王熙凤挪步上前扣门，须臾便有婆子自厢房行出来问道：“谁啊？”

    “我。”王熙凤应了一声。

    那婆子唠唠叨叨过来开了门，眼见来的是凤姐儿，顿时神情一变：“哟，怎么是二奶奶？”

    王熙凤笑道：“夜里方才哄了大姐儿睡下，一时间想起探丫头白日所问，将险些忘了一桩要紧事，思来想去的睡不着，干脆便寻了过来。”

    那婆子赞道：“二奶奶就是这般雷厉风行的性子，真是半点也耽搁不得。”

    王熙凤迈过门槛，身形却一个踉跄，嘴里嗔道：“莫说了，四下乌漆嘛黑的，方才一个没瞧见摔了一跤。”

    婆子紧忙上前搀扶了，二人到得秋爽斋门前，婆子又叫开门来，殷切将凤姐儿送了进去。这会子探春早已洗漱过了，这会子正在翻看各处管事儿婆子移交的账册。

    眼见凤姐儿来了，探春惊讶不已，赶忙迎上前道：“凤姐姐怎么来了？”

    凤姐儿原话说了一遍，落座后顿觉两条大腿都好似不是自己个儿的了，筋肉一直突突着打颤。心下暗骂了李惟俭好一通，面上却不敢显露，只道：“探丫头可知月例？”

    “自是知晓的，”探春亲自为王熙凤倒了茶来，说道：“凤姐姐是五两银子，我与其他姑娘家都是二两。”

    凤姐儿却道：“哪里是二两？实则另有二两银子用于采买胭脂水粉。”

    探春顿时蹙眉道：“还有此事？这府中采买的胭脂水粉向来不中用，姊妹们都是私下里求人另行采买了来用。”

    “着啊，”凤姐儿道：“家中这些主子，除了太太、老太太不敢怠慢了，其余人等连大嫂子处都敢糊弄着，你算算这一年要贪下多少银钱？”

    探春暗自计较，贾家如今单是姑娘就七个，算上大嫂子……凤姐姐大概不用算，想来采办也不敢黑了其银钱……再有十几个姨娘，每人每年就是二十四两银子，这二十多人一年下来岂非就要五、六百的银子？

    探春顿时恼道：“太过分了！那黑心采办是哪一家的？”

    凤姐儿笑道：“还能是哪一家的？这胭脂水粉都是郑华经手。”

    郑华？探春愈发蹙眉，此人可是王夫人的陪房，这可就不好处置了。

    就听凤姐儿又道：“这家中吃穿用度，哪一样不经了下头人的手？探丫头想想那赖大，单靠着起园子又岂能攒下这般家底儿来？”

    探春思量着落座，一时间没了法子。管家一事源自王夫人，总不能自己个儿新官上任就拿王夫人的陪房开刀吧？

    她对面儿的凤姐儿心下暗恼，却是方才一时间闹腾得动静大了些，惊动了巡视的婆子，不得已之下，凤姐儿只好学了怪声将那婆子吓走。可惜今儿只两回，那第三回却半途而废……也不知此番能不能怀上。

    至于那头野牛，凤姐儿心下暗恨，寻思着回头儿定要给他个好瞧的！

    正待此时，忽而听得外间喧哗，须臾便有婆子来回话：“姑娘，茶房巡夜的乔婆子来了，说是省亲别墅里出了大事儿！”

    “哦？”探春回过神来道：“省亲别墅不容有失，快叫她进来！”

    须臾光景，那婆子便引着乔婆子等四人入得内中。方才见了面，那乔婆子胡乱一福便道：“三姑娘，大事不好啦，省亲别墅……”

    “怎样？”探春生怕走了水。

    却听那乔婆子道：“……闹，闹了鬼啦！”

    一旁的凤姐儿深深看了眼乔婆子，心下暗恼，便是这婆子坏了自己个儿的好事儿！

    探春哪里肯信？只蹙眉问道：“你好好儿说来，到底怎么个情形。”

    那乔婆子便颠三倒四说将起来，只说方才一起巡视，隐隐听得省亲别墅侧殿里有声响，凑近了忽而听得女鬼笑声，吓得乔婆子连滚带爬回了茶房，这才寻了人来与探春回话。

    探春何等机敏？愣是自那颠三倒四的话语中听出了破绽，当下说道：“家中规矩，夜里巡视都是两人一组，怎么听你说话就你自己个儿？另一个婆子哪里去了？”

