古副官没有上折,  但朝堂中不止他一个言官而已，戏园子一事终是闹到了圣前。

        下朝后，皇帝召来燕承诏。

        “是微臣办事不力,  失了行踪,  以致暗点显露被覆。”燕承诏独揽失责,  禀道。

        皇帝知晓了来龙去脉,  没有责怪燕承诏的意思，他说道：“承诏你不必把所有责任往自己身上揽，朕心里有分寸。”

        又言道：“此事就这么罢了吧。”话虽如此，却也能听出皇帝心里有些怒气。

        老王爷受了言官弹劾,  后知后觉，看到一炬成灰的戏园子，才愣愣想到此非寻常的戏园子,  可惜已经晚了。

        只过了半月余，老王爷脸上苍老了几分,  他到镇国将军府寻二儿子,  想要弥补挽回一二，他对燕承诏道：“为父以为你喜欢那名青衣，想成你所愿，才……”

        “唉——”老王爷长叹一声,  到嘴边的话说不出口，半晌才继续说道,  “哪成想她是南镇抚司麾下的一枚暗棋。”

        燕承诏不为所动,  应道：“父亲从都指挥使的位置下来后,  愈发拘囿于宅院之内了。”

        没了早年的雷厉风行、善谋善断，眼光愈浅心思愈偏。

        老王爷讪讪不知言何。

        ……

        好巧不巧，不日,  远在西北之地的富平郡王府长史上奏，言说富平王爷年长已衰，后无子嗣，奏请宗人府遵循先祖礼法，从宗室旁支择选贤才，以摄府事。

        富平郡王府从属肃亲王这一宗枝，位于西北甘州附近。

        摄府事即代为管理王府上下事务，以便“前王爷”逝世后，“新王爷”可以顺利接管王府。

        事关继承、继嗣，本应父在子摄，遵循王府伦序，王爷年老后，摄府事由世子担任，奈何富平王爷独子英年早逝，王爷因此郁郁卧病在床，断了传承。

        王府长史，是朝廷外派的正五品官员，明面上是辅助掌管各王府政令，实则也有些监察诸王爷的意味在里头，以免王府为所欲为，欺瞒朝廷。

        长史此番上奏，正是未雨绸缪，及早为富平王爷选好“后人”。摄府事者侍奉富平王爷乃至送终、妥办丧葬，再由朝廷赐封，顺理成章承袭郡王爵位，延续这一支脉。

        理同“过继”。

        此事虽不常见，却也不少，一般按嫡庶长幼之序，从旁宗里选一位镇国将军或是辅国将军，宗人府和礼部核查身份无误后，皇帝恩准即可。

        宗人府一查宗室玉牒才发现，富平王府一脉已经单传三代，意味着需要往上追溯三辈，才能找到旁支，按照礼规，此事竟轮到了燕承诏的头上。

        礼部和宗人府奏报皇帝时，皇帝亦有些惊讶。

        ……

        这日，皇帝诏安平王爷觐见。

        老王爷神色有些紧张，以为皇上要为戏园子之事论罪责罚，结果皇上只是与他叙些家常，问问王府的境况，老王爷才松了口气。

        气氛铺垫得差不多了，皇帝问道：“安平王可记得富平王？”

        都是从属肃亲王一脉的两个王府，老王爷岂会忘得了，他应道：“禀圣上，臣记得……只不过安平王府奉命迁藩保定府后，就没什么往来了。”皇室不论亲，最是忌讳私下往来。

        一个在西北甘州，一个在天子脚下，相隔也确实远了些。

        老王爷不知皇帝缘何突然问起这个，心里又开始惶惶。

        皇帝起身踱步，回忆言道：“朕记得有一年富平王奉诏进京觐拜，曾去了一趟安平王府。”又问站在一旁伺候的萧内官，“萧瑾，是不是有这么一回事？”

        萧内官笑盈盈应道：“陛下，是有这么一回事，富平王爷后来觐见先帝的时候，还曾夸了安平世子，说他小小年纪不怕生人，抱起来乖巧懂事，是一份缘分。”

        老王爷听着这一主一仆的一唱一和，已经预料到此事有诈，否则怎会无端端聊起富平郡王呢？

        皇帝诏他觐见，从一开始就不是为了戏园子的事。

        老王爷没想好应对之策，皇帝已经开口发问：“安平王，你可记得此事？”

        便是无也只能是有，老王爷迟疑了许久，看到皇帝静待他的回答，终应道：“确实……有这么一段缘分。”

        这时，皇帝才示意萧内官将长史的奏折端到老王爷面前。

        通篇读完，手掌的汗浸透了奏折宣纸，老王爷的手颤颤，又不敢让奏折落地，他终于明白皇帝的意思——让他的长子奔赴西北疆土，摄富平王府事，袭富平郡王位。

        皇帝直接下旨，是有违祖制。

        但老王爷主动请旨，则是皇帝成全一段缘分，名正言顺。

        老王爷不想答应，可他如何能不答应？安平郡王府已经不是第一回犯错了，皇帝又笃定了意思要把燕承诏留下来。

        若他辞了，只会迎来更糟糕的境况。

        “陛下，可承谨他是安平王府的世子……”

