柯瑶笑道：“好吧，我说，你昨儿喝醉了，自个儿跑到水塘里捞美人儿，结果自己落水了。”

  “啊？不会吧……”柳妙璎怀疑地看着柯瑶。

  “当时可不止我一个人看到了，路过的丫鬟婆子可都看到了。”

  柳妙璎捂脸道：“这么丢人的事儿，三哥知道吗？”

  “你觉得呢？”柯瑶反问。

  “唉，本姑娘的一世英名啊，就这样毁了！”柳妙璎捂脸哀嚎。

  “什么一世英名？”未见其人，先闻其声，卫昕怡的声音突然出现。紧接着，是一身鹅黄袄裙的卫昕怡出现在房门口。

  “怡姐姐你来啦！”柳妙璎高兴地迎了上去。

  “嗯，昨儿听几个长舌妇嚼舌根，说你落水了，我就来看看你。啧啧啧，瞧你红光满面、容光焕发的，哪儿像落过水的！莫不是她们故意编排你？”卫昕怡围着柳妙璎转了一圈，说道。

  “我确实是落水了，不过没着凉生病，算是很幸运了。”柳妙璎说着，心想，昨日那寿宴风平浪静，没发生案子，就是最幸运之事了。

  二人说笑了一会儿，卫昕怡就去找柯瑶切磋武功了。她最近发现了柯瑶这个宝贝，有事没事都要寻她过过招。柯瑶来者不拒，二人常常一切磋就是好几个时辰。

  年关将至，秦王府的大总管吴公公给管事、仆从们派了活计，要装扮院落，要置办年货，要准备年礼，事情很多，柳妙璎也自觉地前去帮忙。

  她正和柯瑶一起剪窗花，卫昕怡就一阵风似的跑来，气喘吁吁道：“七妹妹，快，快跟我走，有事儿需要你帮忙。”

  柳妙璎给卫昕怡倒了一杯温水，说道：“怡姐姐莫急，先喝口温水润润喉咙，啥事儿需要我帮忙？慢慢说。”

  卫昕怡端起茶盏浅抿一口，说道：“今儿一早，我去给祖母请安时，见祖母唉声叹气，说是她的手帕交段老夫人，哦，就是宁国公府的老夫人，你见过的，莫名其妙地突然晕倒，有些不大好。”

  “府医已经诊治过了，说是中毒。但具体中了何毒，府医辨不出来……”

  柳妙璎问了几个问题，卫昕怡答不上来，想来是她太过着急，没有向她祖母打听清楚。

  “能不能劳烦七妹妹随我去趟我府上？有什么疑问，你也好当面问我祖母。”卫昕怡道。

  “好，咱们现在就去吧。”柳妙璎一口应下。

  卫国公府的老夫人即卫昕怡的祖母何氏是个慈祥的老太太，头发白了一半，梳得一丝不苟。柳妙璎给何老夫人行了礼，就听卫昕怡对何老夫人说：“祖母，您给七妹妹说说段老夫人的事儿吧。”

  这宁国公府的老夫人段氏，严格论起来，和卫昕怡的祖母何老夫人，是远房表姐妹，两家又是通好之家，常来常往，很是亲密，因此何老夫人知道的情况，也还算详细。

  昨日一早，段老夫人想吃饺子，厨房给做了虾仁三鲜和猪肉荠菜的饺子。段氏胃口不错，吃了十个饺子，之后就在正厅里和服侍她的齐嬷嬷聊天，刚聊了几句，就忽然晕倒。

  事情发生得非常突然，好在段氏的两个大丫鬟合欢和红掌很快镇定下来，一个和齐嬷嬷一起将段氏扶到寝房里，一个跑去请府医。

  “我听怡丫头说，柳七姑娘擅毒，若心莲真是中了毒，你必定能辨出来。另外，心莲莫名其妙中了毒，怕是有小人作祟！我想请柳七姑娘帮忙找出那个恶人。”何老夫人段氏道。心莲是宁国公府老夫人段氏的闺名。

  柳妙璎应下，说道：“我得去宁国公府瞧瞧。”

  “那是自然，你们这就跟我一起去吧。”何老夫人道。

  何老夫人带着柳妙璎和卫昕怡上了马车，赶往宁国公府，柯瑶骑马跟在后面。两府相距不远，不过一炷香工夫就到了。进了宁国公府，何老夫人如入自家宅院一般，带着几个姑娘直奔段老夫人居住的院落松年堂。

