那些百姓们得了承诺，好些大约是终于委屈起来，不由得呜呜咽咽哭了起来，我松了一口气才从周恪己后面挤出来，就看到一个老奶奶抱着一个不知道什么瓜，一边哭一边递给我，我不知所措地接过来，重得差点没抱住。

  她一边抹眼泪一边指了指自己，用手势跟我比划：“吃，你们吃！”

  我想把那个不知道什么瓜还给她，又怕这么重的瓜贸然递过去给摔在地上弄坏了。推拉了好一会还是唐云忠看不过，单手接了过来：“老人家，谢谢您！您跟着去府衙那边，中午我们煮点粥让大家吃。”

  老人这才抹着眼泪跟在百姓后面走了。

  我松了一口气，回头刚想谢谢唐云忠帮我解围，就看到他饶有趣味地抱着瓜看了一圈：“这玩意，要是能砸在匈奴头上也不错哦？咱们确实该加一批锤子了。”

  ——这孩子一天天的都在想些什么啊？

  我走过江樵身边的时候，只见他战战兢兢，肃穆地立于门口，却也不敢多言。唐云忠抱着那个偌大的瓜瞟了他一眼：“江老爷，看在往日情分上小将提醒您一句。您眼下要是不跟着去府衙听听，到时候可别清算到头上了再来喊委屈。”

  我们这浩浩荡荡一行人前往破败已久的郡守府衙，除了这一路上跟随的百姓，还来了不少看热闹的。多数是瞧着有热闹看就来了，然后一看到人就走不动道了。

  我忽然想起了什么，没憋住就笑了起来。

  周恪己凑过来一些：“阿梨在笑什么？”

  我歪着头看他一身珠光宝翠的：“大人还记得自己曾经跟随赈灾的粮船到过一次清河县吗？清河县百姓都在岸上给您磕头谢恩呢。”

  周恪己歪着头想了好一会，不由得笑了起来：“莫不是阿梨也在那些百姓中间？”

  我没忍住，点着头捂嘴笑起来：“那些叔伯婶子都在那边感慨，说大人真俊，长得跟神仙似的。他们还说不知道什么样的女子才能配得上大人呢。”

  周恪己听着也想笑：“他们肯定没想到是阿梨这样的女子。”

  “我没说完呢大人。”我拽着周恪己让他凑近一点，“其实我当时看到大人了，就大人在船上我在岸上，只惊鸿一瞥。然后我们当时终于拿到赈灾粮，县城都在重建，有个说书的天天在县城中心给大家讲故事，讲武帝金屋藏娇，李斯东门黄犬，刘备三顾茅庐什么的。我那几天抽空就想去听，还挺入戏的，看到了大人，我偷偷就跟我娘说，若不能得此美人，总有江山万里又何足为贵。”

  周恪己一个没憋住，别过脸笑了起来，耳朵尖倒是微微泛着红，好一会才转过头：“我原以为姑姑是器重恪己的才华品行，怎么说得仿佛见色起意似的？”

  我也有点不好意思，嘿嘿笑了起来。

  “令堂闻言如何？”

  我撇撇嘴：“我娘将我揍了一顿，说我胸无大志，恩将仇报……真是恼人得很。”

  周恪己哑然失笑，隔着袖子扯了扯我的手：“那下次阿梨给娘亲烧香的时候可要记得叫上在下一起，我要告诉阿梨的娘亲，这可不是恩将仇报，在下是乐意的。”

  我脸上微微一烫，低头忍不住笑了起来。

  走进布满了灰尘的府衙的时候，裴子德一边挥开面前的灰尘，一边差使下人一扇一扇地先去开窗。我看着那些村里的百姓一边碎碎叨叨不知道和旁边人在说些什么，一边跟着摇晃进去，大约有几个人打头喊了什么，剩下来的人跟着找了些活干起来。

  刚刚把瓜递给我们的老奶奶颤颤巍巍走到门口，把快掉下来的木板拆下来，又挪着小步子一点点蹭到角落里把木板丢下来。唐云忠刚刚想去帮忙，就被一巴掌拍回来了。我们仨就这么看着刚才在江府门口差点闹起来械斗的一帮人，眼下极为默契地收拾着早就破败不堪的府衙。

