就在宋瑄一筹莫展之际，又发生了第三起案件。

  六月初五晚，芝嫔安氏暴毙于其所居的德昭殿，死因同样是中了曼陀罗之花的毒。发现尸体的是德妃的心腹大宫女锦屏。

  这位芝嫔，姓安名意芝，是安国公府的嫡长女，也是忠国公府夫人安氏意茹一母同胞的长姐。若宋瑄仍是忠国公府的三公子，还要唤她一声姨母。

  芝嫔出身高贵，容貌才情也出挑，一入宫就被封为安贵人，颇得圣宠，生女后被封为安嫔，生子后又晋为良妃。可惜她膝下的长女一岁上就夭折了，皇子更是未满月就因先天不足早夭。

  几年后，良妃因涉嫌谋害薰贵人的子嗣而被降为芝嫔，也从此失了圣宠，再未得见天颜。若不是案发，很多人都忘了宫里还有一位出身显赫的芝嫔。

  因芝嫔喜熏香，其大宫女锦屏每晚后半夜都会进寝殿给熏香炉添火。六月初五晚，她和往常一样提着一篮子银丝炭进殿给熏香炉加炭火，加好之后照例同芝嫔说了几句话。

  以往她添火的时候，睡眠极浅的芝嫔都会醒，但这芝嫔妃却没有回应。锦屏小心翼翼地走上前，想给芝嫔盖好被子。

  芝嫔有踢被子的习惯，锦屏以前也总是在半夜为她盖被子。扯被子的时候锦屏才发现芝嫔的身体已经僵硬了，显然已经没了生机。

  锦屏每晚添火的时辰都一样，都是寅时三刻。她给寝殿的熏香炉添火的时候，芝嫔已经死了，因此可推断芝嫔的死亡时辰是在寅时初刻至寅时三刻之间。

  芝嫔二十多年雷打不动的习惯便是睡前喝一碗牛乳南瓜红枣羹，以安神助眠。汤羹已用完，碗勺也被锦屏拿下去洗净了，宋瑄只能推测毒是下在汤羹之中。

  “可以确定，三个案件是连环案，凶手是个连环杀人犯。”宋瑄对柳妙璎和崔啸霆说道。

  “没错，三个案子的案情都很简单，手法也一目了然，但破案最大的阻碍是没有任何有关凶手的线索，咱们一直被凶手牵着鼻子走，被凶手嘲弄，却对凶手一无所知。”崔啸霆皱眉道。

  盛阳侯夫人、牛三、芝嫔，这三人互不相识，没有共同的好友，生活环境大相径庭，日常活动轨迹也完全不同，看起来就是没有任何交集。

  芝嫔这些年早已被遗忘，她深居简出，与世无争，未与人结怨。让人想不通的是，凶手为何要毒杀这样一位深宫嫔妃？

  芝嫔中毒身亡六日之后，即六月十一，发生了第四个命案。案发地为曲国公府，死者为曲国公世子夫人苗氏和曲国公府十一公子曲希仁，死因同样是中了曼陀罗花的毒。

  与许多世家贵妇一样，苗氏有每晚喝燕窝粥的习惯。十一公子曲希仁是苗氏的幼子，刚满十三岁，伶俐机敏，甚得长辈喜爱。

  曲希仁六月初十晚上去给母亲苗氏请安，正巧苗氏的丫鬟端来了燕窝粥，苗氏便盛了一小碗给小儿子，母子俩一同用了燕窝粥之后，曲希仁就回了自己的院子。

  第二日一早，即六月十一早上，苗氏的乳母秦嬷嬷叫苗氏起榻用早膳，发现苗氏死在房里。同时，曲希仁的大丫鬟阿芬给他送早膳，发现曲希仁嘴边流着乌血，嘴唇发黑，脉息全无。

  曲国公府一连死了两人，苗氏暂且不论，曲希仁却是老国公和老国公夫人最疼爱的孙子，老国公夫人直接晕厥，老国公也既悲又痛，病倒在床。

  与先前三个案子一样，凶手没留下任何痕迹，无论是案发现场还是府里的厨房，都干干净净一切如常。

  六月十二一早，小厮莲笙拿着一封信呈给宋瑄，说这信是一个小乞丐送到门房指明要给秦王的。那小乞丐送信之后，就跑得不见了人影。

  “王爷，要不要将小乞丐抓来审问一番？”听雷问道。

  宋瑄摇头道：“不必，小乞丐只是拿钱办事儿，若寻了小乞丐审问，背后之人说不定会要了他的小命。”

