自从上次艾克斯和雷萨里特对练，在训练场当场“突破”以后，似乎悟透了技击的要义，这些天热衷于剑技的练习。

  特别是亚曼提按要求制作出外包硬革内充实棉的护具后，更是喜欢上了真人对练，后来甚至和势大力沉的索菲亚都能打的有来有回的，颇让他积累了些许信心。

  这日他正和索菲亚二人带着护具对练，忽然士兵来报：马尼德带领的路上行商队遭受袭击，人员货物损失惨重，马尼德仅以身免，身受重伤的逃了回来。

  上次马尼德水路行商以后，整体效果还不错，艾克斯让他趁着开春行情好，再走一趟陆路，谁知道才走没有两天，就出了这等事故。

  等艾克斯赶到医疗所时，马尼德正趴在病床上让凯瑟琳给他处理背部的两处箭伤，好在他身上穿着领地出产的护身板甲，箭矢入肉不深，不然艾克斯估计他这次也凶多吉少。

  看见艾克斯进来，这位二十出头的年轻商人“哇”的一声，就哭了出来，当即就要翻身起来，艾克斯慌忙把他按住，让他不要乱动，趴好先包扎伤口。

  经过马尼德涕泪横流的哭诉，艾克斯大致听明白了怎么回事。

  原来他们一行四十多人，赶着二十辆新式货车，车上装满了皮革制品、珍品皮草、雪盐、香料等商品，走了一日多，眼见再有半日就到达库丹城了。

  突然就被树林里埋伏的一百多人袭击了，这些人箭法高超，以有心算无备，几轮箭雨打得商队成员措手不及，连盾牌都没有来得及取出来，就在纷纷中箭伤残的情况下，被人贴脸围了上来。

  好在行商的成员都是老人，知道马尼德这个头领的重要，拼了命的掩护他边打边撤，最后在队伍后面的侦骑赶过来把马让给他了，才让他一个人逃了回来。

  “没有派前后侦骑吗？怎么一点痕迹没有发现？”

  “大人啊，我是您带出来的，您还不知道我吗？自是按照惯例的，前后都派了侦骑。

  只是这伙强盗太狡猾了，居然借助森林里的厚厚的腐叶做掩护，侦骑也没有任何发现，等车队经过时，他们突然就站起来射击了，我们根本就没有反应时间哇，呜呜……”

  马尼德哭得伤心欲绝，艾克斯也不好苛责他，确实，这种突然袭击还真不好应付，换他上也白瞎，搞不好命都能搭里头。

  “知道是什么人吗？”

  艾克斯问道，这一带也没有听说有上百人规模的盗匪巨寇啊。

  “属下不知道啊，这条路属下带着商队来来回回也走过多少趟了，也从来没有听说沿途有什么厉害的盗匪啊。

  我只知道这些人一般穿得都是皮衣皮帽，拿着蒙皮护盾，擅长射箭投掷标枪，武器是长枪、马刀和双手斧。

  不过，他们有部分人穿得是制式皮甲，不像是积年老匪的摸样，倒是像在那里见过。”

  “那里见过？你好好想想。”

  “大人还您记得我们上次在库丹城吗？就是被伏尔德拉特波耶讹诈马匹的那次？”

  “你是说伏尔德拉特波耶……？”

  艾克斯的眼睛眯成了一条缝，拳头也不禁握紧。

  “属下只是觉得和他们的士兵装扮有些像，也不敢确认。”

  人命关天，马尼德嗫嚅着，也不敢乱说。

  听了这话，艾克斯点点头道：

  “行，你先好好养伤，不要有太重的心思，能回来就好，再想起来什么遗漏的情况，叫人及时传递给我。”