  周恪己颇为感慨地看了一会，转头对我和唐云忠摇摇头：“到底是我太年轻了，又久居深宫之中，我总想着我该救天下百姓，但是百姓到底是什么呢？现在想起来，尽管天天把天下黎民百姓挂在嘴上，我却连他们到底是什么都有些说不明白。这么久了，我却忘记了最为直接的府衙。”

  我也沉默了，别说周恪己，连我也没有想到这种最为简单又直接的办法。明明这郡县府衙就是用来给百姓伸冤的，但是我们三个人来来回回几个月，居然连最简单的方法都忘记了。

  “自从我知道江樵代郡守之责以来，我知道江家和郭虞在朝廷上错综复杂的关系以来，我似乎就下意识觉得，这间小小的府衙又能做什么呢？”周恪己叹了一口气，看向面前正在忙碌的人群，“……或许，是我错了？”

  “侯爷。”裴子德从旁边笑眯眯地走过来，朝周恪己一拱手，“等会儿下官要带行郡守之责，审问江家占地扣粮一事。还请侯爷在旁监督，以免下官偏私。”

  周恪己颇有所感地点点头，望着面前自发将府衙已经快要整理好的几人。裴子德了然地看着他，转头望向那些村民百姓：“这是他们自己的田地，他们如何不上心呢？”

  “子德，本侯空得一个仁爱爱民的美名，却从未见过这样的情景？今日看到他们，内心颇受震撼，子德可能解我心意？”

  裴子德一拜，表情了然：“臣当然明白大人心里所想，那江家豪横乡里，百姓深受其害而无法反抗。侯爷担忧百姓，故想要自己与江家斡旋，待拿到土地，再将土地分给底下百姓。此中心意，堂兄早已告知于我。”

  “子德以为不然？”

  “大人可记得《孟子》中所言：得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。先贤圣人便曾经说过这番道理，得天下要紧的是得到民心。大人熟读四书五经，何以心中有疑惑呢？”

  周恪己一时有些哑然，神色里带着几分犹豫，他抬眼看着面前的场景，只是微微摇摇头。

  裴子德微微一笑，手里的扇子在身上轻轻拍了几下：“大人，可曾想过为何得民心者可得天下？倘若这民当真只如牲口牛马一般，其职只在耕种纳税，那么得民心与得耕牛又有什么区别？”裴子德停顿片刻，等到周恪己沉吟片刻看向他，方才继续说下去，“民，穿甲则为兵，落草则为莽，科举可做官，一旦天子失德，黄天当立，他们自己穿上冕服，未尝不是又一个陈胜吴广。”

  “大人高坐庙堂，由此怜恤他们，将他们看作那柔弱的婴儿一般，纵使用自己的肉身作为食料，又能救几个人呢？大人，臣下何尝不是自这些民中走出来的呢？侯爷身旁的许姑姑又何尝不是从他们中走出来的呢？我们如何能忘了自己来自哪里呢？”

  周恪己微微点点头，颇有所感地笑了笑：“子德所言，本侯受益匪浅。还请快些准备，接下来便全看子德的了。”

  不大一会儿，府衙终于被清理出来。场面上确实有些简陋，但是这可是郡守府衙时隔四年的审理，不少人都凑过来看热闹。

  裴子德把卷宗摊开，跪坐在主位之上，示意一旁两个侍从维持着秩序：“台下何人？挨个将所报之事与本官细细说来。”

  大约是带头的一个妇人扑通一声跪下：“大人，民妇乃是二泉村冯家妇人。民妇要状告江樵唆使其外甥王靖骗地夺粮！不仅用五两银子骗走我家一亩五分地，还让人过来叫我们另交出二两银钱的‘迎侯钱’，我家被他夺了地，本就吃不上饭，哪里交得出二两银子？我家男人不给，王靖就让家丁打伤我家男人！”

  “‘迎候钱’？”裴子德隔壁抵在案几上，满脸疑惑地左右看了一圈，“这‘迎候钱’是什么钱？本官常年研究户部税收制度，怎么从没听过还有个‘迎侯钱’？”

