“您好，六张去坎特洛特的车票。”苹果杰克对售票员说道。

  售票员带着灿烂的笑容，精神饱满的回答：“哦！好的！请问要几点的？”

  “尽早吧，我们在那边还有事情要做呢。”苹果杰克回答。

  那位售票员拿出列车时刻表，低下头端详一番，然后问苹果杰克：“今天下午一点十五的票如何啊？这是最近的车次了，你们不到两点就能抵达坎特洛特了。”

  “好啊，谢谢你了。”

  苹果杰克从帽子里掏出钱包，数出几张纸币，递给了售票员，售票员接过钱，笨拙地开出六张票，交给了苹果杰克，她将车票收进帽子里，转身刚想走，却听见售票员在叫她。

  “小姐，请等一下”，售票员拿出一个很厚的本子，“现在坎特洛特情况特殊，我们需要登记一下你们的随身物品——请问你们有携带刀具、锤斧、锄头，或者其他金属制开刃或尖锐物品吗？”

  苹果杰克转圜回来，她想了想，然后对售票员小姐说：“大件的开刃金属制品没有，但是瑞瑞带了她的制衣家伙事儿，应该是有几把剪刀和一些针，萍琪带了一把老式的奶酪锉，这些应该没问题吧？”

  “不打紧，不打紧”，那名售票员在本子上记录着，羽管笔在纸面上摩擦，发出好听的沙沙声，“然后是……你们有没有带铁锤、铅球、链球、带握柄的锅具这类超过两千克、便于挥舞或者投掷的金属制品？”

  “这些没有，但是萍琪带了一门发射彩纸的派队炮……现在坎特洛特管得这么严格了吗？”苹果杰克惊讶地问道。

  “没办法啊，长官们要求登记”，话说着，这位售票员小姐已经写完了一页，她捧起本子来，轻轻向未干的墨迹吹气，“呼——呼——真不好意思耽误你这么长时间。呼——”

  “没关系，反正车还没开呢”，苹果杰克倚在柜台上，等着售票员忙完，趁着这工夫，她转头向后看了一眼，发现暮暮还是像早上收到信时的那样，气呼呼的像条河豚一样，小蝶和瑞瑞正在安抚她。

  将心比心，苹果杰克能理解暮暮为什么那样生气，毕竟，如果是大麦金托什明天结婚，却今天才告诉自己，那自己肯定也会很生气的。

  “好了，接下来是最后两个问题”，那位售票员吹干了笔迹，翻过一页，用蹄子沿折线用力压了一下，让本子开得更大，“你和你的朋友是否有过军事或者强对抗项目运动员的背景？比如退役的皇家卫兵、闪电天马、警察、沙特鞍拉伯大公国的军马、自由市的武装守卫、摔跤运动员、蹄击运动员之类的。”

  “牛仔大赛运动员算吗？我拿过全小马利亚牛仔大赛的第二名，云宝拿到了闪电天马的邀请，但还没开始培训……我说你们现在连这个都要查吗？”

  “实在对不起，但是这么规定的”，售票员露出一个尴尬的、略带歉意的微笑，“我也觉得这些要求实在是太过分了，有点儿太冒犯了。”

  “没关系，这又不是你的错”，苹果杰克温柔地安慰这位售票员，“不是还有一个问题吗？快问吧，趁着火车还没来。”

  “好，最后请问你们有没有带着什么危险的魔法造物，比如增强力量的护符、能射出魔力射线的眼镜之类的。”

  “这些都没有，不过我们带了一位厉害的魔法师”，苹果杰克打趣道，她对着售票员向暮光闪闪一努嘴，“除此之外……龙算吗？我们带了一条可爱的小龙宝宝。”

  那位售票员的眉毛拧了起来，“龙？什么体型的？”

  “你不认识斯派克吗？”苹果杰克有些诧异，她又仔细看了看这位售票员，然后才发现自己之前从没见过她，“你这是才来小马镇吗，甜心儿？”

  “是的，我之前从没来过小马镇”，那位售票员说，“因为工作调动，我上周才来这里。”

