孙婆子的话大家都没当回事,但心头还有种隐秘的期盼，南水县的粮商早早就开始放救济粮，逃过来的人就没有吃不饱的，大部分的人都在金陵和苏州,像南水县这样的县城,来的只是沧海一粟,真论起来几个大户的佃农加起来恐怕都比这些人多。

                叶知县焦头烂额大半都是为流民落户和大旱容易出时疫，但日子一久，百姓的家底再厚也撑不住了，家里的嚼用又不止吃米这样简单。

                像竹枝巷子里的街坊,很多人家底薄就熬不住了,男人们还好些,女人们上到祖母下到小女孩都开始勒起肚皮省吃俭用起来，如果今年张家还如往年一般,这个时候李氏也会跟其他的街坊一样,在家绞尽脑汁为丈夫省两个铜板。

                孩子们坐在廊下并头一块儿看天,张知鱼问大桃：“你不是也会种地,你会看天吗？”

                大桃眼睛都看花了才把脖子低下来,骄傲道：“我不会！”

                你不会，你还挺自豪。

                大桃看着鱼妹妹满眼的控诉笑：“乡里会看天的人也没几个,但我阿公会看，他摸一把土都能知道今年旱多久，平时我们家什么时候割稻子什么时候播种,乡里都是跟着阿公一起的,今年我爹听阿公的话，从冬上就开始准备，连播种都早了些,家里的粮食都没往外卖呢。”

                张知鱼鼓励他：“你也可以学学嘛。”保不齐可以成为古代农业大家呢？

                大桃摆手：“我家只有我爹会一些，剩下的儿子一把年纪了还挨骂呐，我们几个阿公早说了，让我们趁早找事儿干去，种地只说得上饿不死自己。”

                说完，大桃威武地拍拍小宝的丑猪脸，他完全可以干养猪这活儿嘛，看小宝长得多好。

                张知鱼笑：“你爹肯定不同意。”张大伯可是万分盼着儿子能继承自个儿爹的手艺，成为乡里第一种地能手来着。

                大桃脑子里爹的脸一闪而过，打了个抖道：“我娘会帮我，他说了不算！”

                说起娘，大桃有些想家了，抱着小宝道：“也不知家里怎么样了。”

                李氏正在院子里跟孙婆子一起煮饭，听大桃说起这话心里也意动起来，李家也不知道怎么样了。

                沈老娘身子骨素来赛过二八小伙儿，但她是个闷不住的性子，留在乡里还能四处转转散心，接到城里那才是要她的命。

                大桑乡四处都是水，地也肥，她家还有三个兄弟在，李家的日子肯定不会难过。心里虽这么想，但李氏也不是不忧心，梅姐儿的未婚夫都赶着车来了几趟，她却一次也没见过娘家人。

                但城门不开，她也有两个孩子，怎么回去得了，就这短短一节水路，母女两个相见都如此艰难，李氏手上不停，心头不住地祈祷老天爷往下落雨，开了城门就算她不回去，家里也必来人。

                孩子们说了会儿话，在没有一丝风的天，热得出了一身汗，浑身都黏哒哒的，张知鱼感觉今晚的闷热跟以往有些微妙的不同，似乎水汽更多一点，天上的云也更多一点，一家子吃过饭，感受到空气中的变化，都沉默地看天。

                许多人心里都有默契——要下雨了。

                满城的百姓今晚都没怎么睡着，更夫走了两道都还有人家点着烛火。连王阿婆都在屋子里拣了几回佛米。

                张知鱼心里装着事，还当自己睡不到，没想到一躺到床上就沉沉睡去。

                最后，她是在炸雷声中醒来的，睁眼就对上一条巨亮的闪电，狂风裹挟着雨水顺着大开的窗口往屋子里灌，囤积了几个月的暑气在这场雨中顷刻间就散了干净，江南的百姓被这雷声惊醒，许多人都在轰鸣声中惊叫起来。