    后头的刘婆子暗骂不已，只得硬着头皮上前回话道：“回三姑娘，小的吃坏了肚子，半道儿就去了茅房。”

    探春冷笑道：“早不坏晚不坏，偏轮到你巡夜就坏了肚子。再说如厕又用多少光景？这回罚你半月月例，再有下回，径直赶出家去！你可服？”

    婆子赶忙低头打躬：“服，三姑娘说什么，老婆子听着就是。”

    那乔婆子依旧战战兢兢瞧着探春，探春转头看向凤姐儿道：“凤姐姐可敢与我一探究竟？”

    凤姐儿笑道：“探丫头也莫激我，你也知我从不信什么鬼神报应。哪里就闹了鬼？只怕是这婆子听差了。”

    探春顿时有了底气，吩咐翠墨、侍书为其穿戴了大衣裳，转身探手自墙壁上摘下短剑，当下按剑当先而行，朝着那省亲别墅而去。

    一行人等有了探春、凤姐儿领头，顿时凭空生出许多胆气来，唯那乔婆子吓破了胆，只缩在人堆里不敢上前。

    经蜂腰桥过翠烟桥，又自沁芳闸桥到了缀锦阁左近，须臾便到了飞花楼旁的侧殿。

    探春到底不过十一、二的小姑娘，临到门前略略顿足，旋即苍啷啷抽出短剑来，上前便要踹开殿门。

    咣——

    一脚下去，那殿门略略震颤，反倒将探春弹了个趔趄。

    有婆子赶忙道：“三姑娘，那上头还挂着锁呢。”

    凤姐儿这才恍然道：“是了，这省亲别墅的钥匙还在我房里，探丫头稍待，我去取了来开门。”

    探春扯住凤姐儿道：“不过是个锁头，哪里值当劳动凤姐姐？伱们暂且退后。”

    凤姐儿等纳罕着后退两步，便见探春比划两下，忽而剑出白虹，叮的一声便将那锁头斩落下来。

    凤姐儿在一旁瞧得咋舌不已，暗忖：亏得俭兄弟察觉了那乔婆子，不然回头儿被三丫头这般破门而入，自己个儿如何还活得成？

    锁头落下，探春招呼人上前，几个婆子却畏缩在后。探春恼道：“有何好怕的？这世上从来只有人害人，从未听过鬼害人的。灯笼给我！”

    一把夺过灯笼，探春当先迈步进得侧殿里。一行人等战战兢兢入得内中，四下巡视了半晌，却半点古怪也不曾寻到。

    探春挑着灯笼四下照射，眼见窗棂上挂着幔布，不禁问道：“这帷幔为何将窗子遮掩了？”

    凤姐儿就道：“我的主意，防的就是下头人瞧见内中物件儿，再生出什么觊觎来。”

    探春蹙眉思量，好似……没什么问题？

    此时众人业已巡视过了，眼见并无异样，便纷纷来数落那乔婆子。

    “我就说你听错了，哪里就闹了鬼？”

    “就是，老太太慈祥，太太和善，这等积善人家，便是鬼怪也要避而远之。”

    那乔婆子有口难辩，只得过来请罪。

    探春却拎的清楚，说道：“你也是一心为公，怨不得你。真要是闹了贼，惹得省亲别墅出了事儿，那才是不得了！侍书，拿两串钱来，让乔嬷嬷吃些酒菜压压惊。”

    顿了顿，又吩咐道：“无事了，且各自散去吧，往后每隔一个时辰巡视院子，万万不可怠慢了。谁要是偷奸耍滑让我查着了，也不用我多说，自己个儿卷了包袱出府去吧！”

    凤姐儿在一旁观量着，心下暗自赞叹，这三姑娘果然是个豁朗爽利的，说不得还真能管好这个家呢。

    几个婆子应下，各自散去。探春扭身与凤姐儿道：“凤姐姐，我送你回去。”

    王熙凤笑道：“不过两步路，哪里就用你送了？夜里寒凉，你快回去歇着吧，我自己个儿就能走。”

    探春不肯，到底让翠墨提了灯笼将凤姐儿送了。

    王熙凤自行进得家门，往西屋瞧了瞧，见两个丫鬟还在酣睡，这才略略松了口气，又强撑着身形回了东屋。其后辗转反侧，直到三更过了方才睡下。

    ……………………………………………………

    却说转过天来，琇莹迷迷糊糊醒来才觉李惟俭竟不知何时到了身边儿。

    又见今日又落了场雪，琇莹也不急着起来，待李惟俭醒来才问：“四爷昨儿夜里多早晚回来的？”

