燕承诏率南巡水师由太仓州出海,  继续南下，蔺所贵、倭寇目等人南镇抚司秘密押往京都，继续审讯。

        转眼到了夏末,  顺着最后一股海上南风，出海行商的货船长途跋涉,  从暹罗、佛郎机、苏禄等地满载而归，返航大庆。

        冬春时候,  们自大庆各码出发，船上装载茶纸糖瓷丝——江南茶叶，顺昌纸张,  湖广糖霜，景德窑瓷，湖州丝,  苏杭绸……到了东西洋各国后，售卖出去，一倍资可换数十倍利。

        返航时,  又从当地购入苏木、檀香、冰片、燕窝等高级香料与『药』材，番镜、铜鼓、白琉璃盏等工艺品和各类珍稀宝石，正所谓是“棕卖夷邦竹,  檀烧异域香，燕窝如雪白，蜂蜡胜花黄”。

        这些货物在大庆内又可获十数利。

        一来一往，冬春换夏秋，海商们不惧风浪水寇,  前往异域经商，为的就是博这以一换百的利润。

        彼时，太仓州码外已经建好了督饷馆,  馆内派官吏督守，船只入港停泊后，依次经由督饷馆点查，核算税例后，才可卸货上岸。

        一始，每日不过三五只商船停靠在太仓州码，裴秉元望着茫茫空寂的海面，眉微皱，心里有些担忧——这个码可是太仓州老百姓一砖一石修复好的，若是船停靠，恐怕没办法向百姓们交代。

        裴少淮则乐观得，宽慰父亲道：“近日入港的商船，船舱内大半是空的，一看就是船，们率先一步探路靠岸……不出半月，后面的船队就紧随而来了。”

        太仓州刚灭了倭寇水贼，商船不必畏惧贼寇拦截。又白纸黑字公布了税例策，抽分公允，加位置独特，往西有扬子江，往北有京杭运河……诸加持下，商船船队岂有不来停靠理？

        果真如裴少淮所料，不到十日，一张张栀帆渐渐从海平线上显『露』，一批批的商船扬帆归来，临近太仓州后收起风帆，缓缓游弋，逐一入港停泊。

        港内停满后，仍有船只源源不断而来，们在港外游弋等候位置。

        太仓州码热闹了起来。

        督饷馆点验船只，税例分为水饷、陆饷和加增饷三类，水饷以商船大小计算，陆饷以货物寡、价值几何来计算，加增饷则是针对船上只带回了银钱的。

        督饷馆归朝廷户部辖管，税例由此流入国库。

        镇海卫新上任的朱指挥特地派兵协助州衙，或海上巡逻，或看守码，以免人生『乱』、蟊贼侵扰。

        ……

        裴秉元这段时日忙得脚不沾地，原来码兴荣起来，有这么事需要『操』心筹备——

        先是商铺的租赁。码外的空地上，一排排一栋栋的铺面已经建好，码船流如此大，当即吸引来一批坐贾前来租赁、购买铺面。

        而后是百姓务工。秋收未至，正值农闲，船商们需要劳工，百姓则想挣一份工钱，两一拍即合，太仓州乃至周边各州县的老百姓，纷纷前来码务工挣钱。

        诸如此类。

        大事小事，裴秉元带着诸位衙官，一一商议解决。

        太仓州内欣欣向荣。

        林氏没有闲着，太仓州码好些地方、铺子是裴家的，最近正忙着把生意『操』持起来。

        看到来来往往的商船，不免动心要去淘些好物件，同裴秉元说道：“可不止是要考虑竹丫的嫁妆，淮儿、津儿年岁不小了，出了秋闱、春闱，该考虑俩的婚事了……两个小子的聘礼不是小事，现下不准备，到了明年后年就晚了。”

