阿翁曾告诉我，清河在冀州与青州的交界处，与清河国东邻的是平原郡。那么沿着黄河往东，摸索到后世的山东省西部，就一定可以回到崔府。可当我逃出刘家，遁入荒郊，成为万千流民中的一员，我才真切地感受到乱世灾荒、疫病与战争并存的恐怖。

  用粗布蒙住口鼻，显得是如此格格不入，所有人都用异样的眼神看着我。

  九死一生躲过刘家人抓捕，未来还不知有多少磨难险阻。

  踏入他人行乞地盘，自然招来不少癞头流氓对我拳脚相加，我连夜奔逃着，一路行乞一路北上黄河方向，不消半月已是衣服破烂、矮小瘦弱的标准小乞丐模样。

  所谓南阳郡的疫情稍缓，原只是县郡“重貂累蓐之门”患病者渐少，村野“荆室蓬户”仍旧“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”。

  淯水寒，泌水暖，从穰县逃到宛县，从博望逃到堵阳，我穿过昔日战国韩都阳翟，也徒步走过郑国旧邦。我披发跣足，形容枯槁，行走在黄河岸边，亲眼目睹着滚滚河浪，才发现这个时代的黄河已有显着的浑浊。

  跋涉在乱世，我蹚过穷山恶水，越过千峰万岭，从颍川郡走到河南尹，见过了兖州境内的白马城，又从濮阳沿河东行，途经济北国的东阿，最终抵达平原郡。

  我竟是这般徒步行乞了三年。

  三年后，当我拄着拐杖，来到一座名曰“平原”的城池时，我才知道，历经千难万难，我终于要回到那个“家”了！

  是时，正值岁末，大雪纷扬，城内百姓却挤着要出城外逃，不知在嚷嚷着些什么，守城护卫拦也拦不住。

  常年经风沙吹打，我听得不甚真切，只有只言片语，什么“要来了”“要打仗了”“快逃命吧”……呵，这儿既是青冀之地，算着年份，也就曹袁两家还在斗，如此怕这支军队，难不成是曹操亲率大军来犯不成？

  但无疑，平原城将有战乱之险。

  除了警惕，我顾及不了许多，只想寻些吃食饱腹，遂冒雪进城。

  破衣烂裳怎么挡也挡不住冷风侵袭，脚上全是冻疮，我不停地搓手取暖，仍旧浑身哆嗦。近三日未进米粮的我，徘徊在烟尘漫天的街巷，早已四肢无力，不久便绊倒在了一座茅庐门口，挣扎不起。

  视野模糊之际，却见一妇人走出栅栏，将我扶进茅屋内，喂了碗温汤。

  “大街上那么多乞丐，你都救得来吗？快走吧，晚了就来不及了!”男人抱着哇哇大哭的婴儿，跺脚急道。

  妇人叹息着起身：“小姑娘，我们只能帮你到这儿了，是生是死，你自求多福吧。”

  我跪在席上，正要叩首感激他们的温汤之恩，屋外却传来一阵阵惊呼。

  “快跑啊!袁军来抓小孩了！”

  只见邻处屋舍里的百姓纷纷携子背囊，往城外跑去。

  年轻夫妇不知所以，慌忙带着东西奔逃。

  我艰难地站起，扶着门柱向外看去，但见七八个甲兵冲进院中，将他们一家三口团团围在草屋前。

  “伍长，那小孩儿看着像个男婴，全城都跑了，就只剩这一个了，可千万不能放跑了。”

  领头的甲兵长枪一挥，两个小卒便跨步向前，意欲从妇人手中抢走小孩，年轻夫妇遂同他们在雪地里扭打成一片。

  妇人边哭喊边跪求官兵，双手紧紧抓住婴儿的腿不放，只在瞬间，手起刀落，她被一个恶兵戕害。

  “配上将军家的女公子是你们的福气！还敢抵抗！”领头甲兵往地上啐了一口。

  雪地被溅得猩红，我的心猛抽了一下，瞪直了眼。

  不知从何处而来的勇气和力气，我奋力摇动木柱，让积雪满盖的茅檐顷刻向前塌去。

  甲兵们被洒落的积雪迷离了眼，弯曲了身躯，我趁机将婴儿抱还给男人，大喊着“快跑”。等到甲兵们重新站起，拍落身上的积雪时，男人已经逾墙逃走，领头的伍长正要追赶，被我紧紧拖住脚，动弹不得。伍长愤怒不已，一脚踢中我小腹。

