一路上颠簸不断，沈知秋被身下的黑马顶得左摇右晃，她迷迷糊糊地从怀中摸出地图，“萧祁，萧祁，你骑慢点，我….”

  “你不是会驾驭马车吗？怎的如今这般不适应？”风声飒飒，为免自己的声音消散在其中，萧祁高声询问。

  “驾驭马车可与骑马不一样啊，鄙人不才，哪里及得上殿下….”

  萧祁猛然间勒住缰绳，沈知秋骇然，一把向前栽了过去，撞在马背上，眼冒金星。

  “好，我们稍事休息。”

  萧祁轻巧地托住她的腰把她拽下马。

  “哎哟！”

  沈知秋揉着自己备受蹂躏的屁股，一脸囧相地看着萧祁将马绳束好。

  萧祁转头看了她一眼，“头发。”

  “啊….哦。”沈知秋只感到眼前晃悠来晃悠去着三个萧祁，哪里还顾得上什么头发，闭眼醒神片刻，才不急不缓地将吹散的长发捋顺至脑后。

  萧祁点点头，“身体无碍吧？”

  “无碍。”沈知秋仔细研究起重新绘制过的地图，“嗯…南域柳都，听闻此地疆域广阔，常年干旱，殿…萧祁你见多识广，不知可曾来过此地？”

  “嗯，算是故地重游。”萧祁将马绳束好便来到沈知秋身边坐下，“多年前我曾与南域太守共同审理过柳都的一桩冤案，在此地待了半年之久。”

  “哦？”沈知秋成功被吸引，顿时头也不晕腰也不痛了，毕竟亲身操练与话本奇谈是两回事，“你还审过案子？”

  “那时候我的母妃并不是当今身居高位的太子妃，我未及弱冠，便已卷入了争夺皇长孙位分的权谋之中。”萧祁微微凝眸，淡然的神情中俨然浮现出一抹深切的追思之情。

  这是可以听的吗？

  尽管心头涌上几分顾忌，沈知秋还是专注地竖起了耳朵。

  “你应当知道，皇朝除却我一个最年长的皇长孙外，还有两名皇孙，皆由父王的妾室所生。”

  “有所耳闻。”沈知秋还在茶馆为人沏茶时就常跑去听说书先生几个铜板一场的“皇家秘闻”，据说皇朝现有的三位皇孙中，只有皇长孙萧祁虽贵为皇亲国戚，却始终没有养成骄纵奢淫的恶习，时常带领下属在民间微服私访，对布衣百姓的一切事宜体察入微，正是有这般大公无私的行事作风，才使得他在弱冠之年的生辰礼上收到了绝无仅有的万民请愿书，一致推举他为皇太孙。皇朝帝王龙心大悦，当即赏赐黄金万两，还将皇长孙的母妃破格升为一品太子妃，连带着太子都受到了嘉奖。

  此时，沈知秋脑中闪过一个念头。

  “莫非，你之所以会收到百姓的万民请愿书，正是缘于那桩柳都冤案？”

  “嗯，多少有些渊源。”

  萧祁回忆道，“说起那桩冤案，在当时可谓是人尽皆知，区区一桩在柳都闹出的案子，不久就传到了远在皇都的我耳中，父王有心欲将我历练一番，便令我前去查案，我这才获悉事态全局。”

  “是桩什么样的案子呢？”

  沈知秋开始猜想起话本中扑朔迷离的各种谜案环节，“能闹得满城风雨，想必一定神乎其神、极难侦破吧？”

  “难倒是不难，只是糊涂官纵性而为，一心利己从不为百姓着想，冤枉了不少无辜之人。”

  萧祁摇了摇头，“那时候我才明白，虽说公道自在人心，但若无人肯站出主持正义，贪欲之念必会逐渐腐蚀人们的善念，最终，什么也不会剩下。”

  沈知秋听得有些糊涂，“所言极是，那么这桩案子究竟发生了什么，能详细说说吗？”

  “陈年旧案，其中种种细节我已记不清了，日后有机会，我将案子的卷宗拿予你看。”

  这么直接吗？

  沈知秋感激地接受了。

  两人修整片刻，重新回到马上，马蹄声起，他们的身影随之远去。

  另一边，出乎苏炳和陆丰易的意料，花清逸对柳都的路径极其熟悉。三人靠着沈歌为他们带来的多余粮食与银钱，很快就来到了离南疆柳域最近的一处驿站。

  趁着花清逸与驿站一位唯一能听懂他们说话的掌事询问事宜，陆丰易悄悄地把苏炳拉到一边。

  “是我的错觉吗？总觉得花清逸跟以前不太一样了。”

  陆丰易旋开随身携带的水壶壶口，遥遥望向在人群中越发显得清贵不凡的花清逸。与往常不同，他面上不带多余的神情，只微微垂目，专注地听着驿站掌事说的话。

  苏炳闻言杏眸闪动，不止一个念头在他心头掠过。

  “清逸他，一直都是这样的。”

