前朝最后十来年，就是各方博弈、内外混战的乱局。平王被刺杀身亡，但他的子孙却逃掉躲藏了起来。这些人自诩为王朝正统，一直试图东山再起，复辟大兴王朝。

  实力最为雄厚的宋国公胜出问鼎，其他势力暂时被压制，但表面的平静掩盖不了地下的暗潮汹涌，新朝伊始，义军、农民军、山匪水匪等频频闹事。这些肇事者之中，属义军闹得最大。

  所谓义军，号称为“正义之军”，据说其统领是平王的一个私生子。义军统领收服了擅长制作工器和掌握机关术的墨家嫡支，武器装备远胜其他势力。

  如今与东琉的倭人勾结的，十有八九就是当年那位义军统领的后人，否则无法解释完全不会建造战船的东琉，为何在几年前突然有如神助，开始有板有眼地造起了战船。

  据细作传来的消息，东琉新得的战船比以往的大了一倍有余，且其上配备了四个巨大的炮筒，可发射威力巨大的火炮。而大祁的战船已有些老旧了，每只战船上，也就只有一个炮筒，且火炮的射程不远。

  五月中旬，东琉大军乘着新造的大战船，气势汹汹自澜海而来，趁着夜色突袭临澜港并火速占领了澜州，以澜州为据点，向西入侵大祁腹地。

  曾参与过抗击东琉之战的老将军程勇胜奉命率麾下三万大军，从冀州南下赶赴洪州，正面迎敌。

  双方开战七日后，柳瑄接到了调令。他被封为正四品的平东将军，将于接令两日后和另外一位老将军一起，自另外两个方向，对东琉军发动进攻。

  苏州知府，由一位年轻的新科进士继任。待战争结束后，柳瑄另有任用。

  柳瑄似乎早已料到，接到调令后十分平静。这个消息对柳妙璎而言，却犹如晴天霹雳。她一刻也坐不住，立即赶到碧筠阁。

  “三哥，你真的要上战场吗？”柳妙璎急切问道。

  柳瑄回答：“是真的，明日一早就出发，真是可惜，不能为你庆贺十岁生辰了。”

  柳妙璎扑进柳瑄怀里，说道：“我舍不得三哥。”

  柳瑄轻抚她的后背，安慰道：“三哥也舍不得你，可身为大祁官员，我不能知难而退。再说，不赶走入侵的敌人，他们就会得寸进尺，可能会打到苏州来，那才是最可怕的。你放心，咱们有精兵强将，也许战争很快就结束了。”

  柳妙璎不知晓东琉有大战船之事，想到以往东琉的战力远远不如大祁，总算放心了些，说道：“那你一定要注意安全！”

  “嗯，你午休的房间里，我给你留了些东西，明日你过来取。我明日天不亮就要出发，你就不必送了。”柳瑄说道。

  “这么急？好吧，我也要送给三哥一些东西，我这就去拿来。”柳妙璎说着，风风火火地跑了出去。

  先前并不知晓柳瑄要上战场，柳妙璎花了近两个月，给柳瑄做了里里外外五、六身衣裳。如今他要行军作战，外裳自然暂时不能穿了，柳妙璎便将里衣、中衣包了起来，又寻了些青岚留下的金疮药、解毒药等，一起包好送给了柳瑄。

  柳瑄给柳妙璎留下了一盒子银票，每张银票面额是一百两，他足足放了十张。此外，他还将他自己求学时写的字整理成字帖，让柳妙璎每日临摹练习。另外就是留下几本他批注过的诗、书典籍，让柳妙璎自己学习。

  柳瑄离开后，柳妙璎仍老老实实地早起习武，上午自学典籍，下午跟着林夫子学习，晚上练字，偶尔研究研究毒物。此外，她坚持每日折一只纸鹤，直到三哥回来。到时候数数有多少纸鹤，就知道三哥离开了多少天。

  柯瑶闲来无事，拿了根长线，将柳妙璎折的纸鹤串了起来。挂在廊下，迎风飞舞，倒成了一道独特的风景。

  与柯瑶熟悉之后，柳妙璎就时不时拉着她聊天，开场一定是：“瑶姐姐，你说三哥什么时候能回来？”

  柯瑶总是耐心十足地回答：“应该快了吧。”

  “那你说，三哥会不会受伤？会不会有危险？”

  柯瑶认真想了想，回答：“上了战场，哪儿有不受伤的。至于危险，战场上自然处处是危险。”

