万老头自桂花娘死了，身边没个人磨着早不做工了，只专心享子孙福，日日在巷子里晃荡，家里种了几窝白菜都被他割了送给周围的老寡妇。

　　对着小闺女这事儿是睁只眼闭只眼，只要不闹出来，他都当不知道，这会儿被黎氏堵住一骂，只觉得颜面扫地，阴着脸出来就给了儿媳妇儿一个巴掌，打得纯氏一趔趄，脸登时肿得老高，“早知道娶你这样的毒妇，还不如让老大绝了后。”

　　这一巴掌下来，连黎氏都收了声儿，街坊四邻听见动静就有人站在门口瞧乐子，巷子这样窄，谁家没被纯氏占过便宜？多少人早看不惯，见她倒霉都很有些解气。

　　小毛娘从墙那头搭了梯子往万家院子里望，还没笑出声就见着小毛雄赳赳地和几个女孩站在桂花身旁，眉毛一竖就跳下来扯着耳朵把她拉回去，自己还倒回来瞧。

　　在南城的地界上，公爹打儿媳简直闻所未闻，尤其周围早在她跟黎氏吵架时就站了不少人。纯氏再不成样子也受不得如此羞辱，捂着脸往地上一坐就嚎哭起来，“万全福你就是个虾鳝腰的死人，人家都合伙打到我脸上来了，你还有脸发梦！”

　　万大郎跟他爹是一个模子刻出来的，见外边闹得有些不像，面上也烧得慌，抹了嘴出来就道，“爹的话还能有错儿？你年纪也不小了，怎么也不知事？以后得好生改改，我们老万家可不能有泼妇。”罢了一甩手就捂着脸往外走，看也不看倒在地上的婆娘和吓得嚎啕大哭的儿子一眼。

　　桂花看着满屋子的万家人，一颗心直往下掉，她以前以为爹和哥哥不肯给她出头是因为更喜欢纯氏，但她现在明白了，纯氏跟自己其实也没有什么不同。他们只在乎自己，根本不在乎别人。

　　想通这一点后，那些被至亲忽视的不甘和怨恨，在这一瞬间似乎一下就离她远去了。

　　张知鱼放下捂住夏姐儿耳朵的手，拉了桂花往她屋子里走，见着人多万老头要脸，眼睛一转就大声道：“桂花，你吃饭了吗？”

　　桂花见着还有人给自己撑腰子，心中一暖，摇摇头也高声回：“没有呢，从早上就洗衣服，现在也没吃呢。”

　　黎氏很配合地从鼻孔里发出一声冷哼。

　　万老头听得胆寒，这会儿人多生怕她又说出什么乌龟王八的话儿来，赶忙从兜里摸出几文钱，肉痛地放到桂花手上，“囡囡，你受苦了，拿着去买个肉饼子吃吃，往日怎不跟爹说？爹还能让你受委屈？”

　　张知鱼见他还知道要脸，就笑起来，“万伯伯不怕，你还有机会对桂花好呐，桂花伤了身子正要补，我阿公刚刚给她看过了，得吃药治，一副药得二十文，你舍得不？”

　　这完全就是鬼话了，城南的这几条巷子里很住了些平头百姓，去药铺看病的花销很多人都付不起，所以大家都说，“小病张老头，大病熬日头”，光从这句话就知道张阿公的收费有多低了，很多时候都只拿一个问诊费而已，药方子一开，随你自家抓不抓。

　　二十文的药，张阿公在保和堂外这辈子就没开出去过。大家自然知道其中关窍，但谁也没说破，反有人道：“桂花可狠吃了些苦头，我看二十文哪养得回来，少说也得二钱银子。”

　　也有人劝：“老万，差不多得了，孩子身子小，再病没了，人还当你克妻女，不然怎么一年多母子俩都病没了？”

　　万老头心里明镜似的，十分不想给这笔钱，但周围都抱了手臂看他出丑，他又还想再找个婆娘，不肯把名声整得太坏，磨蹭半天，烂棉花都翻出来了才从怀里又摸了十几个钱出来。

　　看着女儿清瘦黝黑的脸，万老头也想起老妻在时，一家人其乐融融的样子，心头突地涌起无限感慨，话还没出口眼先红了一半儿，半晌才哽咽道：“是爹对不住你，别怪爹，去叫张大夫好好看看。”

　　桂花垂着头看不清脸色，低低地应了声儿，一出门就把钱放在鱼姐儿手上，怕回头又被纯氏搜了去，“鱼妹妹，你先给我拿着，等我要用了我来找你，你放心以后我不会让自己受苦了。”

　　“你放心吧，我揣的东西再没丢过。”  张知鱼摸出夏姐儿装糕的大荷包，把钱装进去严肃道：“你娘就是拖着不肯治，你晚间必须得来，你才十岁，身子都没长好就吃了这一亏，不好好补回来，往后怎么办？”

　　桂花本来是不打算去的，想把钱攒下来以后用，但听到娘就难受得紧，心里酸酸的，长吸了好几口气才稳住了口气，不至于一开口就是哭音儿，“我晓得了，晚间吃了饭我就找你去。”

