梅三娘安抚了一番骆贞，让她的丫鬟扶她去花厅休息，深吸了一口气，镇定下来，问柳妙璎道：“王妃娘娘，仙池她是怎么死的？”

  柳妙璎仔细查看了李仙池的尸身，答道：“初步判断是死于蛇毒，她锁骨下方的齿印是毒蛇啃咬后留下的痕迹。”

  “这……这里有……有蛇？”花茵茵吓得花容失色，结结巴巴地问道。

  柳妙璎点头道：“没错，山上本就多蛇虫，如今天气渐暖，有蛇出没并不奇怪。”

  “劳烦梅姐姐吩咐人准备大蒜和雄黄，把大蒜捣成蒜蓉，雄黄磨成粉，二者混合拌匀，用纱布裹成球，再用线扎好即制成可驱蛇包，将驱蛇包系脚脖处，可让蛇不敢靠近。”

  “好，我这就吩咐下去。”梅三娘道。

  花家姐妹不敢在客房停留，相互搀扶着快步离开客院。卫昕怡也不敢和尸体待在一处，但又担心柳妙璎，不想让她独自留在客房里，便坐在客房门口的石阶上，看着柳妙璎在客房里转来转去。

  “双羽，你去周围草木繁盛之处找找，那毒蛇应该就在附近。”柳妙璎对一直隐在不远处的暗卫吩咐道。

  一个黑影应了声“是”，立即消失不见。

  蛇类冬蛰春出，这个季节有蛇出没算是正常情况，但大白天毒蛇敢进房间袭击人，这就有些罕见了。

  毒蛇毒虫一般喜欢在夜里活动，而且客院里种的夜来香也是到了夜间释放香气时才易吸引虫蛇。李仙池白日受到毒蛇啃咬而死，这事儿处处透着蹊跷。

  表面看起来，是李仙池运气不好，午睡时被毒蛇咬死，纯属死于意外。但柳妙璎觉得有一处明显的疑点，即毒蛇为何白日会出现在客房？

  虽然客房墙壁上种了爬山虎，院子里还种有竹子和夜来香，但花园里能够便于毒蛇藏身的阔叶树木和草丛也不少，调香室门外也种了大片女贞和竹子，毒蛇为何偏偏去了客房？

  柳妙璎在客房的角角落落里仔细翻找，并未找出香料燃烧后的粉末。她原本推测，有人在客房悄悄燃了能吸引虫蛇的香，吸引毒蛇过来，但她的推测没有证据证明。

  卫昕怡坐了一会儿，感觉没那么害怕了，便缓缓走进客房，从窗边的盆栽里随手摘了一片叶子，一边撕着叶子，一边感叹道：“仙池走了，苏夫子该多难过啊！”

  “苏夫子？”

  “哦，就是她的夫君，宣阳侯府六公子，苏钦。他在国子监任职，原先也在秀雅书院给我们授课。他长得俊秀出尘，好多同窗都暗暗恋慕他呢。”

  “后来听说他娶了仙池，我还感慨说仙池运道真好，谁知如今出了这等惨事。”卫昕怡说着，扔掉了手上最后一点叶子碎屑。

  齐妙顺着她手上的叶子看去，捡起叶片碎屑，凑近鼻子闻了闻，又转身查看了一番盆栽，说道：“我知道了。”

