第二天，赵简来到水华殿还腰牌。侍从把她带到宁令哥的卧房门口等待。

        过了一阵，只见宁令哥推门出来，红肿着双眼，神色十分憔悴。看来他是又哭过，还整夜都没合眼。

        赵简把腰牌交到他手上，只简单地说了句：“多谢太子相助。”

        宁令哥接过腰牌，默默地点点头。他见赵简转身想要离去，又叫住她说：“赵姑娘，你……不去看看他吗？”

        赵简侧过身，显得有些局促，“太子可能忘了，我跟他……其实没有任何关系。以前的那些所谓恩爱，不过都是在演戏。”

        “那他昨天受伤之后，你看他的眼神，也是在演戏吗？”宁令哥反问道。

        “我……”赵简一时语塞，不知该如何回答。她沉默了片刻，才问道：“他怎么样了？”

        “御医刚才来看过，说脉象暂时还算稳定。幸好他底子厚，或许能化险为夷。能不能挺过去，就看今日了。”

        赵简愣愣地点点头，竟忍不住在心里为他祈祷。

        又是一阵沉默之后，赵简开口问道：“你真的打算原谅他了？”

        宁令哥叹口气，踱着步子走到回廊的台阶前，望着满院的玉树银花。

        “你知道为什么昨天你告诉我那些事的时候，我这么快就相信了吗？因为……我一直担心着他会走到这一步。”

        看着赵简迷惑的眼神，宁令哥继续说道：“其实，我早就猜到牧北背着我在做许多见不得光的事。但我不敢多过问，因为我怕，我怕一旦知道真相之后，我就会失去他，就像昨天那样……其实我并不像你们看到的那样，是一个胸怀坦荡的人，我也有私心。我太依赖他了，我知道他都是为了我，所以……我舍不得制止。是我的纵容，才让他变成现在这个样子……我是自食其果……”

        宁令哥含着泪，痛心地摇摇头，又抬起头看着赵简，“你会不会觉得，我特别自私，特别虚伪？”

        赵简没想到宁令哥竟会这样自责。他的这番自我审问，也让赵简突然心有戚戚。

        “或许，你的确有责任，但这世上的事，本来就不是非黑即白，就像……”

        就像密阁。

        官家是世人称颂的仁君，可他还是在陆观年的建议下成立了密阁。难道他就没有利用这些暗地里的手段为自己巩固江山的私心吗？若不是因为陆掌院行事太过越界，他对那些阴谋暗算，不也睁只眼闭只眼吗？甚至，他还亲自布局，不惜牺牲陈工这样的天才技师。

        而陆掌院做的那些事，无论是意图挑起辽国内乱，还是出卖宋军机密，哪一件是正大光明的？无论是逼死云霓郡主，害死密阁同门，还是让九千大宋将士魂断祁川寨，哪一样不比米禽牧北造成的伤害更大？可为什么我们会觉得陆掌院情有可原，而米禽牧北就十恶不赦呢？

        “就像什么？”宁令哥见赵简走了半天神，不禁好奇地问道。

        “呃……没什么。”赵简赶紧回道。大宋自己的事，还是不要说出来的好。

        宁令哥微微一笑，没有追问下去。他一步步踏下台阶，轻轻抓下一把枝头上的雪，摊开来在阳光下闪闪发亮。

        “你知道我跟牧北是怎么认识的吗？”他转头看看赵简，又望着手里的雪，“那是十年前在贺兰山上，也是这样一个雪过天晴的日子。”

        他把手里的雪向空中一撒，晶莹的冰花便纷纷洒洒地飘散开来，被阳光映得五光十色，甚是绚丽。

        “那时我十一岁，很是贪玩。大雪过后，就跑到贺兰山去看雪。我甩开随从，独自一人爬到一座山峰上，在那里，我听到了一个男孩的哭声。”

        “米禽牧北？”赵简问道。

        宁令哥点点头，“他当时不知怎的爬到了一个悬崖的峭壁上，十分危险，一不小心就会掉入深渊。我赶过去想要救他，却发现他不是在呼救，而是在朝着谷底哭喊。”

