此言一落，姐弟俩瞬时想到他们自个儿，不由都静了下来。

    直至习嫣婈吃饱，桌面收拾干净，红枣也吃完回来，沏上来一壶香茗，而后与友智静候在一旁时，姐弟俩的尴尬才算过去。

    “阿镜，你和孟四公子可要好好相处。”习嫣婈此言是真心为习匡镜着想。

    习匡镜懂她的意思：“我会的。”

    “阿姐也不是要你去攀附，就是……”

    “阿姐，我明白的。”

    习嫣婈看着这样的习匡镜，看着看着眼眶又湿润起来，赶忙低下头，端起汤碗闷声喝了起来。

    待她喝完搁下汤碗，习匡镜无声地拿过汤碗，又给她添了一碗汤，而后把一道荤菜往她桌前推了推：“这道香菜拌牛肉，我记得阿姐最是爱吃，便让友智去跟客栈的后厨说了，要做这一道。阿姐尝尝，看与府里做的有无差别。”

    习嫣婈没有抬头，只随着点头的动作，一行泪珠跟着掉进她手中的碗里：“阿镜，阿姐没用，往后可能帮不了你什么，反而……反而要你帮阿姐，成为阿姐在夫家的底气，你别生阿姐的气儿，也没别烦阿姐，好么？”

    “阿姐……不会再想着太子殿下，会好好相看，好好嫁人的。”

    “好。”虽则习嫣婈并没有习匡镜原猜想的变聪明些了，却也已有所改变，至少现在长姐已能看清自己的将来，不再做不切实现的幻想。

    也算意外之喜。

    与此同时，尚未入眠的还有时府的二小姐时兰溪。

    她坐在灯下，听着刚回来的大丫鬟鹦歌禀报：“那柳掌柜也不知去了哪儿，奴婢找了好些地方，都找不着他。奴婢便想着留下暗号，等他看到，自个儿到老地方来找奴婢，没想到暗号留了好几处，奴婢等到夜深人静，就是没能等到他。”

    “他不在家？”时兰溪直觉事情不妙。

    “小姐您吩咐过，不能直接到灯笼胡同去找柳掌柜，故而奴婢雇了一个妇人，帮着奴婢到他的家里去敲过门，敲了半日也不见有人应门，后来还是听隔壁的邻居说，他根本就不在家，且已有两日没回过家了！”鹦歌回道。

    另一个大丫鬟画眉听到此处，不禁脱口而出：“不会是出事儿了吧？”

    时兰溪恰也是这么想的：“那坤正阁呢？那里头的伙计可知他的去向？”

    鹦歌自然也是问过的：“亦不知。”

    “你可有暴露行迹？”时兰溪时时关注孟府，见这两三日里，孟府没传出什么坏消息来，她的心便开始七上八下，总觉得有些不妥。

    若她的丫鬟在此时于坤正阁暴露行迹，绝非好事儿。

    好在鹦歌也是机灵：“没有！奴婢想着小姐您说过，不能在柳掌柜家附近暴露奴婢乃是时府丫鬟的身份，那么这会儿也不好在坤正阁暴露奴婢的身份，故而奴婢去问坤正阁的伙计时，也是差了个妇人去问，奴婢并未出现在坤正阁。”

    “那便好。”时兰溪松了口气儿，松到一半又想到一个问题，“去柳掌柜家与去坤正阁的妇人，可是同一个？”

    “小姐放心！奴婢雇的是不同的妇人！”鹦歌脸上难掩得意。

    画眉也给她竖起大拇指：“真聪明！”

    时兰溪也是笑逐颜开：“镜台上有个匣子，里面有支刚打的金钗，画眉你去拿过来，赏给鹦歌了。”

    “诺。”画眉依言转身到内室镜台去拿，心里好生羡慕。

    “多谢小姐！”鹦歌跪谢。

    “起来吧，往后事情办得好，还会有更好的赏。”时兰溪没错过画眉眼里的羡慕，“画眉也一样。”

    刚把金钗拿出来交给鹦歌的画眉，即时也跪下道：“奴婢先谢过小姐！”

    “今儿晚了，画眉值守，鹦歌回去歇息，好好睡一觉，明儿一早，继续出府去找柳掌柜的下落。”时兰溪安排完，又重复叮嘱道，“记住，不管是生是死，都要找到他，也不管何时何地，你都不能暴露是我身边丫鬟的这个身份。否则，你该知道是什么下场。”

    鹦歌本拿着金钗笑得正欢喜，忽而听到时兰溪后来的言语，脸色顿时白了白，赶紧收起金钗，刚起身的她再次跪下，伏身保证道：“小姐放心，若奴婢不幸被人抓住，或在不经意间暴露了身份，奴婢就死在外面，绝不回来拖累小姐！”

    她的家人都是时府的下人，她若出事儿，死在外面，不因此拖累小姐，小姐还能善待她的家人。

    反之，不止她，连同她的老子娘与两个兄弟，都得受她的累，落个死得悄无声息的下场。

    这一点儿，她很是明白，亦时时刻刻记在心里头。

    “很好，下去吧。”时兰溪很满意。

    画眉也在边上尽收喜色，低着头掩盖着眼里的恐惧，随着值守的这一夜，她毫无睡意，在外间桌边干坐了一夜。

    “咚——咚！咚！咚！咚！”

    打更声一慢四快，已是五更。

    也是刚刚平旦，风筝方回到孟府。

    她悄悄地从孟府后门进到后院，几个轻点，身轻如燕地回到泰辰院。

    本想着她回来时，谁都该睡得正熟，没想到她刚在明晓堂前落地，西厢北屋便亮起了光。

    她回头看，见到赏春开了门，拿着一盏烛火踏出来，轻声喊道：“风筝？”

    长年当崔氏部曲的过往，让她习惯在夜间行走时，本能地避开所有光亮的地方，故而她一回孟府，也是专挑照不光的黑暗处走。

    回到泰辰院也是一样。

    万物俱籁，她站在堂前的阴暗处，廊下夜里长亮的红灯笼照不到她的身影，她的脚步也是落地无声，赏春这会儿喊她，明显声音里也是带着试探，并不确定是她回来了，可怎么出来得这般巧？

    风筝心里很是疑惑，不过也没不应，她走出背光的黑暗中，几大步往赏春那边走，走到赏春近前方开口：“赏春姑姑怎么还没睡？”

    “我是特意不睡，在等你回来。”赏春见真是风筝，又惊又喜。

    风筝靠得近，赏春眼中的情绪，她是看得一清二楚，不由问道：“赏春姑姑如何知晓我在这个时辰回来？”


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