斯蒂夫双唇紧闭，似乎下定了什么决心。

  压力让他的脸颊变得苍白，可以明显地看到老人斑从他的丝绸围巾下爬上脖颈。

  “你还有事。”卡密尔说。

  “我有这么明显吗，姐姐？”

  要不是因为他脆弱的脉搏，他肯定已经脸红了。他苦笑了一下，从横在中间的桌子抽屉里取出一片叠好的纸，还有一串念珠。

  斯蒂夫一边费力地咳嗽，一边向后倒了一下轮椅。然后扳了一下轮椅上的小把手，轻缓的动作带动了小齿轮，又牵动起更大的齿轮。

  发条装置推着轮椅，还有坐在轮椅上的他，朝卡密尔挪了过去。

  “除了阿米诺家大小姐短命的婚约，那堆烂摊子里还有些别的。”他说。“清理现场的时候，我们在男爵的一个手下身上找到了这个。”

  将茶杯放回雪白的托盘，卡密尔接过了他递来的纸片和念珠。

  调整了一下重心，卡密尔刀刃的尖端在昂贵的地毯上又刺进了几分。

  纸片的边角已经烧焦了，不规则的边缘处露出了微微发绿的毛芯。念珠的主人很爱惜这物件：玻璃珠子被摩挲得油光水滑，温润如玉。

  “卡密尔。”

  斯蒂夫只有在很正经的时候才会这样叫卡密尔的名字，又或者是他有求于她。

  展开纸片，一股来自祖安的辛辣气味袭来，令人不适。

  纸上画着粗壮的线条、井井有序的图形，还有流畅精细的字迹。匠人的印鉴吸引了卡密尔的目光，而斯蒂夫的话恰好确认了我的猜测。

  “如果内德维德回来了——”

  “哈基米·内德维德已经走了。”卡密尔脱口而出，下意识地。

  作为萨飞罗斯家族的首席技工，那位晶体学家服务了我们好多个年头——准确地说，应该是一辈子。

  斯蒂夫已经想好了下一步：“姐姐，你知道这是什么东西。”

  “当然。”我看着手里的纸片，上面的图案描绘着一个机械与晶体的混合装置。而它就在我的胸膛里跳动着。

  卡密尔手里拿着自己心脏的设计图。

  “我们以为这些玩意儿都被毁掉了。但是如果这个还在，其他的说不定也是。我终于可以摆脱这张椅子了。”斯蒂夫说，“在我的大屋里自由地走动，这才是一家之主的本分。”

  “也许，是时候让别人来承担家主的义务了。”卡密尔说。

  斯蒂夫已经很多年没有在他的厅堂里走动过了。

  儿孙们的活蹦乱跳，却时时刻刻都在提醒着他残疾的事实。

  卡密尔手里的东西可不仅仅是一张纸和一串念珠。在斯蒂夫眼中，这是一张通往永生的地图。

  “这只是一个装置。”卡密尔继续说下去：“在你看来，如果能找回内德维德剩下的设计图，我们的技工就能复原他的作品。但是我们还要解决如何驱动——”

  “卡密尔，拜托了。”

  卡密尔注视着他。

  时间对待生来虚弱的他毫不留情。但他的眼睛，即使是过了这么多年，他的眼睛仍然和卡密尔一样，荡漾着萨飞罗斯家的湛蓝色，无论疾病还是岁月都无法冲淡。

  他的双眼，正如照亮卡密尔手中图画的海克斯水晶灯一般，闪耀着同样明亮的光彩。他直视着卡密尔，目光里满是恳求。

  “你和我，我们俩带领着这个家族，获得了空前的成就，母亲和父亲做梦都想不到的成就。”他说。“如果我们可以重现你的增强手术，这份功绩——我们的功绩，卡密尔，就会永远存在下去。这个家族就是皮尔特沃夫的未来。我们甚至可以确保整个瓦洛兰的进化，毫无疑问！”

