一边,  齐、包、陈三家接连与布商推盏议价，另一边，不断有消息传出,  这一批棉布软韧紧密,  是一等一的好货色，能卖得上好价钱，又传双安州的商队已然决定吃下这批布料,  不日便会签契。

        正如裴知州所说，用一年的亏损,  换年复一年的货源，这笔买卖值当。

        于是泉州府那头开始急了。

        林、陈、上官三个大族,  将谢嘉唤来，让他给拿个主意。长久以来，他们对一家独大的垄断习以为常,  生意做得很是轻松，如今商议对策，旧念难除，张口闭口都是“要断了他人的后路”、“叫他们知道厉害”。

        甭管路子多宽,  只能是他们独行。

        谢嘉是有些奸诈在身上的,  他嗅出了些不对头，建议道：“谢某觉得这里头有些蹊跷，诸位老爷不妨先观望观望，去信京都,  问问各家子弟门生，等有了答复,  再做决断,  更为稳妥一些。”

        他怕着了双安州的道。

        “谢大人顾虑稳妥,  可这书信一来一往怎么着也要月余，只怕那个时候布渣都不剩了。”漳州陈姓族长说道。

        还是林族长最有魄力，他不愿再这么犹犹豫豫了，拍案声起，道：“既然一开始打定要断了他们的货路，那便一断到底，让外头那些坐井观天的小商小贩一寸布都买不到，也叫他们知晓知晓，咱们指缝间漏下来的，才是他们能图的，与我们争，那是以卵击石。”

        接着，又言道：“今年若是让他们拿到了货，前头的努力岂不是白费？白搭进去几个钱肆？”

        这一番“豪言”，令得另两位族长也果决了许多，上官族长言道：“世兄说得极是，他们且都敢扬言吃下这批货，咱们若是不为所动，岂不是叫人觉得咱们没这个财力？”

        口子一旦撕开，立马有层出不穷的缘由说服自己。

        他们要想继续一家独大，就只能吃下这批货，否则前功尽弃。

        谢嘉听了几位世族族长的话，本想再劝劝，却止住了，闽地这张关系网里，他的地位并不抵这三位族长。

        ……

        议定之后，由上官家出面，整整两大船的银两直接运到双安州码头，说要买布。

        日光照耀下，那一箱箱的白银，烁人眼目，引得周遭的百姓、脚夫争先围观。

        知晓来意后，林远为难道：“几位老爷晚来了一步，咱的布料都被人订完了，若是诚心想买，要等来年。”

        “订完了？”上官族人问道，“可曾签契？又或是收了他们的银两？”

        “这倒没有。”林远应道，“只不过生意讲究的是个‘诚’字，口头上说好了的，不好出尔反尔。”

        “此言差矣，生意讲究的不是‘诚’字，而是个‘利’字。凡是好货，卖得紧俏，待价而沽也是常事，林老板叫个价罢。”

        “几位老爷不是叫我为难吗？”林远佯装踌躇，心里却乐开了花，他紧记表弟的话，一个转身，伸出三根手指——默默把价格又提了三成。

        “成交。”

        船队把五万匹棉布送去泉州码头，浩浩北上，双安湾里再次变得空旷起来。

        新砌起来的堤岸、新铺平的码头，却无船只入港靠岸，无货来、也无货出。愈是新建的，愈显得凄凉。

        等到齐、陈、包三家闻讯赶来时，船没了，布也没了，只剩下一大群伙夫搭着汗巾，成群坐在岸石上闲谈，百无聊赖。

        “林老板，生意可不是这么做的，明明说好了要把布匹卖给我们。”齐族长一腔怒气，又无能为力，最后只能换作长长一叹。

        看来今年真的要空船出海了。

        “诸位消消气。”林远道，“我是答应你们了，我又没说反悔，诸位朝我生这么大气做什么？”

        三位族长半晌才回过神来，怔怔指着空海湾，道：“可棉布全被带走了……”

        “我可没说过只有五万匹棉布。”

        “林老板意思是？”

        “答应你们的货，必定会按时交付的，为了表示歉意，林某愿意降一降布价。”