  柳妙璎闻言一梗，瞪着柯瑶道：“你就不能说点儿好的安慰安慰我吗？”

  柯瑶被柳妙璎奶凶的小模样逗笑了，说道：“我这个人一向只说真话。”

  “呸呸呸，我三哥吉人自有天相，他不会受伤，也不会遇到危险！”柳妙璎坚定说道。

  柯瑶摊了摊手，说：“你愿意这样自我安慰，也行。”

  相处之中，柳妙璎发现，柯瑶和青岚是完全不同的人。柯瑶不太懂琴棋书画诗词歌赋，她是武将家的姑娘，只对武功感兴趣，说话直来直去，不会拐弯抹角，交流起来十分顺畅。

  她不会为柳妙璎梳头、做鸡丝面，不会嘘寒问暖，不会唠唠叨叨。除非柳妙璎遇到危险，否则柯瑶绝不会出手。她并没有身为柳妙璎护卫的自觉，进出小院十分随意，经常独自跑去城中酒馆买几坛醉春风回来，坐在小院的屋顶上自己跟自己拼酒。

  柯瑶不会引经据典，不会品茗作诗，不会耍那种看起来潇洒养眼的剑法，但她会给柳妙璎讲百姓的不易、讲普通士兵的不易，讲独行江湖的不易。

  她会教柳妙璎杀人，一招制敌的那种；她还会教柳妙璎喝酒，并告诉柳妙璎，会喝酒的女子，才算女中豪杰。

  为了成为女中豪杰，柳妙璎常跟着柯瑶喝酒。她从一口就醉到半盏就醉，最后能做到喝一整盏不醉。

  当然，柳妙璎也礼尚往来，教会了柯瑶如何不伤肌肤地易容。没错，柯瑶一直以假面示人。有一次二人都喝得半醉，柳妙璎用沾了水的帕子擦掉了柯瑶脸上的黑色泥膏，看到了柯瑶的真面目。

  柯瑶实际上是个略带英气的美貌姑娘，肤色是健康的麦色，柳眉杏眼，眼角微挑，十分耐看。她自小就被父亲当儿郎教养，性情坚韧，这才在家族蒙难时能撑起大梁，将家中女眷保护起来。

  柳妙璎知道，柯瑶把自己扮丑是不得已之事，于是将自己研究出来的一套易容方法一股脑儿地教给了柯瑶，柯瑶欣然接受。

  廊下已经挂满纸鹤串儿的时候，柳瑄还没有回来。谁也没想到，这一场仗，竟然打了三年多。

  这三年里，忠国公府的适龄姑娘们相继出嫁。先是四姑娘柳妙琪，她是一年前出嫁的，如愿嫁到了勋贵人家当正室夫人；然后是五姑娘柳妙琳，由她的长姐柳碧珺牵线，嫁给了越州知州的嫡三子。

  六姑娘柳妙珍已经及笄了，亲事也定下了，未婚夫是柳逸辰相熟的一位武将之子。许姨娘舍不得幺女，想多留她一年，出阁的日子便定在来年三月。

  国公夫人安氏被禁足后，世子所居的松林居清理了一批背主求荣的恶仆。经过一段时日的调理，世子的身体好了许多，世子夫人骆氏顺利产子。

  柳逸辰老怀甚慰，欣喜不已，亲自为嫡长孙起名“涵”。生下涵哥儿之后，骆氏养好身子出了月子，就开始逐渐掌握了国公府的中馈。许姨娘不舍得到手的权柄，但架不住世子夫人是名正言顺的正主儿，只得心不甘情不愿地交接了。

  这三年，柳妙璎和国公府其他姑娘一样，每月都能领月钱和份例。府中偶尔办宴，她也会应邀参加。府中之人也渐渐习惯七姑娘时常出现在人前了。

  这三年，柳妙璎雷打不动早起习武、坚持自学典籍、坚持练字，闲暇时还给柳瑄做了不少衣裳鞋袜香囊挂饰。林夫子已于一年前自请去职，因她已经把该教的都教了。

  这三年，柳妙璎的师父余仵作从湖州调回了苏州，还带着他在湖州府收的新徒弟桑叶一起回到苏州府，师兄严宽也被调回来了，师徒四人终于齐聚，这是三哥不在的三年里最让柳妙璎开心的事。

