裴秉元将名册抛置于案上,  目光冷冷望冷千户，应道：“将士们驱逐贼寇，因短兵相接而伤,  理应犒赏……不过本官受圣上所托，初临此地,  不敢擅自独断，还请冷千户转告指挥使大人候,  等本官查明之后再说。想离年终岁末还远，指挥使大人也不差这一口饭吃。”

        他此时下无人，虽敌不了镇海卫,  但拖一拖时，表一表态度，还是可以的。

        按说,  千户属正五品，比裴秉元还要高半品。可文武不同，裴秉元无需给冷千户甚么好脸『色』看,  他到底是一州之长，辖管一州百姓，一个辖管千人的千户岂能与之相比？

        若真要比,  也只能冷千户背后个卫指挥使比。

        裴秉元下无人，但气势不能落于下乘。

        冷千户没想到这回了个硬钉子，昨晚的事没能镇住新知州，只好拿上司的头衔示威，道：“指挥使大人出身军功世勋,  裴知州后若是回京……还请裴知州想清楚了。”

        “巧了。”裴秉元哈哈大笑，不屑道，“本官也是世勋出身。”

        又补了一句：“不止如此,  本官的位女婿亦为勋贵……指挥使若真急要本官的玉章，不如叫他亲自罢，本官也不是不明事理的。”

        冷千户愣住了，这句的信息不少，事变得复杂起，非他一个小小千户可以拿主意的。

        只能回去再禀。

        ……

        裴秉元舒了口气，神依旧凝重。

        镇海卫驻守太仓多年，敢养寇自重、为非作歹，必定是打通了各个节、层层系，他若想逆转太仓州的局势，需要对付的不是一个千户，也不是一个卫指挥使。

        需要慢慢筹谋。

        接，裴秉元亲自带人出去，逐一查点城内百姓受损况。所幸，并无百姓伤亡，贼寇们抢到粮食、家禽、牲畜后，就匆匆离开了。

        昨夜一闹，贼寇得了粮食，镇海卫借追杀贼寇邀了功劳，最后受损的却是百姓。

        想必这样的大戏，已经不是第一次上演了。任凭再富庶的地方，也抗不住“大戏”轮番上演。

        ……

        翌，裴秉元一身简装，戴上草笠，准备带人访查太仓州辖内的各个乡镇。

        “父亲，孩儿随你一起去。”裴少淮道。

        又道：“孩儿既然是游的，岂能失此历事良机？”总要真见过民生疾苦，资格谈治民治。

        裴少淮亦穿了一身简装，还带上了簿子和携笔墨。

        裴秉元欣慰点点头，让衙差多备了一辆马车。

        一连半月，父子二人奔波在乡田野外，几乎将太仓州走了个遍。他们不识方言，幸好府衙里个历事实习的吴监生，是江浙人，一直跟在裴秉元身后帮传。

        太仓州的堤坝建得很宽很稳，时值春，堤上的柳枝正抽绿，随风飘拂。

        这道堤坝未决堤过，但太仓州惠安、新安、双凤、循义这几个乡，却年年夏闹水患——夏水汛湍急，大雨之后水位猛涨，江水溢出堤坝，漫农田，一淹就是十天半个月。

        农户秋粮收大大减少。

        惠安、新安、双凤、循义这几个乡地势最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。

        太仓州内地势高一点的良田，反得江水灌溉的好处，年年丰收。只不过，这一部分的良田几乎都被镇海卫占据了。

        受灾老百姓哭诉水涝害人，苦苦哀求知州大人抬高堤坝治水，他们每户都肯出人力。

        吴监生将水位簿呈给裴秉元，作揖道：“知州大人，这是生所作的记录，年内每月朔水位高皆记在簿上，夏江水溢出时，生粗算了溢水量，也一并记在簿子里。”

        裴秉元看后，颔首，赞许了吴监生，他疑『惑』道：“依你所记，堤坝只需再抬一米高，可大大减少水患，此非难事，为何历任知州无人作为？”

        裴秉元治水经验，很快就算明了。

        这相较于玉冲县治水，要简单一。

        “知州大人所不知，此事若想解决，还牵扯到苏州府内的其他县。”吴监生得了赞许，也大胆了许多，说出了自己的见解，道，“太仓州居于下游，常熟县居于上游，光是太仓州抬高堤坝，江水照旧会常熟县漫下，这数个乡镇地势最矮，依旧逃不脱被夏水淹没。”

