“侯爷此言真是折煞下官，这也是下官治下百姓，下官如何不袒护呢？”裴子德在旁算了一会，转头看向唐云忠，“既然是私田，想必肥力远不如公田，如此便按照五两银子一亩，今后每年按照产量付一到二两银子，均由唐家军出资。如何？”

  一般公田大约能卖到十五两以上，裴子德这价钱给的倒是真不高。不过眼下这些地因私下开垦砍伐了林地，要是不充做军队屯田，就要被直接兼并入公田中，就是拒绝似乎也没有其他办法可想。

  不过裴子德虽然言之凿凿，但是我还是有一些顾虑在。这五两银子确实不高，万一赵大胆不愿意接受，或者迫着周恪己的面子才接受，那么岂不是反而加深了他们的创伤吗

  我们还在这里神色交流，那一边几个村民却忽然喊了起来：“真的要给我们钱吗？”“好几百两呢……”“大胆叔！快卖给官爷啊！”

  赵大胆一愣，下意识脱口而出：“那，那能现结吗？”

  周恪己一下表情就变了，给裴子德递了个眼神，裴子德连忙问道：“这是什么意思，你意思是之前有人没有现结？”

  赵大胆低下头，很有些踟蹰：“也不算，就是之前王靖让家丁来收地的时候原本说租地，但是租的钱分几年给，后来第二年说不还了，他们就说那要地的话剩下的就不给了，算在我们要还的钱里面，最后我们一亩地大概只收到了三两银子。”

  我想起那个饿死床上的母亲，怒火中烧，一下子没憋住：“这什么王八蛋啊？赵大哥你之前怎么都没告诉我？”

  赵大胆低着头，似乎有些怯懦：“我，我爹的腿不是不好吗……就是我们一开始想去找郡守讨回公道，便号召村里能干活的一起去府衙告状。但是当时的郡守没管我们，只是留我说明了当时情况，按了个手印就回来了，后来王靖家几个家丁就来把我爹的腿打断了，还扬言我们要再敢去闹事，他就……”

  “他就如何？”周恪己语气里带着一丝隐隐的怒意。

  “他就拿我小女儿开刀……”赵大胆低着头说完，他家夫人在旁边抱紧怀里左不过四五岁的小姑娘，看起来眼泪都要掉下来了。

  周恪己脸色微微有些发白，却没有继续说下去，只是摆摆手，示意裴子德继续说下去。

  连裴子德此刻脸色都不太好看了，本能地想要接着问下去，最后唇间吐出几个气音，还是按捺下来：“唐将军，您也看到了，眼下村中人只收现钱，您意下如何？”

  “我们唐家军做事说一不二，明年春种之事，一亩地五两银子，自然全部送上。只是本将军也想先了解下，这里一共有多少亩地？”

  “八十多……”

  “赵大哥！”我忽然喊住了赵大胆，示意他过来一下。等赵大胆云里雾里地走过来，我便叹了一口气摇摇头，“大哥好糊涂啊，您听着将军的意思没有？他是问明年春种能种多少亩地，而不是问眼下村里有多少亩地，眼下您就是多开一些地也没人来查了，反正都是唐家军开的嘛。等于是五两银子算一亩地的开垦费用，这么好的买卖怎么照实了说啊？”

  赵大胆恍然大悟：“那，那我说多少好？”

  “咱们村子里不是有百来人吗？您盘算盘算等开春了能开多少地，到时候让大家都能分一分钱，也算来年有点保障，不好吗？”

  赵大胆愣在原地好一会：“这，这……一时间我说不准啊！我感觉我们能干到一百二十亩，但是万一不到，大人会不会怪罪啊。”

  我示意他不用紧张，转头对唐云忠交代：“他们之前也没有具体计算过，只知道大约一百多亩，眼下具体数量等开春还是找几个人来重新量一遍比较好。”

  唐云忠点点头：“如此，那劳烦裴大人开春带着人来重新丈量一遍土地具体数量，届时我再通知粮官把钱交给村里。”

  眼见着事情已经谈妥了，赵大胆却还是似乎有些踟蹰，我心里知道他在犹豫什么，但是有意叫他自己说出来。

  赵家妇人憋不住了：“俺，俺有件事情要跟大人们说！就那个地那边，就……”

