“阿嚏！”

  人来人往的岐巍城内，和克莱顿一起蹲在小贩摊位前的林珏用力打了个喷嚏。

  一旁的琴柳被突如其来的喷嚏吓了一跳，默默拉开了一些和正在揉鼻子的林珏的距离。

  “听说昨天有人又被打趴下了？”克莱顿笑了笑，偏头看林珏。

  “那不叫被打趴下，那分明是五体投地！”林珏脸上一热，胡言乱语起来。

  琴柳嘴角微不可查地上扬。

  就在昨天下午，林珏和琴柳又来了一次比试。这次比试是因为他们将要到克莱顿在岐巍的住宅里过年节，要离开腾岐学院了，所以昨天的比试也算是今年在腾岐学院的最后一次比试。而这次比试的结果也显而易见——林珏惨败。林珏很郁闷，琴柳很开心。

  “琴柳听见了吗？”克莱顿笑着抬头看琴柳，“林珏说他对你很敬佩啊，都五体投地了。”

  琴柳没有说话，微微扭头看向自觉说错话而红着脸的林珏。

  “啊，受不了你们。”林珏揉揉脑袋，叹息一声起身，接过小贩递过来的几根烤串，分给克莱顿和琴柳。

  克莱顿起身接过，顾不上烫咬了一口，然后对二人咧嘴道：“走咯，回家咯。”

  跟在后面的林珏无奈地看了眼被烫到失去表情管理的克莱顿，又看向一旁娴雅安静的琴柳，再度叹息一声。

  ……

  腊月廿五日，星陆某处宅邸。

  穿着一身桃红色长袖飘摇衣裳的神话教主无奈站在花园里，眼里冒着精光的少女弦长一脸雀跃，手里提着一件大红色衣裳正在他面前比比划划。

  “小弦，这件衣服好红啊，可不可以换一件？”另一边，被黄色小雀疯狂啄得脑袋疼的男孩雾长可怜兮兮地摊着手，向弦长抱怨，“你看，小雀都把我当成了它最爱吃的小红果，不停地啄我。”

  被雾长说话打断思路的弦长手上动作一顿，她皱眉看向一身红的雾长，道：“不行，好不容易过年了，你俩都得给我穿喜庆点。”

  然后她一边重新比划，一边小声道：“傻鸟不是把你当成了小红果，而是你的衣服上面被我涂了很多小红果的汁水。”

  “哎哟！啊？小弦你在说什么？”又被小雀啄了一下的雾长一脸好奇地看向弦长。

  弦长立刻装作没听到，大声道：“啊，不用换了不用换了，教主你身上这一套桃红色的就很好看了。”

  这句倒是实话，以教主英俊到一塌糊涂的容貌、笔直标致的身材，无论穿什么都会很好看。

  教主无奈一笑，活动活动身体，接过弦长手里衣服，小声道：“小雾也太可怜了吧。”

  弦长没好气道：“谁叫他天天都和那傻鸟一起玩。”

  然后她顿了顿，偏过头去，小声道：“我会在他头发被啄光之前给他换衣服的。”

  教主微微一笑，微微提袍，在石凳坐下，感受着手里衣裳的柔顺，看着小心护着头发在花丛间躲避小雀的雾长，轻声道：“李青煌回清心岛了。”

  “圣会换了一个人到亚玛特兰，迄今为止都还没有露面，”弦长在一旁坐下，趴在石桌上，光洁下巴撑在手臂上，小脑袋摇摇晃晃，“现在亚玛特兰里全是徐淡钥他们的缉捕图，还挂了悬赏。上个月被路人认出，差点出大问题，我已经把他调到岐巍去了。”

  “你怎么知道我想派人去岐巍？”教主笑着看向弦长。

  “你上次不是说年末岐巍要出事吗？我查过了，差不多明年年初，申夏、天夏、罡夏三夏皇子将在岐巍会面，而腾岐院长远在前线。既然申夏皇子来了，还能让你感受到会出事，那就代表玉公主会来。”弦长舒服地伸了个懒腰，“嗯~嗯！所以我把徐淡钥调到了岐巍，毕竟是玉公主嘛。”

  “还是小弦懂我啊。”教主微笑着揉了揉弦长的秀发。

  “哼哼。”弦长满意地闭上眼睛，轻哼道，“可是我还不知道岐州会发生什么事。”

  “会发生什么事呢，无非又是一次交易、一个约定、一场战斗罢了。”教主温柔轻揉少女秀发，声音很轻很轻，“咱们啊，好好看着就可以了。”