  趴在雪地里疼痛难忍，我埋头蜷缩成一团，好在追赶的甲兵折返，说那男人已经带着婴儿不知所踪。

  大雪漫天，一时想要追赶，已是难事。

  兵士们怒火中烧，正握剑要将我刺死，突然传来急促的马蹄声，伍长示意收剑。

  只见一个身披甲胄的将军将兵赶来，于栅栏外勒住马缰。

  兵士们纷纷到门口抱拳迎接。

  “人抓到了吗？”

  “属下无能！属下该死！让城里最后一个婴孩跑了，请将军恕罪！”

  “里面那个，是个什么东西？”

  “好像是个要饭的。”

  “抓过来。”

  “唯。”

  兵士们将我拖出栅外，扭送到那名将军面前，往下强扯我的乱发，令我仰面与马上之人对视。

  那是个年轻的马面髯须将军，他面容憔悴，神情涣散，如丧考妣。

  可显然，他见到我那一刻，有些惊异。

  “这女娃……倒与吾莺儿有几分相似……也罢，你们归队，将此女送去夫人那儿。”

  马面将军说罢，策马扬鞭：“传令后军，加速前行，天黑前兵屯龙凑，防御曹贼！”

  “唯!”

  我被绳索缚在马车上，见军旗飘扬，写着个“袁”字。

  虽不知他们为何要平白无故地抓小孩，也不知龙凑在哪，却心惊肉跳地明白一个事实：自己已然卷入战争，生杀予夺权全在他人之手。

  很久以后，我才知道，那个马面将军，姓袁名谭，正是袁绍长子。

  袁军到达目的地后，便安营扎寨，将我关了起来。

  传说中的曹军，很快便军临龙凑，袁军却坚守不出。眼看阵地将陷，袁谭连夜出城，率军遁逃南皮。

  袁谭见我谨言慎行，便把我扔与他十岁的女儿一处。当我见到那个容貌同我有许多分相似的袁莺时，她已卧病不起。

  原来，早先袁军与曹军对峙，曹操趁袁氏兄弟不睦之际，利用幼子，假意同袁谭联姻，暂时拉拢袁谭。之后不久，又以袁谭背约为由，将尚未过门的袁莺遣返，率军攻打。

  可怜小小年纪的袁莺，途中染疾，命悬一线。

  而袁谭怀恨在心，战乱中四处奔走，竟欲抓男童为其完婚。

  红颜薄命，孤儿亦复如是，世之政客，何惜贵门女子作政治牺牲品？

  抵达南皮县后不过半月，袁莺便夭折了。

  袁谭丧心病狂，竟遣兵搜略南皮，欲抓男婴作冥婚！

  冀州常年遭受战火荼蘼，鲜有安好童幼，南皮亦已十室九空。

  曹军将南皮城围的水泄不通，袁军日益势窘。

  某日，我欲趁着袁女亡故、袁府大乱之际，意欲逃脱出府，却因腹伤未愈，又饥又冷，晕厥在地。

  再醒来时，发现自己已被人梳洗打扮，身着玄纁风格的嫁衣，躺在四角红帐之内。

  一转头，便见着那死去的袁莺，她穿着嫁衣，面色土灰，平静无比。

  我惊恐地叫出声，瞬间滚落下床，手不由得乱摸一通，却摸到一副黑漆漆的棺材，我顿时头皮发麻，目光呆滞。

  屋内烛火通明，红幔高挂，却俨如地狱。

  已是初晨，窗外无雪，唯有那朔风呼啸。

  房门被推开，袁谭穿甲戴盔，踏步走进。他精神萎靡，缓缓走到床边，俯身握住床上女尸的手，哀声道:

  “莺儿，为父对不起你，悔不该信那曹贼应下婚约，都是为父害了你啊！”袁谭捶床，悲愤不已，“恨不能抓来曹家小儿与你陪葬！为父无能……亦未能寻来男婴为你完婚……但有此年龄相貌同你相仿之人，如此，黄泉之下，想来莺儿应不会孤单。”

  听罢袁谭之言，我惶恐不已。

  冥婚，人殉，这两个词突然跳进我脑中。

  我深知人殉之意。

  早在二十一世纪时，我便上网了解过古代社会这种灭绝人性的习俗，更见过一张张陪葬童尸的图片——那是活生生在头部、后背和脚心挖孔，然后倒灌水银！

  手段残忍至极，死状惨烈之至!