  听到自己媳妇要说话，赵大胆吓得冲过去拽住她，压低了声音开始窸窸窣窣。

  我抱着手臂优哉游哉转回了周恪己边上，心里知道他俩估计正在为到底要不要说山上有狼患的事情。我倒也不是不理解他们的顾虑，不过眼下这事情由我开头到底不好，归根结底总会解决，就看他们愿意早一点还是晚一点了。

  好一会，赵家妇人还是挣脱出来，我只听到了她忽然提高声音：“那万一伤了军爷怎么办？我们不就成大罪人了！你要瞒着你瞒着，我可不做害人的事情！”

  说罢，她怒气冲冲走过来，吸了一口气之后跪下，言辞恳切：“侯爷，咱们那个私田附近有狼患，若狼患不除，那边根本没办法种地。倘若唐家军想要把地买下来，总得给我们几个月把狼患清理干净，到时候不知道能不能赶得上春种呢。”

  赵大胆过来，扯着自家媳妇的衣角，小声嘀咕：“你这说的啥？我不都说了冬天里我带人上山打狼去吗？你这说的……万一他们不买了怎么办？那又不是啥好地方，眼下还要偷偷摸摸种地，这大好的机会被你错过了咋整？”

  “你这说的，万一来年真有军爷种地被狼咬了，你这肥脑袋要不要了？我看你才是胆子肥死了，要钱不要命。”

  眼见着夫妻俩眼神都快打起来了，唐云忠一下没憋住笑，立即干咳一声化解尴尬：“这北面田里有狼？是这意思吧？”

  “就几只！/不少呢！”夫妻俩说完，怒瞪着对方，咬牙切齿恨不得把对方咬死了似的。

  唐云忠憋着笑摸了摸鼻子：“这地离村子不远，府衙那边没人管吗？”

  赵大胆见瞒不过，才期期艾艾道来实情：“没人管，一来这边是我们开垦的私田，哪里敢让别人知道，二来嘛，哎……那府衙里面本来也不剩几个官老爷了，基本都是方家的亲戚朋友，他们哪里会管我们的死活啊。”

  “本侯在村里看见不少有外伤的村人，可是被狼所伤？”

  “是，狼已经咬死了七八个人了，眼下村里不少人家连门也没有，有一回狼直接闯空门拉走了一个孩子。”赵家媳妇说起这些事情，忍不住呜呜咽咽哭起来，“他娘正好是我表舅那边的表姐。她男的就是之前被王靖家的家丁打瘫了，每两年就走了。就剩下个孩子，还被狼叼走了。后来没得过几天她就冲上山，我们也拦不住，再也没看到人了。”

  我没忍住，叹了一口气，微微摇摇头：“怎么这样可怜。”

  周恪己站起身，单手虚扶着妇人，引着她站起来，接着走到唐云忠面前：“唐将军，本侯有一个不情之请：您看这片田地离唐家军营地不远，确实位置优越。若您能帮忙除去狼患，这块地能供给不少粮食，您也算造福一方百姓。您看如何？”

  “这不简单？我唐家军将士职责在开疆拓土，也在保护大越子民，眼下这些老弱妇孺有难，本将军焉能置之不理？待我回去与帐下副将商议，不日便平了这狼患。”

  周恪己躬身一拜：“如此，本侯替治下百姓谢过将军了。”

  唐云忠摆摆手，现出一副极为轻松的模样：“举手之劳，侯爷何足挂齿？”

  听闻此言，赵大胆与赵家媳妇对视一眼，这才不由得发自内心笑了起来。

  ·

  正好到了沙子沟村，唐云忠便邀请我、周恪己和裴子德去唐家军屯聚的乾门关看一看，顺便也能去隆山北面先看看情况。机会难得，我实在有点好奇所谓北方第一关的乾门关到底长什么模样，便撺掇着周恪己快点答应好一起去看看。

  从北川到沙子沟村骑马要接近一天，从沙子沟村到乾门关坐马车又要接近一天。我昨天没睡好，眼下上了马车便哈切连天起来。周恪己眼下的马车形制不算宽敞，且仅有一辆。眼下挤了四个人实在略有点拥挤。