                张知鱼迎着风下床关了窗户，点蜡擦干净冲进来的雨水，这一通折腾，夏姐儿还在竹席上呼呼大睡，惊得小宝直撞大桃的门想进去，她也不过拱拱屁股往被子里钻深了些。

                王阿婆觉浅，起身让张阿公抱着陶罐放到屋檐下去接福水，明儿供给菩萨。

                这一场大雨直下到天明，张家人都起了个大早，吹着凉丝丝的风，一家人脸上都挂着笑，张阿公带上药箱就往保和堂走，出门前看着院子里的鱼姐儿道：“今天你还在家待一日。明儿还这样的天就跟我一块儿出门。”

                张知鱼应下，抱着书就往顾家走。

                那头沈老娘悠哉悠哉地躺在竹椅子上跟两个孙女耍牌，打的还是三缺一，没一会儿就赢得两个孩子直叫娘。

                乐得她在家哈哈大笑，晚饭比三个儿子吃得都多。看得两个儿媳心惊胆战，不停地劝她少吃点儿。

                沈老娘筷子一放摸着饱饱的肚皮道：“这才到哪儿，年轻时一头牛也吃得。”

                天气大，家里做的是过水饭，孩子们不爱吃，沈老娘将赢的铜板往桌上一放，哼哼道：“乖孙，吃了饭阿婆给你们钱。”

                几个小的顿时感动得泪眼汪汪，几下将饭扒拉干净，抱着阿婆甜话说了一箩筐。

                李三郎简直没眼看，羊毛出在羊身上，倒回去的才几个钱儿就乐成这样。

                一家子说过一会子话，沈老娘看着天嘱咐儿子儿媳：“实在热得慌，找个僻静处让孩子们一块儿下水玩玩。”

                沈老娘有个大池塘，是二十年前老李头给她挖的，就在家门口，其他家的池塘离房子都有一截路，还种满了藕，一下去里头蚂蝗就往身上爬，沈老娘不在自个儿的池塘里种藕养鱼，专放鸭子。

                今年热了这么久，她怕鸡鸭生病，早杀了个干净腌起来，池塘光秃秃的一片，里头的虫子被鸭子吃得干净，周围许多人都爱在里头泡澡，大人下水一文钱，小孩儿下水半文钱，乡下人不愁吃喝，农忙过后也有人舍得花这个钱。

                别说挨饿受折磨，几个月下来她进账比几个儿子还多些。

                儿女都有了的李大郎和李二郎这把年纪还比不上娘，沉重表示压力很大，最近在家脚都轻了。李三郎倒是乐呵呵的，反正整个乡比得上他娘的也没有几个嘛，他比不上不是也很正常？

                沈老娘见他这样就不舒服，决定指派点活儿给儿子，不想夜间却下起大雨，沈老娘一高兴转头忘了此事，连夜喊过小儿子吩咐：“等放晴了你带上一车粮食，一只腌鸡一只腌鸭，再抱几坛子酱菜去看你姐。”

                李三郎点头如捣蒜，恨不得立刻就生了翅膀飞去，这几个月他在家都快发芽了。

                还没出门子，沈老娘又喊住他，咂两下嘴道：“这次你过去，也替我问问你姐，夏姐儿都六岁了，怎肚皮还不见动静，是她不想生了，还是张大郎不中用。”

                李三郎心头一跳，李氏可是他最亲的大姐，比两个哥哥还亲得多，若大姐不想生，在别家是稀罕事，在他们老李家堪称平常，他兄弟三个见过多少奄奄一息的产妇，别看李大郎和李二郎儿女双全，但让他们女儿往后多生几个试试？保管撕烂婆家的脸。

                李氏自己已经生过两个，她不想生了也正常，沈老娘不仅教过她怀孕手段，避孕手段也教了不少。有鱼姐儿两个在，李家休想休妻。

                若张大郎不成了，李三郎双标成性，眉毛一竖，冷哼：“咱们把大姐和鱼姐儿夏姐儿接回来，在家住一辈子。”