    李惟俭笑道：“将近二更吧，回来就见你睡得正香。”

    琇莹暗恼不已，瘪嘴道：“也不知哪儿来的困乏劲儿，先前还想着等一等呢，等着等着就睡了过去。”又问：“林姑娘那边厢都好？”

    李惟俭昨儿跑去与凤姐儿私会了，又哪里见过黛玉？因是只含混应了。

    伯府众女虽不曾明说，却也私底下分了个清楚。这往后新修的西路院自然是要给黛玉住的，那正待翻新的东路院则留给了湘云。到时候宝琴、香菱、晴雯自是在黛玉面前立规矩，琇莹、红玉、傅秋芳在湘云面前立规矩，如此才算是并嫡。

    只是如今还不曾定下，也不知林姑娘与湘云各自住在哪一路院。

    甚至李惟俭早前连爵位传承的事儿都笑着说了。这大顺的爵位非但能传承，还能拆分了传承。只是开国百多年下来并无哪一家真个儿拆了爵位分给子嗣，再如何计较，那国公爵位也是比两个伯爷要贵重。

    因是琇莹心下分明，哪一路神仙都惹不起，见了都须得烧香拜了才好。

    李惟俭休息了几日，如今风寒痊愈，却再不好在家中盘桓。因是这日用过早饭，吩咐了捡着燕窝、灵芝等补品，做好了往大观园里送一遭。如此甘霖普降，黛玉趁机也能得了滋补药膳。

    至于往后，实在不行就送个小火炉过去，请了邢岫烟帮着整治，总不能断了林妹妹的药膳。

    李惟俭吩咐下了便去坐衙，傅秋芳、宝琴商议了一会子，定下鸡丝燕窝、党参灵芝乌鸡两味药膳，随即寻了茜雪吩咐去做。

    两位药膳熬制了一个时辰有余，赶在辰时前熬制得了，又打发了香菱、宝琴、晴雯、琇莹等领着婆子往大观园送来。

    因着怡红院最近，琇莹率先提了食盒到得此间。此时湘云正等着用早饭，见琇莹送了两位药膳来，顿时欢喜道：“近来夜里燥热，正要寻个方子温补一番，可巧你就送来了。”顿了顿，又担心道：“只给我一个人儿送的？”

    琇莹眨眨眼道：“史大姑娘放心，四爷吩咐了，说是园子里的姑娘们都有。”

    湘云顿时得意起来：“就知道俭四哥是个妥帖的，嗯……也算是姊妹们沾了我的光了。”当下用羹匙吃了一口鸡丝燕窝，只觉十分对胃口，顿时羹匙运得飞快。

    琇莹又道：“史姑娘先吃着，我这边厢还要往旁处送呢。”

    湘云赶忙打发了翠缕去送：“去送送琇莹，免得那些不开眼的婆子刁难。”

    翠缕将琇莹送出园子，这才回返怡红院。琇莹又往东路院而来，寻了婆子扫听，才知二姑娘这会子正在后头歇息。琇莹随着婆子到了厢房里，却见只绣橘一个人伺候着。

    眼见来的是琇莹，手中又提着食盒，绣橘眼睛一亮，赶忙接了食盒问道：“琇莹，是俭四爷让你来的？”

    琇莹原话复述了一遍，绣橘顿时暗自松了口气。这些时日二姑娘迎春一直留在东路院，或是守灵，或是答对前来吊唁的眷属。因着司棋一事，又因一时间见不到李惟俭，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安稳，整个人瞧着憔悴了许多。

    绣橘这二年没少得二姑娘的好处，她又非草木，难免心下有些感念之情，是以对二姑娘担忧不已。

    此时迎春还睡着，绣橘就低声道：“你回去与俭四爷说说，二姑娘如今情形可不大对，最好寻个空见上一面儿。不然……我生怕二姑娘犯傻。”

    琇莹顿时正色道：“好，回去我一定将话带到。”

    正待此时，就听迎春在内中虚弱问道：“是谁来了？”

    绣橘忙朝着琇莹使了个眼色，随即喜气洋洋低声道：“姑娘，俭四爷打发了琇莹来给姑娘送温补药膳来了。”

