与此同时，柳妙璎、柯瑶及听雷、听海四人悄悄潜入虚笏的住处。

  虚笏的卧房只有一张卧榻和一个矮桌，除此以外别无他物。听雷失望地耷拉着脑袋道：“白跑一趟。”

  “谁说的？你们过来看，矮桌下面有个八卦图。”听海道。

  柳妙璎围着八卦图细看一番，说道：“这不是普通的八卦图，是他摆的八卦阵。”

  “看来这道士果真有秘密。”柯瑶说道。

  “那算他倒霉，旁人或许对八卦阵束手无策，但咱们七姑娘可是跟王爷学过的。”听雷笑道。

  “不错，这个八卦阵并不复杂，阵眼在这儿。”柳妙璎一边说，一边以手掌重重按压阵眼。只见卧榻忽然向两边开启，中间出现一个向下的台阶。

  “是密室！”听海说着，抢先跑过去，剩下三人也跟着他沿着窄窄的台阶进入密室。

  密室有一股潮气，伸手不见五指，阴森可怖。听海壮着胆子摸索着向下，柳妙璎取下头上戴的双鱼戏珠金镶玉流苏钗，用夜明珠照明。

  在夜明珠的光晕照耀下，四人勉强看清了周围的情形。这地底密室原来是一间画室，有纸有笔有墨有颜料，还有一沓已经完成的画作。细看之下，笔法与沈仲平书房墙壁上挂的那些完全一样。

  画作里有山水画花鸟画，还有人像画，人像画无一例外画的全是同一人，是个女子，那女子从幼年到成年的画像都有，柳妙璎猜那女子是虚笏的姐妹或是青梅竹马的童年玩伴。

  “拿上画，咱们上去。”柳妙璎对其他三人说道。

  四人从地下密室出来，将床榻恢复原状，去找宋瑄。宋瑄还在同虚笏下棋，二人棋逢对手，胜负难分。

  宋瑄瞥见柳妙璎他们来了，便知棋局该散了，开始连下狠招，将虚笏逼得无路可走，败下阵来。

  “公子棋技精湛，小道自愧不如。”虚笏拱手道。

  “道长承让。”

  宋瑄带着柳妙璎几人迅速下山，在山脚下遇到一个秦王府侍卫。那侍卫向宋瑄禀报道：“王爷，清池观的长清道长，就在前头的茶室里。”

  宋瑄几人上山时，正巧清池观的观主长清道长出门了，不在道观之中，宋瑄便派了人去打探道长的行踪。既然在山脚遇到了，正好见见人。

  于是，原本准备返回燕州城的一群人，改道去了天池山脚下的一个无名茶室。

  宋瑄向长清道长说明来意，询问虚笏的情况。观主告诉他，虚笏是个落魄秀才的儿子，那秀才家乡遭了灾，带着儿子来了燕州，靠在天池山脚下卖书画为生。

  哪知天上飞来横祸，那秀才被一辆疾驰的马车撞死。虚笏那时候十一岁，他还有个年仅五岁的胞妹。观主收留了虚笏，但观中都是男子，不便收留女孩，便将虚笏五岁的妹妹送给一户没有子嗣的人家收养。

  “虚笏道长的妹妹呢？如今在何处？”

  观主面露不忍，叹道：“已经香消玉殒了。”

  “怎么回事？”

  “那孩子十二三岁时，她养父得了重病，养母又早已过世，她便自卖进大户人家，筹钱给养父治病，可惜她养父还是病死了。之后，她就一直在大户人家当婢女。”

  “就在一年半之前，她悬梁自尽。至于她为何自尽，可能只有虚笏知道。”观主道。

  告别长清道长后，宋瑄对听雷吩咐道：“观主对虚笏之妹的情况了解得并不清楚，你立即联系千羽，让他查探虚笏之妹的详细情况。”