                沈老娘笑：“二十岁的人，还在说糊话，还家的姑奶奶，有几个活到头的，你看看乡头的坟包，长草的都是什么人。”

                李三郎扯了椅子坐下道：“以后我有儿子就是我姐的儿子，我在我大姐靠我，我死了她靠我儿子。”

                从小让儿子跟大姐亲，还怕他往后不孝顺？

                沈老娘一巴掌拍在他头上：“你都还在拣糖鸡屎吃，就在这儿充胖子，真把你大姐接回来，倒先为养活你饿没了。”

                李三郎自尊心受损，道：今年我就开始发财去，到时候养他十八个大姐都不成问题！

                沈老娘抬手拿起烧火棍。

                李三郎嗷嗷大叫，边叫边跳着脚往外蹿。

                等得次日雨停，两个哥哥一起将粮食肉货给他放到船里，嘱咐他：“千万别在外头露粮食，外头逃过来的人在这儿没根基，抢杀了你也就是换个县继续讨口。城门要是没开，你就转回来，别在外头乱蹿。”

                李三郎嗯嗯两下，撑着杆儿跳到船上，潇洒地回头跟哥嫂挥手，慢悠悠地划着船一路往张家去。

                他听鱼姐儿说过，北方没这么多水，河南道还容易旱，走水路更不必担心了。

                外头落了雨，今天天气也凉快，叶知县天不亮就吩咐人开了城门，等到中午那进城的队还排了老长。

                李三郎雇了板车拖着粮食肉货进门时，张大郎正扛了一篓子零食回家，兰娘一早就吩咐他出门买些点心回来，她要送回李家，乡头什么都不缺，就是缺糖。

                李家开的脚店专卖酱菜，里头也没糖吃，孩子们最盼着货郎进乡，只有这个时候才能得一块儿糖在嘴里甜几日。

                张知鱼还在顾慈家看书，顾慈的先生今儿也还没来，两个孩子都被栓了温书，阮氏也在教夏姐儿几个认字。

                孙婆子一来喊人，几个孩子都一窝蜂地往家跑，夏姐儿高兴得都要飞了。

                小舅过来，准有好吃的！

                李三郎看着外甥女期盼的眼神，鼓着腮帮子道：“舅舅没成家，哪来的钱日日给你买糖吃。”

                夏姐儿控诉：“舅舅你一年就来两回！”

                李三郎这才戏法似的拿出一个小盒子，鱼姐儿接过来打开一看，里头装了一些漂亮的琉璃珠，夏姐儿在胡商摊子上见过，这个可贵呢，立刻就珍爱地捧了自己装梳子的匣子将东西放进去。

                大桃在乡头从来没见过这东西，围着珠子叹个不停，鱼姐儿将自己的分了他一颗，顾慈也眼神亮亮地盯她。

                张知鱼不想分：“你家多得是，还要我这几颗珠子。”

                顾慈气道：“我的和你送的能一样么？我吃糕还给你分呢。”

                张知鱼想起顾家的各种糕点，有些愧疚了，只得也忍痛分了他一颗。

                夏姐儿见姐姐分出去了，便将自己的也拿了几颗出来分给姑姑玩。

                李三郎也不在意，还直夸两个小破孩有他豪迈之风，都说外甥像舅，果然不错。

                虽然大家都觉得他脸皮厚，但李三郎在张家还是很受欢迎的——活泼孩子谁不喜欢，嘴又甜。

                当然，只要不是自个儿孩子就成。

                李三郎笑着跟张家人打了招呼，将乡头带来的东西甩给姐夫，带着两个外甥女就往鱼姐儿房里走。

                谁都看得见他手上还提了几个包袱，但谁也没吱声，这是李氏的娘家人，梅姐儿三个有自己的舅舅对李三郎并不亲，姊妹几个就都没去打扰大哥一家。

                晚膳时大伙儿就看到鱼姐儿两姊妹头上戴了朵款式一样的红绢花，不如南水县里的精致，却别有一股子野趣。

                李氏清楚沈老娘决不会给弟弟一毛钱，想着那装肉的袋子里空下的一大块儿，放了筷子沉着脸将李三郎带回屋子问：“东西怎么来的。”