  “太好了，欢迎你来小马镇！”乡村小马那种近乎于狂热的好客一面被激发出来，她摇着售票员的蹄子，像是一个道徒在介绍圣地一般，向这位陌生的小马介绍着自己的家乡，甚至把这位售票员甩得飞起来了，她热情洋溢、她滔滔不绝，她从帽子里取出了苹果派塞进了这匹小马嘴里，直到火车到站开始检票，她才扛着比她更热情的萍琪，恋恋不舍的上了火车。

  那位售票员咳嗽了好几下，使劲抠自己的嗓子眼，才把苹果派全吐了出来。

  然后她划掉本子上苹果杰克名字后面的“三级威胁”，改成了“二级威胁”。

  六匹小马走上车，她们开始谈论接下来的婚礼。瑞瑞没见过音韵公主，她觉得自己到达坎特洛特之后应该做的第一件事，就是拜见一下音韵公主，然后根据她的特点量体裁衣；苹果杰克已经预定了晚上的货车，到时会有五十桶产自甜苹果园的苹果被送进中心城城堡的后厨，然后才是她大展蹄腿的时候；小蝶带上了她的小鸟朋友们，眼下正在讨论合唱的细节，不过不是谁都能听得懂鸟语的；萍琪倒是认为自己能听懂，所以她听得懂，现在的她就像是一枚已经点燃了引线的礼花弹一样，激动得随时会跳起来炸出一堆彩纸，她已经给自己的派对大炮上好了膛，就准备对着宴会厅进行轰炸了；还有云宝，她看见瑞瑞给她准备的礼服就觉得浑身难受，感觉身上痒痒的。

  最后，哦，可怜的暮光闪闪，她一直在纠结自己哥哥的这档子事，她当然是生气，但是跟所有兄妹一样，他们或多或少都能算成是一对欢喜冤家，在相互见不到的时候，你想我我想你，再有多大的事都暂时能压下去，但估计等真见了面，她就能把银甲的脑壳给掀开了。

  火车仍然静静地停在站台上，丝毫没有移动的迹象，小马们等得甚至有些不耐烦了，他们把头从车窗里探出来，想看看到底是什么东西在阻止列车的出发。

  然后他们发现，有一群列车员正在检查行李车，在一件一件的检查物品，乘客们问他们要检查到几时，他们只是一个劲地说“快了”。

  到了下午一点四十，原定的出发时间三十五分钟后，火车终于开动了，这头金属怪兽带着谐律守护使们、以及其他的小马们，一起缓缓驶向坎特洛特。很快，又一辆列车从远方驶来，停在了刚才那辆列车停过的地方，然后又是熟悉的流程，售票员核实信息，列车员查行李，然后再放行。

  就这样，一个下午的时间过去了，在这个下午，坎特洛特发生了很多事情，比如暮光闪闪当着卫兵们的面对她的哥哥大喊大叫，差点把银甲的脑壳掀开了；比如顾问先生终于意识到小马们记不住他的名字并不值得生气，因为哪怕暮光闪闪在很小的时候就认识音韵公主，她们也一直情同姐妹，但暮光闪闪却依旧不知道音韵公主的全名叫“米-娅默·卡丹莎”；比如塞拉斯蒂娅公主和露娜公主在信件堆里翻找了好长时间，但就是找不到诺沃女王解释她为什么不来的信件。

  废话，骏鹰们都泡在水里了，连邀请函都没收到，哪里来的回信呢？

  总而言之，这个下午在坎特洛特发生的故事也称得上精彩，但这和售票员与列车员们有什么关系呢？他们勤勤恳恳的工作，详细的检查与登记，然后他们下班了，在和上夜班的同事交接之后，他们带上记录本，回到了……永恒自由森林？