  弦长睡着了。

  教主轻轻抖开手里的衣裳，披在少女身上。而后他看向不远处被小雀啄得苦兮兮的雾长，刚想张口，又垂眼看着睡得香甜的弦长，于是他眉眼弯弯，不再说话。

  ……

  腊月三十一日，晦余日。

  星历元年对于天夏人来说，不是怎么愉快的一年。在这一年的年初，一年中最喜庆节日年节的末尾，署州桂鱼郡开必县发生了巨大变故，半座郡城、两个县城、七个村庄被夷平，超过数万人死亡、十万人无家可归。在举国同悲的同时，还致使国内流言纷飞，归罪于皇帝屡兴兵事，致使朝野不稳，多地爆发叛乱。

  这对于刚刚经历了“天罡二十年战争”的天夏来说，无疑是一记重锤。虽然朝廷迅速平定了各地叛乱，但民意难违，在朝野群臣的逼谏下，皇帝秦植不得不贬谪了他发动战争的最大助力——当朝丞相程节书。

  虽然朝中大臣都知道开必城之事是修炼者所为，不是天谴，但对于那些大字不识一个的平民百姓来说，又有什么区别呢？为避免天下大乱，朝廷只能托名于地动，而皇帝也只能吃个哑巴亏，最终归罪丞相，贬谪丞相。

  毫无疑问，秦植恨极了引发开必城之变的修炼者，那种恨，远比食其肉寝其皮来的更加凶狠。

  天夏关州是天夏都城安都所在地，是天夏统治的中心，也是轩轲彤所说，唯二没有告知熊耿圣会夕部布置的州郡。

  入夜，安都皇城正门的高大城墙上灯火通明，此段城墙每隔一个垛口就有一位全副武装的禁军士兵把守，城楼下还有三百禁军骑兵勒马持枪，临近正门的民舍皆是熄灯闭门，其中隐隐约约有人走动。这般布置，说是铜墙铁壁都不为过。

  头发花白的太常秦叶在太监执灯引路中迅速赶到城楼下，见此场景，被从家宴里叫走的他心中更添疑惑，向太监问道：“公公，陛下召我，为何引来此处？”

  慈眉善目的太监躬身回答：“回太常，老奴也不知，不过陛下就在城墙上，还请太常自行上去，老奴就在下面候着。”

  秦叶向太监拱手，绕过骑兵队伍，轻轻提起袍服下摆准备登楼。

  一边走，他一边思考近日朝廷情况，猜想皇帝想问他什么问题。

  “见过秦太常，请解下兵器。”在城墙马道口，禁军统领向秦叶行礼。

  剑是君子之器，秦叶虽不是修炼者，不擅武力，但他身为职掌朝廷宗庙礼仪的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木制的精美礼仪剑。

  秦叶没有获得“剑履上殿”的殊荣，拜见皇帝，解剑也是自然之理，没未多想，他解下佩剑递给禁军统领。

  “陛下就在前方，秦太常径直前去便可。”禁军统领再次向秦叶行礼。

  秦叶点点头，扶扶头上的冠帽，整理一下衣裳，而后从容登上城墙。

  然而当他看见皇帝时，心里却不禁一沉，不好的预感迅速浮现。但他不敢怠慢，动作自然，上前行礼：“臣，见过陛下，见过郭国公。”

  就在秦叶前方，宽阔的城墙道上，四十三岁的皇帝秦植坐在椅上，椅下置有小火盆，面前摆放着棋盘，在他对面的是面沉如水的郭国公熊耿。

  两人身边各有一位执灯的劲装带刀侍卫，皆是气息悠长。

  听见秦叶声音，侧对秦叶披着厚实披风的秦植转过头来，望见行礼的秦叶，颔首笑道：“皇叔免礼，上前赐座。”

  两鬓斑白气质儒雅的熊耿抬头看向秦叶，目光平静。

  “谢陛下。”秦叶行过礼，上前从容坐下。

  “皇叔，知道今夜，朕为何请你到这儿来吗？”秦植微笑看向秦叶。

  秦叶装作微微不知所措的样子，回道：“臣愚钝。”

  “那好，”秦植看向熊耿，“就请郭国公为我们说一说。”

  “是，陛下。”熊耿先是向秦植行了一礼，然后看向秦叶，忽然意味深长地缓缓说道，“秦太常，您这戏，演得可真好啊。”

  秦叶心里猛地一沉，不好的预感更加强烈。但他还是假装吃惊，反问道：“郭国公这是在说什么？”

  “太常心态真好啊，既然如此，我就一件一件说予您听。”熊耿点点头，又向秦植行礼，“陛下，接下来臣言语有所冒犯，还请陛下恕罪。”