  “知道什么了？”卫昕怡问道。

  “我知道凶手是如何杀人的了。”齐妙道。

  “什么？杀人？仙池她不是被毒蛇咬死的吗？”卫昕怡惊问。

  “李仙池之死不是意外，而是有人预先谋划的借蛇杀人。而且，杀死她的凶手，就在我们这些人当中。”柳妙璎严肃地说道。

  “这……这……这怎么可能？”卫昕怡不敢相信。

  柳妙璎又仔细查看了李仙池的尸身，发现她的手指上有淡淡的血腥味，应该就是这血腥味，吸引毒蛇爬向她。

  可她的手指为何会流血？环顾四周，当看到角落高几上白瓷高脚瓶里插着的几朵娇艳月季，柳妙璎心里有了答案。

  她小心翼翼地拿起几株月季查探，这些月季有些奇怪，花柄比寻常月季要短，还长着密密麻麻的刺和刚毛。其中一株月季的一根短刺上，有淡淡的血腥味。

  “瑶姐姐，麻烦你去找那个胖管事问问，是不是这样。”齐妙把柯瑶叫到身边，细细吩咐了一阵。

  待柯瑶回转时，卫昕怡还沉浸在巨大的震惊中，尚未回过神来。双羽已经先柯瑶一步回来了，将一条棕灰色的圆斑蛇呈给柳妙璎。

  蛇已经被双羽打死了，装在一个小麻袋里，但看着仍是令人心惊胆战，卫昕怡被吓得一哆嗦，尖叫着跳得老远。

  没多久，柯瑶也回来了，对柳妙璎耳语一阵。

  从柯瑶那里得到的消息，让柳妙璎的推测得到了验证。她几不可闻地叹了一声，对卫昕怡道：“怡姐姐，这个案子该结了。”

  说完，柳妙璎又对柯瑶道：“瑶姐姐，劳烦你去请夫人们过来。”

  不多时，梅三娘、骆贞、花家姐妹都到了客院。骆贞仍然心有余悸，说什么也不敢靠近客房。花家姐妹也在距离客房十步之处止了步，不愿再往前走。李仙池的两个丫鬟香儿和芳儿也跟在众人后面，来了客院。

  柳妙璎见人都到齐了，便打开装蛇的麻袋，指着蛇对众人说道：“这是白眉蝮，其毒液能在几吸之间便致人死亡。”

  “据记载，此蛇以鼠、鸟、蜥蜴为食，常采用突袭方式，躯干前部先向后曲，猛然离地再向前冲并咬住猎物,咬住不放直至吞食下去。”

  “经查验，李仙池锁骨之下的齿痕与此蛇牙齿形状一致，可大致推断，她就是被此蛇咬伤之后，毒液浸入肺腑而亡。”

  骆贞只瞥了一眼白眉蝮，就扭过头不敢再看。花蔓蔓也只敢粗粗扫上一眼，花茵茵则壮了壮胆子，凑到麻袋跟前，仔细瞧了瞧。

  “原来它就是凶手啊。”花茵茵道。

  “不，准确地说，这白眉蝮只是凶手杀人的工具。”柳妙璎朗声说道。

  一石惊起千层浪，除了卫昕怡，其他人都惊讶地看向柳妙璎。

  “不会吧？仙池一直都独自在客房午歇，而其他人基本都在一块儿，没人能去杀人啊。”花茵茵道。

  “只要提前布置好一切，时机一到，李仙池就必死无疑，凶手根本不需要出面，就能让她悄无声息地死去。”柳妙璎道。

  “王妃娘娘，这到底是怎么回事儿？”花蔓蔓问道。

  “各位请看，客房窗台上摆的盆栽，可有人认识它是何种植物？”柳妙璎指着窗台问道。

  众人顺着她手指的方向，看向窗台上的盆栽。片刻之后，众人都摇摇头，目露茫然之色。

  “此植物名叫假蒟，可作为药物使用，治疗风湿骨痛、跌打损伤、风寒咳嗽、妊娠和产后水肿等；其果可治牙痛、胃痛、腹胀、食欲不振等，其叶可食用，在南方常被用作调味品。”

  “从外观上看，很少有人能认出它来，因它长得普通，并无特别之处。若不是我曾在一本毒物典籍中见过它，恐怕也难以识别。”柳妙璎道。

  “这种植物和仙池的死，有什么关联？”花茵茵问道。

  “假蒟这种植物有一种特殊的香味，此香味会诱惑蛇类到它的丛中筑巢。野生的假蒟通常会铺天盖地生长在湿润的地方，不失为蛇类理想的安居之处。窗台上的这盆假蒟虽不多，但其香味散发时，也足够吸引毒蛇前来。”

  “凶手为保万无一失，还在客房里燃了夜来香的干花磨成的香粉。白眉蝮爬入房间后，也不一定会袭击人，于是，凶手想了个办法，让李仙池身上出现白眉蝮最喜欢的气味——血腥味儿。”

  “李仙池应该非常喜欢月季，连鬓边都戴着一朵月季。凶手很清楚这一点，所以在客房放几株月季。”