                李三郎笑：“跟流民换的，里头有几个先前还有些肥，逃家还藏了些家资，我在船上吃鸡腿给他看见了，就拿东西跟我换。”

                李氏气得七窍生烟，城里头谁敢往流民堆钻？大骂：“你是短命鬼投的胎？见天上赶着找死！”

                李三郎道：“他们都起了房子，好好过日子了，不怕他，再说他们不会水，我用竹竿给他们递过去的，没靠近。”

                李氏瞪他，还敢狡辩！

                夏姐儿看得津津有味。

                张知鱼乐着安慰小舅：“不错了，是夏姐儿这会儿板子都打十下了。”

                夏姐儿冷不防被大姐点名。毛脑袋一下就低下去，眼观鼻鼻观心，心头默念：你看不见我，你看不见我，你看不见我。

                李三郎皮糙肉厚，脸比城墙，没皮没脸地笑：“大姐准是吃醋没给你买花戴。”

                李氏嘴上一岔气，呛了半天才缓过来，李三郎看着姐夫不善的眼神不敢多逗留，拉着两个孩子就回了屋。

                夏姐儿的屋子被收出来让给了大桃在住，李三郎这次过来就只能跟他挤一个窝，只两人一人一床被子。

                大桃素来心宽，床上多个人也眼睛一闭就开始打呼噜。

                今天小宝被鱼姐儿喊着张大郎在城里转了一圈，还在衙门做了回客，回家累得险些没站起来，一直在柴房呼呼大睡，睡到月上枝头便有些饿，特意出来找大桃打尖。

                大桃习惯给小宝留门，长拱嘴轻轻一碰，木门嘎吱嘎吱响了两声。

                李三郎有些认床，觉睡得轻，一下就醒了。

                一睁眼就对上一双大圆眼睛，清辉撒了满地，李三郎静了两秒，揉了揉眼睛，翻身又躺下去闭着眼睡。

                哼哧哼哧的猪哼在他耳边响起，猪是杂食动物，在乡头为此还死过小孩儿。

                李三郎侧脸偷看了一眼，很好，还是那么大一头猪，跳尸一样炸起来大喊：“姐！这里有猪妖！姐！快叫姐夫去借只猴子！”

                张家亮起了火，一家子都看着吓得大哭一场，花猫似的李三郎沉默，张阿公问儿媳：“这孩子还没媳妇儿吧？”

                李氏点头。

                张阿公扯着孩子往外走，摇摇头道：“光棍一生，就是哭包男最大的福气。”

                李三郎摸摸脸。脚步虚浮地往床上一躺，不满道，他不仅要娶，还要娶跟他姐一样又漂亮又能干的！

                张知鱼给舅舅端来安神汤，怕他惊过头起热，李三郎一口喝了，想起那猪，看着鱼姐儿赞道：“这才多久不见，你都这样厉害了，又能看病又能养猪。”

                夏姐儿摸摸小舅的头，见不烫也放心了，笑：“这是去年大姐和阿公骟的，小宝可乖了还能长几个月呢。”

                李三郎道：“这还不是个头儿？这一猪都顶几个你了。”

                夏姐儿点头：“小舅，你知道什么是骟吗？大姐说雄的都这样，又乖又容易长肉，你想长得跟小宝一样大，我去跟阿公说。”

                张知鱼忍笑。

                “不必，不必。”李三郎吓得郎连连摆手，将两个丫头片子一气撵出去，还跟大桃关了灯睡。

                吃这一吓，又有安神汤在，李三郎好梦到天明。

                次日还拉着张阿公打牌，张阿公不好拒绝，又连输几把，肠子都悔青了。

                他每个月零花就半两银子，还得算上中午在外头吃饭的钱，保和堂是不包饭的，王阿婆回回都给他卡得刚好，李氏就是开馆子的，市价门儿清，让他连个涨价提月钱的借口都没，可见这几文钱对他老张多重要！

