苏婆婆跌跌撞撞找到袁予拙府上时，潘湘儿与小春已经被带上马车，说是看灯，出去一两个时辰了。

  她自从上次心口挨了袁予文一脚后，身子就开始不得力起来。

  这次出去看灯，她是劝了潘湘儿找个由头拒了。

  潘湘儿也听她劝告，在杨夫人跟前说了几句身子弱不去给姨母嫂子们扫兴的话，但袁予文的娘子肖珍娘却不依。

  近些时日肖珍娘多次为难她，府里上下都看着。

  见风使舵的人多了，何况潘湘儿主仆本就是谁都可以拉踩几下。

  诸人听肖珍娘皮笑肉不笑的看向潘湘儿，自然开始劝说潘湘儿，她本性就柔弱，加上在府上尴尬的地位，只得点头应允。

  “湘儿表妹可有御寒的厰衣或是披风？”身着桃红窄袖袄裙，打扮得甚是华贵的肖珍娘漫不经心问道。

  只是不待潘湘儿回答，她又笑道，“前几日我下头的丫鬟好似看到苏婆子携了表妹的厰衣出去典当了，想来身边是没什么御寒的衣物，罢了，我嫁妆里头还有几件新做的，待会儿就给表妹送上两件换着穿。”

  此番话语，潘湘儿原本面上温和的笑容，瞬间就变成了绯红的尴尬。

  她面皮薄，言语木讷。

  一时间竟然也想不到什么好的说话，待众人都低头吞着嘲讽吃茶时，她才勉强应答，“多谢三表嫂挂念，那厰衣原本也是做得过于肥大，我穿着不适身——“

  杨夫人冷哼一声，面上浮现出鄙夷之情，她扶了扶头上的金钗，眼皮都不抬就斥责道：“湘儿，我这做姨母的，是少了你吃的还是短了你穿的，如何就到了典当的一步？”

  潘湘儿连忙站起身来，摇头否认，“姨妈待我极好。”可为何典当了当季要穿的衣物，她又不说不上来。

  杨夫人最厌恶她这点，说又说不到点上，就是一副柔柔弱弱的表情，生怕别人不知道她那狐媚的身段作态。

  “罢了罢了，你自来不喜热闹，就在家好生歇着。珍娘你们自行去看灯并是——”元宵看灯，郑蔷拢着一双儿女不愿意出门，珍娘历来喜爱这样的节日，府上女眷不多，此行袁予文定然要陪。

  如此这般，潘湘儿去作甚？

  与小夫妻添堵？

  她也听说肖珍娘怕是知道文儿与这小贱人之间不清不楚的关系，闹得比往日厉害。

  可惜，她的想法没有挡住肖珍娘的一意孤行。

  最后还是袁明江开口，“这也不是什么要紧的事，就让文儿带着珍娘与湘儿一并去看灯，只是带足了下人，今夜难得没有下雪，只怕看灯之人不少。”

  反正，妻妾和睦不是每个男人对后院最大的期许吗？

  袁明江知道老妻堂妹这个女儿的做派，文儿自然是不愿意舍了。不然数次有把潘湘儿嫁出去的机会，为何不了了之。

  自然是文儿舍不得。

  罢了，既然都是他的人了，只待儿媳妇有了身孕，就为潘湘儿做主，与文儿过个明面上的妾礼。

  潘湘儿被迫穿着肖珍娘遣人送来的衣物，带着小春上了看灯的马车。自从她二人走后，苏婆子就觉的眼皮子跳，心里慌张。

  她悄悄来到厨房外头的角门候着，有人来劝，“太冷了，回去等你们姑娘就是。”

  “不碍事，我穿得厚实。”

  这番话，与她身上穿着的单薄灰袄自相矛盾，旁人知她心意，也就懒得戳破她，谁看不出她又老又佝偻的身躯，在角门处来回抖抖嗖嗖的跺脚。

  直到夜黑得吓人，厨上的人留了个门缝，“苏婆子，一会儿回去把门锁上。”

  知她也是个忠仆，且由着她。

  不知过了多久，有人悄悄打开门，见她冻得耐不住，已经蹲下身子时，走过去给她端了碗热水。

  待苏婆子感恩戴德喝完时，那人拿回碗，却低声说道：“快去求四公子，你们姑娘今晚要被卖了。”说罢，拿着碗就进了门。

  苏婆子一听，灵魂都出窍。

  她原本想着再问几句，可回过神哪里还有人，稍微愣了片刻，她再控制不住眼泪，迈着冻僵的双腿朝袁予拙府上跑去。

  正月里头还是寒冬天气，袁予拙也没有外出赏灯，只在府中陪着老父母，听到水叔来报，他连忙走了出去。

  “什么？”

  袁予拙怀疑自己听错了。

  苏婆子老脸上泪水纵横，抓住他的衣袖跪下去就扶不起来，“我们姑娘本不愿出去，奈何文三奶奶死活不允，还送了厚实鲜艳的披风过来，带着她与小春一块儿出去。”

  袁予拙难以置信，“三嫂乃堂堂翰林之女，如何敢做这样的事？”

  袁予文心头舍不得潘湘儿，自然不是他欲要发卖。

  苏婆子摇头，“老奴也不知，只是姑娘身世坎坷，又无依无靠，还请四公子救命。”说罢，不管不顾就给袁予拙磕着头。

  袁予拙赶紧扶起她，“莫要慌张，我这就带着人出去寻找。”

  苏婆子老泪纵横，说不出的绝望之情，“近些时日，那文三奶奶明里暗里，罚了我们姑娘好几次。手段阴狠，哪里像个斯文人家养出来的嫡女，我就怕——”

  后面的话再也说不出口。

  抬手以袖子拭泪，却变成了捂不住的哽咽声。

  袁予拙也不做耽搁，点了府中仅有的几个男仆，与袁明山夫妻知会一声，就出门寻去。

  “先沿着河畔找去。”

  哪怕人多，也唯有这个办法。时间紧迫，袁予拙只能一边寻找，一边与市井中熟识的人交待着留意。

  秋棠与风瘸子凑在人群中，看着天上放的烟火，又瞧了瞧大姑娘小媳妇卫城河畔放灯，风瘸子埋怨了一路，“说与你寻个酒楼吃些热食，你却在这阴冷的河边附庸风雅，要不你也放盏平安灯？”

  秋棠拒绝，“上游讨个吉祥，飘不过二里河，就全灭了，不吉利。”

  不吉利？

  风瘸子冷笑，“你不放我放，吉利不吉利我不管，就图一乐。”说罢，就近的摊位上欲要选一个最大的河灯。

  摊贩搓搓手，“这虽是最大，但可能飘不大远。”

  风瘸子不管，“我就要这样的，若是能撞沉几个别家的河灯，我并吉利了。”

  摊贩：……


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