突然眼前一黑，阿泱被好几人放倒。

  疲于挣扎的阿泱被人捆成只蠕虫，此时这等境遇，阿泱也只以为是被肖老爷的人逮住。深知肖老爷为人，阿泱似有种生无可恋的错觉。

  抓住他的人好似对周遭地况非常熟悉，所以抬着他一路奔走，竟没有停顿。只是奔走的速度过快，颠簸的频率过高，晃得他晕头转向。

  终于，就在他空乏的胃中翻江倒海，已是呼之欲出临口，又一阵失重的垂落，阿泱被摔得忍不住闷哼一声。

  有人粗鲁上前来揭开他眼前遮盖，猛然入眼的强光，使得阿泱不免皱起眉眼。

  “小妹妹，你可好生看看，这是否你亲人啊？”头顶一个慵懒的声音来袭，阿泱想也未想，意识中也觉得此声音的主人，定会是个妖冶的美人吧！

  果然，阿泱抬眼，入目便是红姐精致魅惑的妆容。

  采芽儿大哭着欲奔向阿泱，还未起身便被红姐一只手按压坐下。

  阿泱见不得采芽儿哭，奈何又被绑着身子，浑身使不上劲，忍不住豪横开口。

  “你是谁？你们对采芽儿都做了什么？别碰她！”

  玄服男子见不得阿泱对红姐凶狠，上前忍不住踢了一脚。“都被绑成这样了，还敢这么狂。”

  “这也正是我想问你们的！”红姐转过脸，媚眼斜看着阿泱，“你又是谁？”

  “我……”阿泱本想继续表示愤怒，但转念一想，似乎这其中又有什么误会。

  眼前的魅惑女子貌似并不与那肖老爷为伍，因为她仿佛并不认识他和采芽儿。

  “红姐问你话，你哑巴啦？”玄服男子抬脚踩上阿泱的背，又一声闷响，采芽儿能清晰感受到，阿泱胸口磕在地板的那种疼痛。

  红姐见阿泱不答，轻咳了一声，幽幽说道，“在我的地界打听徐先生的行程，就算你们不被当做细作，也会被提前来排查的朝中护卫当做可疑之人处决。”

  “我与阿兄二人本无意冒犯，还请夫人放过我们！”采芽儿见到阿泱被玄服男子一脚踩在地面，眼里的泪珠止不住的往下掉。

  阿泱死倔的臭脾气又上来了，被人死死压制，还不忘口出妄言，“有谁见过在大街上乞食的细作？你们怕是疑神疑鬼的病犯多了，见谁都说细作吧！我妹子就打听下明日的祭祀，你们就怀疑是细作，那大街上成天口口相传徐先生登鼓楼的人，你们怎不去冤枉他们是细作？难道污蔑不成满大街的恩客，就只能冤枉两个乞丐，好送去官府领赏钱？”

  红姐被他这一说，怒急，随手掀翻桌上的杯盏，热茶被溅到阿泱面上。

  “我花街后巷是下九流没错，可在这金陵城里，也不是什么人都可以跑来踩上一脚的。”

  被阿泱故意提及的‘恩客’一词激怒，红姐红唇紧抿。

  “与其被你们冤枉成细作，还不如让那些人贩子抓了去打死。至少不会污了名声。”阿泱一张嘴还不肯罢休，倒是急坏了哭成泪人的采芽儿。

  “你以为这些天没人来搜你们，是你兄妹二人走运不成？也不打听打听，红姐的地界，哪是什么阿猫阿狗都能闯的！”玄服男子没好气的说。

  红姐喝了口茶，被激怒的情绪也缓和了下来。

  一看便是历经过大风大浪的人，阿泱这三两句桀骜不驯的言语，倒还真刺激不到她。

  见阿泱没有再反驳，玄服男子便收回了踩在他身上的脚。又见红姐示意替其松绑，便从袖中掏出匕首。

  采芽儿见了那匕首，顿时吓得大气都不敢出。

  所幸玄服男子抽出匕首，只是去割断捆绑阿泱的麻绳，“要不是红姐看你二人可怜，那后巷的犄角旮旯，早便被人清理了。哪还有得你们窝在那的这几天？年轻人，不懂权势的厉害，可是要吃大亏。”

  麻绳一松，采芽儿立马将趴在地上的阿泱搀扶起来，然后挽住阿泱的胳膊，瘦小的身板吓的不停颤抖。

  恍然大悟的阿泱这才反应过来，一改方才的剑拔弩张，说，“是阿泱见识浅薄，险些误会了红姐的一番好意。只是我兄妹原本五个，才入金陵举目无亲，又更是不巧得罪了肖老爷。三个年幼的弟弟……都怪我，没有办法保全他们，还自作主张与肖老爷作对。也因此，才有了我兄妹躲避肖老爷眼线，无意间闯入花街。”

  “哦？肖老爷？”红姐媚眼一瞥，朝一旁的玄服男子问到，“可是那东街的肖瘸子？”