        皇帝笑道：“安平王又不止一个儿子而已。”让礼部拟一道诏书，另封燕承诏为安平王府世子就是了。

        老王爷没有了反驳的余地，一对儿子皆承袭郡王爵位，在外人看来理应是好事。

        冷汗不止，悔意亦不止。

        “安平王想通了吗？”皇帝问。

        不是“想好”而是“想通”。

        多年的领兵经历让老王爷能够保持冷静理智，他叩首应道：“回陛下，既是曾有过缘分，微臣这便回去上言请奏。”

        请奏将长子送到边关去，替他人侍奉送终。

        “……微臣恳请陛下准奏。”

        “准。”

        当夜，安平郡王府中闹作一团，郡王妃寻死觅活，世子牢牢抱住老王爷的大腿，一把鼻涕一把泪求老王爷，言道：“爹，孩儿不要去甘州……找二弟，对！二弟一定有办法……”

        裴若棠还是世子妃，只不过即将成为富平世子妃，她想开口说“我回尚书府找祖父想想办法”，话到嘴边又咽了下去——父亲刚南下苏州府丈量田亩，换得一丝转机，她岂能这个时候回去再添乱？

        她只想着如何在走之前，先把两个女儿的婚事给定下来。她总不是只从祖母那学会了心机。

        老王爷看着沾满湿痕的下摆，又看到四十多岁的儿子的哭哭啼啼状，贪享富贵荣华而胸间无半分志气，他原以为长子只是平庸而已，事实不止如此而已，长子是庸懦无能。老王爷举起手，奋力后又缓缓收回了，最后抽了自己一巴掌。

        声音脆响。

        “王爷不替儿子着想，也要替小举想想，他还那么小……”郡王妃哀求着，希望老王爷改变主意，“哪有把庶子留下，把嫡长过继出去的道理？皇室宗族不要祖规礼制了吗？”

        郡王妃这话，不仅让老王爷背冒冷汗，更让他清醒了几分，他斥责道：“你是嫌王府犯错还不够多吗？”

        小孙子被祖母推出来，看到众人神态，有些惊慌失措，就连平日里对他宠爱有加的祖父，也没顾得及抱抱他。

        他四处张望，最终在娘亲的脸上见到了温和。

        “小举，到娘亲这里来。”

        虽然有些局促，小孩子犹豫了一下还是跑了过去，扑进她的怀里。

        世子侧妃言道：“王爷，王府世孙去哪，我就跟着去哪，绝无二话。”竟只有她看清楚了局势。

        各怀心思，王府彻夜不得安宁，老王爷站在阁楼上久久望着无边漆黑，直到天际露白，他终回到书房写下奏折，写道：“吾有长子承谨，性情纯良，愿奉富平王爷身后事……”

        月余后，礼部、宗人府按规把大礼做得很风光，但世子脸上一直面色沉沉。

        礼制已成，考虑到西北之地大雪封山早，皇帝准许他们来年春日再启程。

        ……

        ……

        暮秋时候，冬日初雪封河以前，太仓州的船只北上抵达京都。

        裴少津收到姐夫的信后，不仅替姐姐找齐了棉花纺织的诸多工具和熟悉棉纺的老师傅，还趁着秋收时候，从松江府农户手中买了几百麻袋的棉铃，租借一艘三百料的中型商船，连人带货一同送到京都。

        乔允升忙前忙后，在庄子里搭建了个小作坊。总是要见过棉布是如何织成的，才能更好地去谋划这份产业。

        时值休沐，裴少淮与杨时月一同去了三姐的棉织作坊。

        出发前，裴少淮卖关子道：“今日我们去看些新奇的玩意儿。”杨时月知晓官人从不虚言，顿时对这棉织作坊充满好奇。

        庄子作坊里，机杼充耳声声响，未曾冬日雪已来。

        裴若竹怀着身子已将九月，闻不得绒毛棉絮，只得远远在外面看着老师傅们熟练地操作，分步进行去籽留絮、崩弹蓬松、纺成纱线、经线过浆等流程，最后等到一捆捆棉质纱线，只待织成布匹。

        作坊大门声响，裴若竹回头，见到弟弟和弟媳一同走进来，她身子不便，遂招呼他们过来坐下叙话。

        “三姐和姐夫好快的动作。”裴少淮看到已经成型的小作坊，边走边打趣道，“津弟送来的这一船棉铃，只怕遭不住半个月的用量。”

        裴少淮已在太仓州见过棉花纺织，所以并不特别好奇，可杨时月刚进门就看得出神，步子都慢了半拍。

        杨时月自诩见过不少纺织器具，但这里的每一样机具都是她没见过的。最神奇的是，木床上干瘪的棉絮，用弓弦弹着弹着，竟蓬松得溢出来，好似白雪铺满地。

        裴少淮也慢了脚步，笑笑牵起杨时月的手，为她引路，怕她踏虚。

        杨时月这才回过神来，心里一暖。

        待二人坐下后，裴若竹笑道：“真真切切见了棉纺过程，我终于想明白为何要拆分这么多种机具了。”这是裴少淮上回留给她的问题。


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