  只见那位售票员小姐抱着本子，带着两个下了班的列车员，鬼鬼祟祟的走进了永恒自由森林，他们沿小路前进，还用尾巴在地上扫着，清理干净自己来时的痕迹。

  大概走了半小时，他们来到了一处马迹罕至的山洞，在洞壁上敲了五下，三下轻，两下重，然后侧过耳朵开始听山洞里的声音。

  很快，山洞里传来了同样的五下敲击声，但是是两下轻，三下重。

  收到暗号，他们放下心来，满意的走进了山洞。

  掀开一个遮挡光的布帘，进入洞穴深处。

  这处洞穴的结构就像是小马的食道一样，进入嘴巴，拨开挂在舌后腔的悬雍垂，穿过最狭窄的咽喉，再往里就是宽阔的胃部了。

  但是在“咽喉”的地方，售票员小姐和她的列车员同事被挡住了，一个高大的黑影站在那里，“来访的单位，卸下伪装并报告你们的编号。”那个黑影说道。

  只见一阵绿光闪过，售票员小姐和她的列车员同事们都变回了他们本来的样子——幻型灵。

  只见那位“售票员小姐”向这个黑影敬了个礼，“编号GCA（Giant  Changeling-Armt  幻型灵大军）-1779S（Sergeant），紫丁香军士向您报道！”

  “欢迎回巢，紫丁香军士”，贾克斯上尉向她回了个礼，然后郑重其事的从她的蹄子里接过记录本，“有什么需要特殊注意的东西吗？”

  “有，请告诉上校，谐律守护使已经动身前往坎特洛特了。”紫丁香说道。

  “好，明白了，谢谢你们今天的工作，军士长，你们现在可以解散了。”

  紫丁香和她的同事们立正，向贾克斯上尉敬了个礼，然后休息去了。贾克斯上尉则捧着记录本向洞穴深处、用帆布围起来的一间房间走去。

  掀开这房间的布帘，赫然映入眼帘的是一面巨大的地图，上面密密麻麻画满了各种标注，坎特洛特位置处的标注尤其多，不光有几十组看上去反复擦写过的数字，还标注了几条铁路线距离坎特洛特最近的车站，车站上也标注着数字。

  贾克斯上尉走到一张小桌子前，拿出自己的笔记本，然后摊开紫丁香送来的记录本，开始对照着修改新一组数字，等这一工作完成之后，他将紫丁香的记录本锁进一口箱子里，然后站起身来，一只蹄子拿着笔记本，同时用魔法拿起一只红蓝两色的铅笔，开始在地图上修改数字。

  这就是他的工作，他是“坎特洛特先遣队”的参谋，他要为先锋队的军事长官整理信息，以便长官能够腾出精力去思考更紧要的问题，同时他还要确保长官的命令能够准确的传达到对应的军队，如果说长官是军队的大脑，那他就是军队的脊柱，只有大脑和脊柱配合得当，幻型灵军队才能运转顺畅。

  贾克斯上尉是一位老练而高效的参谋，他特别擅长情报整理，然后将总结出的信息以最直观的方式呈现出来，正因为他出众的能力，他被塞进了先遣队，在一个最需要他的专业素养的地方发挥作用。

  当然，参谋如此精明强干，那长官也一定不能是外行，在邪茧女王和她的虫巢大元帅精挑细选下，一位年轻将领被任命为坎特洛特先遣队的指挥官——

  “这是哪个哨点的情报？”一个声音在贾克斯上尉身后响起。

  贾克斯上尉马上转过身，向来者敬礼，“特里梅尔上校！这是小马镇行动组送来的情报，我已经标注好了。还有，根据紫丁香军士长的报告，谐律守护使已经动身前往坎特洛特。”

  特里梅尔上校是一只体型算不上大的幻型灵，甚至比平均身高还要矮一些，所以穿着军官盔甲总是不合身，那些盔甲就像是套上去的一样，随着他走路而不断晃荡着敲击他的甲壳，这让他很苦恼，所以他平时干脆不穿盔甲，只是戴着头盔。

  听到贾克斯上尉的汇报，特里梅尔上校皱了皱眉——尽管幻型灵的虫子甲壳上一根毛也没有，但还是能看出他皱眉的表情——然后凑到地图前，开始分析新的形势。

  “坎特洛特……四千四百五十个二级威胁、九千七百六十一个三级威胁……增加一门大炮……致命性武器增加四百二十二件……参谋，你可以把所有一级威胁都删除掉了”，特里梅尔上校说道，“女王陛下通过水晶球传来了消息，我的提议奏效了，现在陛下指使着所有的皇家卫兵出去巡街了，只要我们按照计划快速突破防护罩，他们就没法集结起来形成有效反抗。”

