾矩，只好让丫鬟碧桐转交。迎春心下怦然，接过象牙盒子来，拨开其上盖子，便见内中是一块块象牙片的飞花令。

    此时闺中游戏，多行飞花令。若家中豪富，便会提前准备好飞花令牌，若并无准备，只得随口说令。

    探春抻着脖子瞥了一眼，笑道：“原是飞花令，这下往后行令可有的耍顽了。”

    探春方才收回目光，迎春便是身形一顿，内令牌中间，分明夹着一柄精细雕刻的象牙梳子，内中何意不言自明。迎春心下愈发熨帖，只觉得俭兄弟果然一直想着她呢。

    这还不算完，李惟俭又最后取出象牙的菱角球与七巧板来，朝着凤姐儿道：“二嫂子——”

    王熙凤讶然：“啊？还有我的呢？”

    李惟俭眨眨眼，说道：“这是送大姐儿（巧姐）的。”

    待碧桐送将过来，王熙凤略略观量就禁不住赞叹道：“俭兄弟真真儿是有心了。”

    王熙凤心下暗自估量，那外头的两车且不说，单只是这几样，只怕没个二三百的银子就下不来。啧啧啧，俭兄弟果然豪奢！

    李惟俭又道：“盒子里还剩下两方端砚，是送与宝兄弟的。”

    贾母命丫鬟接过，称赞了一阵，这才道：“今儿钟哥儿的生儿，宝玉说是要给钟哥儿庆生，这会子也不知去了哪里耍顽。俭哥儿也莫要陪着我老婆子了，我这晌午被知了吵得不曾入睡，这会子犯了困。左右都不是外人，便在家中耍顽一番，过一个时辰，咱们就开席。”

    李惟俭与迎春的事儿，贾母自是知晓。此举分明是方便二人小聚，李惟俭不由得暗暗给贾母挑了个大拇指。

    除去惜春这会子年岁还小，内中诸人，哪里不知贾母的心思？因是王熙凤就笑道：“这方才放了学，妹妹们还不曾歇息，我看都先散去吧。二姑娘若没旁的事儿，多陪着俭兄弟说说话儿。”

    迎春羞涩着讷讷颔首，王熙凤又笑道：“平儿这会子还没回来，只怕库房还没处置完，我得过去瞧一眼，不然这心始终放不下。俭兄弟，我可就不陪你了。”

    “二嫂子自去就是。”

    当下鸳鸯扶着贾母去歇息，一众人等各自散去。王熙凤先行一步；随即探春略略与李惟俭说过几句，扯着惜春便走了；宝姐姐脚步犹疑，却也知此时不是说话之机，只得自行回返梨香院。

    李惟俭与迎春并行而出，待自后楼行出来，遥见小花园里花红柳绿，李惟俭朝着缀后半步的迎春道：“二姐姐，你门前的桃树可曾开花了？”

    迎春低声道：“早开过了呢，如今都结了小果子。”

    李惟俭便道：“方才单顾着与大家伙说话，却是忘了喝茶……不如去二姐姐处讨一杯茶水喝。”

    迎春闷声应下，若放在数月前，只怕还心中羞赧，只道李惟俭又要使坏。可数月不见，迎春自己也心下念着，因是半点推拒的意思都没。

    这会子随行的除了碧桐，还有迎春身边儿的绣橘，司棋倒是不知为何不曾随行。

    四人转过小花园，转眼到得迎春院儿前，李惟俭抬眼，果然见那桃树上结了一枚枚的小果子。回首观量，也不知二姐姐迎春想了什么，羞答答垂着螓首，面如血色，却是全然不敢抬眼看他。

    入得内中，司棋这才自厢房里迎了出来。李惟俭观量一眼，却见半年不见，怎地司棋又长高了一截？

    他在金陵李家老宅时，被大伯母梁氏催着量过，如今身长七尺有余（注二），换算成前世身高，大抵一米七六？这司棋依旧比其高了小半头，这般算来，司棋这丫头岂不是身量超过一米八了？