        原是牵扯到其他辖区。

        “本官省得了。”裴秉元又夸吴监生道，“你说得很好。”

        这个历事实习的年轻人是可用的人。

        看完堤坝，裴家父子又去看了海漕码头。太仓州的海漕码头属镇海卫辖管，由武官掌管海运，里里外外数层重兵把守，裴家父子只能在高楼上观望。

        每年秋收后，江南一带的卫所军屯交上的粮饷，经由海漕码头转运至京都。镇海卫辖管此等键枢纽，自然捞足了好处，无怪上面人层层保它。

        镇海卫占据了良田，又守海漕码头，诸多好处，很容易就收买了军户们的心。至于当地老百姓过得如何，跟他们镇海卫甚么系？

        海漕码头往东十数里还一个商运码头，与海漕码头的繁荣相反，商运码头已将荒芜几十年，长满树丛野草，若是不仔细看，根本看不出这里曾经是个码头。

        大庆朝禁海几十年，加之贼寇们常常此处登岸，百姓们根本不敢到这一片区域耕种、居住，久而久之，让这个曾经繁荣的商运码头荒芜，成为弃地。

        裴少淮在此处停留了许久，不时落笔在簿子上记录，不知怀甚么心思。

        几处重要的地方都看完了，吴监生禀道：“知州大人，太仓州内原一个大的造船厂，因应天府龙江船厂的兴起，太仓州又不景气，渐渐废弃了，只年迈的老师傅守在里，大人可要移步过去一看？”

        裴家父子相视，眼神中都透光——镇海卫竟只顾争田地粮食，把这么一处好地方给舍弃了。

        裴秉元道：“带路。”

        破旧造船厂靠在河槽边上，同商运码头一样，已经荒芜，但昔的架构依旧留存，船只推下水在地面上留下凹痕还没完全被掩埋。

        父子二人兴奋地回勘看这个废弃的造船厂，如同捡到宝了一般。

        几个耄耋老者船厂后走出，看陌生人面面相觑，吴监生用方言同他们介绍了裴秉元的身份，老人们一惊，连连要跪拜行礼。

        裴秉元哪里受得起，赶忙上前搀扶。

        “官老爷若是早十年，兴许还能看到我们造的船只，现在……不行啦，河上的太仓船越越少了。”老者用方言叹息说道，“到处都是福船、广船……”

        他们自幼生在这里，老了也守在这里。

        “若想重振船厂，当如何？”裴秉元请教道，让吴监生传。

        老者摇摇头，道：“老百姓们连饭都吃不饱，州衙年年无粮收，哪的银子造大船？”不敢说乌尾风帆的百米大船，单是一架五十人的八橹快哨船，单是船料就要四五百银。

        “老匠无需担忧这个，只说该如何去做。”

        “回官老爷，一人为匠，世代为匠，州衙里船厂的匠籍丁册，后辈们虽都改记作木匠、房匠了，但本事还在……若是能将他们都聚起，工具、木料，兴许能二百料的官船造起，慢慢再造五百料、七百料的大船。”老者应道，浊目里带期盼。

        却又不敢期盼太多，废弃这么多年，想要重新建起谈何容易？

        裴秉元了然，吩咐衙差将这老匠人们安顿好、照顾好，离开废弃船厂。

        ……

        ……

        州衙后院，一家三口一齐吃饭。

        林氏不停给父子二人布菜，让他们多吃一，心疼道：“你们父子俩，一连数天天往往跑，天暗下归……纵是勘看紧要，也要注意身子啊。”

        又给父子二人倒了温水，道：“我京都带了细土，虑了水，你们都喝一，免得初水土不服，身子不爽。”

        饭后，裴秉元将儿子唤到房叙。

        儿子虽只十六岁，但他的，在裴秉元心中已经颇重量，很值得考量。

        “这几勘看，我见你总在簿子上涂涂画画，可见自己的想法，能否借为父一阅？或是你说与为父听？”裴秉元问道。

        裴少淮心里粗略的想法，本就是要说与父亲听的，父亲主动开口，他正好悉数道出。

        在说之前，裴少淮道：“父亲这几必定也新想法，孩儿想听父亲先说。”

        “好。”