  “遵命，指挥官！”然后贾克斯上尉转过身，把第二行的红色数字擦去了。

  “参谋，现在还有哪些哨点的情报没有送到吗？”特里梅尔上校问道。

  “都送到了”，贾克斯上尉回答，“今天所有的行动组都送来了情报，不过您知道的，苦梅镇离指挥部比较远，信息传递需要时间，他们的情报只能截止到下午四点。”

  “那足够了”，特里梅尔上校说道，“苦梅镇的火车站连接坎特洛特和马哈顿，我们在马哈顿的行动组会在今天午夜之前也送来一组情报，可以根据他们的信息反推一下，有个大致精确的数据就可以了。”

  贾克斯上尉点了点头，表示同意。

  然后，特里梅尔上校又吩咐道：“参谋，带上你的情报，我们去通讯室，明天就要行动了，我们要和西维诺亚尔元帅进行最后一次通讯协调，愿女王保佑，希望他明天的指挥不要出乱子。”

  在山洞内一处开凿出来的石室中，放置着先遣队最重要的宝物——传像水晶球，这件魔法宝物在不工作的时候，看起来就像是一个品相很差的玻璃球，内部有一个注水的空腔，空腔下层还沉着一层绿色的铁锈。

  但是随着特里梅尔上校的魔力注入，那些铁锈开始在水中浮动，就像是一束墨汁激射入水，层层叠叠的铁锈就像是折起又摊开的幕布一样，渐渐挤满了整个水晶球的内部，然后它们突然有了形状，在水中快速凝结，最后变成了西诺维亚尔元帅的脸。

  西诺维亚尔元帅可以说是幻型灵军事史上的重要虫物，在上一位首席武官被邪茧女王扔进岩浆里之后，他就战战兢兢的成为了新任首席武官，他一边策划着各方面的军事改革——参谋体系、军官培训、军衔制，另一方面还要千方百计哄着脾气差到极点的邪茧女王，让她对军事改革保持一定的信心。

  但他绝望的发现这一点非常困难，因为女王不能容忍任何她不理解、控制不了的东西，然而她又拒绝理解任何“不是她自己想出来的新东西”，这就导致西诺维亚尔的军事改革停滞不前，他只能尝试哄骗邪茧女王——“这些新东西其实都是老东西改了个名，参谋制就是让那些一天到晚喜欢瞎出主意虫子为自己的建议负责，军官培训就是规模稍稍大一点的老带新，军衔制就更好了，您从此再也不用花真金白银来犒劳有功的指挥官了！”

  最终，西诺维亚尔元帅成功了，他在惹恼女王之前，成功劝服女王接受了他的军事改革，可以说，光是这项成就，就足以让他标榜史册了。

  西诺维亚尔元帅的军事改革取得了一定程度的成功，在他的努力之下，幻型灵的军事组织能力成为了世界一流，起码比那些只有“队长”“总队长”的军队要强多了，但是受限于一些条件，他的改革没能实现自己所预想的效果。

  首先，因为幻型灵食物的特殊来源，他们常常处于饥饿状态，这就导致他们的社会中几乎没有从事正经生产工作的虫子，没有稳定的物资供应，那就没法组成真正的常备军，没法进行正经的军事训练。而且也正是因为幻型灵们天天挨饿，他们普遍脾气极差，很少有虫子能静下心来看完他编纂的整本军事教程。

  这两个问题就像是一只铁钳的左右两半，咬合在一起死死拖住了幻型灵军事进步的进程，再加上时而拔苗助长，时而拒绝进步的邪茧女王，老天啊，西诺维亚尔元帅现在等于造出了一台小火车的引擎，但他却只是一辆木头马车的车长，他本来希望能培养出一头巨龙，但最后却养出一条巨蜥。

  不过巨蜥的牙齿也足够锋利，足以捕猎小马了，不是吗？

  去年夏日节，他得到消息，露娜公主回到了小马利亚，他立刻就意识到这是个千载难逢的机会，因为根据可靠情报，露娜公主负责的是夜间巡逻与小马利亚的安全问题，而露娜公主此前从未接触过幻型灵，她缺乏识别幻型灵的知识与能力。

