秦恪的保证字字句句皆发自真心，没有一丝一毫仗着秦琬年幼就欺瞒于她的意思。但对自幼独得父母宠爱的秦琬来说，知道有个陌生人会来瓜分属于自己的这份爱，哪怕父亲已经保证过不会给对方任何东西，她心里也不舒坦。

  沈曼既要操持家务，又不能累着身为天潢贵胄的丈夫，还得时时刻刻劝诫引导，唯恐丈夫迎风感慨，对月伤怀，口出怨怼，让他们的处境更惨。在此等情况下，这位刚毅果决的代王妃哪怕生出三头六臂，也是分身乏术。正因为如此，她十分果断地将女儿扔给丈夫带，好让秦恪有些事情做，也免得她天天为一大一小操太多心。

  秦恪见妻子忙碌至此，自己却来了个“百无一用是书生”，愧疚之心大盛，怜惜与愧疚之情与日俱增，而他表示感情的方式，除了对妻子的言听计从外，更多的则是对女儿的万般宠爱。寻常人家的严父慈母在秦琬这里，情况就倒了个个儿，外人见了无不感慨，王妃实在太方正了些，而代王的性子，正如传言所说，实在宽厚至极。

  秦琬年纪虽小，脑子却转得很快，对情势和旁人的情绪更有一种近乎本能的敏感。就如眼下，哪怕她心中十分不安，对素未谋面的庶出兄姊很有些敌视的味道，却下意识地觉得自己不该追问，便指着鱼竿，拍着掌，大声笑道：“动了，动了！阿耶快拉杆！”

  “哎呀，别喊这么大声，鱼都被你给吓跑了。”秦恪无奈地拍了拍女儿的肩膀，见对方一副不达目的誓不罢休，认为鱼一定上钩了的模样，只好将鱼竿一拉，果然，空无一物。

  秦琬小嘴一嘟，泫然欲泣，秦恪见状，忙道：“不哭，不哭，方才是阿耶的不好，手一松，将鱼给放了！咱们裹儿最聪慧，最懂事了，怎么会将鱼给吓跑呢？”

  这俩父女其乐融融，钓了鱼再放生，打发时间。赵九却靠近了程方，淡淡道：“刚抓住了一个探头探脑的家伙，看打扮像是附近村子里的人，还望程二郎通报一声。”

  程方本就对赵九十分注意，听他这么一说，心思免不得拐了个九曲十八弯——这个被赵九抓住的人，究竟是什么来历？对方是在此窥视了一次，还是已有一段时日，赵九发现了却没有动作，只待今日？亦或是……总之，无论如何，只要此人想借着大王谋个前程，与他们的利益就暂时是一致的，怕就怕他另有所图。观其如今的举止，似乎不像后者……程方这般想着，便十分和气地笑了笑，说：“你与我同去吧！”

  赵九点了点头，随程方走了十几步，在距离秦恪三十步的地方站定，再不肯移动分毫。

  见他这般谨慎，程方更是高看一分，这位忠仆缓步走到秦恪身边，保持着一直以来的恭敬，小心翼翼地说：“大王，跟随咱们的三位兵卒方才抓了一个探头探脑的家伙，不知该如何处理，您看……”

  秦恪才与沈曼谈过帝都里的情况，冷不丁听见这个消息，顿觉浑身冰凉，六神无主，面上的惊惧之色难以掩饰，抱着女儿的力道也紧了几分。

  秦琬倒也乖巧，一点不闹，更没有喊疼，只见她伸出手，搂着父亲的肩膀，好似要给予父亲力量一般。

  被女儿无意识地一鼓励，秦恪也冷静了下来。

  他好歹是堂堂正正的皇长子，圣人也没有杀他的意思。哪怕一直仰帝王鼻息，战战兢兢过日子，如今又是庶人之身，旁人也少不得顾忌几分。无论是对这种偷偷摸摸窥视他行踪的家伙，还是背后的主使者，他实在不用太过担心，只是……秦恪犹豫半天，不知该如何处理此人，吞吞吐吐了好半天，方无奈道：“这事……还是问问曼娘的意思吧！”

  此言一出，他仿佛拥有了力量一般，说话也流利起来：“曼娘说怎么办，那就怎么办，无需再来回报我了。”

  三十步的距离，说远不远，说近不近。听见秦恪的话，赵九进一步证实了自己的猜测，略略低头，以显恭敬的同时，心下已有了计量。

  秦琬这边看看，那边看看，很是疑惑不解——家里的事情，明明都是阿娘做决定，为什么程方每次都要来询问阿耶呢？

  没关系，不懂的事情问阿耶，不能问阿耶的事情，问阿娘就好啦！

  “你这小东西，问问题怎么这么刁钻？”沈曼听了女儿的问题，亲昵地刮了刮她的鼻子，声音柔和，神色却十分郑重，“裹儿，你要记住，有些事情，结果是一回事，过程又是另外一回事。你阿耶是男人，是一家之主，是圣人的长子。男子汉顶天立地，理当主外。纵他信任我，将事情交给我处理，我们也不能将他撇下，懂了么？”

  秦琬眨了眨眼睛，笑嘻嘻地说：“好像懂了，以后我们做什么都告诉阿耶！”