  抽出信件仔细阅读，宋瑄神色逐渐凝重。

  柳妙璎一早就来了秦王府，如今她要协助破案，倒是有了正儿八经的理由往秦王府跑。

  “三哥，信上写的什么？”柳妙璎好奇问道。

  宋瑄将信递给她，说道：“你自己看吧。”

  柳妙璎拿过信看了一遍，不由大惊失色。信中说，宋瑄的生母即淑妃梅氏之死乃五人合谋之果，其中一人为已死去多年的元后，另外四人为盛阳侯夫人明氏丽染、商人牛山、芝嫔安氏意芝和曲国公世子夫人苗氏美琦。

  那封信上说，当时佟氏刚成为睿王妃，听闻夫君睿王竟爱上了一个小官之女，欲将其带纳入府中，心中嫉恨难忍，便欲杀了那女子。

  苗氏为佟氏的表姐，亦为其表妹对付睿王看上的女子出谋划策。

  当时的芝嫔安意芝钦慕睿王多年，对睿王的新欢自然百般看不顺眼，巴不得那梅氏倒霉。

  佟氏知晓安意芝欲对付梅氏，便暗示安意芝可与她联手，安意芝求之不得。

  佟氏有个手帕交，名叫明丽染，其胞妹明丽涟为南昭驰王的王妃。明丽涟嫁到南昭后，每三年回一次大祁探亲。

  梅氏的父亲官职不高，却对女儿极其宠爱。梅氏自幼文武兼修，武功高强，等闲之人近不了她的身。若是做得太明显，又怕睿王怀疑，于是，佟氏和安意芝想到了下毒。

  安意芝向佟氏献策，说不如用南昭的毒，南昭各种毒花毒草遍地都是，南昭的毒，大祁的郎中甚至太医都没法解。佟氏想到自己手帕交的妹妹就是南昭王妃，弄点毒花易如反掌，而毒花之最莫过于曼陀罗。

  于是，明丽染给其妹写信，表示她听说南昭的曼陀罗花美艳非常，甚想一观，其妹回大祁探亲时便给明丽染带了曼陀罗的花种和已然盛开的盆花。

  明丽染知道佟氏要对付甄氏，便以曼陀罗花为原料，配制了剧毒粉末送给佟氏。

  佟氏的乳母韩氏有个故交姓牛，其子在锦州卖糕点。梅氏爱吃糕点，尤其爱吃小摊贩推车叫卖的糕点。于是，佟氏将曼陀罗花研磨而成的毒粉交给韩氏，让她亲自交给姓牛的小伙子。

  韩氏告诉牛山，若他做成此事，不仅能给他赏金千两，还能让他当大老板。牛山被说动，将毒粉混入桂花糕之中。

  他每日推车到锦州灵溪庄附近叫卖。彼时，梅氏正得睿王盛宠，睿王特地为她置办了锦州的庄子，让她住在那里避暑。梅氏嘴馋，听说庄子附近有卖桂花糕的，忍不住买了几块尝鲜。

  不知是梅氏幸运还是佟氏等人倒霉，梅氏每次吃了从牛三处买的桂花糕就会腹泻，因此毒素虽然在梅氏体内沉积了部分，但无法立即致命。然而，毒素慢慢积累多了，也就能致死了，梅氏也正是死于体内逐渐积累的毒素。

  宋瑄收到神秘人写的信时，曲国公世子曲高和也收到了一封匿名信，写信之人揭发秦王宋瑄，说宋瑄正是这一系列案件的真凶。

  原因就是，宋瑄已经知晓了其生母梅氏之死的原因，如今被害死的这四人，都曾参与谋害其生母，他杀了这四人就是为母报仇。

  六月十五早朝时，曲国公曲杨老泪纵横，声泪俱下谴责秦王谋害他的儿媳和小孙子。他跪地哭道：“圣上推崇以律法治国，亲自参与修订了《大祁律》，并说过王子犯法庶民同罪。”

  “秦王毒杀老臣的家人，虽出于为母复仇之心，但毕竟触犯了律法，臣恳求圣上以律法裁断！”这便是要秦王的命，因为根据《大祁律》，谋杀者，斩。

  京兆府尹崔啸霆出列道：“臣认为曲国公所言欠妥，他老人家口口声声说是秦王谋害了他的家人，可如今该案正在探查中，还未定案，人是不是秦王毒害的还两说。仅凭一封匿名信就给秦王定罪，那是万万不可能的。”