  回到燕州城时天都黑透了，众人都疲惫不堪，围坐在一处吃永福客栈厨房准备的简单饭食。

  “咱们查了也有几日了，还没查出结果来，说不定沈府有人坐不住了。听海，你去盯着。”宋瑄一边吃东西，一边吩咐。

  听海领命而去。众人吃完饭，就各自回房休息了。

  第二日一早，听雷就回来复命，将千羽打探到的消息禀报给宋瑄。

  虚笏本姓楚，益州人士，名叫楚迎夏，其胞妹名叫楚盼春。楚盼春的养父母过世后，她就一直在大户人家当婢女，那大户人家正是燕州首富沈家。

  虚笏一直知晓其妹在沈家当丫鬟，常借着给沈家驱邪作法的机会探望妹妹，也因此结识了沈仲平。

  听海也回来复命，禀报道：“属下昨晚在沈家蹲守，偷听到沈家豪和沈管家的对话，得知沈家豪在咱们来燕州前，已经给庞德仁送了五千两银子，并向庞德仁承诺，只要能留沈仲平一命，便将沈家九成产业都转到庞德仁名下。”

  “庞德仁答应沈家豪，行刑之日将被斩之人换成死囚，将沈仲平换出来。”

  “因王爷来燕州重新探查此案，沈家豪觉得自己的儿子有希望脱罪，便不愿再将自己苦苦经营的产业送给庞德仁。”

  “庞德仁怕沈家豪反悔，派了心腹给沈家豪传话，说如果他敢违背约定，他不仅会让沈仲平死无葬身之地，还会让沈家落败。沈家豪就是在与管家商议如何处理此事时被属下偷听到。”听海道。

  宋瑄听完，令二人下去休息，对柳妙璎说道：“咱们再去会会沈仲平吧。”

  根据宋瑄的吩咐，沈仲平已被转移到另一间条件好些的牢房里，囚衣也换上了一身干净的，头发也梳洗过，总之看起来比上一回好多了。

  宋瑄开门见山，直接对他说：“凶手是虚笏道长对吧？他已经被我们控制了，无法再威胁你，沈二公子你不必再担心。他杀人嫁祸给你，是为了给他妹妹报仇，是不是？”

