明白了少津的心思,林氏给陆府送去了拜帖，先走动走动，好赶在少津南下游学之前,把婚事定下来。

        林氏和沈姨娘也去打听了一番,这位陆姑娘自幼养在祖母屋里,与兄长们一块跟着祖父学读书写字，知书达礼,长得俏丽，是个很有才情的姑娘。

        陆家嫡长孙女,这样一桩婚事，裴家自然是万分满意。

        只是帖子投出去了好几日,陆家那边却久久没有答复，林氏觉得奇怪，大户人家间往来,便是回绝了也会派人来通报一声的。

        莫非是哪个粗心的管事把拜帖给落下了？怀着这样的心思，林氏派人又送了一次帖子，仍是没有回音。

        她心里隐隐有些担忧,陆家姑娘虽有意于少津，可陆家长辈怀有别的心思也说不准。

        少津这段时日更是郁郁,着实茶饭不思了一遭,瘦了几许。

        沈姨娘宽慰他,道：“你先别急，自乱了阵脚，陆家姑娘与你有意已久,陆家人岂会不知晓？既没有真真确确回绝,这事就还有挽回的余地,许只是中间那个环节出了些差池。”

        隔了两日,林氏和竹姐儿专程到庙里祈愿，求神灵保佑裴秉元南下太仓州一切顺利，恰好碰见了陆家老夫人。

        迎上去闲叙时，陆老夫人脸上笑盈盈的，还拉着林氏的手，诚心说到庙亭里坐下喝盏茶，林氏和竹姐儿顿时心明——拜帖一事，不知被谁瞒着了陆老夫人。

        那事情就好办多了。

        临别时，陆老夫人保持着门第的矜持含蓄，但意思已经显露，所以林氏笑着说道：“今日与夫人一叙，叫人心神通透，犹觉得有许多话未说尽，还请夫人准我上门叨扰，再向您继续请教请教。”

        “择日不如撞日，就明日罢。”陆老夫人笑呵呵应道。

        两人一拍即合，林氏当着陆老夫人的面，吩咐婆子回去叫人写帖子，赶紧送到陆府去，说是裴家求访，这规矩可不能坏。

        陆老夫人归家后，左等右等不见裴家的拜帖，又回想了林氏说的话，顿时明了了几分，脸色沉沉。

        她把长媳周氏唤了过来，问周氏是不是有甚么事瞒了她。

        周氏用拙劣的演技掩饰着，结果陆老夫人直言道：“裴家送来的拜帖是不是你给收走了？”

        周氏见瞒不住，便也坦白了，她跪地抹泪道：“母亲尽管惩罚……儿媳这般做，也是为了瑶儿着想，她一身的学问才情，京都城里想求娶的大有人家，何不选个嫡长，去当正经的长房娘子，不愧她的相貌本事。”

        说来说去，便是嫌裴家二郎只是个庶出。

        “糊涂。”陆老夫人骂道。

        她这个长媳品性不坏，只是想事情粗枝大叶。

        念及她是替女儿着想，陆老夫人费了一番嘴舌同她解释，道：“我问你，从前说起瑶丫头的婚事，你跟我说想找个甚么样的姑爷来着？”

        “我说……要替瑶儿找一个能读书、考功名、有前程的。”周氏应道。

        “裴家二郎哪一点不符合？”

        “可是……”

        “可是他是个庶出子？”老夫人替她把话说了出来，言道，“你只从外面打听了裴家二郎是个庶出，怎么不顺道打听老爷子上回当考官时，点的那位吕解元，如今是什么官职？”

        没等周氏反应，陆老夫人记便道：“已经五品了。”

        周氏哑然，裴家二郎也是公爹点选的乡试解元。

        陆老爷子看人的眼光是很准的。

        “你自己当了长房娘子，只知道这个位置好，却不知道污糟人家里，长房娘子明面里风光管家，私底下拿嫁妆补窟窿。”陆老夫人又道，“早说过，叫你不要听外头的轻狂话，整日惦记着嫡嫡庶庶的……有本事的管他是嫡是庶，没本事的是嫡出也未必过得好。叫你多出去走动，不是叫你光听些七嘴八舌的闲言碎语，那杨家要与裴家结亲，连我都听到风声了，你日日出去竟一概不知？”

        周氏被点醒，愣神一拍大腿，顿生悔意，问婆母道：“母亲，我是不是闯祸了？我不会把瑶儿的姻缘给坏了吧？”

        陆老夫人白了她一眼，气消了许多，揶揄周氏道：“所幸瑶丫头只承了你做吃的手艺。”

        又道：“明日裴夫人过来闲叙，藏帖子的事只当没发生过，可别说漏嘴了，说话应话都要注意分寸。”

        虚惊一场，周氏应道：“儿媳省得了。”