  尤其是听着比自己年长五岁的“师弟”桑叶喊自己“师姐”，柳妙璎就甚为得意。

  起初，柳妙璎还时不时能收到柳瑄寄给她的信件，可三个月之后，或许因为大军已离开了大祁国土，柳妙璎就再没收到过柳瑄的信，因此她只能持续关注邸报的内容。

  然而，一年多之后，连邸报里都不再有澜海之战的只言片语。战况如何，柳瑄如何，柳妙璎完全无从得知。她只能让自己更加忙碌，以防自己胡思乱想，自己吓自己。

  六月十七，于妈妈一大早就为柳妙璎煮了香喷喷的长寿面，柳妙璎请柯瑶以及于、孙两位妈妈一起吃面。柳逸辰、世子夫妇都派人给她送了生辰礼。

  “七姑娘满了十三，虚岁就是十四了，国公爷怕是已经在为姑娘寻女婿了呢。”于妈妈笑呵呵道。

  柳妙璎性情随和，待下宽仁，从来不摆架子，更不会恶言相向非打即骂，因此两位妈妈不怕她，说话也随便。

  柯瑶笑着看向柳妙璎，见她完全没有害羞的样子，竖起大拇指夸道：“七姑娘果然是女中豪杰！”

  柳妙璎笑道：“那是自然。”又对于妈妈说：“上回去梧桐院看父亲，他并没有提这个，我也不想嫁人。”

  孙妈妈喝着面汤，说道：“七姑娘这样说可就不对了，及笄了就要嫁人，不嫁人那不就成老姑娘了。”

  “老姑娘就老姑娘，有什么关系。”柳妙璎撇撇嘴说道。

  几人正说笑着，就听外头吵吵嚷嚷的。柯瑶耳力极佳，她听了一会儿，看向柳妙璎说：“外面的人都在奔走相告，说是大祁赢了。”

  柳妙璎激动得站了起来，说道：“真的吗？我去看看。”说完，一阵风似的跑了。

  苏州府沸腾了，人人脸上都洋溢着喜悦。大祁总算是打赢了这场漫长的仗，东琉军被赶出了大祁国土，苏州府的危机彻底解除了。不仅如此，大祁军乘战船出海，一个海岛一个海岛地打，最终打到了最大的琉璃岛上。

  琉璃岛是东琉国都所在地，也是东琉国最为繁华之岛，防卫也是最为严密的。大祁军势如破竹，一路打来，胜多败少，士气高涨，虽然费了些功夫，也付出了一些代价，但结果是好的。东琉国的国主自尽，国师率大臣及残兵败将向大祁俯首称臣。

  自此，东琉国不复存在，那些海岛都成了大祁的国土。圣上将其命名为琉州，与其他州府一样，由朝廷任命的知州统一管理。

  七月流火，官道上，三骑如风一般飞驰。为首的是个二十来岁的男子，面庞如雕如琢，俊美非凡，身穿银色铠甲，满是英锐之气。

  此人正是柳瑄，战争结束后，原本要北上进京献俘及参加庆功宴、接受封赏，但圣上派人送来了旨意，说是体谅柳瑄思乡之情，允他先行归家，封赏的圣旨会直接发到国公府。

  柳瑄接旨后，便带着听风听雨日夜兼程往苏州赶。

  三年了啊，那个小丫头，已经从孩童变成少女了呢。

  近乡情怯，到了苏州东郊，柳瑄反而放慢了速度，认真看着四周的景色。

  快马加鞭赶路，马儿也跑累了，三人索性下了马，牵着缰绳，慢悠悠往苏州城走。

  快到苏州城外的十里坡时，听雨远远看见，坡上的无名六角亭里，依稀有个女子的身影。

  “公子，那亭子里有人！”听雨忙向柳瑄禀报。

  柳瑄看向六角亭，因隔得较远，只能看到一个模糊的影子。

  “走，过去瞧瞧。”柳瑄说着，翻身上马，往六角亭奔去。

  到了十里坡，柳瑄下马，看向亭中之人。那是个极其美貌的少女，身着浅粉流仙裙，梳着垂云髻，发髻上斜插一支白兔玉簪。

  那少女明艳如芍药、清丽若芙蓉，带着几分女童的稚嫩，又含着少女的妩媚，可谓人间姝色。

  她的肌肤晶莹剔透，大而圆的一双杏眼，亮晶晶水汪汪。樱桃小嘴不点而朱，粉艳的唇瓣因激动而微微张开，绝美的脸庞上满是喜悦。

  柳瑄听到她激动道：“三哥，你终于回来了！”


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