        “为什么？”

        “他在喊他的哥哥。”宁令哥声音低沉下来，“他的大哥前一天从那里掉下去摔死了。而那一天，正好是他十岁的生辰。”

        “啊！”赵简不由得倒吸一口凉气。

        “他大哥其实是因他而死。他生辰那天，被父亲打骂，他一赌气就自己跑了出来。那是一个风雪交加的夜晚，他大哥担心他，就出来找他，结果在悬崖边上发现他的时候，自己却脚下一滑，掉入了万丈深渊……”

        “天哪……”赵简心里一紧，“可是……他父亲为什么要在他生辰的时候打他？”

        宁令哥叹了口气，“所有人都知道牧北跟他的父亲关系很糟，可你知道为什么吗？”

        “他们都说是因为各为其主？”赵简不确定地答道。

        “不，那只是结果，不是原因。”宁令哥摇摇头，“他跟他父亲，从他生下来的那一刻起，就成了仇人。”

        “这怎么可能……”

        “他的母亲生他的时候难产而死。所以，他的生辰，同时也是他母亲的忌日。而他父亲，当时听信了一个方士的妖言，说他是天煞孤星降世，迟早会害死他们全家。我还听说要不是他六岁的哥哥拦着，他父亲在他出生的时候就已经把他摔死了。”

        “怎么会这样……”赵简难以置信地摇着头，“天底下怎么会有这样愚昧又冷酷的父亲？”

        宁令哥只是无奈地一笑，继续回忆道：“后来我把他从悬崖边上拉了上来，他不肯回家，我就把他带回了宫里。我请求母后让我把他留在身边，做我的陪读。他就这样，天天陪我一起读书习武，一起玩耍，在宫里呆了两年。”

        “后来呢？”赵简发现自己对米禽牧北的过去越发感兴趣了。

        “那年，我父亲称帝，欲与宋辽开战，大举招募兵役。牧北不愿再寄人篱下，一心想要建功立业，就执意跑去从军，我拦都拦不住。”

        “那是八年前……他那时不是才十二岁吗？”

        “是啊。我们夏的男子，是到了十五岁才从军的。”宁令哥感慨道，“他一开始去的是左厢军。虽然他父亲当时已经是左厢军的将领，但他不愿跟他父亲扯上关系，也不愿我帮他，而是自己从一个最低级的杂役兵做起。他当时那么小，在兵营里受人欺负，吃尽了苦头。他傻呼呼地想要在他父亲眼皮子底下证明他能靠自己出人头地，希望他父亲能对他另眼相看。可是后来，夏辽边境发生冲突，辽人不知从哪里得知了他的身份，就抓了他想胁迫他父亲，谁知道他父亲对此事不理不睬，毫不在意自己儿子的性命。”

        “想要证明给自己的父亲看，却反而被父亲抛弃。小小年纪……这对他太残忍了。”

        宁令哥叹着气点点头，“当时辽人见他没用了，就把他和另外几个战俘扔去喂狼……”

        “什么？”赵简惊恐地睁大了眼睛。

        “他和同伴们跟狼群搏斗了一整夜，最后活出来的，只有两个人。”宁令哥波澜不惊，把那一场惨绝人寰的血腥厮杀一笔带过。

        赵简却感觉胸中仿佛有什么东西向上涌，让她忍不住吞咽了一下。

        “当时我借了二舅的兵，赶到夏辽边境把他接应了回来。我不忍看他再回去受苦，就把他引荐给了我二舅。”

        “野利遇乞将军？”

        “对。我二舅对他很是喜欢，又膝下无子，于是便收他做了义子，带着他南征北战。那几年，恐怕是他最意气风发的岁月。”

        赵简不无自嘲地接道：“也是他最让大宋头疼的几年。”