        ……

        如此，少津的婚事基本也定了下来，只待裴少淮春闱后，再聘请名媒一前一后去两府说亲。

        春雪消融，裴秉元要先行南下，回到太仓州州衙当差。

        司徒旸一家也要重返山海关城了，临行前一日，司徒旸来找裴少淮。

        大抵是因为当了三个孩子的父亲，亦或者是在军中领兵打仗，司徒旸举止成熟端重了许多，可一进裴少淮的书房，他又“垮”了下来，言行举止一如年轻时候，把腿翘在桌子上，端起案上茶盏就喝。

        “公职在身，不能常常回来，明日要回去了，过来同你说说话。”司徒旸言道。

        主题无非还是提醒少淮，日后若是见到“上好的读书人”，要记得说与两个外甥女当夫婿，司徒旸说道：“你可是答应过我的，不许耍赖。”

        论选读书人，司徒旸以为，还是裴家更厉害一些。

        裴少淮笑问道：“姐夫缘何如此待见读书姑爷？此事尚早，且讲究个缘分。”

        “找个读书的自然最好，总之，不能找一个同我一样练武的。”

        “练武的不好吗？”

        司徒旸叹了一声，说道：“北境有敌军屡屡侵扰，欲攻破关口南下，但凡轮到我领兵值守隘口，你二姐留在家照料三个小的，成宿成宿地睡不着。”才又道，“两个丫头自幼胆子小，就不要叫她们吃这样的苦头了。”

        粗犷之下，原有一颗慈父心。

        “那千霆呢？”裴少淮问道。

        “他呀，他不是个读书的料，还是得练武。”

        ……

        元月末，会试临近。

        裴少淮这段时日没再去徐家走动，因为大庆各地学子汇聚京都，会试规模大，规格重，历来由礼部负责统一操办。

        徐大人虽不是主考官，不涉及改卷之事，但毕竟要避着些，免得叫那些言官猜疑弹劾。

        大量的赴考学子涌入，城内街上热闹了起来，这份热闹，与上元灯节相比都不逞多让。

        “京师五方所聚，其乡各有会馆”，学子们多居住于会馆中。会馆，由地域帮派划分，老乡们自发修建类似于客栈的场所，平日里用于老乡集会，会试时则免费供给本乡学子居住。

        同乡记一起应考，几壶酒几句家乡话，便能把关系拉近，成为日后官场上的同盟。考前考后，会馆里会举办各类诗会文会，增进同乡情谊。

        田永玏也来京都赴考，裴少淮去江南会馆，见到了昔日好友，两人吃茶闲叙时，听见外头闹哄哄的，好像在争讨什么，又见茶馆内许多学子涌了出去，加入到争讨之列。

        声音嘈杂，东一句西一句，裴少淮大抵听明白了——礼部张贴出会试考章，条例较之往年变化甚大。

        田永玏掏碎银，买了两张誊抄的考章，与裴少淮一同查看变动之处。“文章取淳实典雅，言之有物，不许浮华”，“字句不得引用谬误杂书”，“论事者必通经济之权”“次场增添算学题目一道，与诏诰表判同考”……诸如此类。

        主考官是沈一章沈阁老，阁内次辅，这些具体考章正是由他所提。

        可见沈阁老是个注重文章实际内涵，而轻文章华丽的人，这样的要求也更符合会试。

        外面学子闹哄哄的，无非是因为多添了一道算学题，不知道难度如何，心中没底。闹亦只能吵闹，更改不了什么，算学本就在科考内容之列，只不过往年鲜有单独出题罢了。

        裴少淮心间一喜。

        所喜并非因为他善于算学，比他人多了几分优势，而是欢喜内阁当中，有这么一个位高权重的次辅，眼里能看见算学的好处用处，还专程设了题目。

        接下来几日，裴少淮开始准备、点验要带的物件，这次要在贡院里足足待够九天九夜，这可马虎不得。

        其中最重要的便是衣物、被衾，贡院规定了数目，且只能穿带单层的衣物进去，不能有任何夹层，以防作弊，违者禁考。

        如此，那些夹了暖绒的袄子是不能带了，只能以布料的厚实来保暖御寒。

        英姐儿给陈行辰准备被衾时，特地叫人专程密织料子，给弟弟也准备了一份，这日她给少淮送来时，正巧碰上杨家的嬷嬷也送来了一张被衾。

        英姐儿同母亲偷偷打趣笑道:“瞧我这脑子不灵光，弟弟不同往日，已经不是孑然一身了……这被衾自然是用杨姑娘送来的好。”

        那张被衾上，用细针两面挑了许多细绒，用以增厚，十分松软，触之生暖。一张单面的被衾能做出这般花样，可见杨时月费了多少心思。

        二月初八这一夜，贡院外东南西北十二个大门排着长长的列队，衙差们开始点验考生身份和物件，安排入场。


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