        裴秉元娓娓道：“眼下我身无依仗，只一个知州的空头衔，身为一州的父母官，若真想把州衙立起，最大的依仗就是民心。何为民心？在这世道里，一口吃的就是民心。百姓若是连口吃的都没，又哪的『性』命追随你？是以，为父要做的第一件事是治理水患，保百姓丰收，家家户户可食之粮。”

        “其二，产粮还需护粮，若是丰收之后遭了贼寇，岂非养了他人的肥头大耳？我已去信你二姐夫，叫他借我几个懂『操』练的士卒，好好把州衙这批散兵游勇给我磨一磨。再者，受贼寇侵扰的不止太仓州，只需各州各县联合起，百姓们家家备好长棍利器，我就不信千余个贼寇，还能敌得了我满城的百姓。”

        “若想凝聚起百姓，还要看为父能不能治住今年入夏的水汛，长势好的粮食给了百姓盼头，这凝聚力就成了一半。”

        “其三，今年丰收，州衙了余钱，我必定要重兴造船厂，太仓州的艺理应流传下去。”

        “至于更长远的，为父尚未考虑清楚，打算走一步看一步。”

        裴秉元说完，望儿子，笑道：“淮儿，该你了。”

        裴少淮也一一说出自己的想法，道：“父亲爱民之心，令人敬佩，孩儿粗浅的想法，请父亲指教。”

        “孩儿以为，镇海卫只一心揽太仓州的良田、粮税，而不主动打探朝廷的形势动，见识何等之浅薄，恰好给了父亲反击的机会。”

        “朝廷去岁已在松江府开海，江浙、『潮』广沿岸开海势在必行，一旦太仓州开海，个废弃的商运码头就成了香饽饽，毕竟太仓州距离京杭大运河更近，输送更方。故此，孩儿以为此商运码头必须牢牢守住不能失。”

        “父亲也不必怕太仓州商运码头没名气，没商船靠岸此处。出海行商的商贾们，最怕的不是上缴税例，他们最怕的是当地官员『乱』收税例，的十中取一，的三中取一，的收受实物再倒卖，的直接收银，皆无定数，收下的税例还未必能进库。故此，父亲只需定制一套切实可行的收税之策，由户部上奏朝廷批准，纸黑字传扬出去，海商们自会闻讯而。”

        “税例自然要上缴库，然众多商船停靠太仓州，所带的绝不止税例而已，届时攘往熙，太仓州比肩扬州也不是没可能。”

        “孩儿记得，数年前曾一事，内官张芊于金乡卫海域遇数千海寇，人船众多，张芊船上不过百余人而已，却能仗大船的优势，在海上与敌鏖战二十余合，敌寇无计可施，只能撤退让道。茫茫海波之上，数十只八橹快哨船也未必能敌一只乌尾风帆大船，太仓州船厂若朝一能造九百料、一千料的大船，数百水师亦能与千数之敌周旋矣，孩儿以为造船厂利在此处。”

        “至于镇海卫，卫指挥使既敢养寇自重，自他被反噬的时候。武官若想升迁，何事为重？军功也。临海卫所，何为军功，杀寇也。他既想要军功，又想要养寇，岂能全？”

        “再过年，卫指挥使面临升迁，自然要想方设法谋一份军功，届时正是他们黑吃黑的时候，贼寇岂会心甘愿把头伸过去让他利索砍？若是正好此时，兵部另派大将南下，能大船只相助，出海巡捕海寇立了大功，镇海卫杀敌不力，兵部另外举荐大将辖管镇海卫，也就水到渠成了。”

        “镇海卫之错，错不在军户，他们与民一样，不过是为了谋口饭吃。镇海卫之错，错在诸多军中官长，将他们一一拔除，太仓州的军户与民户之间，可相安无事矣。”

        “民富则兴教化，父亲再设州、卫，子闻风而，太仓州可成文风鼎盛之州。”

        裴少淮道：“孩儿走到每一处，了想法写下，未必成熟，父亲或可比对大庆例律，再细细研究是否可行……孩儿以为，若想能所成，恐怕要五六年之工。”

        裴秉元听得极认真，儿子说完，久久都未能回过神，思绪深陷其中，好似已经看见太仓州一切好之景观。

        半晌，裴秉元拍拍儿子的肩膀，道：“儿如此，何愁家族不兴？”


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