苏嬷嬷并不理会，转身恭敬地对公主说道，“此人功夫暗合劲道，适合公主习武所需，请公主收下。”

  公主轻轻点头。苏嬷嬷转头目视林宇通和张员外，“林大人，张员外私自安排武林人士混入厅上，该当何罪！”

  “这，本官以为……这并不……”林宇通语焉不详。

  “张员外，此人可是你府上的婢女不是！”苏嬷嬷指着陈乐儿问张员外。

  “啊，这个……，这……”

  “休要污蔑张员外！”刘欣生突然开口。

  刘欣生将陈乐儿紧张地往身后一拉，站在她面前。眼下苏嬷嬷不知在打什么主意，突然一改之前敌意想招刘欣生于麾下，但对陈乐儿显然不怀好意。

  刘欣生顿了一顿，开口继续说道：“张员外得知有人欲对公主不利，便请来凤凰派陈女侠暗中协助，终于今日挺身而出解张员外之困。  ”

  “对，对对，刘三少侠所言极是。”张员外急忙附和道。

  “哼，谁敢对公主不利，张员外，人在哪？”苏嬷嬷恶狠狠地追问。

  “她们就是。”刘欣生指着地上几位死去的婢女。死人不会开口说话，刘欣生知道对官府来说，平民命如草芥，却不想她们竟遭此劫难。人死不能复生，只好委屈借来一用。

  张员外脑子马上活络过来，“对，公主突访敝府小住几日，实乃我张某全家之荣幸。为保障周全，临时抽派了些人手，不想有奸人乘机混入。幸得，这个，嗯，凤凰派陈女侠协助，终将这伙歹人一网打尽。”

  “休要信口开河，有林大人在此，府里上下守备森严，连只苍蝇都飞不进来，哪来的奸人混入！”苏嬷嬷反问道。

  “嗯，这个说出来也不怕让各位笑话，昨晚府上还真的进了毛贼，这个损失惨重啊”。说完张员外偷偷拉了一下林宇通的衣角。

  “嗯，张府昨晚确实有飞贼光顾。本官今日亦加派人手巡逻守护。确保公主安危，本官责无旁贷！”

  “是，是，是，而且凤凰派与长公主素有渊源，请来凤凰派暗中协助，未事先禀报，请公主恕罪。”张员外又补充道。

  “哪来那么多刁民，胆敢加害公主！”苏嬷嬷仍旧不依不饶。

  “公主身边就有如此草菅人命，阴鹫不定之人，这有何不解！”刘欣生气不过于是开口针锋相对。

  “哼，大胆。”苏嬷嬷说完，停顿一下，“公主出身高贵，如今为求武学奥义而留步民间，若不得有识之士辅助，如何能功德圆满。”

  话毕，苏嬷嬷又迅速瞄了一眼刘欣生。刘欣生心里清楚，苏嬷嬷这是在给他找个台阶下，同时也是在和他进行一场交易。于是，他抱拳施礼，说道：“在下才疏学浅，欲解百姓之倒悬，愿与凤凰派的陈女侠一起辅佐公主，还望公主怜悯，成全此事。”

  不惧苏嬷嬷冷冷的眼光，刘欣生就是要把陈乐儿带上。苏嬷嬷回头望向公主。

  公主微微一笑，轻启朱唇：“今日之况，着实精彩，得此二人，本宫幸甚。林大人日后可要多加留意，本宫欲看热闹，而非观汝等喧哗闹事！今日便散了罢。”

  众人忙谢过公主。苏嬷嬷随公主返回寝室，差婉儿传达刘欣生等人收拾齐整了下午来西厢等候吩咐。

  张员外出来长吁一声，握住刘欣生的手，“老弟啊，还得是你啊。走走走，陈女侠一并赏个脸，咱喝两杯去。”

  刘欣生不好推脱，对张员外说，“那几名枉死的门客跟婢女，还请张员外厚葬了吧”。张员外应允，又是一通夸赞。

  酒过三巡，宴席正酣，刘欣生假意向张员外询问张府失窃之事。张员外面带笑容，眼神若有似无地飘向陈乐儿，开口说道：“刘贤弟啊，你我这回可是过命的交情，老哥我叫你一声贤弟，不为过吧，哈哈哈。昨晚有贼进了我老哥家，丢了些东西。老哥我对刘贤弟你那可是百分百的信任啊。不过，老哥我倒是想问问陈女侠，你潜入我张府，究竟所为何事啊？”

  陈乐儿一拱手，“实不相瞒，张员外可知过些日子就是八月十五，在望江楼，玄武镖局的虎爷将与我凤凰派交易白眉秘籍一事？”

  张员外点点头，“这事即便不是江湖中人，亦都知晓。而且江湖上也都知道，正是刘贤弟跟何韬何大侠，将装有秘籍的木匣子交于我手。”

  陈乐儿说，“我奉师门之命，一来守护秘籍，二来请张员外能将秘籍交由我凤凰派，敝派上下必将感恩戴德，再付张员外一千两银票。”

  “俺说陈女侠啊，你咋这么麻烦哩！不就是一句话的事儿嘛，张某随时都能把那秘籍给你。什么银不银票的，万万不可再提，张某能与凤凰派结交，乃是张某的荣幸。”

  又一杯酒下肚，“但是也得跟你们说句实话，俺老张得到这木匣子后，立马就让人给玄武镖局的虎爷写了封信。毕竟咱哥儿俩也是老交情了，俺寻思着，这东西既然是俺侥幸弄到手的，那就还给他，顺便卖个人情。虎爷这会儿在山西押镖呢，本来他这几天就该到陵江来了，俺还打算去镖局跟他见一面。谁知道公主突然驾到，俺府上又有一堆事儿要处理，这不就给耽误了。哪成想，昨晚居然来了小偷，今天一查，那木匣子还真就不见了！”

  陈乐儿跟刘欣生都吓了一跳。这费尽千辛万苦，终究还是一场空啊。

  张员外无须对刘欣生等人谎报实情，要知道此物件乃是武林众人皆觊之的烫手山芋。即便他家财万贯、广纳门客，又有何用？张员外可是亲眼目睹，苏嬷嬷手下区区二女，便能轻而易举将众人团灭。

  张员外承诺道，若有秘籍的消息，定当告知陈乐儿。毕竟，能与凤凰派结交，此等美事，他是求之不得。而昨晚之事，刘欣生想参与者唯有他自己和陈乐儿，外加馨儿、婉儿。然而交手过后，对二女是否拿走木匣子却并无印象。陈乐儿也苦思不得其解，索性先回师门复命，而刘欣生则于下午前往西厢听候差遣，借机在西厢别院仔细搜查一番。

  想到刘欣生下午要去西厢别院，陈乐儿偷偷瞄了刘欣生一眼，似乎还有话想说。但最终还是忍住，与张员外刘欣生等人拱手告别，扭头而去。


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