  临近出发的时候，没想到一个小东西挤上车。我打着哈切一看，这不是村里那个没有名字的小女孩吗？便把她提起来给周恪己他们介绍。小孩在村里一个亲人也没有了，而且由于其父母并非赵家人，与赵大胆家关系较为疏远，他们照顾得确实也不太上心。

  周恪己怜惜地摸了摸小孩的脑袋：“要不暂且带回去抚养吧，帮她再找个好人家，让她能无忧无虑地长大。”

  “可怜的孩子又岂止这一个呢？这一个倒是好交代，但是更多的可怎么办呢？”我把小孩抱起来放在腿上。眼下小姑娘没了娘亲，才三四岁的年纪，什么都是懵懵懂懂的，不过大约也觉得孤独，这几天就非常黏我。

  不过我这方面似乎比周恪己更多了一些心狠与冷静，也可能是因为我更加厌恶那种不劳而获的想法：“紧着可怜的便救，虽然好，但是毕竟不是长久之计，而且倘若我们当真给予这个小娃娃照顾，不是反而容易助长丢弃儿童的风气吗？”

  “那也不能丢了她吧？”唐云忠看起来倒是很喜欢这个小娃娃，捏了捏她的小脸蛋，看着她憋着脸要哭出来又吓得一把抬起来塞回我怀里，“她妈妈家人都没了，许姑姑你得多狠的心才能把她抛下不管啊？”

  小娃娃大概是好久没看到这么多人了，围着我们转了一圈，难得跳了跳，扶着周恪己的膝盖贴过去，嘴里吐了个口水泡泡出来。

  “管肯定要管啊——”我叹了一口气，伴随着马车吱呀声，我回忆起一段不那么美好的往事。

  那是当年我还在清河县做一个野猴子上山下河的时候，当时县城里不少女孩子之间流行起一阵听故事的风气，市面上出现了类似于“风尘女得遇状元郎”之类的故事。我们隔壁的隔壁对面有个女孩子闺名叫阿玉，长得端庄又漂亮，比起我这种爬上爬下摸草摘花的小女孩，她似乎很早就展露出极为成熟的一面。

  我喜欢阿玉，她会给我讲故事，还会给我染指甲，虽然基本上过两天就会被我弄掉，但是起码染上一瞬间，那种红通通的指甲还是很好看的。

  她做饭也很好吃，还会做糕点，声音也温温柔柔的。

  那段时间类似的故事风靡起来的时候，我对男女之事其实还没有什么认识，但是阿玉很喜欢，她不仅自己看，还喜欢拉着我给我讲。但是我不喜欢这种故事，我还是喜欢阿玉之前讲的那些仓颉如何造字，共工怒触不周山，武王伐纣之类的故事。

  阿玉就笑我没有长大，还不懂这些事情。

  不过虽然我没有长大，阿玉也并不嫌弃我，她依旧给我做零食染指甲，我也投桃报李，经常把一些好用的药材送给她。

  后来那场大水来了，清河县沦为人间地狱。阿玉家里还有一双弟妹要养活，阿玉便是街上第一个被变卖的女孩子。阿玉温顺地接受了命运，还劝我：“别担心，阿梨，你听过那个故事没有，花魁得遇状元郎。没事的，我肯定很快就能遇到如意郎君了。”

  我娘说，阿玉死了，她在埋尸的地方看到了阿玉，埋尸的地方是一个巨大的坑洞，里面层层叠叠堆满了人，堆满了就压上土再挖一个。

  从那一刻我就恨透了那个写故事的人，虽然我不知道他是谁。但是我恨他，是因为那人居然将这么可怕的事情包装得仿佛是命运的转机一般。

  故事里那个不知名的女子，这灭顶的祸事却成了她好运的开始，阿玉觉得自己或许也可能是那个女子，这一点微小的希望软化了阿玉的愤怒和恐惧，最终弱化了她的反抗。

  我叹了一口气，抱起膝盖上的小女孩：“如果阿玉更清楚绝望地意识到自己的处境，她可能就会逃跑吧，说不定她就能活下来了……所以我讨厌所有把不幸当作转机的故事。”


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