  我崔缨，今日究竟要为袁氏之女殉葬，还是为这个时代殉葬呢？

  袁谭并不理会吓瘫在地的我，他把袁莺的手安放好后，按剑转身，大跨步出门而去。

  “报！将军，曹军强攻南门了！”

  “全力守住，拖到日中，曹贼必然力竭。”

  我大脑一片空白，挣扎着从地上爬起，门外忽然涌入若干个家仆打扮的壮汉。

  我将金银做的发饰扯下，狠狠摔在地上，踉跄着只想奔逃出去，自知强不过他们的力气，便发疯似的乱踢乱打，一个不小心摔倒，额头便磕在门限上，随即不省人事。

  晕晕沉沉中，只听见这些家仆慌忙嚷着给我止血，说是怕逢凶兆。

  又过了好久，意识逐渐恢复。从未觉得眼皮如此沉重，我口干舌燥，睁眼只见：烛光摇曳，红帐四角的香囊也在摇曳。自己身靠床头，头上缠着麻带，手脚均被粗绳紧捆，旁侧还是那具女尸。

  正值午后，听见门口窸窸窣窣，有人喊着“时辰到了”，便进来六七个家仆，其中一个提着一只装满水银的陶罐。

  左右各有一人上前，控制着我，并试图掰开我的嘴。看来，他们想从我口中灌入水银。

  行走在死亡的悬崖边上，极度的恐惧使我全身悚栗，可强烈的求生欲更让我泪流不止。拼命挣扎也无济于事，我只能绝望地看着，那碗水银慢慢接近我的嘴边。

  我眼底瞬间滋生恨意……

  十几年的痛苦折磨，终于要结束了吗？

  悠悠苍天，何薄于我!

  一切都毁灭吧，生无所乐，死亦何哀?

  闭眼，泪落耳垂。

  “嘭”一声，门被撞开，一把长刀飞来，直教床杆砍断。

  四角红帐由是塌了一角，帘幔也恰巧将我掩住。家仆手中陶碗跌碎于地，发出清脆的声响，我睁眼再看时，只见飞矢射来，左右两个家仆皆中箭倒地，中间那个，刚欲拔刀防御，却被飞来一剑刺中后背，跪倒在床沿，跪死在我面前。

  红帐外刀光剑影，鲜血迸溅，纱窗外更有此起彼伏的肉搏打杀声。

  全府上上下下已陷入一片骚乱。

  我蜷缩在坍塌的红帐里，屏着呼吸，不敢出声，却悄悄抽走中间那名家仆手中的利刃。

  手腕被缚住，我艰难地拖着这把环首刀，往帐内藏去，窥机待动。

  不一会儿，帐外便恢复了平静，袁府家仆已悉数被闯入者杀尽。

  门外跳进个人影，跪报道：“二公子，袁谭自北门逃出城，司空已同曹将军率虎豹骑追击。”

  屋内甲兵正要离去，中有一高个儿小将忽然按剑回头，怪道:“何处来的棺椁？”

  我哆嗦着，紧张不已，一名甲兵警惕地高呼:

  “帐内有人！”

  于是众兵持弓围上，正是千钧一发之际。

  高个小将抬手示意，弩兵即刻向后退去。他缓缓靠近，小心拔出腰间佩剑，一下便挑开了红帐，我也趁机挥刀砍去，奈何受制于绳索，什么也没砍着。

  我惊恐着，瞪直了双眼，费力抬起大刀，指向那名穿着玄色铠甲的男子，恶狠狠地骂道:

  “滚开！离我远点！”