        “嗯嗯。”裴秉元满眼困意，喃喃道，“辛苦夫人了……”音渐渐变小，再一看，竟已经阖眼困觉。

        林氏觉得好笑又心疼，官人一心扑在当官上，对于家业细软似乎没有甚么概念。

        计量着，三个孩子的婚事，确实需要拿出不少产业家私。景川伯爵府今时不同往日，两个小子要娶亲，要拿出伯爵府应有的诚意来，不能功名上去了，反是聘礼落下了。

        虽忙碌，但林氏乐在其中。

        ……

        太仓船厂里，已有五条船坞清理出来，可以同时修造五条船只。

        裴少淮经由父亲同意后，让王匠把造好的船只停泊于码外，十分显眼，不少往来船商都注意到了。

        识货的船主一眼就能看出来，这艘船的制造技艺十分不俗，略一打，便知晓了太仓州还有个造船厂。

        出海的商船每岁一检修，费用不低，择远不如就近，不少商船选择到太仓造船厂修葺大船。

        造船厂内，老少工匠十分勤恳积极。有了这一份额外的活儿，造船厂足以自己养活自己，工匠每月可足额领取月例，场地规模会越扩越大，太仓造船厂算是彻底盘活了。

        ……

        岁末，朝中六部九卿、大庆南北各地上报一年功绩。

        裴秉元表现十分亮眼——太仓州百姓安居乐业，南直隶苏州府为其奏报治民功；镇压当地水贼豪武，守一方安宁，船厂可造战船，兵部尚书为其请功；修建码，制定海关税例，丰盈国库，户部尚书为其请功。

        如此功绩本应提前升品升官，然吏部、工部两位尚书携朝中言官，纷纷奏报反对。

        缘由是裴秉元是贡监出身，五品官职已是荣极，若是频频赏赐不设限制，难免动摇大庆科考选才的根本。加裴秉元刚上任两年，尚未到三年考满期，年年受赏不合礼制。

        兵部尚书张令义早朝时铿锵驳道：“管子曰‘凡先王治国器三……号令，斧钺，犒赏’，有功受禄，贤受用，此乃常事，岂可拘于身份而减其赏？武官以军功受赏，官以治绩受赏，若事事论资排辈，大庆何来大将？何来能臣？……如此才真真是动了大庆选才的根本。”

        最后道：“禀圣上，臣以为理应按例为裴知州论赏。”

        礼部尚书徐大人身为伯爵府亲家，避嫌不好言。

        朝上，两方僵持不下，各执己见，圣上出制止，言道下朝再论。

        彼时，燕承诏已经南巡归来，觐见圣上复命。

        御书房内，完燕承诏禀报，圣上很是满意，言道：“承诏，你南巡有功，朕许你功过抵，不降爵位。”

        “谢圣上恩赐。”

        燕承诏恢复从一品镇国将军爵位。

        圣上又命道：“蔺所贵勾连倭寇事非一己所为，牵扯重大，你领南镇抚司好好盘查，一查到底，朕赐你令牌。”

        “微臣遵命。”

        聊及太仓州，圣上问道：“承诏，依你见，裴秉元此人如何？”

        燕承诏没有任何迟疑，面喜憎，如实应道：“微臣所见，裴家父子三人皆是贤能，属可用才。”随后将所见所探一一禀明圣上。

        包括淮津兄弟的卓绝才华。

        几日后，圣上下旨吏部、户部『操』办赏赐裴秉元一事——官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。

        ……

        ……

        秋收已过，乔允升牢记官庄用水约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。

        每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。

        竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。

        打桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道：“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契……”

        另一个盒子打，黑铁券上镌刻字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道：“这是南平伯爵府的铁券丹书。”

        裴若竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目对，问道：“南平伯，这是何意？”

        “上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的……想来这样一个易于知足的『性』子，除了爵位半分官职，远达不到这个要求。”

        又道：“不过，可以是后一种。”