                慈姑使劲戳鱼姐儿，暗示她看二郎。

                头都要被阿公撸秃噜皮了，他心疼坏了。

                张知鱼也怕抠门阿公气出个好歹来，清咳两声道：“阿公，我有个挣钱的活儿，你干不干？”

                如今家里两注大财都出在鱼姐儿身上，张阿公还是很信任孙女滴，那金银花的分润如今还没有下来，大伙儿商量的是一月一结。

                有钱不赚白不赚，张阿公做了个请的姿势。

                张知鱼想想叶知县期盼的眼神道：“阿公，骟猪也是可以赚钱嘛。”

                大桃赶紧跳过去捂住小宝的肥耳朵，将小宝拉到一边。

                张阿公生平最恨有人将他跟猪栓一块儿，立时就训她：“你阿公是个大夫，可不是个杀猪匠！”

                张知鱼自己也挺想上手的，见阿公不想干又道：“那可以我骟。”

                怎地，老张家坟头写了猪字儿了？一个个上赶着跟猪捆绑。

                他老张小时候被师父说要去杀猪，好容易挣条路子出来，现在小张还上赶着去杀猪。

                以后鱼姐儿出了名，别人一看他老张就是——这是赵大夫，这是蓝大夫，这是骟猪张的师父老骟猪张。

                他张年对天发誓，绝不同意！

                “少在这胡说八道，我辛辛苦苦把你拉拔大，你放了正经手艺不学跑去骟猪，没门儿！”

                这话就贪功了，李氏忍笑装没听见。

                张知鱼愁了，“可是叶知县很满意小宝一身福气肉，城里养猪户都知道这事儿了，如今正跟叶知县求呢。叶知县让我告诉你，咱们家得出个人去骟猪呢。而且骟猪多好，我还能练练手感，有阿公看着小猪再死不了，以后我治人也就顺利了嘛。”

                叶知县预备买一批小猪骟了看看效果，等效果明显的时候，就召集全县进行家猪大改造，争取离任前让南水县从中县的位置上再往上窜窜。

                学会骟猪的手段用在人身上……

                在场男士听得此话背皮都起了层白毛汗。

                叶知县发的话，民不与官斗，张阿公悲叹一声，站起来英雄般道：“那还是我这把老骨头来做吧。”

                李三郎想想猪排队等骟的场面，哈哈大笑：“全县的猪得骟到猴年马月去。”

                张知鱼笑：“铁饭碗，保不齐比待在保和堂赚得都多。”

                张阿公愁得鼻子都皱成一团。

                李三郎道：“又不是非得你们家骟，老爷就是想找个会骟的，族里找几个侄儿教一教，以后完全可以让他们去嘛。”

                就是手艺容易传出去，到时候就不是独门生意了。

                张阿公倒不在意骟猪的技术外传，本来跟骟马也没什么区别，叶家肯定就有人会，他们家跑马场都有几处，只是想卖张家一个面子。

                道理都懂，但他还是舍不得，脸上就犹豫起来。

                顾慈：“阿公，你不想有正儿八经磕头的徒弟吗？”

                他做梦都想！

                但老胡大夫不让，说他要是只有在县城做大夫的水平就不准他收徒，到时候教坏人堕了师门名声。

                虽然鱼姐儿也是他的徒弟，但孙女和亲传弟子还是不一样的，鱼姐儿接的衣钵，那是叫花子的百家衣，谁家都有一处，但嫡传弟子是要彻底继承师父的流派的，而且只能学习师父的一家之言。

                这致命一击之下，张阿公可耻地心动了。虽然是骟猪，但也能喝弟子茶，保和堂里头没徒弟的只有他老人家一个，一想起这事别提他心里多难受了。

                但找谁呢？

                大伙儿转了转眼珠，忽然福灵心至地一起将目光投在正在安抚小宝的大桃身上。

                大桃背上一寒，茫然地回头，齐刷刷地对上几双如狼似虎的眼睛。

                大桃忍不住抱紧了小宝。


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