    但见司棋面色惨白，许是天葵来了之故。见了李惟俭，顿时一双眸子好似能沁出水来一般，内中闺怨溢于言表。

    李惟俭笑吟吟绕有深意瞥过去一眼，司棋这才咬着下唇见礼。“见过俭四爷，我身子不爽利，方才听见响动迎了出来。”

    李惟俭关切道：“何必这般见外？你既然身子不爽利，就快去歇着吧。”

    后头跟着的绣橘便道：“姑娘、四爷稍坐，我去沏茶来。”

    李惟俭应下，与迎春一道儿往正房里走。走了几步，忽而听见身后有脚步声，却见碧桐依旧随行在后。

    李惟俭略略挠头，吩咐道：“司棋身子不爽利，你去照看一二，不用跟着我了。”

    碧桐眨眨眼，赶忙一福应下，心下纳罕着朝厢房寻去。这旁人的丫鬟身子不爽利，又与自己何干？再是不见外，也不用自己去照料吧？

    却说李惟俭与二姑娘进得内中，略略坐了，还不曾说过几句，绣橘便火急火燎地送了茶水来，随即又快步离去。

    瞧着绣橘迫不及待遁走，李惟俭心下暗笑，探手越过桌案，便捉了那柔夷在掌心：“二姐姐可曾想我了？”不待其答，又道：“我可是每日家都念着二姐姐呢。”

    “俭兄弟——”许是有了银钱四下打赏，又有了司棋护着之故，这半年来二姑娘迎春吃得好，面色愈发白皙圆润，尤其身前一对萤柔好似呼之欲出一般，看得李惟俭不由得眼热心动。

    “你……你不是要喝茶吗？”

    李惟俭端起温热茶水饮了一口，笑道：“喝过了。半年不见，也不知二姐姐棋艺可有长进，不若咱们切磋一番？”

    不待迎春应声，李惟俭扯了其便往内中行去。二姑娘只嘤咛一声，便面色羞红由着他带往里间。

    转瞬四目相对，迎春呼吸急促起来，心下腾起的烈火哪里还压抑得住？道了声‘俭兄弟’，便踮起足尖朝着李惟俭拥了过去。随即一声惊呼，被李惟俭抄起膝弯，朝着那床榻行去……

    厢房里，绣橘打着络子，司棋病恹恹靠坐炕上，碧桐则局促地落座一旁。方才不过言语几句，司棋问明碧桐出身，便没了敌意。

    这般漂洋过海而来的西夷女子，连官话都说不好，四爷不过是一时新鲜罢了。且瞧其身形，好似还不曾破身，又哪里值得她瞩目？倒是那晴雯，竟被四爷留在了扬州，司棋心下暗忖，回头儿使了银钱，趁着晴雯那小蹄子还不曾回来，可得将先前欠下的给找补上。

    碧桐如坐针毡，只觉司棋实在不好招惹，因是起身道：“老爷身边儿没人照看怕是不妥，我，我过去看看——”

    她起身就走，司棋一瞪眼喝道：“站住！主子又没叫你，谁让你过去伺候的？西夷女子就是没规矩，快老老实实坐了，叫你去再过去。”

    碧桐捏着裙裾，只得垂头落座。

    又过半晌，外间忽而传来招呼声，绣橘丢下络子起身去看。却是邢夫人的陪房费婆子寻了过来，只道大老爷、大太太有事儿与俭四爷相商，打发她来请人。

    绣橘情知李惟俭与迎春许久未见，只怕这会子干柴烈火的，哪里敢让费婆子入内？只道如今二人正在手谈，不好搅扰，回头儿定会转告俭四爷，便哄了费婆子回转。

    转头绣橘咬着下唇，犹豫着朝正房行去，过了厢房略略歪头一瞥，便见二姑娘端坐床头，面上潮红，身前衣襟凌乱，一团萤柔被噙擒，腾出的右手来回动作着，隔着纱幕去看不清在摆弄什么物件儿……

      注一：大顺承袭明制，为祖父守孝，斩衰（读催）为一年，就能成婚。

        注二：查了许久，这个一尺用在布料上与身高上是两个度量衡，后者一尺25厘米左右。如有错漏，请大家指出。

    (本章完)


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