        铁券丹书上，黑底朱字格外显眼，“南平伯”三字居于最上。

        乔允升言道：“你的，南平伯爵府你的……家里没其人，你的便等同于都你的。”第一次主动望向裴若竹的双眼，『露』出询问意，接着道，“南平伯爵府不会拘着你，府邸外有世俗世道，府邸里只有而已。”

        带来的这些，是为了证实的话。

        乔允升的话着实落进了裴若竹的心间，帕下，轻捻指，『摸』到了那道细微的茧——因为长久捏着针线而划出来的细茧。

        双指间，曾周而复始地捡过红豆绿豆，在宫中，曾灯下一针针绣着贵人们的半句吩咐。

        绣工有所长，而非有所好。

        所以才给出了第二个条件——服于。

        眼前男子温和而不懦弱，羞怯而不胆怯，等待着的回答，道：“不知竹姑娘可愿意接受的请求？”

        裴若竹将契子放回到檀木盒中，轻轻盖上了两个檀木盒，推至乔允升身前。

        乔允升眼中的光彩蓦的黯淡下来，目光随了随竹姐儿的动作，又很快收了回去，张了张嘴没说出话来。

        却闻裴若竹道：“这些算不得聘礼……乔公子需要另备一份聘礼，说服的父母。”

        “当……当真？”

        “乔公子说的当真，说的自然当真。”

        ……

        年关里，圣上宴请朝□□臣和京畿勋贵，乔允升身为南平伯，自然在宴请列。

        圣上与群臣共饮后，随后的环节，是臣子向圣上道贺、敬酒。

        往年的宴席上，乔允升一直充当透明人，规规矩矩从坐到尾，从不引人注意，更罔论会上前道贺敬酒了。

        而今年，宴席过半后，国公侯爷们都已敬过酒了，乔允升斟酒后恭敬上前，从容不迫说出早已备好的贺语，向圣上敬酒。

        圣上瞧着底下这个穿着伯爵衣制的年轻人，十分陌生，又带了几分好奇。

        一旁伺候的萧内官为圣上斟酒，低言道：“圣上，是从前南平伯夫『妇』的遗孤，承袭了其父的爵位。”

        当年乔父出任胶东，途中罹难，是件不小的事，萧内官一提醒，圣上便想了起来，言道：“南平伯，朕与你同饮。”

        酒过，圣上说起当年事，颇感惋惜。

        乔允升行礼道：“微臣替父谢圣上挂念。”

        圣上看乔允升正是青年，说道：“你的父亲若是能见到你这般模样，便就放心了。”又关心问道，“爱卿可曾婚配？”

        “禀圣上，臣尚未婚配。”

        宴上群臣都能看出，圣上有意赐婚，纷纷讨论哪家姑娘已长成。

        又闻乔允升言道：“不过微臣已有心仪的姑娘。”

        宴上众人一乐，看来今日能见证一桩美事，南平伯这意思不就是让圣上赐婚吗？

        结果乔允升还在继续说，道：“微臣正在准备三书六礼，待其父母首肯……若是有了好消息，必定第一时间回禀圣上。”

        乔允升说完这话，松了一气——若是圣上已经赐婚，再说这样的话就不合适了。

        这一回，连圣上跟着乐了，大笑道：“善！朕等你回禀好消息，再赐你姻缘。”

        群臣跟着笑，这个南平伯有点意思。

        “臣谢主隆恩。”

        虽然都是赐婚，此两种意味大有不同，一种是有些强人意，一种锦上添花。

        圣上趁着欢喜，用提点后生的语气，和蔼道：“若想岳丈大人点，这聘礼可不能少，你可都备好了？”

        大家都明白，圣上有意赏赐以作聘礼。

        乔允升不知是真不懂还是假不懂，作揖应道：“微臣有两位叔父，叔父们正在准备。”

        这样实诚的『性』子十分得圣上喜欢，圣上道：“等你回禀喜事时，朕再许你赏赐。”一旁的萧内官默默帮圣上记了下来。

        “臣谢圣上赏赐。”


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