  陆丰易将目光转过来，“你与他自小相识，而我不过是从闲人口中听说过有关花家的一二传闻，你我对他的认知自然有异。”

  苏炳扯动嘴角，“你也说了是传闻。”

  有关花家的传闻，大抵离不开花池与花清逸。

  一名是花府武艺不凡的表少爷，一位是花府容貌出众的庶子，甚至众人皆知，这位庶子的生母，直至如今也没有名分。

  “听闻花清逸的生母生前艳绝皇朝，也不知为何最终宁愿为妾。”

  苏炳忍不住瞥了陆丰易一眼，“别人家的家事，你管这么多做甚？”

  “我好奇，好奇还不行嘛！”陆丰易跺着脚大叫。

  “好奇什么？”

  两人骇然转头，花清逸施施然带着笑出现在他们身后，一丝动静都不带给的。

  “好，好奇…好奇你，你是什么时候来过柳都的？对这儿的地形这样熟悉。”

  陆丰易心虚得左瞄右瞄，险些咬到舌头。

  “哦？你们不知道吗？”

  花清逸神情自若，缓缓将脸转向苏炳，“苏炳哥哥，你也不记得了吗？”

  “记得什么？”

  看着花清逸脸上陌生的神情，苏炳心底一阵发怵，隐约之间他恍若记起了一些事，又一些事。

  “清逸的生母，正是柳都人啊。”

  花清逸扬起眉，“你们方才，不正是在谈论我生母的事情吗？”

  他听到了啊….

  花清逸的生母是凉州一名地方小官的女儿，据说那名凉州官员是在前往南域商谈事务的途中，看上了一名颇有姿色的柳都女郎，费尽心思将其带回凉州，后面才生就了那天生容貌绝艳的女子。

  “抱歉清逸，我…确实疏忽了。”

  苏炳脸颊通红，“我应当记着的。”

  “陈年往事，苏炳哥哥不记得很正常。”

  花清逸看似并不在意，“只不过柳都民风彪悍，我们此程可要倍加小心了。”

  几人纷纷翻开卷轴，唯恐遗漏什么至关重要的细节。柳都属于皇朝较为落后的地区，那里的人主要以农耕和商贸为生。由于地络偏僻，很多当地人不仅不会说皇朝的官方语言，甚至听不懂外来人的表达，几人眉头紧锁，开始忧虑最重要的交流问题。

  “清逸你既然有着柳都血脉，想必与他们交流定是不在话下吧？”

  陆丰易还怀揣着一丝希望。

  “我也是第一次来，母亲曾教过我一些同柳都人对话的招式，用来应急倒是可以，日常交流就…”

  花清逸清亮的双眸微微闪动着，其余两人却是一头雾水。

  “招式？”

  苏炳挠头，“难不成，他们都用肢体动作交流？”

  “自然不是，只不过对于外行人而言，重学一门语言的难度过大，所以我们大多会采取手势和身体动态表达想法。”

  花清逸起身直接现身说法，他熟练地扭动腰肢，同时双臂交叉在胸前摆了个巨大的“X”，一番操作看得两人龇牙咧嘴。

  “这是拒绝的意思，据说柳都商人会对不懂行情的外地人强买强卖，遇到这种情况摆出这个招式就对了。”

  “等等等等！”陆丰易弹跳起身，“道理我都懂，可是为什么要扭腰？”

  明明双臂交叉就够意味鲜明了吧！

  “扭腰的幅度越大，代表你抗拒的态度越强，如果你只摆手势不做身体动作，会被当地人认为成欲拒还迎。”

  花清逸煞有其事道。

  苏炳的脸色惨白，“你要我，本少爷，做这种动作？”

  天知道他有多庆幸，沈知秋此时不在他身边。

  “还有其他的呢。”

  花清逸将手指捻捉成一团，上下晃动着手腕朝两人介绍道，“这是赞同的意思，针对柳都当地的老幼中青都合适。”

  “可是，表达赞同为什么不能直接点头？”

  陆丰易嘴巴大张。

  “还是幅度的问题，在柳域，不论是认同或是否定，都不能丝毫拖泥带水，一定要最大程度地表现我们的态度。”

  花清逸继续教学，“下面这个非常重要，看好了。”

  只见他神情严肃，双掌合十，食指和中指单独翘起，朝自己的腹部猪突猛进！

  “这个招式，就是宣告【我！没！银！子！了！】”

  苏炳和陆丰易对视一眼，两人都有些晕眩。

  “做出这个招式后，就不会再有人对你死缠烂打，一定要求你买下他们的商品，可以说是‘一招制胜’。”

  “….强买强卖是他们的地方特色吗？”

  陆丰易叹为观止。

  花清逸没接他的茬，正色道，“我示范完了，现在轮到你们演示了。”