        “可惜，好景不长。”宁令哥又回到了落寞的神情，“宋夏休战后不久，我的两个舅舅……就被我父皇杀了……牧北，也去了你们大宋开封的牢城营……后来的事，你就都知道了。”

        赵简听完宁令哥讲述米禽牧北的过去，默默地转过身，看向卧房那扇紧闭的门。她脑海中忽然浮现出一个幻像，仿佛那间屋子里，躺着的是一个瘦弱的小男孩，孤独，忧伤，却又无比倔强，睁着一双不信命的大眼睛，熊熊的怒火灼烧着他稚嫩的心。

        米禽牧北平躺在宁令哥的榻上，脸色苍白，双眼紧闭，挺秀的鼻梁伴随着微弱的呼吸轻轻起伏，两片干裂的薄唇如白纸一般毫无血色。

        他已经沉睡了几乎一整天。虽然他是主动求死，但求生的本能还是在身体里帮他与死神做着斗争。短短二十年，他已经无数次在生死边缘徘徊。或许这是他离死亡最近的一次，但在尝遍人世险恶之后，与阎王的较量，也不过如此。

        ……

        一座寺庙，一片墓地，狂风暴雪无情地肆虐着。

        一个幼小的男孩被他父亲在地上拖拽着，再提起来扔到一座坟前，像扔下一只小鸡。

        “给你娘磕头！”父亲冷厉地命令道。

        男孩战栗着，顺从地在冰冷的祭台上磕了三个响头，再抬起头来眼巴巴地望着父亲。

        “爹爹……”他战战兢兢地问道，“孩儿今天……可以吃寿面吗？”

        他父亲听闻此言，顿时勃然大怒。“你这害死你娘的凶手！你也配？！”

        “可今天是孩儿十岁的生辰……”男孩委屈地哽咽道。

        “你给我记住，你没有什么生辰，只有你母亲的忌日！你生下来就是个孽障，你的生辰就是给你娘赎罪的！”

        “可是爹爹，为什么其他孩童都能过生辰，都能有礼物，我却不能有？”

        “你还敢顶嘴！”父亲狠狠一脚踢在男孩的头上，男孩的眉角顿时鲜血直流。

        ……

        那个男孩拼命奔跑在林间的雪地里，瘦小的身躯在寒风中左摇右晃，不知道摔了多少个跟头。

        跑着跑着，眼前豁然开阔，他爬到了一块巨大的岩石上。

        他在冰冷刺骨的石头上继续往前爬，只希望逃得远远的，逃离那个让他透不过气的地方，逃离那个总是对他无端打骂却被他叫做“爹爹”的人。

        突然，他脚下一空，滑下了岩石，幸好双手抓住了一块凸起的棱角，才停了下来。待他回头看时，眼前却是黑洞洞的深谷。

        他一动也不敢动，不知道怎样才能爬回去。狂风暴雪凶猛地扑向他，像一群饥不择食的秃鹫，仿佛立刻就要把他孱弱的身躯撕碎成肉块。

        他害怕地哭起来，哭声淹没在呼啸的狂风中。

        “牧北！牧北！”就在这时，他听到远处一个熟悉的声音叫着他的名字。

        “哥哥！”他赶紧大声地回应着。

        他的哥哥找到了他，也爬上了那块大岩石。

        “你怎么爬到那儿去了？多危险啊！”哥哥伸出手，却够不着。

        哥哥见状，只能试着从悬崖的一侧绕下去。谁知天黑路滑，他没有看清脚下，一脚踩空，便摔入了万丈深渊。

        男孩就这样眼睁睁地看着来救他的哥哥从自己的眼前永远地消失不见。

        “哥哥——！！！”撕心裂肺的哭喊震彻山谷，却只有他自己能听到。

        这世上唯一关心他的人，就这样因为他自己而永远离去了……

        ……

        风雪终于消停了，太阳也从东方升起。绵延起伏的贺兰山一片茫茫白雪，仿佛浩瀚的烟波巨浪。

        “哥哥……你在哪儿……”