  说着就领着众头领，一同出了医疗所。

  这事虽没有坐实，但是就凭伏尔德拉特波耶这德行，艾克斯感觉八九不离十。

  且不说能够上了一百人的盗匪，这时代很少出现的，（前面有说过）就单凭马尼德的话，艾克斯就差不多相信了，他毕竟行商这么多年，基本的眼力见还是有的。

  回到临时住所，艾克斯立马召集所有头领前来开会，并把本地通伊戈尔也一并叫了过来，问了他一些相关的情况。

  据伊戈尔讲，附近确有一些猎户出身的盗匪，不过他们一般都是以打猎为生，散布在汤泉要塞到库丹城这一大片的雪原上的山洞窝子和山沟里，被外界称为雪原强盗。

  他们一般每股大约有十几二十几人，偶尔也会袭击商队，但是鲜有袭击领地这么大规模商队的，而且也从来没有听说过他们的队伍规模有这么大一支的。

  艾克斯心中阴冷，知道这事估计是伏尔德拉特干得没跑了，真想当即发兵过去灭了他，但是对方是大贵族，名义上自己的领地还是隶属于他的，战时还归他统筹调度，不能轻易硬来。

  但是也不能就这么算了，而且不知道商队成员还有没有幸存的，如果有得话要想办法尽早前去解救才是。

  当即让雷萨里特和众头领集合队伍，并把克雷斯留下来问话。

  他曾经听克雷斯说过，有个远方的姨娘在库丹城工作，想让她去库丹城打探一下情报。

  谁知道话一出口，克雷斯却告诉他早都准备了，原来自从去年领地成立特种作战小队以来，让她负责侦查、刺探情报这事后，她就在着手操办这事了。

  当时她是和班达克合计的，觉得库丹城的伏尔德拉特波耶和领地有过冲突，离得又近，应该多多掌握他们的情况，就和她那位姨娘建立了联系。

  只不过今年刚刚雪开始融化，那边的信息还没有来得及传过来，就发生了这档子事。

  艾克斯点了点头，肯定了她的作法，并告诉她以后这种事情要和他报备一下，眼下事情紧急，她最好亲自去一趟，也不要单个人行动，最好有什么打个掩护。

  他又把班达克叫来，三人一番合计，决定在领地新晋的成员里挑一些精干的，打着赏金猎人的名义，混入库丹城。

  然后对外宣称高价收购奴隶，看看能不能把幸存的商队成员以这种方式赎买回来，克雷斯再借这个机会混入城里。

  很快一支十五人的赏金猎人队伍就从阿斯卢姆的东岸出发，往库丹城方向进发了，女扮男装的克雷斯就混在其中。

  军队这边，艾克斯和众头领商议后，决定以撒网式围捕，从领地附近开始，往库丹城方向推进，以防止领地周围有暗藏的雪原强盗存在。

  具体方案是，以一百名轻骑散布开来，往前排查推进，一旦发现有雪原强盗的据点，就集合部队剿灭之。

  不管他们有没有参与此事，先剿了再说，这年头法外之民就是原罪，任何领主都可以抓来惩罚。

  如果遇见大股的雪原强盗，再吹号角集合队伍，协同配合剿灭，争取把损失降到最小。

  很快，部队集合完毕，共有轻骑兵一百名，重骑兵三十五名，阵列士兵一百名，神射手五十名，包括谢米尔率领的那二十名雅库特人。

  一百名轻骑兵像一张大网一样，间隔一百米的距离，散布在周围二十多里的范围。

  这种拉网式的搜捕领地已经有一定的经验了，去年和拖巨那颜的战争，以及前不久在原野上对野兽的围猎，都是采取这种方式。

  出了汤泉要塞行了没有十里路，就有人过来报告，说发现了一个山洞窝子里有雪原强盗的踪迹。

  艾克斯想不到离领地这么近就有盗匪的存在，之前倒是没有想到。

  窝在山洞里的雪原强盗，开始的时候还妄图抵抗，朝着围拢过来的阵列步兵还射了几箭，但是一看见远处蜂拥而至的大批骑兵队以后，就彻底怂了，乖乖从山洞里面走了出来，投了降。

  这是一伙二十多人的聚落，男女老幼一起算上也才二十多人，其实就是野生的猎户，没有归属的那种。

  山洞里也没有什么好东西除了点皮草以外，再没有什么值钱的东西了，粮食都快没了，瓦罐里正煮着切碎的皮子呢。

  班达克上前带人一番盘问，果然没有和袭击马尼德的事情有粘连，同时还审问出附近有两股和他们聚落差不多规模的窝点。

  艾克斯一听，也不撒网式的搜捕了，当即下令前去围剿，省得浪费多余的体力，其中一个二十多人的聚落，也和第一个聚落一般乖乖投降，被通通抓了俘虏。

  只是在第二伙三十多人的聚落里遇到了抵抗，他们依托山洞还想负隅顽抗，艾克斯只得射死几人以示惩戒，并威胁再不出来就放火用烟熏死他们，才让这些野惯了的刁民乖乖出来投降。

  班达克带人一番审问，果然有所收获，说是附近有个将近一百五十人的聚落，是这附近所有雪原强盗最大的据点。

  里面还有一个小型集市，每隔一段时间就会有外面的行商过来，用手里物资置换或收购周围雪原强盗手里的皮草，是这周围十几股雪原强盗的贸易中心，他们有了收获一般都是拿到那个聚落去贩卖的。

  艾克斯抬头看了看天，已是下午三四点时分，八十多名雪原强盗的俘虏也影响行动，于是让轻骑兵分出五十人把这些俘虏先押送回汤泉要塞再说。

  其余人在山洞周围的山谷里结营就地休息，明天再对那伙雪原强盗发起进攻。

  为求稳妥，他还派了谢米尔等人穿着雪地伪装服前去侦查了一番，确认无误后只等明天突袭。


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