  玄服男子不语，佯装饮茶朝红姐点头。

  得到玄服男子的肯定，红姐一改方才的端庄，竟有些爆裂般的骂道，“原来又是那个缺德缺屁眼的，上一次就是他们的人，贩走了王老汉的小闺女，闹到府衙里都还死不承认。”

  “红姐似乎也与那肖老爷有些结怨？”

  “结怨倒不至于，只是王老汉来我们楼里送河鱼次数多了，自然而然也就混熟了些，算半个熟人罢了。”很快转变情绪的红姐不愧为花街之首，娇媚姿态看得阿泱有些来不及消化。

  见红姐等人皆是衣着光鲜，却声言为百姓抱不平，阿泱不由多看一眼。

  亦或眼前人，真的并非肖老爷那等货色呢？

  “若非走投无路，阿泱也绝不会想到去鼓楼下喊冤。”渐渐沉寂下来的阿泱，垂着头，缓缓回答到方才进门，红姐他们最先问及的问题。

  得到想要的答案后，红姐卷翘的睫毛缓慢扑闪起来。

  指尖轻轻抠动茶盏，若有所思的盯着杯中茶水。良久，红姐才缓缓开口。

  “那就是说，你们来我花街打听徐先生的行程，只是为了帮你们三个弟弟寻仇？而并非是要窃取徐先生登楼消息？”

  阿泱惭愧不敢看，生怕被红姐当场拒绝。

  “肖老爷的生意，我红姐虽无意插手，但也不是完全卖不了个面子。只是……”

  阿泱采芽儿相视一看，异口同声问，“只是什么？”

  “只是你们既然到了我这，又四处打听些不该打听的消息，这般引人注意，可坏了行里的大规矩。”红姐轻摇鹅绒扇，细眉轻蹙，“鼓楼原本就定在明日开启，届时整个花街就会被围个水泄不通。朝中一应护卫皆会出动，我们花街的地盘上，也就不是我红姐一人能说了算了。”

  阿泱当即拉着采芽儿跪于红姐跟前，说到，“我们二人自杭城避害而来，不小心被卖成了那肖老爷私贩的奴儿，我们并非罪犯，也非亡命之徒。今日得见红姐这样豪情义胆的人物，还愿如此庇护我兄妹，阿泱斗胆，恳请红姐相助。”

  “三个弟弟都惨死肖老爷和官僚勾结之下？”

  “是，就是肖老爷，我们兄妹亲眼目睹。”采芽儿抹净面上的涕泪，瞪大一双不大的眼睛满脸真切。

  红姐见状，以鹅绒扇掩嘴浅笑，“那，若是我帮你们，我又能得到什么好处？”

  阿泱自知身无分文，双手握紧腰身上粗布缠裹的一截黑色锦缎，羞愧的一言不发。

  红姐看得懂他眼里的失望，随即又说，“看你们也不像是能付得起报酬的人。要我说，还不如死了寻仇的心，趁着明日鼓楼祭祀，全城人都上街的混乱，永远的离开金陵。说不定，天下之大，你们兄妹或将还有生存下去的机会。”

  “不！”阿泱眼眶红润，像是做下了什么决定，坚决的说，“如今金陵新主初立，新旧势力盘根错节，红姐身边一定需要能为您肝脑涂地的心腹。我们兄妹今日有幸得遇红姐点拨，若红姐还能助我们扳倒肖老爷，我们兄妹日后，愿成为红姐身边一条狗。”

  说完，阿泱狠狠朝红姐脚边磕头，那响动竟异常刺耳。

  第二天。

  轰动全城的祭祀庆典，采芽儿扮作花街的雏妓，站在鼓楼下沿的莲花梯队里。浓烈锦簇的发饰，让她根本看不出原来的模样。

  花街上被围的水泄不通，阿泱在红姐安排的掩护下，守在游行队伍必经的据点。

  红姐说了，机会只此一次，若他不能在人山人海中引起鼓楼上的注意，那以假身份登上莲花梯队的采芽儿，将会被护卫军排查出来，难逃被当做细作的命运。

  坚守在人潮中半日，阿泱才等来鼓楼祭祀，会在半个时辰后全面开启的消息。

  渐渐的，人群中开始有些躁动。

  阿泱附在一处桅杆，远远便瞧见硕大如鲲的移动鼓楼。

  他知道该来的就要来了，卑微到尘埃里的他，若这次机会不能成为跳板，那便永远都不会有机会了。

  紧盯着游行的队伍，他苦守将在莲花梯上，采芽儿给他制造整个队伍片刻的停歇。

  红姐说，她力所能及的范围，就是启用她在金陵的所有关系，将采芽儿混迹到鼓楼队伍之中。至于采芽儿能不能成功逼停行进，这也全要看天意了。

  终于，整个鼓楼的队伍突然陷入混乱，阿泱只听到那些离鼓楼最近的方位，有人在大喊，‘鼓楼上有人摔下来了！’


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