  斯蒂夫非常擅长小题大做，再加上他虚弱的体质，让父母很难拒绝他的任何要求。

  “我可不是负责整个瓦洛兰的探子。我可能什么也找不到。”

  斯蒂夫松了口气：“但你会找的，对吧？”

  卡密尔点点头，把图纸还给了他，但留下了念珠。

  她把珠子裹成一团塞进口袋，转身离开了书房。

  “对了，卡密尔？如果他还活着，如果你找到了他——”

  “和以前一样。”卡密尔打断道，不让他说起更多过去的事情。“我的责任，从始至终，都是为了这个家族的未来。”

  集市里。

  “你动一下，我就割了你的喉咙。”卡密尔说。

  她打开了一个小女孩递给她的纸条，顿时怒意上涌。

  斯蒂夫居然把我当成了他雇来的喽啰，提醒我不要在探查时心里带有“无法排解的感伤”，妨碍了我的使命！

  卡密尔强迫自己冷静，他这么说是出于好意，但是就算过了这么多年，似乎他仍旧不相信她能处理好哈基米的事情。

  他用腿上的羊毛毯盖住了这个念头，居然没胆子在我出发前当着我的面说出口。

  卡密尔心中想到。

  “就冲你送来的这份侮辱，我就该杀了你。”卡密尔一边说，一边掂量着她的反应。“你的名字。”

  “阿芙耶。”她的双手和声音一样稳定。她很年轻，连一个指头也没增强过。

  “你接了这个任务，很清楚惹恼我的后果吧？”

  “是的，我的夫人。我希望能让您高兴，这样一来说不定……在您家中我会有一个更长久的位置。”

  “有数了。”

  卡密尔转过身背对着她，朝着巷子外面走去。

  如果她真的有想法的话，这就是动手的机会。卡密尔听到她松了一口气，然后是理顺鞭子时，铁环撞击的刺耳声音。她的脚步跟了上来。

  “哈基米。”卡密尔轻轻呼唤。

  桌边的人动了一下，慢慢从睡梦中醒来。他站起来伸了个懒腰，带着猫一般的优雅，然后转了过来。他不可置信地揉揉眼睛，想要清醒过来。他与哈基米相似得令人心痛。

  但不是他。

  “萨飞罗斯夫人？”他摇摇头，逼自己打起精神。“您在这里做什么？”

  “我们见过吗？”卡密尔问。

  “确切说来，没有，夫人。”他有些尴尬。“但我经常会看到您。”

  他走到桌子边，从一沓图纸里翻出一张，看起来比其他图纸稍微更旧一些，也磨损得更厉害一些。

  他把纸递给了卡密尔。

  线条很有力，墨迹整洁，井井有条，明暗也非常细腻。

  这是哈基姆的手笔。

  但不是什么设计图。这是一幅画，是卡密尔的脸。

  她不记得曾当过他的模特。一定是他某天夜里在实验室里的工作完成后，凭着记忆画的。

  她的头发披着，面带笑容。是一个沉浸在爱中的女人。

  就像一把尖刺扎进心口，卡密尔忍不住深吸了一口气。对着面前的年轻人，她没有说话。

  准确地说，是说不出。

  “就像是昨天才画的一样，夫人。”他打破了沉默。

  他说这话的本意想恭维卡密尔，但却在她的脑海里将正在延展的时光，又放大了几分。

  “我叔叔一直带着这个直到他过世。”

  “你叔叔，他死了？”

  “是的，哈基米·内德维德，他已经去世了。您还记得他吗？”

  “记得。”这句话卡在卡密尔的喉咙，被一个她想了很久的自私问题裹住了。她不确定自己想要得到答案。如果回忆的伤痛对于自己来说是一场凌迟，那么还是长痛不如短痛吧。

  定睛看着眼前像极了哈基米的男人，卡密尔说：“告诉我，你叔叔结婚了吗？”

  “没有，夫人。”他说完有些犹豫，不知道是不是会惹恼我。“哈基米叔叔说，能爱上自己的作品，生命就别无所求了。”