        原本的“兴师问罪”，莫名成了“感恩戴德”、“意外之喜”。

        泉州港那头，大船如穴，脚夫如工蚁，忙忙碌碌。

        一连卸了好几日，好不容易才把五万匹棉布运回库仓里，空船才开出泉州港，紧接着便有消息传来——又一大船队浩浩荡荡南下，开进了双安湾里。

        船上装的全是棉布匹。

        上一瞬，上官族长还在巡游货仓，摸着艳红的布匹说这桩买卖不亏，一定能够回本。下一瞬，听闻消息的他，脸色铁青，一把老骨头捶再布匹上，邦邦声响。

        眼里的血丝比布匹还要红。

        他们三家合资，高价吃下了五万匹棉布，眼下莫不成还要继续吃下十万匹？若是十万匹后，还继续有棉布运来，又当如何？

        这源源不断的货物，就如源头活水一般，哪有截得住的道理？

        这回是正正着了道。

        更令他们愤恨的是，相较于第一批棉布，第二批棉布的叫价简直低得离谱——完全就是寻常价格，货美价廉。

        当天夜里，小姓小族的船只纷纷涌入双安湾里，争先恐后抢订布料。一个小家族，两三条中型海船，只要能有几千匹布料压压船舱，出海一趟就不会亏。

        码头新路两侧，火把彻夜长明，宛如夜里的火龙，由海湾一直延伸到了同安城里。

        小商贾们排队买到布票，带人带船前去清点取货，人来人往，再多的劳工也不够用。码头上愈是忙碌，愈是让同安城里显得空旷。

        听闻当地人说，大家今年都买不到茶叶，一斤也难求，林远应下说：“诸位要是信我，林某在扬州那还有一批茶叶没出，你们愿意要，我便让他们送来。”掐指算了算，又道，“理当还能赶上冬末的北风。”

        于是乎，才订完棉布，大家伙又开始抢着订茶叶。

        只消开了海，船只任行，这天底下只有货找银子，而没有银子找货的道理，又岂能以封桥封路来封住闽南一隅？

        而泉州府送来的那两船银子，已经送入了双安州州衙。

        燕承诏被专程叫过来，他看到裴少淮带着人正在清点数目，问道：“裴知州大晚上叫我过来，就是看这个？”

        裴少淮理所当然地点头，说道：“这正正经经挣来的银子，本官可都充公用于开海了，燕指挥要替我做个证。”

        燕承诏一声不吭，转身去了裴少淮的雅房，自个泡茶饮茶。

        半个时辰过后，裴少淮数完银子回来，燕承诏道：“裴知州有空谈正事了罢？”

        打趣归打趣，裴少淮专程把燕承诏叫来，岂会只为了“做个证”？

        “让燕指挥久等了。”裴少淮正想给自己倒盏茶，却发现茶壶空得只剩茶渣。

        他关上门，说道：“我有推测，想与燕指挥探讨。”

        “关于幕后主使？”燕承诏问道。

        裴少淮点头，踱步揣测道：“上一回，是裴珏南下巡查，最后以布政使山庄里自缢收尾，所有的罪行都断在了一尺白绫上……我这几夜在想，对家会不会故技重施，再把众人之罪汇于一人之身，把他推出来当替罪羊？”

        眼下，米价稳定，海商货源充足，码头在修，形势一片大好，嘉禾屿开海势在必行，已无人可挡。

        凡有一胜必有一败，对家兵败，罪行滔天，开海之后便是罪责之时。

        他们一定会事先筹备应对，断尾求存。

        这段时日，南镇抚司一直密查，但毫无头绪。裴少淮想，与其这么毫无头绪地暗查，不如好好推测，找好位置，守株待兔。

        燕承诏眼睛亮了亮，觉得裴少淮的话有几分道理。对家要找替罪羊，替罪羊身上就一定会露出马脚。

        重点在于，赶在替罪羊身亡或是痴傻之前，找出这头肥羊，等着恶狼上门。

        燕承诏道：“刘布政使新接手闽地，做事保稳，凡事把自己摘得干干净净，此事怎么论，都论不到他头上。”上回吊死了一个布政使，这回不会再死一个布政使了。

        且这一回的罪行，光是一个人怎么能低得下？

        至于泉州府谢嘉，他顶多算是干柴烈火里的一颗灰烬，哪能当得起替罪羊？

        燕承诏又道：“裴知州既然提了，想必已有一番计量。”

        夜深人静，整个州衙一片寂寥，甚至能听到远处小巷里的打更声，裴少淮压低了声音，引导问道：“燕指挥觉得，泉州市舶司垄断海商数十载，年年海船往来不休，他们昧下的这笔银钱有多少？若想躲过朝廷的监察，如何才能把银两洗干净，揣进自己的兜里？”

        燕承诏对银钱本没什么概念，但这次南下，见识了商贸往来，才知晓其中的利润之丰。

        他本是个喜欢静坐的人，竟也受裴少淮感染，开始踱步沉思。

        “若说闽地银钱进出最快、额度最大，当属盐运提举司。”燕承诏说道。

        只要与盐铁相关，不单容易牟利，还容易做其他手脚，把那些蝇营狗苟掩饰在一担担海盐之下。

        “所见略同。”裴少淮点头道，他亦觉得盐运提举司是个入手点，又道，“至于替罪羊，若是一人难以抵罪，燕指挥可有想过，对家会不会把某个世族给推进去？”

        一个土著世族，京中有子弟门生为官，闽地有族人成势，海外有海船盈富，权、钱、势都不缺，不管把什么罪名安在他的头上，都说得过去。

        整整灭了一个家族，便能给朝廷、给百姓一种肃清毒瘤的错觉。

        “所以，裴知州的意思是，让燕某盯住盐运提举司和某个世族，等着他们露出马脚？”

        “正是。”裴少淮道，“谢嘉此人奸诈，不是个忠诚于‘主’的人，他那儿也值得再敲打敲打，他或许留有什么惊喜。”


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