  沈曼听了，不由抚额。

  这哪里是懂了啊！分明是一知半解……算了，孩子要慢慢教，不能急。一口气给她灌输那么多常识也不行，她不仅记不住，还会搞混，若是口出什么惊悚言论被秦恪听见，也不好。

  “阿娘，我听阿耶说……”直觉告诉秦琬，沈曼不喜欢听什么庶子庶女，但她又很想知道，眼下见沈曼心情好，忍不住拉着沈曼撒娇，“我听阿耶说，他有庶子庶女，但东西都会给我，不会给他们留一点。他还说，庶子庶女的意思就是……”秦琬歪着脑袋想了想，才说，“那些人和裹儿不是一个阿娘，可……”

  秦琬的小脸垮下来，有些不高兴地说：“裹儿平日见到的人，都是只有一个阿耶，一个阿娘的，就连刘使君家里也是。为什么裹儿就有那么多阿娘，还有那些奇怪的人和裹儿抢东西呢？”

  沈曼板起脸，盯着女儿，一字一句，神情严肃：“听着，你只有一个娘，就是我！你阿耶其余那些乱七八糟的女人，你连正眼都不必给，更不用喊她们叫娘！”

  她的脸色变得这样快，秦琬被吓住了，半晌才怯生生地说：“哦！”

  意识到自己的态度太过严厉，沈曼放柔了神情，轻声道：“阿娘没生气，裹儿别害怕。”

  秦琬对母亲的冷脸有些发怵，却又很想弄明白这其中的关系，就仰起小脸，问：“为什么我不用理他们呀！”

  “因为她们都是坏人，都会害你。”沈曼望着女儿，叹道，“她们之所以攀附你阿耶，就是想多得一些他的钱财，可我朝法规，唯有嫡出才能继承家业。她们自己得不到，眼红你能得到，岂不就要害你？”

  “啊？”

  沈曼怕女儿将来真拿什么庶出姐姐当亲姐姐，到时候被人卖了都帮对方数钱，索性趁着她懵懂的时候，先下一剂猛药，索性拿夏太祖来说事：“裹儿，你可知自己为什么姓秦？祭祖的时候，又为何只到了你的高祖父一代？很简单，你的高祖父就是被他父亲的妾室和继室所害，一介贵公子竟被迫着随流民迁徙，受尽苦楚方来到关陇，以秦川的秦为姓。你想想，太祖那样不世出的英雄，都曾被这些坏人所害，不得不背井离乡，千里逃亡，她们可不可怕？”

  秦恪以先祖为傲，动辄与女儿说夏三代帝王赤手空拳打下一片江山的故事。秦琬不管听了多少遍，仍旧对此心驰神往，天天缠着父亲再讲一遍，对夏太祖也崇拜得紧。如今被沈曼这么一说，她简直将庶出、妾室和继室三个词看做了恶鬼的化身，牢牢地刻在心里。只见她搂着沈曼，怎么都不肯松手，口中嚷嚷着：“我要和阿娘睡，我要和阿娘睡。”

  沈曼神色柔和地抚了抚女儿的鬓角，取过一柄蒲扇，轻轻地为她扇风，温言道：“睡吧，阿娘在这里。”

  秦恪站在门口，见妻子为女儿打扇，女儿熟睡的温馨场景，对门口的七月点了点头，便轻轻后退，没再打扰。

  七月见秦恪离去，这才轻手轻脚地走了进来，压低声音道：“娘子，大王离开了。”

  沈曼凝视女儿的神色依旧温柔，话语之间却带了几分冷硬的味道：“那个赵九，究竟是什么来历？”

  “他的祖父是北衙军的一个队正，儿孙众多，子嗣繁茂。他的父亲在军中混了十余年，连个副队正都没混到，便死于二十年前与柔然的战争，勉强追封了个火长，由他的兄长袭了这个位置。他的哥哥贪财好色，酗酒好赌，嫌养这个弟弟多口饭，早早就将他送到铁匠作坊做学徒。五年前，他的哥哥喝多了，失足落至河里，再也没有醒来。由于他哥哥没儿子，他就顶了他哥哥的位置，在北衙从军。只可惜他哥哥太过闹腾，得罪上峰，将官位给丢了，否则他也不至于是个兵。”

  听见七月的说法，沈曼很是玩味地重复了一遍：“失足落入河里，再也没有醒来？”

  七月低着头，不敢说话。

  沈曼也不需要七月说什么，她的神色沉默片刻，方道：“赵九既在北衙从军，若能回去，帮他谋个官职也不是不可以。二十年前……大夏与柔然的那场仗，打了整整七年。”

  “娘子——”七月抬起头，欲言又止。

  大夏立国至今，已有五十一载、

  细细算来，竟有大半时间在战争中度过。从一开始的割据秦川到一统北地，再到南征、北伐，直至天下归一。横扫八方六合的丰功伟绩，真正算起来，还是眼下这位圣人秦恒登基之后，才真正奠定的。

  战争和动乱动摇了世家的绝对地位，一些有才的贫寒之士因此崛起，成为了新贵，沈曼的先祖便是如此。但他们也为这份来之不易的荣华富贵，付出了难以想象的惨烈代价。


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