  那冯氏虽然出生微寒，态度却是不卑不亢的：“回大人的话。那王靖的家丁过来与我们说，说北川新封了北川侯，乃是大喜事，我们这些小民都要纳贡讨喜，说这虽然未曾写在纸上，却是自古以来的规矩。江樵还说……”那妇人忽然有些忐忑地瞟了周恪己一眼，“说……”

  裴子德叹息一声，放缓了声音：“你且道来，北川侯宽仁，不会怪罪你。”

  “那家丁还说，如果我们不交‘迎侯钱’，就是我们对侯爷不恭敬，存着谋反之心。”说罢，那女人一低头，吓得噤若寒蝉。

  周恪己坐在一旁，不动声色地垂眼，片刻后瞥了一眼站在一旁的江樵：“真是新鲜，本侯行事素来与秋毫无犯，只愿治下百姓生活丰足，怎么还得了个‘迎侯钱’的罪名呢？”

  冯氏抬起头，言辞格外恳切：“民妇素来听闻北川侯善名，哪里是能干出这种事情的人？那日王靖家丁在村中闹过后，我们便觉得不对劲，故今日到江府想要讨个说法。”

  “如此说来，便是这江樵假借北川侯之名敛财无度？”裴子德冷哼一声，厉声呵斥，“大胆刁民，是受何人指使？你这民妇可知自己所言的严重！北川侯乃是皇室子弟，若江樵当真借皇室之名敛财，那可是死罪！”

  “侯爷，侯爷冤枉啊！”江樵脸色大变，扑通一声跪在地上，“分明是刁民信口胡言，我如何能借侯爷的名头做出如此伤天害理之事呢？”

  周恪己摆摆手，示意江樵不必继续说了，转头看向那名妇人：“你要状告江老爷，可有证据？”

  妇人指着背后，近乎于声泪俱下：“侯爷，我们村几乎所有人都在这里了，他们都可以告诉您他们的地如何被江家骗走，他们也都看见了江家昨日如何索要钱财。倘若侯爷还是不信，我们隔壁村子也可以出面佐证。”

  “你们这群刁民，分明是受人唆使要陷害我！”江樵终于忍不住，指着那妇人厉声骂道。

  周恪己扫了一圈百姓：“江老爷，倘若一人两人说您田产来路有问题，状告您借本侯之名索要钱财，本侯尚且要疑虑一番，然而这全村近百户皆有怨言，这莫非也是诬陷？”

  “我江家赤诚忠心，望侯爷明鉴！”江樵急得无话可说，只能连连稽首，“这帮刁民一直未曾有地，他们垂涎我江家田产已久，眼下不知什么人在背后出招，他们便糊糊涂涂状告好人，江樵实在是冤枉啊！”

  江樵这话一出，那妇人破口大骂：“你这不要脸的畜生，我们怎么会没有地的你还不清楚吗！”

  周恪己斜着他，好一会没有说话。不知道过了多久，忽然一声呵斥至府外传来，就见到两个大汉压着一个中年人，连拖带拽仿佛捆年猪一般把他提过来砸在地上，那人如同胖头鱼一般在地上弹了弹。两个莽撞大汉指着他对着堂上裴子德大喊一声：“裴大人！这就是那天来征款的混账！我们把他找到了！”

  那人大约已经挨了一顿打了，眼下战战兢兢不敢说话，瞧见江樵就仿佛见了救星一样：“江大人，这帮刁民闯到我家中，就这么把我绑走了，您要为我做主啊！”

  江樵一时没了声音，好一会大约是怎么也憋不住了，轻轻叹了一口气。虽然还在解释，语气中反而透出几分疲倦与心虚。

  眼见着这局面已经彻底变成了江樵百口莫辩的情况，我心里这一下便舒坦了——今天可谓大获全胜，左右江樵必须吐出点东西了。

  唐云忠和我一起站在周恪己身后，他对我偷偷努努嘴，示意我注意裴子德的方向：“你说他到底布置了多久啊？”

  我上下打量了一番裴子德，缓缓摇摇头，不由得感慨道：“当真还是有几分手段哦。我眼下就好奇那个‘迎侯钱’到底怎么回事？”

  唐云忠摇摇头，似乎也带着几分好奇：“江樵一向谨小慎微，却忽然间弄出这档子事情，这事儿必有古怪。”


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