朱雀军的将领们步入城主府，见到彭嘉与沈波，他们纷纷趋步上前，逐一向二人恭敬行礼。

  段天扬首先开口，声音沉稳而深沉：“这段时间，辛苦各位了！”

  “大人言重了。”将领们纷纷回应。

  段天扬略作沉吟，接着缓缓道：“你们或许不觉疲惫，但本官，已是心力交瘁。”他微微叹息，继续道：“方才，我与彭大人商讨良久，我决定退出官场，告老还乡。”

  此言一出，在场众人皆露出惊色，其中一位体格健硕的将领猛地站起，急切道：“大人，此言可是玩笑？”

  段天扬摆了摆手，面色坚决：“并非戏言，是我经过深思熟虑的决定。”

  “但大人正值壮年，何以至此？”那将领不解，语气中满是困惑。

  段天扬深吸了一口气，目光深邃：“目前西北各附属城合并，已成定局。而能主导此事的，目前来看，唯有比丘军。我不愿让我的兄弟们为了无意义的争斗而牺牲，更不愿屈居一个后辈之下。”他声音中透露出一种深深的无奈与决断，“告老还乡，对我而言，或许是最好的选择。”

  他站直身子，目光扫过众人，继续道：“我离开后，彭大人将接任城卫长之职，他会引导你们走向更好的未来——那便是加入比丘军。”他的语气虽平和，却透出一种不容置疑的坚定。

  “大人！”

  察觉沈波并非一时冲动，而是真的打算告老还乡，朱雀军的将领们情不自禁地一同站起，众人纷纷表达道：“大人若离开，我们也不想留了！”

  “你们在军中身居要职，离开又能去往何处呢？是随我下乡耕作吗？那实在是屈才了。你们的舞台应是驰骋沙场，而非田园之间。何不投靠比丘军，跟随段天扬，我相信你们未来必能有一番作为！”段天扬坚定地说。

  “大人……”众人还想劝说。

  “不必再说了，我意已决。”段天扬挥手打断他们，接着说道：“各位都回去吧，不必相送。如今无官一身轻，我也想借此机会，独自游历四方，体验不同的风土人情。”

  沈波决定放弃与比丘军为敌，这一转变令朱雀军的将领们大为赞同，心中的重压也随之消解。

  令他们困惑的是，沈波为何会突然转变态度，从决心在朱雀城与比丘军决一死战，到如今选择投靠比丘军，而自己却选择告老还乡，这其中的缘由，实在令人费解……

  人群静默无声，彼此目光交汇，无人迈出步伐。

  段天扬轻挑眉梢，淡然发问：“诸位，是否仍有疑虑未解？”

  “大人，我们何不一同投奔比丘军？”

  面对提问，他眼神坚定，语气坚决地回应：“诸位跟随我多年，我的性格你们应当了然。要我屈身一个晚辈之下，我难以做到，亦无法放下这份尊严。”

  他观察到众人面色微变，随后又带着一丝笑意，轻声道：“我是朱雀城的城卫长，官宦生涯已数十载，积累的俸禄足以让我余生无忧。然而你们，正值壮年，若不在军中施展才华，岂不辜负了青春？再者，你们又如何维系家室生计？”

  这番话让在场将领们沉默低首，无人再发声。

  段天扬进一步阐述：“比丘军虽名义上隶属于朝廷，但其内在品质却大相径庭。他们选拔人才，只看重才能，而非出身和地位，这正是你们等待的机会。好了，诸位先行离开吧。我还有一些事宜需与彭大人私下商讨。”

  众人相互对视一眼，随后齐声拱手，齐声道：“我等告退，大人，请您多保重。”

  然后，他们向段天扬深深一礼，随即转身离去。

  走出城主府后，众人仍感到如梦似幻。

  原本他们已做好与比丘军交战的准备，然而，沈波的一番话却改变了局势，不仅避免了战斗，还引领他们加入了比丘军。

  这一切的转折，对他们来说，确实是始料未及的。

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  随着朱雀城的归附，北关境内已无与比丘军对抗的势力。

  更为关键的是，朱雀城内拥有一万多的兵力，包括三千骑兵，这一强大兵力的加入，极大地提升了段天扬势力的实力。

  在朱雀城归附段天扬后不久，西辉城的战事也宣告结束，这速度出乎段天扬的预料。

  他原本计划带领比丘军和朱雀军前往西辉城，助赵玄一臂之力，但赵玄凭借自己的力量就解决了战事。

  赵玄首先调动西辉军去攻击明城的岳振叛军。

  见西辉军直逼明城，岳振预料到自己无法抵挡，便立即率军后撤了六十余里，退至西辉城边缘。

  与此同时，赵玄又率军前往李勉叛军的驻地。

  李勉并不知道赵玄已经倒戈向段天扬，还误以为他是攻打麒麟城受阻，来与自己争夺战功。

  得知赵玄率军前来的消息后，李勉毫无防备，反而加强了对锦城的攻击。

  然而，就在李勉全力攻打锦城之际，赵玄突然从李勉叛军背后发动袭击，将其打得落花流水，李勉本人也在乱战中丧命。

  在锦城之外，赵玄成功灭掉了李勉叛军后，他立刻调转矛头，指向了任夏的叛军大营。

  此时的任夏，已成功占据周城，正准备在其中稳坐高堂、休生养息。却得知赵玄已改旗易帜的消息，他愤怒得几乎要失控。

  面对赵玄大军的逼近，任夏并未选择龟缩于周城之内，而是果敢地决定带领手下最为精锐的兵力出城应战。

  两军在离周城约莫三十余里的辽阔原野上相遇，双方如同两股汹涌的洪流，在战场上展开了激烈的碰撞。

  这一场生死之战，不仅是双方勇气的较量，更是双方智谋的对决。

  在这场交锋中，赵玄的军队展现出了其卓越的军事素养。

  从阵法的精妙布局，到战斗中阵型的灵活变换，赵玄的部队都表现得游刃有余，明显高出任夏军队数个等级。

  所以此战毫无悬念，经过一场激战，任夏叛军最终全面溃败。

  主将任夏，同样在战斗中被成功生擒。


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