赵璞之心知此事是瞒不过去了，不顾脸面被东珠砸的生疼，扑通一下跪了下去，磕头认罪：“陛下，是臣一时糊涂了，被那妇人猪油蒙了心。只是当初是那罗氏说一心倾慕于我，主动和我暗中私会。臣以为她对我确是有几分真心，也不想平白占一个妇人的便宜。便派人上门给周勃五十两银子，命他休了罗氏，臣好将她纳进府里，也算成个体统。不想，周勃和罗氏竟然翻脸不认账，罗氏更是撒谎说是臣强逼于她，非要勒索臣一千两纹银，否则就到官府告臣奸污民妇。臣这才知道是中了这夫妇二人的仙人跳，一时之间气愤不过，又怕事情闹大了给陛下丢人，这才找了个由头将周勃押入诏狱。原想着吓唬吓唬他，令他知道厉害，谁呈想他文弱书生身子骨太差，手下人手里头又没个轻重，人就在诏狱里没了。都怪臣色令智昏，如今也是悔之晚矣，恳请陛下责罚。”

  皇帝皱了皱眉，掩住眼中的失望：“责罚？周勃虽只是个笔吏，但好歹也算朝堂官吏，如今御史言官把事情捅到朕的面前，上上下下这么多双眼睛盯着，朕不能不给他们一个交代。你这几日也不必来见朕了，先在家闭门思过，等风头过了再说，下去吧。”

  赵璞之听见皇帝这不痛不痒的处置，心里终于松了一口气，忙退了下去。

  皇帝独自靠在软榻上闭目养神，面容疲惫，还隐着几许失意，整个大殿空旷寂寥，衬得天下之主的身影愈加高处不胜寒。

  近侍蔡延轻手轻脚地走近，将锦衾盖在皇帝身上，正要退后，忽听皇帝幽幽叹道：“赵璞之是从小伴着朕长大的，朕幼年时他还救过朕的命，朕总以为朕与他是过命的君臣之交，没想到才短短二十余年，他如今也不肯与朕说实话了。”

  蔡延不知该如何宽慰，只得说：“陛下保重龙体，莫要伤感，想是近日国事繁忙，陛下太累了。不如宣柳学士入宫陪您对弈，解解闷如何？”

  ——

  很快，柳暮江入宫。君臣二人对弈，可今日皇帝的棋路颇为不同，不似往日喜下快棋，往往要思虑良久，方才落下一子。柳暮江也放缓动作，只静静陪着皇帝弈棋。

  良久，皇帝终于如柳暮江所料那般开口问道：“今日在御花园中，郑南对赵璞之的弹劾，柳卿怎么看？”

  柳暮江深思熟虑地落下一子：“依臣看来，若非有实足的证据，郑南一介六品言官，断不敢诬陷陛下身边的心腹重臣，此事应当非虚。”

  皇帝只看着眼前黑白分明的棋盘：“此事赵璞之的确做得有违国法人情，只是他是朕身边的老人了，往日办事也算尽心尽力，若是罚得轻了，怕寒了那群言官的心。可若是罚得重了，朕又于心不忍。”

  柳暮江闻言，将指间的棋子弃于奁内，起身下跪道：“此事自然是陛下乾纲独断，可臣既然是朝堂的臣子，有几句话便不得不说。”

  “但说无妨。”

  柳暮江微微颔首道：“陛下，此事若是他人所为，陛下皆可看在昔日的情分上网开一面，唯独赵璞之不可。赵璞之身居锦衣卫指挥使的要职，这锦衣卫乃是历代大燕帝王的私器，犹如陛下手中的一把利刃。关键时刻可凌驾于六部三司之上，纠核百官，震慑朝纲。可若是这利器有了自己的私心杂念，难保有朝一日不会将刀刃指向陛下。陛下乃社稷之本，千万勿要养虎为患。”

  皇帝看着跪在地上的柳暮江，这位年轻的才俊此时低头垂目，然而斜飞入鬓的眉角和挺直的脊背依然蕴着文臣的傲骨。皇帝开口问道：“朕知道有不少臣子对锦衣卫多有微词，说帝王不该废国法而设私堂。如今又出了赵璞之的事，难道朕真的应如言官所说，废了锦衣卫吗？”

  柳暮江眉眼未动，波澜不惊地说道：“陛下，锦衣卫乃是帝王的耳目，若是用得其所，自然能令陛下明察善断，对整个朝堂涤清荡浊。”

  君臣默然许久，皇帝将目光从柳暮江的身上移回棋盘之上，在天元处落下一子：“柳卿，这局棋朕赢了。”

