往常大朝会之前，朝臣们大多三三两两聚在一起，讨论着近日发生的政事，今日勤政殿外却鸦雀无声，众人的表情都有些战战兢兢，毕竟皇上现在不知生死，小皇子刚刚出生没几日，外戚掌权，他们就是砧板上的肉，只能任人处置。

  伴随着内监沙哑的声音，一众朝臣按照次序入内，怀泽不动声色地数着前头重臣的数量，发现李宣和许为都没有在场，他的心瞬间沉到了谷底。

  若是寻常监国，必得由内监先宣读皇上的旨意，可新皇“骤然”病倒，圣旨自然是没有的，只有太皇太后、太后和皇后的手令，这三位天底下最尊贵的女子全部都是许家女，哪里还会有什么悬念。

  内监宣读完手令，原本站在群臣最前方的许竟迫不及待地上前一步，站在距离龙椅三个台阶的位置，不少朝臣都暗暗吐槽，首辅这副小人得志的嘴脸实在太难看。

  “承蒙太皇太后信任，皇上骤病，便由本官代皇上主持朝政……”熟悉的开场白之后，紧接着是对皇上的一顿吹捧，说起来吹捧皇上和吹捧上峰都属于大梁为官的基本功，许竟在这方面更是佼佼者。

  吹捧完毕之后便是一顿自夸，许竟直接点入正题，宣布了朝臣们最关心的人事变化。

  李宣和许为因“办事不力”被贬为庶人，刘尚书官降一等，朝中关键的职位都被许竟换成了许家的人，群臣此刻最害怕的便是点到自己的名字，但是许竟不会因着众人的恐惧就手下留情。

  许竟点名的顺序是按照官职来的，常青倒没受贬斥，只是严令无诏不得随意行动，直到一刻钟后才念到怀泽的名字，“大理寺少卿闻怀泽，玩忽职守，贬为秦州知州，立即前往秦州任职。”

  这个结果倒是出乎怀泽的预料，他还以为自己会被贬为县令之类的，想来应当也是看在常家的关系上，毕竟常家在北疆的威信不容小觑。

  朝臣纷纷求饶，但许竟是铁了心要把他们这群“前新皇党”踢出去，换上自己的人，所以即便朝臣的态度已经十分卑微，仍然没能改变许竟的安排。

  许是因为早有心理准备，怀泽倒是很平静地接受了这个结果，等他把消息告知常宁的时候，常宁的眼泪瞬间落下。

  “都怪我，要是不娶我，你的仕途必定不会这般坎坷。”

  怀泽抽出手帕，替她擦去脸上的泪珠，“你说哪里的话，我不娶你，这些波澜还是会起，况且若不是娶了你，我怕是早就没了命。”

  这回他们走得匆忙，常宁也只来得及收拾好行囊，京城的田产和铺子都交由绿梅夫妇打理。

  碧桃夫妇对秦州的情况更熟悉些，便还跟着怀泽一起过去，李嬷嬷和张嬷嬷则陪着常宁去信州，等闻昕考完试，也不再返回京城，去过信州之后就直接去应天读书，怀泽已经提前和李宣打过招呼，届时烦请他照料一二。

  再次出发去秦州，怀泽的心情更加沉重，为了安全起见，他们自然是走官道，路上有许多结伴南下的百姓。

  有从秦州过来的百姓认出了闻家的马车，但怕给怀泽添麻烦，只是远远冲他磕个响头，他们还记得这个当初为秦州带来繁荣的知州大人，可是如今，哪怕知州大人再回来，他们也不会再回去了，在他们眼中，秦州已经变成了人间地狱，除了佛祖，怕是没人能救得了他们。

  等他到达秦州境内，发现各处已经十室九空，剩下的都是些行动不便的老幼妇孺，已经看不到从各地赶来的商人，官道上也只有怀泽这一队往北走，其他人都在南下逃命。

  因着他们这次来得急，等到原先的闻府时，小厮出来开门，才知道他被贬的消息，赶紧把一行人迎进来。

  明显苍老许多的甘议夫妇互相搀扶着从里头出来，听怀泽讲完京城的情形，甘议忍不住摇头叹息，“战乱不断，民不聊生，那群酒囊饭袋却只知道内斗，大梁怕是要不久矣。”

  甘夫人赶紧去捂他的嘴，“这种话憋在心里就行了，可别乱说，要是让旁人知道，闻大人也保不了你。”

  怀泽沉默不语，其实他也蛮认同甘议的话，从去年开始，受战事影响最大的几个府县已经陆陆续续爆发过几次起义，但都被忙着争权的新皇武力镇压了，这明显不是个好兆头。

  好友相逢，按理来讲就该喝顿酒才痛快，可是如今的情势，他们也实在没有喝酒的心思，简单安顿之后，怀泽便派人去通知贺子进。

  适才怀泽已经瞧见秦州城寥落的景象，当初他离开的时候，街上到处是叫卖的商贩，百姓安居乐业，可现在除了几个卖吃食的商铺外，其他的都已经关了门，街上除了偶尔有几个小孩子出来乞讨，再见不到一个青壮年。

  “大人有所不知，这几年兵部接连下来征兵，赵国占了雁州城又不断侵扰秦州，能跑的基本上都跑了，若不是老朽年纪大了，估计也得被拉了去，如今的局面，比大人当初来秦州时可艰难多了。”

  有句话叫“匪过如梳，兵过如篦”，赵国士兵凶残，当初攻破雁州城的时候，几乎将城内抢劫一空，对手无缚鸡之力的百姓更是任意残杀。

  秦州百姓人人自危，趁着赵国没打过来，把所有能带走的全部带走了，马上就要入冬，往南走或许还有活路，但留在秦州怕是只能等死。

  提到这一点，怀泽也忍不住头痛，这做什么事都得有人才行，人都没有了，更不用提什么收成，他这个知州，怕是手底下都没有几个人了，即便他再有本事，也是巧妇难为无米之炊。

  “为今之计，也只能先摸清秦州的情况，再下决断。”

  甘议长叹一声，望向怀泽的眼神满是同情，“我们夫妇年纪都大了，也早就活够了，恕老朽直言，大人着实不应该来，哪怕被罢了官，也比到秦州强些。”


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