  刑部右侍郎谭智超出列道：“臣正要向圣上启奏，臣有人证、物证，证明四起连环毒杀案都是秦王所为。”

  崔啸霆从容道：“谭大人好快的速度，按照程序，您是不是应该将证人、证物移交给负责探查、审理疑难案件的刑部尚书么？在早朝上抛出来，是想让圣上来探查、审理此案吗？”

  谭智超并不看崔啸霆，只恭敬地对旻德帝道：“秦王乃此案嫌疑最大之人，又掌管刑部，自然不宜再介入案件的探查和审理。”

  “若臣将证人、证物移交给尚书大人，尚书大人一向偏爱秦王，说不定会直接转交给秦王，那么秦王必会毁掉证物、杀掉证人，以求脱罪。”

  旻德帝面色平静，看不出喜怒，对谭智超道：“谭爱卿的意思是，此案应由爱卿你来负责探查和审理？”

  “回皇上的话，正是。”

  旻德帝没有说话，似是在思索着什么。

  曲国公曲杨出列道：“皇上，小崔大人任京兆府尹以来，破案无数，老臣愿将此案交由崔大人审理，但请皇上给崔大人一个期限，必须在五日内查清此案。”

  “老臣的儿媳和孙儿需要早日安息，若拖得太久，想必他们的尸身都要腐坏了，若真如此，老臣以后在地下还有何颜面见他们？”

  旻德帝拍板道：“那就这么定了，小崔爱卿，朕令在五日之内查清此案，否则唯你是问！”

  “臣遵旨。”

  “皇上容禀，老臣还有一个要求。既然秦王已有重大嫌疑，老臣请求将其押入天牢。”曲杨又道。

  因他这句话，宋瑄想通了幕后之人的布局。那人先前所做的一切，都是为了让他进天牢，然后在天牢动手杀了他，弄出个畏罪自尽的假象，那人的目的达成，案子也结了，皆大欢喜。整个案件，就是一个针对他的布局精密的陷阱。

  崔啸霆道：“老国公莫要在朝堂上倚老卖老！本官尊老爱幼，看您年纪大老糊涂脑子不灵光便让您几分，您可别得寸进尺。”

  “天牢那是什么地方？是关押重案犯的地儿！本官方才说了，秦王是不是凶手都不确定，凭何要将他关入天牢？！该不会是您老想在天牢做点什么手脚，让熙王畏罪自尽吧？”

  曲杨气得仰倒，红着老脸，伸手指着崔啸霆“你你你”了半天也没个下文。

  崔啸霆似笑非笑道：“我我我，我怎么了？我说的可都是正理儿。”

  曲杨一辈子养尊处优，从没有人敢让他吃瘪，更没人敢公然骂他，他气得说不出话来，好不容易才憋出一句“竖子无礼”。崔啸霆无赖地双手一摊，表示您随便骂，我无所谓。

  “曲爱卿，你若不放心，怕秦王畏罪潜逃，不如这样，在案子查清之前，秦王暂时拘禁在乾元殿偏殿，不得踏出乾元殿半步。宫中有重兵把守，他就是长了翅膀也出不去，你看如何？”旻德帝对吹胡子瞪眼的曲杨道。

  “臣无异议。”曲杨只好如此说，他还能如何，难不成连皇上都信不过？

  当日早朝后，宋瑄就住进了乾元殿偏殿。乾元殿是宫里看守最严之处，因为此处是圣上的寝宫。除了有明处的层层守卫和暗处武功盖世的金龙卫，还设了各种机关。

  一旦开启防护机关，乾元殿连只苍蝇都飞不进去，想要对秦王动手的人除非是神仙，否则压根动不了他。

  柳妙璎知晓后，急得茶饭不思，火急火燎地跑去找崔啸霆、崔啸云兄弟一起商量对策。

  幕后之人显然想借此置宋瑄于死地，那人把人证物证都准备得很充分。

  谭智超将所谓的证人、证物移交给了崔啸霆，证人是秦王府的侍卫马今，他说在春猎之前他亲眼看到秦王收到了一封信，之后无意中听到秦王和王府大总管说，他知道害死他母亲的人是谁了。


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