  那是一张瘦削的脸庞，麦色皮肤，眼睛微小，抬眸间，眼底尽是风平浪静。

  他看起来也不过是我大学同学的年纪，可他沉稳的神态，丝毫不与二十岁上下的年纪相搭。他就看着我疯狂握着大刀往四周胡乱挥舞着，冷冷地走近，探出左手，一把抓住刀背，瞬间从我手中夺走环首刀。

  “咣当”一声，刀摔在地上。我惊慌失措，只见他飞速挥剑，架在我颈侧，厉声喝道:

  “汝为袁谭之女乎？”

  我仰面望着这个高高在上的小将，挤出个惨淡的微笑：

  “汝又何人？我非袁氏，尔将何如?我为袁氏，汝奈我何?”

  玄甲青年挑眉罢，上下打量了我一番。我也毫不客气地回敬了个铁青的脸色。

  “二公子，你瞧——”

  随行的兵士眼尖，发现了床里侧的尸体，又指了指榻下那只装着水银的陶罐。

  小将冷冷地抽佩剑入鞘，扭头转身，我不由得松了口气，全身骨架散架般瘫软下去。

  这时，两名甲兵扭着一个家仆进屋来，教他跪在玄甲青年面前。

  “此为何故?”玄甲青年指罢红烛下的棺木。

  “将军饶命！饶命！我等只是奉命行事……”家仆哆嗦着求饶，“我主小女自上月回来后，就大病一场，无药可治，前日便夭折了……我主求聘童男冥婚不成，就寻了个一般大小的女娃……”

  玄甲青年大概知晓了前后因果，示意将家仆拖走。他被拖出去不久，就传进屋内一声惨叫。

  经受了诸多刺激与惊吓，思绪早已凌乱，我缩成一团，努力使自己保持冷静，思考脱身之法，却不由自主地不停颤抖身躯。

  玄甲青年突然回身，从怀中抽出一把短匕，逼近前来。

  我惶惶失色，挪动身体往后退去，早已吓得魂不附体。

  “不！不要过来!不要杀我！我不是袁莺！我是崔缨！”

  却见他利利索索地执刀，三两下就割断了我手脚上的绳索。

  “汝无须惊惧，吾不伤汝。袁军已溃，你，可以离开这里了。”

  他淡漠的声音里多了几分温情，我闻其言，微微松下紧绷的心弦。

  手脚获释后，防备之心复生，我蜷缩在床头，紧紧抱住双腿，将头埋进蓬乱的黑发里。

  “汝为何处人家之女?且说来，我遣人送你还家去。”玄甲青年俯身过来，坐在床沿。

  我低头沉默着，不太敢说话，因为他们既然是曹军，刚刚兵士们又称这个玄甲青年为二公子，他便极有可能是曹操的次子曹丕。

  他见我神色紧张，便靠前来笑道：“你很怕我么？适才可不是这般模样的。”

  我小心翼翼地抬起眼眸来，同眼前这个刚刚杀过人的曹家公子对视，颤声问道:“你真的……会带我回家?”

  “当然。”

  听到能平安回家，未曾料想，一时恐惧与委屈交加，我竟潸然泪下，直至掩面痛哭。

  可这个人从怀中取出一块方巾，缓缓伸过来，像个久别重逢的兄长一般，替我擦拭着脸庞的泣痕和灰尘。

  他看罢我手脚上的冻疮，唏嘘不已。

  接过他递来的方巾，见着上面绣着简易的紫藤，我哽咽着说道：

  “我……为清河郡东武人氏……”

  那若有所思：“方才听你说，你姓崔？”

  我点点头，又沉默地低下头。

  “清河崔氏……”他手按佩剑，起身踱步，思忖片刻，忽而转头，认真问道，“汝可识得清河公崔琰?”