  眼泪很久以前就已经流光了，现在留给她的，只有干涸。

  原来一个冷静到极致，如同机器一般的人，仍然会被尘封的记忆撩动着感情的琴弦。

  捡起那堆图纸，她把自己的画像放在了最上面。

  取代了卡密尔心脏的机器依旧不停地闪烁着。

  画像上的墨线在如水的蓝光里轻轻摇曳。那是曾经的卡密尔，已被抛弃的卡密尔。

  所有这些痛人心扉的牺牲，造就了今天的她。

  所有的过去，都化作了历历在目的细节。人可以怀抱着过去，但却无法再度拥有。

  “这里是全部了嘛？所有的作品？”卡密尔的声音只是化作一阵幽喑的呢喃。

  “是的夫人，不过……”他的声音带着不可思议的震惊渐渐悄然——卡密尔把所有的图纸都放在了垒好的煤块上，轻轻地吹了几下。

  浸过油的羊皮纸眨眼就着，很快便吐出了橘红的火舌。

  卡密尔看着过往翻滚、沸腾、衰败，直到炉中只剩下灰烬和残骸。身旁还有人在，这个念头将我拉回了现实。

  哈基米的侄子缓缓摇头，满脸都是不可置信的表情。

  这么短的时间，这么多的心血就这样消失了，能理解这是多大的刺激。他完全呆了。卡密尔拉着他走下楼梯来到街上。

  他盯着脚下的鹅卵石，一边摆弄着肩上挎着的皮包。

  他又看向卡密尔。

  脸上沮丧的神情慢慢被惊恐取代了。

  卡密尔在过往的思绪里沉溺得太深，并没有太留意街上的阴影。她甚至都没听到金属刮擦的厉响。

  鞭子飞快地甩了过来，把她的双臂和身体捆在了一起。

  “够可以的了，我的夫人。”阿芙耶说道，听起来得意得要命。

  卡密尔看着她细细打量着哈基米的侄子。

  “我弟弟雇你是为了干这个吗？”卡密尔早便起了疑心。阿芙耶整晚都在跃跃欲试。

  找到哈基米的侄子让我分了心，看起来确实是个好机会。

  “对，不止是我。”她说。

  两个大汉走了出来，修好了的增强装置反射着街灯。

  一个胖子和一个小个子老鼠脸跟在后面。

  胖子抽出一把刀抵着哈基米的侄子，而小个子挂着耗子一样的猥琐笑容，把年轻的学工捆了个结实，嘴里也塞了东西。

  装了新导管的大块头走上前来，张牙舞爪，急不可耐地要把卡密尔上下摸索个遍。

  “小心水晶！”阿芙耶说着收紧了鞭子。

  钢索扣住了卡密尔的手腕。

  阿芙耶绕了半圈，走到哈基米侄子的身旁：“我们要把水晶和内德维德都带回去，不然一个子儿都拿不到！”

  这全都是因为我弟弟嫉妒了吗？卡密尔想到。

  我能理解，斯蒂夫看着岁月的洪流卷过，被冲刷过后的身体逐渐式微、衰弱，而我却能置身事外。但他根本不知道，为了家族的这份责任我付出了什么。可是，难道他不知道自己要付出什么吗？作为一台精密的人形兵器，卡密尔也忽觉心中万感杂陈。

  海克斯水晶的能量贯体而出，耸起了一堵光墙。壮汉的兄弟想帮忙，挥拳打在上面，却激起了一个护盾，发出嘶嘶的声响，然而却并没有消失。

  轮到卡密尔微笑了。

  阿芙耶抓紧鞭子的把手，想把卡密尔的护盾甩开。她拼命地拉扯，妄图将其拖倒。

  但她却没有想过，卡密尔在刀尖上度过了大半个人生。

  卡密尔的双手仍然不得自由，于是她往前一跃，来了一个回旋踢，切开了一个壮汉的喉咙，落地时又把头先倒地的那个刺了个对穿。

  鞭子的尾巴窜出了阿芙耶的手心。她转头对那两个还抓着哈基姆侄子的家伙叫嚷。

  “现在跑路，我就宰了你们俩。”

