当天，苏若落水被柳暮江亲自救上岸的消息就如同长了翅膀一般传遍了都城，士族官宦之家都在议论，嫉妒者有之，羡慕者有之，观望者有之。有人感叹柳暮江以寒微出身，不费吹灰之力便攀上了苏长青这棵官场常青树。也有人觉得此事是苏若占了天大的便宜，一个并非倾国倾城之色的丫头，却能嫁给貌若潘安、才过子建的妙郎君。

  然而此时苏家大房嫡女苏锦自打从赏花宴回来后，便将自己一人关进屋内，一直面色难看地踱步，坐立难安。

  不一会儿，伺候苏若的丫鬟夏荷悄无声息地从门口蹭了进来，似乎对苏锦十分惧怕，只期期艾艾地唤了一声：“姑娘。”

  苏锦抬头，脸色如厚重的铅云一般阴沉，低声说道：“今日之事怎会出这么大的纰漏？搭救苏若的人为何从张继祖变成了柳暮江？”

  夏荷愁眉苦脸道：“奴婢也闹不明白是怎么回事。按照您的吩咐，一下了车，奴婢就瞅准机会将二姑娘带到了流觞亭，那个张继祖也早早赴约了。可是，就在奴婢从背后将二姑娘拉下水后，柳暮江忽然窜了出来，赶在张继祖之前跳下了湖，将二姑娘救上了岸。奴婢和张继祖都没看清他到底是从何处冒出来的。”

  苏锦忐忑不定，道：“世上哪有如此巧合之事？”忽然，她脸色骤变，露出惊慌失措的神色，“难道他知道了内情？”

  夏荷摇摇头道：“此事从始至终，只有姑娘、张继祖和奴婢知道，断无泄露之理，柳暮江能从何处知晓？再说事发之时，就连张继祖和二姑娘都以为这是一场意外，姑娘莫要自己吓自己。”

  苏锦有些神经兮兮地点点头：“不错，应当是我多心了。只是如此一来，我岂不是白白替苏若做了嫁衣。”

  夏荷生怕苏锦会因计谋落空迁怒自己，忙随口应付道：“姑娘先放宽心，虽然今日大庭广众之下柳公子救了二姑娘，又抱了一路......”她眼见苏锦目光再次变得怨毒，赶快说了下去，“只是，天知道柳公子是否愿意娶咱家二姑娘呢？”

  苏锦神情变幻：“你是说......”

  夏荷扶苏锦坐下，道：“姑娘细想一想，虽然论理出了此事双方唯有结亲方可体面了解。可柳公子是本朝难得的美男子，又是探花郎，也许人家志在王侯之女，又怎会因世俗偏见放弃了锦绣前程。”

  苏锦听了一愣，很快嘴边溢出一丝阴笑，她有些意外地看了夏荷一眼：“你果然机灵，看得通透。之前柳暮江住在苏家时，虽对苏若有些另眼相看，可如今他已贵为探花，早已不是寄居苏府的穷书生，眼光自然也不一样了。若是他拖延着不肯来提亲，我那二妹的日子可就难过了。”

  ——

  只可惜人生不如意十之八九，第二日苏锦的如意算盘就被砸了个稀烂。

  柳暮江半月前在城西赁下了一处两进的小院，收拾好后便搬出了苏家。他今日特意起了个大早，身穿素色墨纹袍衫，头戴竹节碧玉簪，不过是寻常文士的打扮，便是君子如玉举世无双，巳时刚过就出门去苏家拜访苏长青。

  柳暮江被管家引入书房，见苏长青已坐在案旁，似乎是在专门等待他的到来。

  柳暮江拱手道：“有劳恩师等候，学生今日前来特向贵府二姑娘苏若求亲。学生虽家境贫寒，俸禄微薄，但敬慕苏家门第清高，家教坦荡。更思慕苏二姑娘心地纯善，知书达理。今特备鹅酒，以表我一片赤诚之心，还望恩师成全。”说完俯身下跪，叩首不起。

  苏长青看着这个品貌不凡的得意门生，默了一瞬，便起身亲自将柳暮江扶了起来，道：“这桩亲事我允了，你和若儿虽是因落水之事歪打正着，但也正应了姻缘天定之说。明日你便遣媒人来，咱们两家换了庚帖，择个黄道吉日，便结成两姓之好。”

  ——

  柳暮江告辞后，苏廷楠从书房的后堂走了出来，他见过苏长青后，看着柳暮江远去的背影，道：“这桩婚事父亲就这么答应了？只是如此一来，搅乱了父亲原有的安排。”

  苏长青道：“虽有些波折，但结果也算是大差不差，总之与官场新贵和锦衣卫指挥使结亲的都是我苏家女，只不过若儿和锦儿互换了亲事而已，动摇不了大局。”

  苏廷楠有些踌躇：“只是那锦衣卫指挥使赵璞之不是个好相与的角色，正是顾虑这一层，当初父亲才想令性子刚强的若儿嫁过去。如今这个局面，不知锦儿能否应付得来。”

  苏长青无动于衷地转了转手中的鹿头拐杖，道：“应付不过来，也得想法子应付，这就是她们的命。苏若和柳暮江之事在赏花宴上闹得沸沸扬扬，已是满城皆知，只有成亲才能收场。否则，若儿这步好棋便成了一颗废子，岂不可惜？再过两日，赵璞之也会来提亲，锦儿的亲事就这么定了，你这就去告诉她们两姐妹，好生待嫁就是。”

  苏廷楠心知大事已定，万无转圜，只得应下，就在他转身出去时，身后又传来苏长青的声音：“廷楠，你要记住，苏家的主君只能为阖族满门的前程着想，从来就容不下慈父心肠。”

  ——

  苏廷楠独自回转大房的院落，要把定亲之事告诉苏锦和苏若。只是一路上，他低头沉思，心头疑窦丛生。

  那日，苏廷楠也在赏花宴上，对当时之事记忆犹新。他本就心思缜密，最擅察言观色。犹记得苏锦得知苏若落水之时，毫不吃惊，似乎是在意料之中。后来被人告知苏若是被柳暮江救上来的，却瞬间神色大变，似乎有隐晦之言想要脱口而出，却又硬生生憋了回去，甚是可疑。只怕，苏若落水并非意外。

  正想着，苏廷楠已进了院子，此时众人已用过了早饭，苏锦正陪着王氏说话。他轻声走近妻子王氏的屋门口，听见里面隐隐约约有吵闹之声。


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