距离左溪村垭口北边大约一里地的地方，有一片荷塘，荷塘边上有一间茅屋。虽是茅屋，却十分宽阔，地上一米全都是厚厚的土坯堆砌而成的地基，土坯上东南西北各有一根水桶粗细的杉木笔直插入地上作为支柱，中间用青竹细条编织而成的篱笆作为墙壁，顶上用细木搭建起的屋顶上，铺着满满一层晚秋的金黄稻草。

  茅屋前是一块院坝，院子里除了一把竹制的太师椅孤零零的摆在那里，地面还铺满了厚厚的一层稻草，稀稀拉拉的坐着十来个孩童。一条弯弯曲曲的小路从交错的田地里延伸出去，一直延伸到进村的土路上。

  此刻太师椅上躺着一个人，约甲子之年，头上挽着高高的发髻，双眼凹陷，细长的眉毛在两颊垂下，有些仙风道骨的模样。不料此时却是鼾声大作，鼻声如雷，看起来属实有点滑稽。

  十几个孩童也是东倒西歪，各玩各的。有的交头接耳，有的嬉戏玩闹，有的抬头看着天摇头晃脑，口中念念有词，同样也有两个趴在地上，睡眼朦胧。

  唯一一个有点另类的是一个少年，这个少年虽然身穿粗布，脚履麻鞋，但观其耳目，却是清秀至极，而且周围孩童都是十岁左右，而他却已经十四五岁的样子，一个人在院子最边上，靠着一堆柴禾，聚精会神的翻着一本泛黄的书。

  一阵清风吹来，风里夹杂着似有似无的唢呐声。

  一个大一点的孩子突然耳朵一竖，口里欣喜的说道：“来啦！”随即站起来朝远处眺望。

  大家都静了下来，纷纷站起来，看见远处有一支送亲的队伍吹着唢呐越走越近，孩子们开心的跳了起来。

  “三叔公！”一个调皮的孩子走到太师椅旁，故意用双手形成喇叭状，使尽力气大喊了一声。

  “谁？谁谁谁？”，太师椅上的老者一个激灵跳了起来，“哪个小兔崽子，这么大声？”，老者一边睁开枯黄的老眼，一边怒气冲冲的说道。

  “叫你们背的文章背了没有，在这儿给我瞎叫唤。”老头见是这群孩童搅了大梦，不由得生气的说。

  粗布少年这时也看了过来，一双眼睛亮若星辰。

  “背完了，早就背完了。三叔公，你不是答应今天早点让我们放学么，我们可以走了么？”刚才那个顽皮的孩童挤眉弄眼的说道。

  “是啊，是啊，我们早就背完了的。”，十几个孩子一起附和，睡着的那两个也揉着眼睛，同样小声的嘟囔着。

  “那不行，一个一个的上来背，背完了才能走。”三叔公横了他们一眼，慢吞吞的说道。

  “可是，送亲的队伍都到了啊，要是晚一点的话，怕是连喜糖也抢不到一颗喽，我能不能下次再背完啊。三叔公，你是知道的，现在村里的那些小家伙抢东西吃可凶啦！”顽皮孩子又眨眨眼，嘻嘻的哀求道。

  “今日事，今日毕，我没教过你们么？”三叔公眼中闪过一丝犹豫，又接着呵斥道。

  就在孩子们一个个垂头丧气的时候，一阵噼里啪啦的鞭炮声响起，声音从村头传过来，一声比一声响亮，惹得孩子们坐立不安。

  “三叔公，要不你就放他们先回去吧，毕竟是云飞哥的好日子，大家都想凑凑热闹。”院子边上的少年开口了，说话竟然十分的老成。

  “哦，这样啊！”三叔公听见少年的话，点了点头，随即大袖一挥，“既然是若儿给你们说情，那就下次来背，都回去吧！”

  十几个孩童大喜过望，纷纷撅起屁股，爬起来就往村里跑，像一群撒开腿的兔子，一个个跑得飞快。

  少年微微一笑，回头对三叔公挤了几下眼睛，讪讪地说：“那三叔公，我也回去了吧，说不定我也能帮上一点忙。”

  “你可不行，你母亲可是千叮咛万嘱咐的说过，让你好好读书，将来考取一个功名，你可是你们家里的希望啊。”

  三叔公头摇的像拨浪鼓一样，鼓起眼睛说道：“再说了，帮忙那是你爸的事，他不是管事么？什么也别说了，过来把今天看的鸿蒙经讲给我听听。”老头理了理袖口，转身又坐下来…

  ……

  马家院子里，热闹异常，中间堂屋里摆着一张八仙桌，两边各有一张老木椅。此刻老木椅上正坐着两个人，分别就是马三炮和亲家胡明。

  “明兄，近来可好？”马三炮眼中似有激动之色，双手一抱拳，恭敬的问道。

  “兄弟，我一切都好，你不要这么客气，你我相知几十年，如今儿女都已长大成人。更难得二人情投意合，青梅竹马，如今结成秦晋之好，你我都可以放心了。”胡明微微一笑，点点头，语气不急不缓的回道。