　　虎头被纯氏抱在怀里在地上坐了好一会儿，早吓得打嗝，鼻涕眼泪流了满身。纯氏抱着孩子颠个不住，一言不发，只当个木头人般站在门里盯着桂花，她不是不讨厌鱼姐儿，但张大郎再是芝麻大的小役那也是上头有人的，纯氏就是有贼心也没贼胆，只好不住眼地盯着桂花。

　　桂花从那一巴掌后就通了窍，纸做的老虎一滴水就能打穿了，再不把纯氏放在心上，转身把鱼姐儿几个往家送了几步，“你们玩去吧，不用担心，我在家陪我爹不会有事的。”

　　但不说鱼姐儿，就连夏姐儿经纯氏这么一闹，都没了玩乐的心思，跟牛哥儿凑在一处说了会儿话，就摇摇大姐的手臂：“我们家去吧。”

　　姊妹几个一路上走走停停边玩边跑，看到只虫子夏姐儿都能乐半天。

　　不想还没进家门，远远的就看见隔壁梁婆子家大开了门，许多人抬着东西进进出出。

　　张知鱼进门就问：“梁婆婆要搬家吗？”

　　孙婆子和李氏正在老槐树下剥老豆角，预备晚上用来烧菜吃，她先就在门口站了好一会儿，但李氏不是多话的人，她憋了一肚子没处说，鱼姐儿一问，孙婆子便通体舒泰跟吃了仙丹似的，拉了张小板凳给鱼姐儿就道，“梁婆子老家带孙子去了，这儿的房子就卖掉了，隔壁来的可不就是咱们家的新邻，我的娘可有钱呢，整个老宅都买下来了，正往里填东西哩！”

　　梁婆子有两个儿子，乡下的屋子分给了大儿子，自己常年跟着小儿子住城里，不想前些年小儿子出门做活被马踏死了，没生养的儿媳趁着热孝就将自个儿嫁了出去。梁婆子精神一时好一时歹总觉得儿子还在，不肯离了宅子。半年前大儿子说儿媳怀了孕想娘家去带孩子，梁婆子这才渐好起来，预备着将房子卖出去就回乡下。

　　那房子本来有三进，原是九品芝麻官的居所，家里败了后就将院子分了几份租出去。

　　听这话头，新邻居竟然是将整合大三进的宅子都收了回来自家住。

　　往日张家的小孩子也常去梁婆子家耍，这个独居的老婆子惯爱给孩子糖吃。这会儿的糖是暗黄色的，杂质颇多，却价格昂贵。梁婆子攒了不知多少时候才攒了一陶罐子，想留给小孙子吃，小儿子没了后就便宜了街坊里的小孩儿。

　　就连梅姐儿过去，梁婆子都能用小勺挖一点糖出来，她眼神不大好，糖罐子没盖严实里边还有活蚂蚁。但这种糖也是很甜的，夏姐儿更小的时候家里还难些，馋得一天要去好几趟呢。

　　故此梁婆子虽在大人中名声扫地，却是孩子们的知音，就连鱼姐儿也很喜欢她。

　　姊妹三个当下就挂着油瓶跑到门口，踮着脚瞧新邻居有没有梁婆子好。

　　张知鱼少说在家也待了一刻钟，这么长的时间，新邻居的箱子还没到头呢。

　　其实不必看多少，只单单瞧着人家一溜儿的木箱子上头，都雕花刻虫的就知道这户人家不简单。一台台的大箱子，后边还有两辆专拉货的高壮青骡车。

　　梁婆子从前留下来的旧物都齐齐堆在门外，一看就是不打算要了，里边褐色的糖罐子异常显眼。

　　张知鱼趁着人不注意悄悄地把罐子拾了回来，这里边装的可是大家宝贵的童年，怎能脏兮兮地躺在垃圾堆儿？

　　三姊妹坐在门槛上看了许久，里边进进出出忙碌不休，就没个停歇的时候，惊得简直嘴都合不上了。

　　张知鱼穿来快七年了，这会儿才知道什么叫大户，往日她还以为花妞家就算中产阶级了，这会儿才知道原来大家都还站在泥地上呢。

　　直到天色将暗，拐角处才驶来一辆马车，上边下来一个带着面纱的妇人，身旁还跟了个婆子两个丫鬟，虽都穿得素净也能看出是绸的。

　　夏姐儿年纪虽小却是个臭美的，羡慕得声音都变尖了，小脸扭成一团：“哇，大姐，贵妃娘娘是不是就是这样过日子？”

　　大周朝言论自由，公家事无不可说，皇家的风流事素来是民间谈资，皇帝宠爱贵妃连三岁的娃娃都知道。

　　张知鱼用手拍开小妹的脸摇头，“小丫头你嫉妒得人都丑成老菊花了。”

　　月姐儿也摆手：“傻子，她没有小太监。”

　　夏姐儿又看了眼那些抬箱子的人，果然除了马夫都是丫鬟，就问：“是不是有个太监就是贵妃娘娘了。”

　　月姐儿回答得斩钉截铁：“那当然了！”

　　夏姐儿扭头看大姐：“我们去墙头看她长什么样子好不好，她跟贵妃差一点，那梁婆婆家现在就跟皇宫差一点了。”

　　张知鱼当然不想干这样的蠢事，但张知夏小朋友多的是法子治她姐呐，嘴一撇就要喊娘。

　　大姐不想挨娘揍，就只好带着小妹一起爬墙啦。


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