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  看着眼前长衣护体的一排异族队伍，沈知秋退缩了。

  “怎么办啊萧祁，我认为我们完全无法跟他们交流。”

  萧祁翻身下马慢了一步，他遥望前方浩浩荡荡的一片沙地，面上竟也难得的浮现出迷茫之色。

  “几年过去，这里倒是大变样了。”

  正当两人苦恼之际，那排队伍中有人发现了显然格格不入的他们，其中一个身形矮小的人朝他们走了过来。

  “萧祁，有人来了！”

  沈知秋如临大敌。

  萧祁定睛一看，来人不过是个柳都孩童，大约五六岁的模样，月牙状的眼眸呈盈盈碧意，肤色偏深，浅色的发丝团在一起，不修边幅。他注意到孩童还未长开的面庞上那深邃的眼窝与高突的鼻骨，心下了然。

  “你好，请问….”

  “Siz  k?nar  edirsiniz?  Burada  xüsusil?  yax??  bir?ey  var!  Ba?qa  yerd?  yoxdur!?st?diyiniz!”【你们是外乡人吗？看看我们的货品吧！再也找不到比这还优质的货啦！】

  话音未落便被打断，孩童叽里咕噜冒出了几大串奇怪的语言，神采飞扬地朝两人晃动着手腕上的狼牙手环。

  “呃，萧祁，你能听明白吗？”

  沈知秋备受震撼，她还是头一回遇见无法正常沟通的情况，眼见那孩童几次向她投来目光，她终于忍不住出声询问。

  萧祁在原地顿了一阵子，等看清孩童手腕上的东西方才醒悟过来，他迅速转头拉住沈知秋的手腕，“跑！”

  沈知秋不明所以，可她也觉得不跑不行了。

  被他们抛在原地的孩童哇哇大哭，更多的本地人发现了他们。

  “Bir  k?nar!  Pul  qazanma?ans?m?z  g?lir!”【是外乡人，我们赚钱的机会来了！】

  一道嘶吼声在人群中炸开，沈知秋从来没有这么清醒过。

  虽然听不懂，但从说话这人的语气中可以判断出，来者不善。

  “萧祁，这群人为什么一直追过来啊？！”

  沈知秋时不时回头望去，一群奇装异服的本地人跟在他们身后，口中叽里咕噜地冒出她听不明白的语句，深色的皮肤又使他们看上去极难以捉摸。

  萧祁顾不上回答，他看准了前方的矮洞，便抓着沈知秋奋力前扑过去，两人紧挨在一起滚了几圈，一直从阴影处滚到阳光下。

  金色的沙丘宽大无边，徐徐延展开来，一片灿色的金光升腾在两人头顶，热浪扭曲着他们的视野，使人眩晕。

  萧祁依旧握紧沈知秋的手腕不放，语气急促，“找到柳都邑主，他或许还记得我。”

  沈知秋的下巴磕在粗糙的沙地上，皮肤被磨得生疼，她低声喘着粗气起身，“萧祁，我们为什么要跑啊？”

  萧祁沉默不语，视线落在她被沙粒磨破的下巴上，微微愣神，目光中带着歉意，“…害你受伤了，抱歉。”

  别道歉啊！

  沈知秋有一种被莫名驱使的负罪感，对方是身份尊贵的皇长孙，好端端地向她道什么歉啊！

  盯了她的伤口良久，萧祁仰面重新躺回到沙地上，看样子是真真切切地累倒了。

  “我听不懂他们说的话，可他们的意思我大抵明白。”

  这声音细若蚊蝇，沈知秋凑耳过去听。

  “多年前查案之余，我也接触过这儿的人，他们对外乡人异常热情，是因为他们急于将本地的商货贩卖出去。”

  “这批货物多是从野兽身上扒取的皮料和兽骨，刚刚那个孩子手上的东西你也看见了吧？”

  沈知秋迅速反应过来，“难道他们是想，强买强卖？”

  “这么多年过去了，我不知道这种情况如今会愈演愈烈。”

  萧祁眸中微光闪过，“看来，要找到那个新邑主，索要说法了。”

  “新邑主？”沈知秋疑惑，“你对柳都这里的官务情况很熟吗？”

  “旧任柳州邑主做了错事，他的职务是我亲手罢免的。”

  萧祁摇摇头，“这是小事，只是看眼下的情形，新任邑主也未必行事坦荡。”

  想起那群本地人如饥似渴的模样，沈知秋顿觉胆寒，“不管怎么说，他们有那么多商货，我们只有两个人，一群人对着两个人强买强卖，是不是有点过分了？”

  “先不管这个了。”

  萧祁动作轻缓地抚上她的下巴，“这里还痛吗？”

  “一点小伤而已，这算什么。”

  沈知秋觉得别扭，下意识躲过，却忽视了萧祁眼底的那抹，一闪而过的黯然。

  “这里的药物生产也不错，”萧祁轻轻握住一把融与暖光下的软沙，“等见到邑主，我让他拿给你。”


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