  “你现在还觉得我有心吗？”卡密尔笑着问她。她的两个大块头都躺在卡密尔的脚下，死透了。

  阿芙耶有些犹豫，但仍站着没动。

  “我是萨飞罗斯家的剑与盾。”卡密尔说道。一字一句都像冰一样冷。“我弟弟想要杀我，好让他脆弱的生命能够再多享受一些自私的时光。他的欲望背叛了他的职责，还有我们整个家族。”

  水晶震动得更快了。

  “而你看不到日出了。”卡密尔说。

  引着水晶的能量灌入护盾，护盾的强度和体积越来越大，直到变成一座牢笼。

  没人能跑出去。

  卡密尔再次跳上半空，比之前更高，然后重重地砸下来，把手腕上的金属绳索连同地面的卵石一并砸碎。

  冲击力撞翻了阿芙耶、她的两个手下还有哈基米的侄子。

  街道地面上留下一个弹坑，硝烟弥漫。

  从她们见面时起，阿芙耶整晚都在期盼这场战斗，想要证明她的能力，然而，事与愿违。

  她的皮靴后跟磕在卵石上，脑子虽然还没完全同意，但身体已经摆出了撤退的姿态。

  从她的脸上，能看出深深的恐惧。无论我弟弟跟她是怎么描述我的，她都大大地低估了状况。

  阿芙耶应该看得出来，卡密尔心底如果还有一丝所谓的怜悯，也已经被她弟弟的背叛彻底驱散了。

  “吱嘎。”——那是沿着地毯，传来的斯蒂夫轮椅的摇曳声。

  指尖微动，因为卡密尔在倍加思念，哈基米卷发的触感，哪怕只是口袋里那串，细心打磨的玻璃念珠也好。

  但她只是盘紧了手中阿芙耶留下的鞭子。

  哈基米迫切地想要把卡密尔拽出阴霾，却发现太迟了。

  工作、她对家族的责任，都是她如影随形、无法割舍的东西。

  “卡密尔？”

  没有回应。

  眼前这番脆弱的景象，还有更脆弱的回忆，都让卡密尔无法移开视线。

  发条装置发出轻响，斯蒂夫来到了她的身后。

  “你回来了，阿芙耶呢？”

  我把她的鞭子扔到他盖着羊毛毯的大腿上。

  “我知道了。”

  “她的目的达到了。”卡密尔说。

  “那是？”对于一个在轮椅上坐了这么久的人，斯蒂夫真是一位不错的舞蹈家。

  他扯开了鞭子。

  “提醒我自己的目的。”卡密尔说。

  “你的目的？”斯蒂夫最初的紧张变成了焦虑。

  他知道自己活不过今晚了。他被抓个正着，也没法逃跑，尤其是追他的人是卡密尔。

  他唯一的机会，是在大限来临前，让她尽可能地悲伤痛苦。羸弱的身体束缚着他，他的武器只有话语。

  “你需要对我负责。就好比对父亲负责一样！”他嘶吼道。

  责任。父亲。每一个词都比刀子割得还深。

  “你的意义就是服侍我！”他喉咙低吟，发出咆哮声。

  “我发誓服从的是这个家族。”誓言的内容深深地印在卡密尔脑海中，这也是所有密探的誓言。

  卡密尔毫不费力，也毫无悔恨地重复道：“家族为上，我将忠心服侍，不作伪，不藏私。为此誓言，我将全无保留，以灵、以身、以心。”