    内中窸窸窣窣，一阵慌乱，就听迎春颤声道：“俭……俭兄弟送来药膳了？”说话间迎春自内中跌跌撞撞行出来，但见发髻散乱，面容憔悴，瞧了眼琇莹，又见了桌案上的食盒，顿时眼圈儿都红了。

    心下只道：他到底还是记得自己的。

    琇莹心善，见不得这等情形，只心下暗忖着，此事待老爷回来须得如实说了才好。

    潇湘馆。

    这日女官卫菅毓处置过家中事务归来，此时正扯着黛玉说些家长里短。

    紫鹃笑盈盈引着香菱入内，说道：“姑娘快看谁来了？”

    黛玉瞥见香菱，顿时笑道：“哟，也是难为你还记得我这个师父，知道出师了还要孝敬师父一回。”

    香菱笑道：“林姑娘却是错了，我那孝敬放在后头，这两味药膳可是四爷嘱咐送来的。”

    黛玉顿时面上羞红，悄然瞥了眼卫菅毓。

    卫菅毓心知肚明，却说道：“我才回来，赶了半晌路，先去歇歇脚。姑娘自行待客吧，我这边厢少陪了。”

    黛玉起身相送，回头便嗔看了眼香菱。

    哪知香菱嬉笑着并不在意：“林姑娘怕是又多心了，这回可不单是林姑娘，园子里的姑娘都有呢。”

    黛玉嗔笑道：“顽皮，偏方才卫姑姑在时你又不说。”

    香菱放下食盒铺展开来道：“我还没来得及说，谁知林姑娘就上了脸儿。”

    黛玉羞恼着上前呵痒：“好你个香菱，今儿定要你知道知道欺师灭祖是个什么下场。”

    香菱笑着绕桌而走，不住求饶，闹腾了好半晌才平息下来。

    黛玉看着桌案上热气腾腾的鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤，心下不禁感念：俭四哥虽说不差钱，可为了给自己送药膳，这般甘霖普降的也实在太过抛费了。

    因是黛玉便与香菱道：“往后让他莫要如此了。再说也没见天往这头儿送的道理。”

    香菱不应，只笑道：“四爷心里有主意呢，我只把话带到了就是，听不听的还是四爷自己做主。”顿了顿，又促狭道：“不过林姑娘劝了，四爷定然肯听的。”

    黛玉又面上羞恼，心下却甜丝丝的，奈何此时寄居荣府，想要为俭四哥做些什么也做不得。

    另一边厢，晴雯领着个小丫鬟进得秋爽斋里，却见此时探春、惜春都在此间，顿时嬉笑道：“刚好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省着多跑一遭了。”

    当下说了李惟俭的吩咐，又将两个食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下欢喜，探春心下胡乱思忖且不说，惜春自幼便不得亲情，那贾敬城外庙里避祸，贾珍只顾着自己痛快，又何曾管过她这个妹妹？

    此时惜春也大抵猜到了自己身世，因是对贾家那些长辈分外怨怼，却对外人那一星半点的恩惠无比感念。

    四姑娘这会子心下暗忖，俭四哥虽不曾与她多说过什么，却从未忘记过她。不拘是庆生还是旁的时候，有其他姊妹的，总短不了她那一份。只可惜如今她画技拙劣，也不知明年俭四哥庆生时能不能画出一幅合心意的贺礼了。

    探春招待晴雯落座，并不将其当做寻常大丫鬟。方才说过几句话，就有婆子来回，说是有粗使丫鬟自台阶上跌落摔坏了腿。探春详细问过，派发了汤药银子，又准那丫鬟月余假期。

    晴雯看在眼里，不解道：“怎么如今三姑娘也管起了这等闲事儿？”

    侍书就道：“哪里是闲事儿了？昨儿太太定下我们姑娘来管家，往后这后宅大事小情都要姑娘经手，可不是闲事儿呢。”

    晴雯顿时讶然道：“呀，三姑娘竟当家了？”

    探春瞪了侍书一眼，忙道：“我算哪门子的当家？不过是太太庶务缠身，近来王公贵胄红白喜事庆生等接连不断，太太实在分身无暇，这才让我来协理。”

    说道此节，探春忽而想起隔壁伯府治理的并不森严，那丫鬟、婆子素日里也是有说有笑的，却从无偷奸耍滑之事，因是不免生出请教的心思来。

    当即凑过来问道：“晴雯，我看伯府规矩不大，下人却极守规矩，也不知这内中是怎么个道理？”