  “是啊，云飞这小子也是前世修来的福气，能娶到秀儿姑娘。秀儿也是我一直看着长大的，从小便聪慧伶俐，知书识礼。只是我家云飞从小便喜欢舞刀弄枪，尽给我惹祸，不像秀儿那样端庄得体。明兄你放心，秀儿来到家里，要是受到一丝一毫的委屈，我一定把云飞这小子屁股打开花。”马三炮郑重的说道，讲到打屁股，还将蒲扇般的大手在空中比划两下，引得周围众人哈哈大笑。

  “兄弟太严格了，不必如此。你我二人都是性情中人，做事遵从内心就好了。两个孩子也可怜，都是从小就没妈的人，你我二人又当爹又当妈拉扯长大，我还不知道你的艰辛么？虽说男孩子皮糙肉厚一点，也不能说打就打啊，哈哈哈，再说了，飞儿从今天开始也是我的女婿了，一个女婿半个儿，你要打他我还不同意呢！”胡明笑着对马三炮说道。

  “是啊，是啊！”周围村里的几个关系较好的村民都随声附和着。

  王富贵坐在马三炮下首，此时用手头的烟杆敲了敲自己的鞋底，也附和说道：“胡掌柜您不知道，马三爷脾气可爆了。从小我就看见云飞少爷经常被三爷打，那可是追着打啊，整个村子跑几圈，硬生生的把他拎回来，又是屁股上几巴掌，打得云飞少爷哇哇大叫。也是三爷人好，我们这些做工的也敢说话，有时我怕三爷力气大打伤孩子，常常把云飞少爷藏在家中谷仓里，躲过好几回呢！”

  “是吗？兄弟你太严厉了，云飞到我那里去做事，我可是骂都舍不得骂一句的！”胡明捻了一下胡须，似笑非笑的看着马三炮。

  “哎，都是云飞小时候的事了，不懂事我当然要揍他。现在我可不敢了，说起动手，我怕还打不赢这个小兔崽子了呢。”马三炮也哈哈大笑，不过眼里却透露着自豪的神情。

  大家一阵哈哈大笑，胡明也端起桌上的茶杯，细细抿了一口。

  “明兄，你的添香酒楼生意可还好？”马三炮也端起茶杯大喝一口，关心地问道。

  “还将就吧，至少饿不着。对了，云飞怎么还没过来？”胡明环顾四周，有点奇怪的问道。

  “我来了。”一个清爽的声音从屋外传了进来。接着一个年轻人疾步进屋，向胡明单膝跪下，口中朗声说道:“因秀儿舟车劳顿，感觉头有点晕，我刚给她熬了一碗姜茶，待她喝下，让她休息一会，我才迟迟过来，望伯父见谅。”

  这个年轻人就是马家少爷马云飞，眼神坚毅，轮廓分明。和他父亲不太一样，少了几分父亲的豪迈，反多了几分胡明身上的睿智之气。

  “哦，无妨，让她休息一会，只是你还在叫我伯父，其实我更希望听到另外的声音！”胡明看着云飞调侃道。

  “笨蛋，还不改口岳父大人。”马三炮一起身，眉毛一翘，对着云飞佯装生气的说道，周围村民也一阵起哄。

  马云飞连忙对着胡明双膝跪地，口中喊道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”

  只觉一阵清风拂来，马云飞顿觉身子像遇见一堵软绵绵的墙壁，再也拜不下去了。

  “不急，这一拜我要留着待会你和秀儿拜天地的时候，你先起身吧！”胡明看着跪在地上的马云飞，脸上也露出慈祥的笑容。

  “明兄，因为今日吉时是在申时，所以就在那个时候举行跪拜之礼，恰好也可以让秀儿姑娘多休息一下。你意下如何？”

  “一切都由兄弟你做主就行了。”胡明顿了一顿，随后眼中闪过一丝异色，对着马三炮说：“兄弟，不知你近年来的棋艺如何，我在镇上酒楼里可是天天听人说，你的马炮运用自如，防不胜防，在方圆二十里可是没有对手啊！好多人都在你手下铩羽而归，今日还未近中午，可否找上一个静室，陪为兄走上一局？”

  马三炮听了神色一怔，随即满脸笑意:“村里人都是瞎说的，我棋艺还是老样子，能得到明兄指点，我可是愿意至极。这里有点嘈杂，明兄不嫌弃的话，随我到卧室，好好下几盘。”

  随即马三炮又回过头，对马云飞说：“我和明兄在卧室，到了中午吃饭时你过来叫我们，其他时间就自己做事，明白么？”接着又叮嘱几句，让王富贵等乡亲各干各的，然后就陪着胡明往内室去了。


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