酉时初。

阜南县的县令，县丞，带着七八位小吏，已经赶到了关城的谯楼中听令。与他们一同前来的，还有王善堂手下的几位统兵将领。

除了这些本地官员外，正堂中还坐着三十多位陌生面孔，他们只喝着茶，低声交流，而李彦和他的三位童子，也正坐在靠近门口的位置。

县令等人根本不认识这群人，但按照王善堂的话说，这三十多位陌生人，都是从京都特意赶来的，替皇上办差，捉拿贼人，并寻找怀王。

其实，这个由头是有些牵强的，因为这群人看模样，习惯，体态等等，怎么都不像是“京官”，且他们一没有文书，二也没与本地官员进行交流，只围在王善堂身边听令，这种种行为都是很反常的。

不过，庙小妖风大，阜南县的这帮狗头丧脑的官吏，那都是活跃在匪患严重地区的老油条，他虽察觉到有些不对，可却也不敢多问，不敢多说。

堂内，数十人聚集，或坐或站，略显拥挤。

王善堂站在殿内中央，背手瞧着一众官吏，中气十足的说道：“本官奉皇命，要在一日期限内，捉拿住潜入不老山的贼人，以及寻找到清凉府的小怀王。眼看着，这半日的时间已经过去，可依旧一无所获。若本官无法交差，尔等也恐要受到皇上责罚。”

众人沉默。

“非常时期，当用非常之手段。”王善堂挑了挑眉毛，厉声道：“左前卫营的千户孟阳，刚刚已带兵抓住了一些窝藏贼人和神通者的嫌犯。本官决定，将这些人在关城门前侧斩首示众，以作警示。何县令，董县丞，你二人一会便带着县中官吏，主持斩首事宜，向城中喊话，任何人胆敢私自窝藏贼人，陌生人，或是清凉府的小怀王，一经查实，则必判死罪，连坐至亲。”

阜南县的一众官吏，在听到这话后，就都已汗流浃背了。

县令心里在骂娘：“不到一日的时间，就连抓人带斩首，且毫无证据。这种暴行，那日后是要被阜南县的老少爷们刨祖坟的啊！为什么你他娘的不去主持，非要我们来干呢？”

他心里不解，且怀疑更重，但却头脑清明的没有反驳。

王善堂见众人没有回话，便再次问道：“尔等可听清楚了？”

县令额头飙汗，刚想回话推诿时，余光却见到左侧站出来一位老头。

那老头约有六十岁左右，头发花白，身形佝偻，瞧着苍老无比。

此人叫耿忠，外号耿愣子，是阜南县的县丞，正八品小官。

他出生在战乱年代，虽家中贫寒，却苦读圣贤书，但奈何命运不济，且性格过于执拗，早些年赶上了南疆战乱，边塞之地取消科举，晚些年状态又不在巅峰，所以阴差阳错，直到考到四十二岁的时候，依旧没能通过府试。

原本，他都打算放弃了，可恰好在四十五岁的哪一年，他迎来了巫妖国的立国大典。

天下归一，皇恩浩荡。

哪一年，他走出乱世，瞧着满天下的太平之景，心里却想要在试一次。若是能考中，他想在躺进棺材之前，为家乡在做点什么。

而这一次，他还真中了，通过了府试，并成为了立国哪一年，年纪最大的恩贡生。

三年排职后，他返回家乡，并在阜南县当了一名县丞。

四十八岁才正式入仕，这在别人看来，那起点就是在终点。但耿忠自己却觉得，自己这些年的书没有白读，他承蒙皇恩，位列恩贡生，那自然要用毕生所学，好好做一个县丞。

谯楼内堂中。

耿忠出列，虽形貌垂垂老矣，却声若洪钟道：“王大人，我有三问。”

满堂“文武”听到这话，都是微微一愣。

县令松了口气，不停的擦着额头汗水，心里暗道：“这耿愣子，在任何时候都不会让你失望的。他还是他，乱世中的一朵奇葩。”

王善堂也怔了一下，出言问道：“何来三问。”

“第一问。那些潜入不老山的贼人不抓，为何却只抓平民？”

“第二问。平民即便窝藏了贼人，那王大人是否查到了实证？”

“第三问。这非常之时，用非常之法，究竟是谁说的，是圣上，还是您王大人？若是圣上，他是否重修了律法；若是王大人，您有什么权利，无视律法，只凭心杀人？！即便证据确凿，那按照流程，也应先交由县衙审理，在报刑部核审，最终才能秋季问斩。您无证无凭，无律法无参照，究竟是凭据什么才下令杀人的？”

这素质三问，直接让在场众人惊掉了下巴。

你看见没，他质疑的都不光是王善堂，甚至还有皇上……

王善堂万万没想到，现场会跳出来一位这么不开眼的，  心说，你一个小小县丞，让你干什么，你就干什么得了，那里来的这么多屁话呢？

“凭据？我有圣上密旨，这算凭证吗？”王善堂冷眼反问。

耿忠尽量挺直佝偻的腰板，浑浊的双眼直视对方道：“不算。即便有圣上的密旨，也要依律法行事！你抓了如此多的平民百姓，且无证据，若杀错了怎么办？”