  松年堂的正堂八仙桌上，放着一只汝窑大碗，里头有五个饺子。

  据齐嬷嬷说，她给段氏盛了十五个饺子，段氏吃了十个，还剩下五个。府医已经查了这五个饺子，无毒。

  而且，那饺子是一口大锅煮出来的，齐嬷嬷、合欢、红掌都吃了，二等丫鬟杜鹃和玉兰也吃了，都好端端的没事儿，可见毒并不是下在饺子里。

  柳妙璎随段何夫人进入段老夫人的寝房，凑近，以手轻轻打开段老夫人的嘴，仔细嗅了嗅，转身问合欢和红掌：“老夫人今日从起榻到现在吃过什么，请两位详细说给我听。”

  合欢道：“近日老夫人有些燥热，每日晨起之后都要用一盏梨羹，今日也不例外，起身收拾好之后就用了一盏梨羹，然后就是早膳。早膳只用了饺子，没有别的，就是这些。”

  “梨羹还有吗？”

  “有的，梨羹是早就做好的，小厨房每日热一盏即可。您若需要，奴婢这就取些来。”合欢道。

  “那麻烦取些来吧。”柳妙璎道。

  合欢很快就取来一小盏梨羹，柳妙璎仔细闻了闻，并未发现有异味。她用银针检查了阿一番，无毒。

  “奇怪，老夫人嘴里明明有两种植物的味道，为何梨羹里头没有呢？”柳妙璎自言自语道。

  “老夫人她今日只用了这些，没别的了？”卫昕怡问合欢和红掌。

  红掌突然一拍脑袋道：“奴婢想起来啦，老夫人吃了饺子之后嫌饺子有些油腻，便让杜鹃泡了她常喝的人参茶来，老夫人喝了一小杯。这茶只有老夫人一人喝，因为其他人都喝不惯，所以杜鹃就将茶壶和茶杯都收走了。”

  杜鹃不在寝房，合欢立即将杜鹃叫进来，柳妙璎问杜鹃：“老夫人吃饺子之后喝了人参茶？”

  “正是，那会儿合欢姐姐刚收拾碗筷出去，老夫人说齐嬷嬷爱吃牛乳南瓜酥，吩咐红掌姐姐去小厨房传话让做一些。”

  “奴婢刚好在门口候着，老夫人就命奴婢泡一杯人参茶来，说要解解饺子的油腻。老夫人喝了一杯之后就让奴婢将茶壶茶杯都收走。”

  “奴婢拿着茶壶和茶杯，在门口碰到了红掌姐姐，便将老夫人方才喝茶一事告知给红掌姐姐。”杜鹃道。

  “老夫人每日都喝人参茶吗？”卫昕怡问。

  “十天前，府医张大夫来给老夫人请平安脉，说老夫人身子骨挺硬朗，但有些外热内虚，最好常饮人参茶。从那日开始，老夫人便每日都要喝一小杯人参茶。”杜鹃道。

  卫昕怡看向已经赶来的张大夫，张大夫点点头表示确实如此。

  “装人参茶的茶壶和茶杯在哪儿？麻烦取来。”柳妙璎对杜鹃道。

  杜鹃将茶壶和茶杯拿到正厅旁的小耳房之后就放在了靠墙的案台上，因今日轮到她在门口当值，杜鹃放下东西就立即回到正厅门口，打算晚些时候再来清洗茶壶和茶杯。

  杜鹃很快就从小耳房将茶壶茶杯拿来给柳妙璎，柳妙璎仔细闻了闻，将茶壶递给张大夫。张大夫检验后，对卫昕怡和柳妙璎说：“茶里有毒，和老夫人所中之毒一样。”

  “是滴水观音和红花石蒜。”柳妙璎道。

  张大夫重新检验了一番，点点头称赞道：“姑娘真乃神人！老夫方才辨了许久也未辨出到底是何毒，姑娘只闻了闻就辨了出来。”

  柳妙璎道：“老先生过奖，我不过是恰好研究过这两种毒，赶巧罢了。”