  我犹豫半晌，看着他那双渐渐柔和的眼眸，最终决定相信。

  “正是家叔。”

  “果真？”眼前之人眉心紧缩。

  我突然有点害怕他的眼神。

  “妙哉!妙哉！原是崔公女侄！”他抚掌笑罢，随即在床沿蹲下，与我平视，“家父是当朝司空。冀州新破，家父深慕高义名士，崔公享誉河北，早有招贤之意。听闻清河崔家于数年前走失一女，若你真是崔公女侄，那我便在我父亲那儿立下大功了！姑娘且随我走，吾定携汝还归汝家！”

  眼前这个意气风发的青年男子，带着温善之意，向榻上落魄的我伸出了手。

  冬风习习，风吹打着窗棂，也吹开了我冰冷的心。松散的长发在风中飘舞，抚摸过我的脸颊，也抚摸过嫁衣右衽。

  吾定携汝还归汝家。

  不知为何，我十分相信这句话，还有眼前这个人。

  将脏兮兮的小手放在他手心后，他即刻牵我下榻，正要离开。

  “等一下。”

  我疲惫地扶着床栏，看了他一眼，转身拉起薄薄的被子，为肤色凋零的袁莺仔细盖好。

  那具小小的尸体，就那么凄凉地躺在那儿了。

  “她……也是这场战争里可怜人，”我咬了咬下唇，凄声道，“能给她安顿个好归宿吗？”

  “毕竟与我曹家有过婚约，会善待后事的。”

  我点了点头，一瘸一拐，不需要他搀扶，自顾自地往门口走去。

  “小姑娘，听你谈吐，可不像十岁孺子。”敛起了笑意，默默站在我身后。

  走出房门，只见园内黑甲一片、长戟攒动——看来整座袁府已被曹军攻占。

  袁谭妻儿与其他亲眷一并被押上前来，他们无不狼狈不堪，玄甲青年瞥了一眼，便握紧剑柄，冷冷喝令道：

  “司空有令，诛灭袁谭及其诸眷，敢哭之者，戮及妻子！”

  我僵直了身体。

  眼睛不眨一下。

  什么四溅的鲜血仿佛都看不见了，什么哭喊求饶声也听不见了，只有浓重的血腥味拼命冲进鼻中。

  眼前之人，究竟是地狱使者，还是天堂天使？

  “报——”有探兵奔来，跪报道，“二公子，袁谭、郭图等人已被虎豹骑斩杀，司空现于城北驻营，待剿余孽。”

  “好，我这就去与父亲汇合。”

  玄甲青年拉起我的手，跨步走出袁府。

  府外硝烟弥漫，远远可见，整座南皮城都笼罩在战火之中。小腹受伤尚未痊愈，额头的痛感突然复发，似有流动的液体滑过侧脸，我抬手摸去，但见一手的血渍。

  大约是之前磕绊出的伤口裂开了……我顿时双眼昏花，只觉天旋地转。

  玄甲青年见状，赶忙扶我骑上他的战马，自己也飞跃上马。

  迷迷糊糊中，只记得那是一匹雪白如玉的坐骑。

  白马，白马……呵呵，是白马王子来救我性命了吗？可惜我崔缨不是人见人爱的公主啊。

  “崔姑娘，你可还好?”

  见我疲惫地睁闭着眼，默不作声，他拉紧缰绳，策马驰行。

  “崔姑娘，莫睡，城北大营有上好医官随侍。”

  “崔姑娘？”

  “崔姑娘？”

  那时小小我，穿着一袭玄服，就那样坐着马，驰骋在沙尘扬天的街道上。朔风凛凛，倒将我吹得清醒了几分，似有春雨点点，滴落脸庞。颠簸中，看着遍地是焚毁的房屋，我开口问道:

  “公子，今夕何夕?”

  “今夕？”他疑虑了片刻，直截了当地说道：

  “正旦新过，今已建安十年矣。”

  今夕何夕，得与公子同乘。

  建安十年正月雨——我，崔缨，遇见了第一个三国名人——曹魏将来的开国皇帝：曹丕。

  寒风呼啸声愈来愈大，曹丕骑术了得，越驰骋越激越，出城遁入郊野后，他大声喊道:

  “你应是识得些许字吧？哈哈哈，但不知可认得我的名字否。吾名曹丕，‘昧旦丕显’之‘丕’……姑娘可也有名否？”

  天边阴云浮动，遥遥可望，连营迫近，我靠在曹丕的硬甲上，感受着这份弥足珍贵的温暖，眼神迷离，在昏睡之际，终于放下了一直无处安放的不安、恐惧、忧虑和疲惫。

  “我叫崔缨。”

  我轻声说道。


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