  这也是她与哈基姆在最后一夜所说的话。

  我不能归属于他，因为我早已将自己献给了别的东西。卡密尔如此说道。

  “密探的责任原本该是我来承担的。”斯蒂夫的声音把她拉回了现实。

  他紧紧地抓住轮椅的扶手，甚至关节都发白了。“你也对我们的父亲发誓了，然而你做了什么！？就因为你不够强大，所以他死了！之后你又差点儿毁掉了这个家族！为的是什么！？爱情？还是虚荣？那个时候你的责任跑哪去了？”

  他的话语像鞭子一样抽在卡密尔的脸上。

  蛛网一样的静脉，这种疫病，我放任它滋生得太久了。在他的疯狂之下，我对这个家族展现了多少善意呢？卡密尔心中想着。

  “我剜出了自己的心，为了这个家族。也为了你，斯蒂夫。我献出了自己的所有。这么多年了，你敢说你也做到了吗？”本该是怒吼、愤慨的声音，自卡密尔的口中说出却是如此的平静。

  是我让他变成了一头怪物。我忍受着他的毒计与恶念，全因为我不愿失去他。

  如果他不在了，那么就再也没有一个人会记得曾经的我是怎样的一个女人。如果我再坚定一些，早几年前我就已经终结这一切了。

  我虽然一点一点地凿掉了自己的所有，但从始自终，我都没有勇气切掉这块坏死的血肉，而我们的家族也总有一天会被他侵蚀殆尽。

  “那天晚上，要不是你费尽心思提醒了我的责任，我就跟着哈基米远走高飞了。”卡密尔说。

  他来到了卡密尔的面前，血迹斑斑、遍体鳞伤，逼迫她直视自己的疏忽所带来的后果。

  就算多年以后她发现，是他自导自演了那场袭击，她也已经释然了。

  在卡密尔面对抉择，却被情感笼罩的时候，她的弟弟伸手一推，终于就让她下定决心，把荣誉和感情彻底分开了。

  她知道，如果不是那样的话，她可能已经放弃了自己本来就应该承担的责任。

  正是他见不得人的计策，让卡密尔彻底披上了今天的这身行头。

  回忆涌现眼前，但一幕幕飞过的片段，在现实中其实仅过了两三秒。

  卡密尔走过去，把手放在了他肩上。

  透过昂贵的丝绸和羊皮纸般起皱的皮肤，她能摸到他已然衰老的骨头。

  卡密尔胸前的装置开始震动。斯蒂夫抬头看着她，眼中的蔚蓝色变得愈发锐利，仿佛是破碎的玻璃片一样，倒映着她周身逐渐亮起的光芒。

  “你从来都是我的责任，弟弟。”空气里的寒意渗进了卡密尔的声音。“斯蒂夫，我再也不会辜负你了。”

  那一刻，她抛弃了自己对弟弟的最后一丝情感。

  感觉到脖子背后的汗毛在充能的作用下竖了起来。卡密尔把手从他肩膀上挪开，抚摸着他的脸庞。

  曾经挂在他额头上的那一绺孩子气的头发，很多年前就已经变得稀疏，最终消失不见。

  她指尖跳跃的弧光裹住了斯蒂夫。

  整个过程其实并没有持续多久。

  萎缩的肌肉把他的心拖进了黑暗的角落，现在，终于彻底握紧了他的胸口。

  他的眼睛闭上了，下巴无力地搭在卡密尔的手里。

  弟弟已死，新家主当立。

  卡密尔将自己最喜爱的侄孙女扶植成了新任家主，自己则实际上同时掌握了家族的公共事宜和秘密行动。

  她作为解决棘手问题的专家，已经完全接受了自己出离人类范畴的身体改造，以及随之而来的生杀大权。

  只不过，她海克斯心脏中萦绕着的哀泣，或许是那令人难安的过往的证明。

  胸腔里的水晶渐渐平缓下来。

  她转过身去面向着城市。今晚的寒意会透进她金属的骨架里，但是明天，她又会继续前进，生机勃发——一直进化。

  不管怎样，卡蜜尔都不愿安坐家中，她的乐趣在于精准执行的间谍行动、一杯新泡的茶，还有在灰霾中长久的漫步。


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