  “凶手知晓李仙池的习惯，知道喜爱月季的李仙池一定会拿起花瓶中的月季赏玩。而实际上，这看起来极像月季的花儿，并非月季，而是玫瑰。”柳妙璎解释道。

  “是哦，玫瑰的刺儿多，月季可没那么多刺。”花茵茵细细看了看几株花儿，说道。

  “李仙池的手指被玫瑰花柄上的刺划破，当闻到假蒟香味的白眉蝮爬进客房后，被李仙池身上的血腥味吸引，从而爬到了她身上，咬了她一口，导致她中毒身亡。”柳妙璎接着说。

  “七妹妹，你怎么知道凶手在客房里燃了夜来香干花的香粉呢？”卫昕怡问道。

  “因为夜来香一般只在夜里释放香味儿，可客房里的香味却十分浓郁，这不符合常理。我们来落霞山庄做客，傍晚就会下山回府，凶手无法等到晚上夜来香释放香味时作案，只能燃香引蛇。”柳妙璎答道。

  说到这里，众人都不约而同地看向梅三娘。她是落霞山庄的主人，又是此次东主，能够安排好客房的一切。

  梅三娘与李仙池曾是秀雅书院的同窗，甚至在书院与李仙池住过同一间寝房，知晓李仙池的喜好和习惯。无论从哪个角度看，她都有充分的作案时机。

  “王妃娘娘的推断听起来很有道理，可并无证据，不是吗？”梅三娘从容说道。

  “瑶姐姐，劳你把梅姐姐的绣鞋脱下来拿给我。”柳妙璎对柯瑶说道，柯瑶点点头，依言而动。

  “这是做什么！”梅三娘怒道。

  “梅姐姐，得罪了，是你找我要证据，我这便取了证据给你。”柳妙璎道。

  柯瑶利落地制住梅三娘，脱下她的绣鞋，拿给柳妙璎。

  “两只绣鞋的鞋底都有深褐色粉末状，从气味来看，这粉末便是夜来香晒干后磨成的粉末。在我们发现李仙池遇害后，客房曾一片混乱。想来梅姐姐就是在那时趁乱站到夜来香粉末燃烧处，将粉末以鞋底擦拭。”

  “所以，我在房间查找时，才没有找到那些本就不多的粉末。”柳妙璎一边查看绣鞋，一边说着。

  梅三娘仍一言不发，仿佛置身事外。骆贞一脸震惊与不信，花家姐妹下意识退后几步，站得离梅三娘远了些。

  “我请瑶姐姐去问过山庄的管事了，客房窗台上原本放的盆栽是一盆绿萝，是梅姐姐今日一早让贴身丫鬟去传话，让人将绿萝换成了假蒟。”

  “客房角落高几上白瓷高脚花瓶里插的玫瑰，也是梅姐姐吩咐人放置的。玫瑰比月季昂贵得多，但玫瑰的刺更多，李仙池触碰之后受伤的几率更大，所以梅姐姐才用了玫瑰。”柳妙璎接着说道。

  “或许，如果好好审问梅姐姐身边的人，还能知道白眉蝮是怎么出现在附近的。据我所知，此蛇喜爱栖息在宽阔的田野中，并不常出现在山里。”

  “除非是有人有意养了这么一只，并让它在该出现的时候出现在客房，帮助完成杀人之计。”柳妙璎看着仍然一脸镇定的梅三娘，说道。

  “三娘，七妹妹说的是不是真的？这一切都是你设计的？为什么？虽然仙池嘴皮子不饶人，但她没什么坏心啊！”花茵茵激动地质问梅三娘。

  梅三娘脸上出现一个嘲讽的笑意，厉声说道：“没有坏心？没有坏心，她会故意设计让我被人发现与左云开同处一室？没有坏心，她会夺了我的心上人，还总拿他们的恩爱来刺激我？”

  李仙池的丫鬟香儿哭着说道：“左夫人，您误会夫人了，她从未设计过您，当时您被人发现与醉酒的左公子同处一室，夫人只是刚好在场，她对此毫不知情啊！”

  “她嫁给老爷，也是奉了父母之命，她从不知晓老爷是您的心上人。老爷和夫人的感情并不好，夫人又好面子，因此在人前总是表现出与老爷恩爱的样子……她并没有针对您啊。”


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