  “朕赦你无罪，但说无妨。”秦植点点头。

  “谢陛下。”熊耿向秦植施礼，而后看向眼神惊疑不定的秦叶，双手分别放在两腿上，身板挺直，徐徐道：“秦太常，我记得您今年，应当六十有二了，没错吧？”

  秦叶点头。

  “秦太常是鲁思王睿的六世孙，父王是鲁愍王琳，封地在关州山北郡章县。”熊耿起身，一边踱步一边道，“宁安二年，原本普普通通尊礼守法的鲁愍王琳，突然以僭越享用礼乐的罪名而被剥夺爵位封地，贬为庶人。我记得，那年太常应当是十三岁。”

  “十四岁。”听到熊耿开始查他底细，秦叶知道自己大概率已经暴露，但他自认这些年来做事不留痕迹，现在熊耿很大可能是在逼他自己漏出马脚，于是秦叶依旧保持从容淡定，自然反驳了熊耿话语中的错误。

  “好，十四岁。”熊耿点点头，继续道，“据其他王爷说，太常生下来便有疾病，故常年卧床，一直没有离开王府，外人就连你的相貌都不知道如何。这样的身份，似乎很好做些文章。”

  “生下来身体有疾病而已，哪来的什么文章，”秦叶感叹道，“幸赖父王母后疼爱，我才得以保全性命。”

  熊耿道：“鲁愍王确实疼爱他的孩子，才让你得以趁虚而入。”

  熊耿看向秦叶，缓缓道：“正是你们以救命之术，迫使鲁愍王夫妇答应将你伪造为秦叶。而后鲁愍王担心你借王侯身份对国家不利，于是故意犯罪，致使自己被贬为庶人。不过秦叶，你确实厉害，从十四岁开始，凭借自己的聪明才智和坚强毅力，不仅熟读道学经典，还勤勤恳恳服侍了鲁愍王夫妇十七年，成功被推举为郡孝廉，以宗室身份参与政事，从县至郡再至廷，自此官运亨达，屡受圣恩。至于前朝，你被任为太常，位九卿之右，皇恩浩荡，然你却背弃圣恩，上蒙蔽圣听，下培植党羽，内阴谋诡事，外将圣会贼子，安插朝廷！”

  深吸口气，熊耿冷冷注视面色如常的秦叶，缓缓道：“等到鲁愍王，察觉到你的狼子野心，你便残忍杀害了鲁愍王夫妇，囚禁了真正的秦叶！事到如今，你还不认罪！”

  一时间四周俱静。

  “哈哈哈哈。”略显老态的笑声突兀响起。

  秦叶哈哈笑着拍膝，指着冷冷注视他的熊耿笑道：“郭国公这戏倒是可以，老夫自己差点都信了。只是老夫不是秦叶，谁是秦叶？陛下说是不是？”说完他看向秦植。

  秦叶是两朝重臣，皇室宗亲，先帝以及秦植皆器重之，若秦叶是假冒的，那先帝和秦植岂不是被蒙骗了？

  可是秦植脸色平静，只是淡淡道：“你，还是说实话吧。”

  “陛下明察啊！”秦叶顿时满脸不可置信，连忙跪下，急切道，“陛下！臣怎么可能是假的呢？臣愚钝，自受先帝重任以来，夙夜忧心，常恐不能和睦宗室、堕先帝之明！及至陛下，亦奋力驱驰，不敢不竭心用力！以臣作为，扪心自问，不愧天夏！

  三十年来，臣兢兢业业，室不过一进，案不过一餐，衣不过四套，正是不敢以宠爱自骄，毁陛下之明。臣与郭国公虽同朝列日久，所责不同，然常有龌蹉，今日，定是郭国公无力解决开必之事，为避责罚，度私心而污蔑于臣！如他们逼程丞相辞官一样！这次他们想把臣也逼下去！请陛下慎思！”说完他就朝秦植深深伏下身子。

  听到秦叶陈述，回想起这些年来，秦植神色不免有所松动。

  熊耿察觉到秦植神色变换，于是不待秦植开口，立刻上前对秦叶道：“陛下早就知道你做了什么了！二十三年前的煌州大火，其实并不是神话所为，而是你圣会！当年担任煌州长史的张点金，正是你暗中提拔之人！当年秦炳没有查到你，是因为你先一步派人杀害了秦炳！关于煌州案子的记录，我已将之呈给了陛下！”

