彼得斯大声命令：“里昂，马上进入那个房间，穿戴好你的装备！”言毕，他径直朝奥斯本和因格汉姆走去。里昂依言步入准备室，这空间与常见的更衣室并无二致，但其中充斥的并非运动员，而是身着宇航服的年轻士兵们。显然，他们已得知他的身份，纷纷向他敬礼，并尊称其为“先生”。

  里昂淡然回应：“叫我里昂就好。你们是如何得知我的？”他找到标有自己姓名的储物柜，轻轻拉开柜门，一套精良的装备赫然在目。

  身旁一位年轻士兵满眼崇拜地答道：“您可是深层基地无人不知的传奇人物啊！”

  里昂微微摇头，嘴角勾起一丝苦笑：“原来如此，我自己倒没意识到这一点。”他边说边坐到长凳上，开始脱下靴子。“实话讲，我宁愿用这些所谓的冒险经历，去换一段与妻女在家共度的宁静时光。然而，倘若我们对灰人的威胁置之不理，只怕连家都无处可回了。”

  在一片静默中，男人们专心致志地穿戴装备，逐一整装完毕后有序离场。里昂躬身试图褪下袜子，同时发问：“诸位年轻人，你们是如何卷入这场黑暗行动的呢？”多数人仅报以沉默，凝视着他。

  一名士兵打破寂静：“我曾服役于军中，被分配至此小组。”

  “我因展现出超常潜质而接受了额外训练。”他的话语引来周围一些人的附和笑声。

  里昂语重心长道：“我很庆幸有你们一同参与此任务，我们需要所有可用的优秀力量。”此时，一位靠近他的士兵正拉扯着衬衫，询问：“穿越星门是何种体验？”

  里昂目光落在对方衬衫上佩戴的吊坠，上面镌刻着“乔·史密斯”几个字。他心念微动：“史密斯，这是我前所未有的经历……刚开始时的确有些异样，但很快也就适应了。最令人惊愕的莫过于突然出现在一个全然陌生的环境中。”

  里昂自储物柜取出一身黑制服，注意到前胸同样镶嵌着与奥斯本、因格汉姆制服相同的纹饰；此刻身边所有男士身着的制服皆带有相同标识，显然他们同属某个隐秘关联的分支组织。

  一双崭新的靴子正待他试穿，鞋面采用一种前所未见的奇异材质——虽看似橡胶，实非橡胶。他疑惑道：“这靴子有何特别之处？我的旧鞋皆为皮革制，而这些……似乎是塑料质地？”

  史密斯解释道：“它们由非导电纳米材料制成，行走时几乎无声，且不产生任何静电荷。据说这样有助于设备校准，若能对计算机绘制我们的行进路径有所帮助，我举双手赞成。”

  “说得没错，史密斯。”里昂赞同道。

  “全名乔·史密斯。”史密斯主动伸出右手，“不过大伙儿一般都叫我史密斯。”

  里昂与之握手以示回应，随后继续专注于着装事宜。

  在史密斯的储物柜中，里昂发现了那支熟悉的激光步枪，尽管经过些许改动，仍一眼便认出；此外还有一顶头盔，以及一只装有神秘药丸的小塑料盒。他打开盒子，取出药片。

  “这是什么？”里昂询问。

  “小心！”史密斯警告，“里面装有速效神经毒素，能在几秒钟内致人于死地。”

  “自杀药？”里昂仔细审视着那颗药丸。

  “是的，自杀药。”史密斯肯定道。

  “幸亏上次我没有这种东西，否则我可能真会用上。”里昂说着，将药盒重重合上。

  “情况有那么糟吗？”史密斯问。

  “曾经是，甚至更糟。但我们最终逃出生天。至少大部分人都活了下来。虽然付出了伤亡代价，但这毕竟是战争，对吧，兄弟们？”里昂环顾四周，队伍中响起一阵含糊的回应。随后，众人纷纷离去，步入星门所在的宽敞大厅。

  里昂将装有药片的盒子放入口袋，抓起剩余装备，戴上头盔，跟随史密斯走出更衣室。他返回星门所在房间，与其他士兵一道等待。身着崭新宇航服，面对周围同样装束的新面孔，里昂一时竟迷失于自我，心中涌起一股诡异的恐慌感。他骤然惊惧，汗水涔涔，心跳如擂鼓。

  “我要如何逃离此处？我身处地下，甚至海底！”他心中暗想。

  他解开宇航服，深深呼吸，直至恐惧消退。他忆起妻子玛丽、小女儿珍妮和温馨的家，暗自发誓决不让那些灰人恶棍夺走他的一切。

  “状态不错，里昂！”彼得斯大步走来，面带微笑。

  彼得斯轻拍里昂胸前的宇航服，目光与之交汇：“总得有人留守后方，确保你们平安归来，对吧？”

  “确实方便多了！”里昂感慨。

  彼得斯微微一笑：“嗯，确实如此……”

  又有几位士兵走进房间，同样穿戴整齐。其中一人走到里昂面前，轻轻用肘撞了他一下。

  “嘿，麦克斯韦尔！”里昂惊喜地握住他的手，搭上他的肩膀，“我还以为我们失去了你呢！”

  “你差一点就成功了。”麦克斯韦尔笑答。

  “究竟发生了什么？我最后一次见你是在散兵坑激战，之后你就不见了。”

  “是啊，我被一声巨响震出了散兵坑。”麦克斯韦尔回忆道，“再醒来时，发现自己躺在医院里。原来医护人员在一处弹坑中发现了昏迷的我，身体大部分被泥土掩埋。这简直是个奇迹。”

  里昂欣然笑道：“哇，没错，我也这么认为！”

  因格汉姆登上平台，拾级而上，站在星门旁。他吹响口哨，待士兵们安静下来后，开口说道：

  “各位先生！我很荣幸能成为这支团队的一员。我们即将执行一项极为重要的任务，幸运的是，我们得到了一位极具经验的帮手。”因格汉姆望向里昂，其他人也随之注视着他。

  “里昂，你有什么临行前要说的吗？”因格汉姆询问。

  里昂走上讲台，转身面向众人：“是的，我曾多次与灰人交手，对此深有体会。我希望我能提供一些智慧的建议，但归根结底，我要强调的只有保持警惕。灰人十分诡异，我怀疑只要他们愿意，或许能解读我们的思维；这一点尚不确定。总之，当你接近它们、准备攻击时，务必转移注意力，别让它们有机可乘！”他看向因格汉姆，示意发言结束。

  因格汉姆接过话茬：“感谢你的提醒，里昂。确实，我们收到过类似的报告。为确保安全，务必清楚自己将要采取的行动，并严格遵循训练内容。我们不能给敌人任何可乘之机。另外，我希望你们都已植入生物芯片，如果没有，请现在告知，我们会立刻安排。就是这样。我们即将出发。”

  士兵们忙碌起来，各自检查装备。他们共计十三人，均为幸运儿。里昂走向彼得斯，“我想我牙齿里的追踪器应该还能用吧？”

  彼得斯查看屏幕，里昂的生物芯片信息清晰显现，“是的，一切正常。”

  “谢谢。”


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