王善堂额头冒起青筋，咬牙道：“你想抗旨吗？！”

内堂安静，耿忠身后至少站了十几名县衙中的同僚，却无一人阻拦他。

不过他也不在乎，只抱拳弯腰，一字一顿道：“我记得上一次，在这里无端杀人的，还是大乾的入侵之兵！是敌人！王大人，你是敌人吗？！”

一句话，噎的王善堂差点跳起来骂人。

堂内的氛围极为尴尬，一众官员把头都插到裤裆里了，那群陌生的“京官”，也都露出了看戏的面容。

王善堂沉默半晌，伸手指着耿忠道：“看不清局势，蠢笨如猪！我给你三息时间，与县令……！”

“我看的清，所以才有三问。”耿忠再次打断道：“我不可能监斩，更不可能让别人在阜南县，肆意杀人。”

“哗啦！”

王善堂一把拽出旁边将领的腰刀，浑身散发着戾气：“你去不去？！”

“不去！”

耿忠见刀后，亦不退让，只转身看向那些官员和将领，大声吼道：“城中出现如此多的神通者，他不去抓，却要封城，杀平民！诸位大人，你们不觉得此事有蹊跷吗？”

喊声久久回荡，那群官吏的头，却低的更低了。

“尔等承蒙皇恩浩荡，才在这一县之地为官。城关下的那些百姓，不但是南疆的子民，更是尔等的子民。”耿忠极力呼喊道：“为何这么多的将领，心有疑惑，却不敢发言？！尔等手中刀，都是纸糊的吗？”

内堂静谧，只有耿忠一人的呼喊在响彻。

片刻后，两名同样心有疑惑的将领，准备迈步上前，为耿忠说两句话。

“唰！”

就在这时，王善堂突然冷眉道：“狗日的，你找死！圣上钦差何在？”

“轰轰轰……！”

话音刚落，内堂中的数十名神通者，同时散发出气息波动，一块压向了大厅。

“咕咚咕咚！”

那些手无缚鸡之力的官员们，全都无法对抗这股力量，只身体一弯，便双膝跪地。

周遭，那两名刚要迈步出列的将领，仔细斟酌了一下，立马收脚，主动跪在了地上，低着头，不在多言。

大堂内，只有耿忠双手扶着地面，用一把老骨头，对抗着身躯之上的那股压力，虽已趴在地上，却没有跪。

他抬起头，满腔悲愤的瞧着王善堂大吼道：“你假传圣旨！你要造反！”

王善堂举起钢刀，咬牙道：“你很硬是吗？我就看看你的脖子有多硬！”

望着举起的钢刀，耿忠大吼道：“尔食俸禄，民脂民膏……此事若噤声，便是助纣为虐！”

“助纣为虐啊！！”

喊声回荡。

“噗！”

一刀落，人头落地。

鲜血喷溅在周遭官员的官服上，众人伏地而跪，却无一人抬头。

事实证明，这在硬脖子，也拗不过钢铁浇筑的快刀。就像一个人在努力，也无法改变这世界本来的规则，哪怕是极其微小的。

四十八岁才出仕的耿忠，人头分家的躺在地上，鲜血温热。

王善堂收刀后，心里极其烦躁，只从怀中取出圣旨，摊开道：“你们仔细观看，这是不是皇上的亲笔密旨？！小怀王对我南疆而言非常重要，此刻，谁若在敢煽动人心，那耿忠便是下场！”

此刻，几乎已经是明牌的状态了。

下方的官吏在傻逼，那肯定也知道，圣旨或许是真的，但王善堂绝对是不对劲了。

但讽刺的是，大家都知道他可能有问题，但却都在演，没有一人在跳出来反驳，质疑。

包括那些将领，都跪地喊道：“谨遵皇命，谨遵大人令。”

王善堂瞧着众人，仔细思考了一下，皱眉道：“罢了，我亲自监斩，堂内所有官员，全部与我一同登上城楼。”

“是！”

一众官员，非常温顺的回应着。

众人起身，迈步跟随着王善堂，走向城楼之上。

路上，有一名将领冲着县令说道：“王大人……不正常啊。”

“正常，太正常了。”县令低头回道：“他有圣旨，他是对的。我们听的是圣旨令……所以，一切正常，莫要多说。”

“嗯。”

将领微微点头，回头看了一眼内堂中的耿忠，双眼中闪过愧疚之色。

……

一刻钟后。

内堂中的所有人，随着王善堂来到了城门楼之上。

下方，一百余名百姓已经被兵丁按着脑袋，跪在了地上。

不远处，刚刚赶到此地的任也，扭头观望时，见周遭已是人山人海。

“啪！”

莫有钱抓了一下他的手腕，摇头道：“不要冲动，这会人多眼杂，且王善堂等人就在楼上。等事情结束，我们再进去。”

话音刚落，一顶黑白相间的娇子，也刚刚走进了阜南县内，距离娄山关很近了。


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