  张大夫朝柳妙璎拱了拱手，便立即去写解毒的方子，好尽快给老夫人解毒。老夫人年纪大了，拖得越久，对身体损伤越大。

  柳妙璎在松年堂转了一圈，停留在在一个心形的小花圃里，东闻闻西嗅嗅。片刻之后，柳妙璎对卫昕怡道：“滴水观音和红花石蒜，这小花圃里都有。”

  滴水观音茎内的白色汁液有毒，滴下的水也有毒，误碰或误食其汁液会引起咽喉不适，还可令人窒息，导致心脏麻痹而死。

  红花石蒜又名曼珠沙华，由于花叶永不相见，又被叫作彼岸花。红花石蒜虽美，但根茎有毒，如误食可能会导致中毒，轻者昏迷，重者死亡。

  凶手心思缜密，同时用了两种毒花。若凶手只用其中一种，府医可能不需要耗费多少工夫就能查出来，从而帮中毒者解毒。

  但若用两种，香味混杂在一起，且部分气味能消解，不熟悉花草的府医一时间难以辨别出，也就无法开出对症的解药。时间拖久了，就算开出了解药，中毒者也会因延误而毒发身亡。

  张大夫很快开出了对症的解药方子，何老夫人吩咐她的大丫鬟芍药照方子抓药拿到小厨房，并令芍药亲手熬药。

  如今她何老夫人有些草木皆兵，谁也信不过，因为下毒的肯定是松年堂的人。除了松年堂的人，还有谁能知道最近十日段老夫人日日要饮人参茶呢。

  柳妙璎将松年堂所有人的名字列在纸上，一个个查。从目前的情况看，杜鹃的嫌疑最大，因为人参茶是她泡的，也是她端去给老夫人喝的。

  但这又说明她的嫌疑反而并不大，一来老夫人是临时起意要喝人参茶，且一般泡茶的活儿是一等丫鬟合欢或红掌做，轮不到二等丫鬟杜鹃；

  二来杜鹃若真是凶手，不会在自己被点名泡茶时下毒，且下毒之后还不将证据毁掉，任由其放在小耳房里。

  柳妙璎在对杜鹃进行一番询问后在她的名字上划了个叉，排除了她的嫌疑。

  排除嫌疑的过程其实很简单，柳妙璎把五株花儿摆在杜鹃面前，让她选一株吃下，她选了八仙花，正准备往嘴里送时被柳妙璎阻止了，因为八仙花有毒。

  若毒真是杜鹃下的，她应该至少能分辨那些花有毒哪些无毒，而她看起来半点都不懂，挑了个看得最顺眼的花，且她的神色也并非作伪，因此柳妙璎第一个就排除了她的嫌疑。

  同样被排除嫌疑的还有齐嬷嬷、合欢、红掌和玉兰。从“情”字上说，齐嬷嬷等人与老夫人情感深厚，根本没有毒杀她的理由；从“理”字上说，一来她们都不懂毒物，二来她们可相互为证，证明她们没有作案时机。

  但作案时机这一点，很快被柳妙璎自己推翻，因为她发现，问题并非出在茶水里，而出在用来泡茶的人参上。人参被滴水观音滴的毒水泡过，毒水里还混入了红花石蒜，用以养生的人参变成了一株能要人命的毒参。

  据合欢说，人参是她从库房里取的，取来之后就放置在小耳房里。老夫人一般在早膳后或临睡前用人参茶，放在耳房方便她随时取用。每日服侍老夫人喝人参茶的，只有合欢和红掌两个，但小耳房的房门没有锁，谁都能进。

  如此一来，凶手的范围就扩大了，不仅松年堂的人能作案，其他院子里的人也可作案。

  柳妙璎略有些烦躁地在松年堂前院走来走去，在脑中整理思绪。走了一会儿，又拿起松年堂所有人员的名册看。

  “老夫人，这个桔梗是谁？似乎没见到她。”柳妙璎皱眉问何老夫人。

  “她是心莲院子里的二等丫鬟。对，今日没见到她。”段老夫人说着，看向齐嬷嬷。

  “桔梗那丫头命苦，上个月没了。”齐嬷嬷道。

  “怎么没的？”

  “桔梗她从小就有心疾，是突发心疾没的。唉，可怜啊，那丫头才十八岁呢。”齐嬷嬷叹道。

  二等丫鬟桔梗的死和宁国公老夫人段氏中毒，有没有什么关联呢？


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