  ——

  入夜，月上柳梢头，柳暮江拥着苏若靠在榻上。

  锦被只堪堪遮住苏若胸前的雪痕，她长发凌乱，眼角湿润，红唇浓艳，虽然闭着眼，纤长的睫毛依旧在轻颤，衬得媚眼如丝。

  方才的一场云雨太过激烈，苏若此时靠在柳暮江怀里，只想恍然睡去。半睡半醒之时，只听柳暮江在她耳边轻声说道：“不出两日，赵璞之就要倒了。轻则罢官，重则流放。”

  苏若一个激灵清醒过来，扭身看向柳暮江：“夫君是如何知道的？”

  挣动之间，锦被滑落到腰间，乌发铺陈了满背。

  柳暮江抚着苏若光滑的肩背，将来龙去脉说了一番。

  苏若听后反而生出一丝狐疑：“夫君老实交代，此事可是你从中算计的？莫非那罗氏本就是你暗中安排的？”

  柳暮江在苏若的鬓边亲了一下：“我的傻娘子，为夫又不是神仙，怎会如此神通广大。此事实乃赵璞之刚愎自用，为夫不过审时度势，推波助澜而已。”

  苏若叹道：“这也怪不得旁人，都是赵璞之自寻死路，只是早就听闻当今陛下与赵璞之的情分深厚，没想到一朝失了圣心，陛下竟丝毫不念旧情。难怪都说伴君如伴虎，夫君日后在朝堂上行走千万多加小心呀。”

  柳暮江只是笑着说了一句：“娘子放心。”便将苏若轻按回自己的怀里，用手指卷玩着苏若的秀发。

  事情哪有这般简单，他能一击必中扳倒赵璞之，不过是猜中了帝王心术罢了。今日他在与皇帝对弈之时，若是有半句话说错，只怕就见不到自己的娘子了。

  当今陛下是一代雄主，却疑心颇重，所以陛下最需要的乃是纯臣，只要一心一意为陛下和朝堂办事，即便惹出事端，陛下也自会回护。可若是如赵璞之一般，身居帝侧，却因私心欺君，即便只是事涉一个小小的笔吏，也是触了皇帝的逆鳞。

  所以今日柳暮江在御前所谏，看似不偏不倚，就事论事，实则对赵璞之乃是诛心之论。他一字一句都戳在皇帝的疑心上，与其说赵璞之是被柳暮江整垮的，不如说是陛下已经容不得此人了。而他不过就是给耿直的言官郑南写了一封匿名信揭发赵璞之的罪行，再顺水推舟将赵璞之的胆大妄为暴露在陛下眼前而已。

  本来柳暮江还想对赵璞之不动声色地徐徐图之，可他曾到赵璞之府上赴宴，期间赵璞之故意搂着罗氏在他眼前挑衅，他一眼便看出这罗氏的容色竟然与苏若有三分相似，还如何能忍得。既然赵璞之如此急着寻死，他自当成全。

  柳暮江低头看着怀里昏昏欲睡的娘子，喃喃道：“娘子，如今你厌恶的苏家已经树倒猢狲散了，对你心怀不轨的赵璞之也马上要被逐出都城了，那个往日陷害过你的堂姐苏锦只怕也待不下去了。以后放眼望去，这都城里再无人能碍你的眼，堵你的心，你心中可是欢喜了？”

  苏若闭着眼点头：“是，我心中甚喜。”

  柳暮江的手再次掠过苏若的秀发，抚摸她娇嫩细滑的肌肤：“既然如此欢喜，岂能辜负良宵。”

  说完，勾起苏若的腰身，将她抱了上来，锦被再次滑落，不着寸缕。苏若口中溢出一声惊吟，梦醒混沌间颠鸾倒凤，与她的夫君享尽天地欢愉，缠尽夫妻恩爱。

  ——

  两日后，陛下下旨，赵璞之身为朝堂重臣，陷害同僚，强抢人妻，草菅人命，罪不容赦，贬为庶民，流配三千里。赵璞之从此远离朝堂中枢不得翻身，只能在不毛之地苟活余生。

  昔日的锦衣卫指挥使夫人、翰林大学士家的嫡长女苏锦也是落了架的凤凰不如鸡，她虽未受牢狱牵连，可夫家娘家的宅邸都被官府收没，她的父母兄弟又远在平凉郡，她无家可归，一心想凑些盘缠去平凉郡寻亲。不得已，委身给一个赵璞之昔日的属下做了外室。

  后来，听说苏锦偷了主人的银票，想要卷包逃走，人赃俱获。被她现在的主子打了个半死，丢到府外。第二日清晨，有人看见一个满身伤痕、衣衫褴褛的女人一瘸一拐地出了都城的城门，朝着千里之外平凉郡的方向走去。

  再后来，苏若便再也没有听到过苏锦的消息了。


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