  所以西诺维亚尔元帅立刻发起了一场规模空前的渗透行动，训练有素的幻型灵间谍们就像一头猛兽的触须，深入到了小马利亚各处，吸收着小马利亚的情报，而在几个月前，他们获得了一条非常重要的情报：天角公主中实力最弱小的音韵公主要结婚了。西诺维亚尔元帅意识到这将是幻型灵彻底打垮小马利亚的唯一机会，如果能借着这场婚礼，将三位天角公主一网打尽，那小马利亚就是幻型灵的了。

  终于，面对这次机会，西诺维亚尔元帅做出了他的部署——他先是将自己为数不多的精锐军官力量抽调出来，组成了“坎特洛特先遣队”，交给特里梅尔上校指挥，命令他们前出至永恒自由森林靠近小马镇的部分，就地隐蔽，开始自行收集信息，等军事行动开始时，他们将直扑坎特洛特；然后他将剩余的军事力量部署在了小马利亚的边境上，他会在那里发起一场牵制性的进攻，吸引注意力；最后，面对天角公主们高深莫测的魔法力量，西诺维亚尔元帅打出了王牌，他轻易劝动了复仇心切的邪茧女王陛下亲自出马，潜伏进入坎特洛特，成功的将音韵公主掉了包。

  将小马利亚比做一匹小马，那邪茧女王的任务就是搞乱小马的大脑，特里梅尔上校将扼住小马的咽喉，西诺维亚尔元帅会控制住小马的蹄子，这就是元帅的部署，如今，一切准备都已经结出了它丰厚的果实，就等待着明天的军事行动了。

  而现在，在军事行动的前夕，西诺维亚尔元帅收到了消息，他要和特里梅尔上校进行最后一次通讯——

  “这里是总参谋部西诺维亚尔元帅，报告你的军事单位。”

  “这里是坎特洛特先遣队临时指挥部，我是GCA-548C（Colonel）特里梅尔上校。”

  “上校，请报告你们的情况。”

  “报告元帅，我们在今天晚上七点进行了一次情报更新，陛下成功将皇家卫兵分散开来，现在已经构不成威胁，坎特洛特没有正规军事小马进入，另有三百九十一个二级威胁和一门非军用发射器进入了坎特洛特，除此之外，谐律守护使们也进入了坎特洛特。我们今晚十二点之前还会有新一批情报更正，是否需要传输至总参谋部？”

  “不用了，十二点的情报太晚了，我这里已经没有足够多的军官来调整部署了。”西诺维亚尔元帅的语气里透着深深的无力，这就是这场行动中他唯一担心的事情——军官的缺乏。为了完成渗透任务，他把大批的军官派去了小马利亚当间谍，为了确保坎特洛特先遣队能一击得蹄，他把剩下的大部分军官和职业士兵都塞进了先遣队，现在好了，他要靠仅剩的一百多个军官来协调四万多幻型灵民兵，在一条宽达一百多公里的战线上发起多点进攻。

  这也是之前特里梅尔上校祈祷元帅的指挥千万不要出乱子的原因，元帅看似是在安全的最后方，但实际上他的任务才是最困难的。

  “另外，关于谐律守护使，你们要做好应急预案，要小心这几个家伙。”

  “是，我们已经做好了方案，我们会第一时间在存放谐律之元的建筑里埋伏她们。”

  “很好，等你和女王陛下汇合，你要尽力劝说陛下不要处理掉那几个天角公主，我们还需要她们升降日月，没有太阳，小马们都饿死了，我们也就活不长了，还有，如果有可能，你们要尽力确保坎特洛特的完好，陛下想要在坎特洛特举行一场胜利阅兵仪式，如果你们把街道打烂了，让阅兵仪式没那么体面，我害怕陛下会迁怒于你。”

  “谢谢您的提醒，我会记住的。”特里梅尔上校点了点头。

  “那么我预祝你明天取得成功，胜利万岁！（Sieg  Heil）”

  “胜利万岁！元帅阁下！”


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