  沈仲平抬头看着宋瑄，眼里满是光亮。他点点头，肯定了宋瑄的猜测。然后，沈仲平拿出《千字文》，将他想说的话一个个指出来。花了许久，宋瑄才知晓他要表达的意思。

  虚笏的胞妹楚盼春长相柔美可人，素喜美人的沈仲平一眼就相中了她，想将她纳为侍妾。

  沈仲平热衷作画，却无甚画技，得其父真传、极擅作画的虚笏便偶尔点拨沈仲平一二。沈仲平要拜虚笏为师，虚笏以其为方外之人为由拒绝，但同意在画技上指导沈仲平。

  作为交换，沈仲平也向虚笏承诺，会善待虚笏的妹妹盼春，并承诺决不纳盼春为妾。

  虚笏不仅指导沈仲平，偶尔还即兴创作一两幅画。沈仲平艳羡不已，同时想到了一个让自己名声大噪的法子。

  他未经虚笏同意，便向其画友称虚笏所作之画为他所作，他的才名就这样慢慢传了出去。虚笏知晓后，虽十分不悦，但考虑到妹妹，也并未阻止。

  后来，沈仲平还想到了在美人身上作画，如此既显得风流不羁又能快速传出才名。沈仲平自己画技不精，便要求虚笏帮他画。虚笏为了妹妹，只得答应。

  于是，沈仲平在房里点了迷香，将美人儿熏晕，然后让躲在屏风后的虚笏出来，在昏迷的美人身上作画，待画作完成、虚笏离开，沈仲平再将美人弄醒。

  如此一来，那些美人儿便理所当然地以为在她们身上作画的就是沈仲平。沈仲平不仅在自己的侍妾身上作画，还在青楼女子身上作画，很快就让整个燕州城都知晓了他的才名。

  一年半之前的一个夜晚，沈仲平宴请了五六个公子哥儿，几人喝得酩酊大醉。沈仲平神志不清，迷糊之下拉了一个丫鬟就强行与之云雨，之后又将那丫鬟给其他几个公子哥儿玩弄。

  很不巧的是，那可怜的丫鬟正是虚笏的妹妹盼春，盼春第二日就悬梁自尽了。

  沈仲平自知犯了大错，虔诚地向虚笏赔罪。虚笏没有接受他的赔罪，扬长而去，从那之后沈仲平就再未见过虚笏。

  五名死者身上的画作，分别是三月踏春图、江南春雨图、百花争春图、美人春睡图和上巳春嬉图，全是关于“春”的图景，虚笏是以画表达对妹妹的怀念之情。

  被逮捕关押到府衙大牢的虚笏仿佛真的看透了一切，对其罪行供认不讳。他仍穿着他那身灰色的道袍，执着拂尘，像一个世外高人，没有一点儿囚犯的样子。

  “这袍子是春儿给我做的，拂尘也是她亲手所做。”见宋瑄盯着他的道袍，虚笏道。

  “原来，我们在周莺莺的房间里找到的那根白须，是拂尘上的须子。”柳妙璎道。

  “一着不慎，满盘皆输，我愿赌服输。”末了，虚笏平静地说道。

  原本，虚笏并不打算杀庞德仁的小女儿，只是，他杀了四人之后，庞知府还没有锁定凶手，不紧不慢地破着案。虚笏有些心急，便杀了庞三小姐以激怒庞德仁。

  如此，才能让庞德仁气急败坏之下，按照虚笏预先计划好的，查到沈仲平头上，并搜出虚笏偷偷放在沈仲平房里的五件肚兜。

  完成杀人嫁祸之后，虚笏就在沈仲平常喝的桂花酿里下了哑药，后来又潜入牢房，迷晕了狱卒，挑断了沈仲平的手筋脚筋，并拿他的胞妹沈念相要挟，警告沈仲平最好老实认罪。

  虚笏不仅要沈仲平死，而且还要让他身败名裂、毫无尊严地死。妹妹的惨死像一根刺，深深扎入虚笏心里。从知晓她身死那一刻开始，他就开始筹谋复仇之计。

  让沈仲平死，并不算难，但虚笏认为让他轻易死掉是便宜他了，必须先让他受折磨，所以花了许久筹划了这个看似天衣无缝的杀人嫁祸之法。

  沈仲平无罪释放，但他欺世盗名的行为已经天下皆知，且他口不能言，手不能写，虽保住了性命，但以后就是一个废人，也算为他曾经犯下的罪孽付出了代价。

  沈仲平遣散了姬妾，在清池观出家。宋瑄带柳妙璎再登天池山游玩时，见已成为静池道长的沈仲平手持一本《冲虚真经》对他们行了个道家礼，道了声“福生无量天尊”。

  宋瑄给吏部尚书写了信，提了提庞德仁的恶行。吏部尚书不敢怠慢，写了折子呈上。旻德帝看过奏折后，立即命吏部和御史台协同处理庞德仁之事。

  吏部侍郎和两个御史很快就到了燕州，将庞德仁及其亲随关押起来，发布告示，凡因庞德仁收受贿赂遭受冤屈的百姓，皆可到府衙报案。

  府衙的监牢里关押的徐老大等人的案子也被重新过审，无罪者由府衙给付一定的赔偿之后无罪释放，有罪的继续关押。

  一时间，燕州府的府衙比菜市场还热闹，每日从开衙到闭衙之间，府衙都被前来报案的百姓挤得水泄不通。

  因庞德仁作孽太多，错判或量刑不当的案子加起来有好几十起，吏部、两个御史和借调过来担任燕州府临时知府的原桐乡县县令没日没夜处理了半年多，才将所有的案子处理妥当。

  因好几起抢占田地的案子都关涉人命，庞德仁被判了斩立决，判决下来的时候柳妙璎早就回京城了，这些情况都是宋瑄告诉她的。

  回京后不久，就到了九月初六，宋瑄的二十二岁生辰。不是整生，宋瑄并不打算大张旗鼓地办生辰宴，只邀请了几个好友前来小聚。

  崔啸霆、卫昕怡这对未婚夫妻一起携礼来了王府。崔啸云赶上了国子监的课业测试，脱不开身，只好让崔啸霆帮忙带了贺礼给宋瑄。

  因去年柳妙璎想给宋瑄买生辰礼结果买到人骨扇一事还历历在目，今年柳妙璎放弃了买生辰礼的打算，仍然毫无新意地送上她亲手缝制的外衫、中衣、里衣、香囊等作为生辰贺礼。


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