    晴雯笑道：“三姑娘怕是问道于盲了，这等事儿都是红玉与傅姨娘管着，我又哪里知道？不过傅姨娘虽良善，对那不守规矩的婆子却绝不容情，发现一回扣月例银子，第二回便要结清雇契。

    三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，这等好去处，婆子等自然舍不得，因是也只好守规矩。”

    探春颔首道：“也是，伯府的雇契偏多，没那般多家生子。”又想此事只怕并非如此简单，内中定有自己不知道的妙招，因是便道：“待下晌得了空，我也去寻傅姐姐请教一番去。”

    晴雯笑道：“三姑娘只管去，如今姨娘安心养胎，哪儿都去不成，正憋闷着呢。三姑娘去了，也好陪着姨娘解解闷。”

    此时就听惜春在一旁道：“三姐姐，下晌去时记得叫我，我也好些时日没见傅姐姐了。”

    探春心下莫名，这四妹妹何时与傅秋芳关系这般密切了？

    缀锦楼。

    宝琴提了食盒入内，良儿好歹还守着规矩侍立一旁，篆儿却禁不住不停地吸鼻子，被那食盒中的香气引得连吞口水。

    待宝琴说过李惟俭吩咐，邢岫烟自知不好推拒了，便请其落座。闲话过两句，这才道：“昨儿下晌我问过了父母，都说无妨。”

    宝琴就笑道：“那此事就成了？”

    邢岫烟羞赧着颔首，宝琴便合掌，笑着半真半假的道：“刚好，那邢姐姐下晌得空便来吧，总吃府中饭菜难免有些腻歪，正要尝尝姐姐的手艺呢。”

    邢岫烟赶忙道：“我会的不过是些家常菜，可比不得人家大师傅。”

    宝琴道：“自家过日子，谁整天的吃参鲍燕翅？所谓官府菜说白了也就是个体面，论滋味还真就不如家常菜呢。”

    邢岫烟当即笑着颔首：“好，那我下晌用过晚饭就去。”

    宝琴扯了其手道：“这就对了。”她面上笑着，又探究起邢岫烟与李惟俭的过往，待听得邢岫烟说过了，心下不禁暗自松了口气。

    邢岫烟所说与四哥哥说的差别不大，不过几面之缘，又多是为了口腹之欲，料想在四哥哥心中这邢岫烟是比不过自己的吧？

    略略盘桓，宝琴赶忙起身告辞。领着两个丫鬟又往稻香村来。

    大姐姐李纨业已去了王府，可这一份却不能少了，宝琴便将食盒留下，让留守的丫鬟温在熏笼上，留待李纨归来时吃用。

    自稻香村出来，宝琴又往蘅芜苑而来。

    她那堂姐自打她到了荣府便心气儿不对，此番正要去气她一气。怎奈宝琴斗志昂扬而来，偏生宝钗却不在。问过丫鬟才知，宝钗竟又去前头王夫人院儿了。

    宝琴顿时感觉一拳打在了棉花上，丧气之余，只得留了食盒悻悻回返伯府。

    却说香菱与黛玉闹过好半晌，这才提了食盒往前头来。出了院子，转瞬便到了凤姐儿院儿。

    也是赶巧，平儿清早便从庄子上往回赶，这会子刚到家中。

    香菱进来时，主仆二人正说着庄上情形，见丰儿引了香菱入内，凤姐儿赶忙道：“你怎么来了？”

    香菱笑着说了李惟俭的吩咐，待平儿接过食盒铺展开来，凤姐儿瞥见鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤，顿时心下熨帖无比。

    鸡丝燕窝也就罢了，那党参灵芝乌鸡汤却别有效用：补气安神、滋阴补血……以及安胎。

    当下凤姐儿不由得暗忖道：还算那野牛有些良心，知道寻个由头来献些殷勤。

    心下熨帖之余，不免又生出不舍来。虽说昨儿说过是最后一回，可如今想来不免可惜了。野牛……俭兄弟那般的人儿，又岂是贾琏可比的？有那么一瞬，凤姐儿真想破家而出，便是没了名分，只要与其厮守着也是好的。