  秦叶求助般看向秦植，秦植表情自然，向秦叶点头，表示熊耿所言非虚。

  “证据！证据呢！没有证据，你这就是污蔑！陛下，臣要告熊耿污蔑朝廷大臣！臣要到先帝灵前！臣要请先帝为臣申冤！”秦叶瞪大了眼，立刻连哭带拍。

  “你确定要证据吗？”熊耿静静看着秦叶。

  秦叶忽然心里有些慌了，难道熊耿真有他证据？不可能啊！每一件事他中间都隔了好几个人做事的，而且其中不是圣会的人全都被他除掉了，熊耿怎么可能有证据！

  不对！

  秦叶猛地抬头看向熊耿，嘴唇微微颤抖。

  熊耿确实可能有证据，因为，因为他没有杀死真的秦叶！

  “秦叶，你是业道大家，理应知礼。虽是圣会贼子，但也确为朝廷提拔过一些忠义之臣。作为你的对手，我佩服你，能够做四十八年的谍子，应该有许多惊天动地的谋划吧？”熊耿重新坐回座位，落了一子，淡淡道，“声评执事，真的秦叶已经面见过陛下了。如今证据确凿，怎么说，你都是圣会在我天夏的政部魁首，真要闹到这般境地吗？”

  听到“声评”二字，秦叶——不，声评宛若五雷轰顶，彻底失去了斗志，似乎整个人都衰老了。他绝望地闭上双眼，片刻后，才在秦植和熊耿的注视下，深吸口气，忽然大声道：“我是圣会政部执事声评！我不是秦叶！”

  熊耿松了一口气。

  秦植失望叹气。

  “你们……这是什么情况？”声评有些不敢置信地看着二人。

  熊耿笑了笑：“还好你没撑住。”

  “什么意思？”声评瞪大了眼睛注视熊耿，声音微微颤抖。

  “意思是，除了一张名单外，我没有其他证据，秦叶现在也不在我手上。”熊耿看着声评，道，“这一切，都是我请陛下演的戏。事先，我就请陛下假装知道你不是秦叶，而是声评。”

  “什么名单？”声评注意到关键词，死死盯着熊耿，眼睛里有血丝。

  “你们圣会内讧了，有人向我透露了圣会在我天夏的全部布置。”熊耿淡淡道，“你确实厉害。我在确定你是圣会贼子后，查了许久还是查不到你的证据，最后只能请陛下亲自来验你。”

  “圣会……出卖了我？”声评整个人都萎靡下来，几缕白发脱出发垂在皱纹横生的脸上，他不敢置信地摇头自语，声音里带着哭腔，“圣会……怎么可能出卖我？”

  “你放心。”秦植的声音压抑着愤怒，忽然响起。

  这位皇帝陛下咬牙切齿，气到浑身颤抖：“不仅是你，你们圣会所有在天夏的贼子，朕都要杀干净！你们所有人！都得死！”

  “而你，”秦植起身，面无表情俯视秦叶，声音里饱含杀气，一字一顿，“你得活着，朕必须让你亲眼看着，看着你的同伴一个一个死在你面前，为我天夏的子民偿命！”

  熊耿静静注视低垂着脸的声评，平静道：“束手就擒吧，声评，这里围的水泄不通，你已是插翅难飞。”

  “是吗？”片刻的寂静后，声评的低笑声传来。

  “你不是修炼者，放弃吧。”熊耿淡淡道。

  “陛下，”声评忽然看向秦植，认真道，“您离我很近。”

  “狂妄！”秦植愤怒不已，在骗了他这么多年后，声评居然还敢威胁他！

  但下一刻声评猛然起身！

  “别杀他！”熊耿惊怒呵止。

  “声评！”秦植对猛然起身的声评怒目而视。

  侍立在两侧执灯的劲装侍卫迅速拔刀斩击，一时间鲜血四溅。

  年六十二岁的圣会政部执事声评倒在了血泊中。

  “陛下！臣有罪！”熊耿向一脸愤怒未消的秦植行礼。

  “你有什么罪！”秦植扶着额头，咬牙切齿道，“这老贼不会武功，只是为了求死！”

  “臣有罪！”两侧的侍卫连忙放刀跪下请罪。

  “罢了。”片刻后，秦植摆了摆手，深吸口气。他看向熊耿，叮嘱道，“其他圣会探子必须全部抓到！不能放跑一个！”

  熊耿行礼道：“回陛下，此刻，臣布置在各地的军队和修炼者已经开始动手了。”

  秦植看了眼声评的尸体，然后望向远方：“今年，朕不允许任何一个圣会贼子能过一个好年。”

  熊耿站在秦植身边，也眺望远方，沉默无言。


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