“嗖——！”

  冉虎射出的一支羽箭正中远处鹿群那只抬头警戒的雄鹿，紧接着从他身边十几支羽箭一齐射出，当场又射到五六只鹿，受伤的七八只和余下受惊的鹿群，弹跳着向四周逃窜。

  冉虎一个呼哨，十几个轻骑兵翻身上马，展开追击。

  “把受伤的鹿追回来就可以了，其余的鹿群就放了吧，这些鹿肉够我们吃上几天的了，特别是那些怀了崽子的，冉虎大人。”

  杰姆斯高声对带队追击的冉虎喊道。

  轻骑们见猎心喜，兴致正高，个个口中发出狼嚎一般的啸叫，似乎根本没有听见杰姆斯话语，惹得这位新任的院长大人直摇头。

  他这趟是奉领主大人之命，前去库丹河上游进行考察的，据领主大人给他的情报，顺着这条河走向的北方，有一处铁矿山，乃是领地建设急需的资源。

  他此行的主要目的就是评估这座矿山的可开采价值的，顺道对河流的运输水情进行测量，以及对河两岸资源的大概摸底。

  本来逢项目必争的亚提曼还想和他争上一争的，可是大人看见他那微微隆起的腹部，毫不犹豫的选择了自己，直气得老政客脸红的如猪肝，想想当时的情形杰姆斯心里就是一阵暗爽。

  “看你那发福的体态，哪里还像是个做学问的样子。”

  杰姆斯嘴里嘟哝着，手里也没有停歇，用放大镜看着手里的一块岩石。

  这放大镜是领主大人用一块质地纯净的水晶制作的，是大人从日瓦丁城高薪聘请的一位宝石工匠磨制的，前后花了将近一个半月，才制作了三把，一把大人在用，剩余的两把他和亚提曼一人各一把，足见其珍贵。

  “岩石夹层含有貌似黄金的矿物，位于汤泉要塞以北五十五里处，矿物富集程度太低，暂时不建议开采，可作为后续项目进行跟进，矿石代号：N95。”

  他边说边在记录本上登记，登记完后，他又用放大镜看了看这块中间有一条细线一样的闪着金属光泽的矿石，摇了摇头，很随意的将上面写着N95标记的石头丢进驮马背上的挎包里。

  那欠欠的表情是一脸的嫌弃，要是让中国黄金的勘探员看见了，非一口老痰啐到他脸上不可。

  他们此行除了冉虎他们十几个护卫的轻骑，还有七八个汤泉院校刚刚毕业的学生仔，他们一路上雀跃欢闹，像出了圈的小牛犊一样充满活力，看他们那高兴的劲头，敢情他们这次不是在进行辛苦的考察，而是来郊游的。

  不过这也难怪，他们此行二十多人，不仅一人双马，带有充足的物资，水面上还有两艘满载物资的船只，由马匹拉着前行。

  领主大人怕他们野外辛苦，不仅吃得备足，连新鲜蔬果都有准备，总体上的伙食吃得比在要塞还好，为了他们心安理得的郊游，领主大人还给这种待遇起了个名号，叫做野外作业补贴。

  其余的什么单人帐篷、除虫药、蛇伤药、厚底的登山鞋、行军水壶等等，应有尽有，真真是把每个队员都当成了宝贝疙瘩。

  搞得两个月前还在一路乞讨的杰姆斯心里非常不安，每天晚上休息时还专门给这些学生仔开会，反复告诉他们要知道感恩，要对得起领主大人花在每个人身上的金币。

  考察队往北又行了一天，终于发现了领主口中的那座铁矿山，通过对周围山石长达两天的测量取样，杰姆斯发现这是一座品质很高的铁矿。

  具体的判断方法是艾克斯告诉他的，每个取样点的矿石样品都对铁器有很强的吸附力，而且光裸露的矿区就有三座山头，延伸的地下还不知道有多少。

  这个成果让杰姆斯兴奋不已，觉得没有辜负大人的嘱托，算是完成了这次考察任务。

  两天后他们又顺着河流往上游走了一天，河水逐渐变的狭窄，时而湍急，时而浅滩乱石遍布，留在船上测量水位的学生向他报告，已经不能继续行船了。

  杰姆斯遂决定不再前行，来前领主大人有交代，沿河考察不要太过深入，运送物资的船只不能行船就可返回。

  在一处浅滩，杰姆斯众人渡河到对岸，开始往回程方向走。

  往回走了约莫两天，冉虎回来对杰姆斯报告说发现一个野生的村子，问他这个考察队长怎么处理。

  他能怎么处理，这种恶劣环境下的村子能有什么值钱玩意，不是被逼无奈，谁也不愿意到这种渺无人烟的地界讨生活，正欲不加理会，继续前行。

  转念一想，这一路走来大家也辛苦，有个地头熟悉的人问问，了解一下周围情况，总好过他们跑断腿，省下一些跑路的时间，于是就对冉虎说去村子里看看再说。

  一行人来到村子里，村里只剩下五六腰都直不起来的老人，问了半天，才只知道这个村子叫三户村，其他情况几个老人开始三缄其口，后来又装聋作哑的对他答非所问。

  在杰姆斯给了一口备用的领地产的冲压铁锅和部分余粮后，终于换得了村民的信任，只因杰姆斯这些人虽然只有十多个轻骑兵，但是个个装备精良，足够血洗整个村子，所以吓得全村青壮稚童悉数逃到附近的森林里。

  在这口足抵得上全村财产的铁锅召唤下，十多个青壮和五六个稚童才陆陆续续回到了村子里。

  又在一顿丰盛的鹿肉炖菜大餐的媒介下，村民们才逐渐向这些友好的陌生人打开了话匣子。

  原来这些居民原是舒乐斯的领民，因为不堪领主压迫，才结伴逃荒至此的，他们在此定居多年，以打猎、捕鱼、采集山货为生。

  他们自给自足，就连打猎用的长矛、标枪都是用铁桦木磨制的，箭头也是用燧石打造的，日子虽过的辛苦，但是顺遂，不必为沉重的赋税和劳役所累。

  当杰姆斯问起他最想问的问题：附近有没有什么特别的东西时，村老想了想对他道，后山坡上有一种可以当做柴禾烧的黑色石头，不过对于村民来说也没什么大用，只是省了许多砍柴的时间而已。

  杰姆斯让人拿来一块一看，正是他曾经在罗多克王国时见识过的石炭。


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