    转念又想起诰命之事，这才厌嫌着蹙眉将那心思压下。

    因着凤姐儿心思纷乱，是以多是平儿寻了话头与香菱言说，香菱坐了半晌这才起身告辞。凤姐儿此时方才自思绪中拔出来，紧忙打发平儿相送。

    待内中只余下凤姐儿，她用羹匙吃了一匙乌鸡汤，不禁蹙眉思索起来，总要想个法子与那野牛常常见面才好。

    不提凤姐儿如何思忖，转眼到得这日下晌。

    邢岫烟用过晚饭便领着兴冲冲的篆儿往伯府而去，不料半道儿正撞见也去伯府的探春、惜春。

    三人彼此问过，惜春讶然道：“邢姐姐竟去帮厨？”

    探春暗中扯了扯惜春衣袖，面上却笑道：“可惜方才用了晚饭，不然今儿定要在伯府讨一口晚饭吃了。”

    惜春也醒悟过来，忙道：“是了是了，林姐姐说邢姐姐手艺极好，可惜无缘品尝。”

    邢岫烟哪里不知方才惜春话中的鄙夷？只是她并不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘，自怨自艾也是无用，她早就学会了坦然面对。

    惜春又见邢岫烟挂着的玉佩乃是探春之物，心下不觉懊悔方才失言，因是转而说起作画之事。

    惜春倒是有些天分，奈何并无高明师父教导，因是画作只得其形而失其神，让小姑娘好生懊恼。

    一路说说笑笑，三人过东角门进了会芳园。红玉一早在此等候，当下打发丫鬟为探春、惜春引路，又亲自引着邢岫烟往厨房而去。

    却说李惟俭懒散了几日，今日坐衙便有些如坐针毡。这日处置过积压事务，早早便回了家中。

    照例问候过了寡婶刘氏与两个堂妹，转头又来东路院寻傅秋芳说话。正待此时，茜雪便引着探春、惜春来了。

    众人见面，彼此问候过来，探春待落座后便笑道：“俭四哥、傅姐姐，我此番可是来取经来了。”

    李惟俭与傅秋芳对视一眼，后者便笑道：“三姑娘这话何解？”

    惜春便道：“傅姐姐不知，如今太太让三姐姐管家呢。”

    探春管家了？李惟俭只记得电视剧中好似有这么一遭，却又不确定如今是早了还是晚了。

    心下思虑着，李惟俭面上笑道：“三妹妹巾帼不让须眉，此番出山定然马到功成。”

    探春肩头一垮，道：“俭四哥就莫要拿我打趣了，我再如何能为，这下头的丫鬟、婆子阳奉阴违的，又如何处置得了？这才两日便觉劳心劳力，赶忙就来寻俭四哥问计了。”

    李惟俭道：“我向来不管家中事务，倒是能让秋芳说上一说。”

    一旁陪坐的傅秋芳此时还不见显怀，闻言便娴静道：“我小门小户出身，盖因主母还不曾过门，这才被老爷委了管家之事。这几年也是跌跌撞撞，错漏不少呢。三姑娘既然想知道，那我便说一说。”

    探春道：“正要听傅姐姐指教。”

    傅秋芳道：“可谈不上指教，以妾身看来，这管家就是管人，不外乎账目清楚，赏罚分明，如此而已。”

    探春忙细细追问，傅秋芳倒是不藏私，将伯府情形一一道来。待最后提及后头的会芳园，刚巧宝琴也来了，闻言就道：“三姐姐怕是不知，你家的园子要赔钱，这伯府的园子反倒要赚钱呢。”

    探春纳罕不已，看向傅秋芳道：“园子还能赚钱？”

    傅秋芳倒是有些不好意思道：“都是老爷惯着我胡闹，前二年年底盘账，总觉得这养护园子开销太大。三姑娘也知我兼着各处厂子盘账的差事，见那蒸汽机厂子将清洁打扫一事外包给了周遭百姓，如此俭省了许多，不免就动了心思。

    待回头儿与老爷说了，老爷便纵着我试了一试。谁知年底算账，这园子非但不成抛费了，反倒入账三百两上下。”

    “哈？还倒赚了三百两？”探春顿时瞪大了眼睛。

    一旁的宝琴笑道：“三姐姐，那花圃里的花儿除了各处姑娘佩戴的，余下的都能卖钱；还有池子里的鱼，每年总要清理一些肥大的；其余笋、菜、鱼、虾，还有那竹木，这可都能换成银钱呢。”

    探春眨眨眼，只觉打开了新世界。一旁的惜春禁不住道：“会芳园才多大，就有三百两！换做大观园，岂不是能有六百两？三姐姐，咱们家不妨也试一试吧！”

    (本章完)


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