        男孩仍然蜷缩在峭壁边上，对着山谷不住地抽泣着。

        “哥哥……你回来啊……”

        有那么一瞬间，他甚至想一脚迈出去，跟随他的哥哥一起去到谷底。可巨大的恐惧还是让他退缩了。

        “喂！有人在那儿吗？”一个清脆的声音突然在身后响起。

        他没有回答，只是继续哭泣着。

        这时，一个身影出现在了悬崖的上方，是一个跟他差不多大的男孩，面色红润，身着华丽，显得十分儒雅高贵。

        “你是谁家的孩子啊？怎么一个人跑到这么危险的地方？”那男孩问道。

        “我要等我的哥哥……”他畏畏缩缩地回答道。

        “你哥哥？”那男孩诧异道，“他去哪儿了？”

        他没有回答，而是继续对着山谷哭喊着“哥哥”。

        那男孩突然明白了，赶紧对他喊道：“喂，你不要想不开啊！有什么事，你先上来再说！”

        “来，把你的手给我！”男孩也伸出了手。

        他咬着嘴唇摇摇头。那就是昨晚他哥哥伸出手的地方。

        男孩见够不着，便站起来准备从悬崖的一侧绕下去。

        “啊！你别过来！会摔下去的！”他突然紧张地大叫起来。他的哥哥就是从那里掉下悬崖的。

        “没事，我看着呢。”男孩自信地扶着峭壁继续往前走。

        “不要！你不要过来啊！”他吓得快哭出来。

        就在这时，那只白白嫩嫩的手已经从他的上方伸向了他的头顶。

        “乖，别害怕，把手给我。”那男孩带着甜甜的笑，温柔地说道。

        他犹豫了一下，还是不由自主地伸出了手。

        当两只小手紧紧握在一起的时候，他突然觉得，这个世间，又有了一丝值得为之去活的暖意。

        两个孩子就这样相互拉扶着，终于重新爬上了那块大岩石，脱离了危险。

        他坐在那个男孩身边，看着他对自己笑，却再也忍不住，扑到他的怀里放声大哭起来。

        “好了好了，没事了，我们安全了……”男孩抱住他，轻轻揉着他凌乱卷曲的头发，像是在安抚一只受到惊吓的小猫咪。

        “你叫什么名字？”那男孩问道。

        没有回答。

        “你家在哪儿？我送你回家吧。”

        “我不要回家！”他突然喊出声来，两眼露出恐惧，忍不住瑟瑟发抖。

        ……

        当他被那个男孩带回“家”的时候，他才知道，这个救他的人原来是党项的王子。

        富丽堂皇的宫殿崭新明亮，正座上是一位雍容华贵的年轻妇人，头上戴着一顶精致的金丝明珠宝冠。想必这就是王后了。

        “这孩子生得还挺俊俏，就是太瘦弱了。哪有这样养小孩的啊？还不如养一个奴隶！”王后探出身怜悯地看着他，“你说你叫米禽牧北？米禽岚邵是你什么人？”

        “他是……他是我的……爹爹。”

        “爹爹”两个字说得异常低声，仿佛是不敢出口的禁忌之言。

        “原来你是他的儿子。”王后正起身来，面露不悦，“我得让人给大哥带个信儿，让他好好管教管教他的部下。连自己的儿子都不会善待，还怎么带兵啊？”

        她又低下头来，和颜悦色地对他说：“你不用担心，我派人把你送回去，一定好好跟你爹说说，让他不要责罚你。”

        “我不要回去……”他把头摇得跟拨浪鼓一样，全身不住地发抖。

        “母后，就把他留在宫中吧！儿臣正好缺个伴儿。”王子在一旁替他求情道。

        王后看着自己的儿子拉着这个男孩的手，甚是喜欢的样子，便也心软了。“好吧。就叫人去通知一下米禽岚邵，想来他也不会反对。”

        王子欢欣鼓舞，凑到男孩耳边轻声说道：“以后，我就是你的哥哥了。”

        ……


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