湖陆，位于后世的微山县张楼镇程子庙村东，昔日的项羽就是从此地进攻彭城，以三万兵马打破刘邦五十六万大军而名扬天下。

  此刻的湖陆城郊，兖州刺史徐遗宝也将大军安置在此处，尽管彭城的官军兵马跟他的麾下的三万大军根本无法相提并论，但是他依旧选择了按兵不动，同时日夜站在大营的寨口向远方眺望。

  他在等一个人的消息。

  终于，一匹从冀州方向赶来的快马伴着扬起的尘埃离他所在的寨墙越来越近。

  徐遗宝面露喜色，飞快的从寨墙上下来，命士卒打开营门自己亲自迎了出去。

  “如何？我兄长答应出兵了吗？”

  信使飞身下马，扑倒在地。

  “小人该死，垣将军说他身体抱恙，病卧在床，还请大人宽限几日。”

  “放屁，那里距离此处才有多少路，就算他真的病了不可以派他的部将领兵过来吗？我看他就是不想出兵而已。”

  徐遗宝一时气急，竟就在原地踱起了步。

  “他不来也行，我就不信了，没有胡屠夫就得吃带毛猪？”

  “传我的将令，全军上下做好准备，明日一早向彭城开进！”

  “万万不可，徐刺史，倘若我们现在进攻，如果能速克还好。若是久攻不下要是垣护之突然发兵南下，我军腹背受敌可就大事不妙了。”徐遗宝的主薄张修见他一时激动，赶忙上前劝谏道。

  “胡说，你这厮莫不是要离间我兄弟二人关系，他就算一时不出兵也绝不会背刺本官。”

  “那刘骏、刘邵、南谯王这些人不都是打断骨头连着筋的亲戚么，最后还不是反目成仇了。不是小人平白生了天大的胆子要腹诽垣将军，只是如今乱世之中不怕一万就怕万一，就算他垣护之不愿加害大人，万一他身边刘骏的亲信谗言，抑或是胁迫他又如何？大人三思啊。”

  张修话完，徐遗宝面色这才稍缓，却又有些不耐了起来。

  “你这话说的还像句人话，只是如今这也不成，那也不成。难道要让我三万大军就困在此地不成，我拿什么向南谯王交待。”

  “大人莫急，且听小人细细道来。那垣将军向来是重情重义之人，既然大人是垣将军的内弟，不如遣一靠谱亲戚连夜去往那垣将军府中晓以利害，其必然同意发兵南下。”

  徐遗班点了点头，若有所思。

  “好，便依你之见。去唤我儿徐质，教他着便装遣几位侍卫同行去见垣护之，务必要劝说他出兵。”

  此时的垣护之府内，这位年近六旬的老将正靠在床上，其子垣恭祖正端坐在一旁，却俱是愁眉不展。

  “父亲，眼下这一直装病下去也不是个事啊，徐刺史那边几次派人来催了，再过来的话咱们这边也是遮掩不过去了。是跟着朝廷还是跟着南谯王。咱们也该决断了。”

  垣护之卧靠在床榻上，瞟了一眼有些焦急一态的垣恭祖失笑道。“那你说，咱们该靠着哪一边？”

  垣恭祖没想到父亲会把问题抛回给自己，一时竟失了言语，和垣护之对视了好几秒才回答道。

  “依着儿看还是依靠朝廷妥当，当朝皇上须是个有作为的，颇有几分当年太祖文皇帝的做派，对咱们也算是恩遇。”

  “南谯王那边虽然有徐叔叔在，但是依着儿看他任人唯亲，有些望之不似人君，就算做了皇帝恐怕也无益于天下百姓。”

  垣护之摇了摇头，喟然叹道。

  “你说的这些我何尝不知当今陛下是个明君，可是你没发现过了这么久朝廷那边连书信都没有来一个么？怕是朝堂之上已经出了大事。”

  “什么？”垣恭祖有些诧异。

  “咱们位于这么要害的地方，依着皇上的性子怕是早就要派人过来安抚咱们了。不是为父骄横跋扈非要皇上派人过来给什么恩典，只是现在如此反常怕是皇上出了什么事已经无法做事，朝堂被刘义恭，王玄谟那些人把持着。”

  “昔日文帝在时三度北伐咱们父子被他二人坑的还不够惨吗？那二人都是腹黑出了名的，如果真是为父预料的这般咱们就算帮了朝廷以后也会被他们清算。要这样还不如直接投了南谯王，至少可以保咱们一家无恙。”

  “为父现在就是在等，看朝廷那边的消息先来还是徐刺史那边的消息先来。”

  垣恭祖似懂非懂的点了点头，继而二人又陷入了沉默。

  二人透着窗户看着窗外的日晷的影子在日光的照射下缓慢的移动，终于在中午时分，等来了仆人的消息。

  “老爷，朝廷派人过来送信来了，您看是不是？”

  “来人可有报上官职姓名？”垣护之压抑着心中的激动，沉声问道。

  “好教老爷晓得，来人没穿官服，自称是中书舍人董元嗣，还把咱家的长孙垣萧宗带了过来。”

  “什么！”

  父子二人听完后对视一眼，垣护之还是一脸惊讶，而垣恭祖脸上的欣喜之情已经溢于言表。

  二人都明白董元嗣乃是皇帝亲信中的亲信，他亲自过来就说明皇帝现在是能正常做事的，朝堂并没有发生什么大乱。

  而对于垣护之而言，最难能可贵的是，刘寒竟然派董元嗣将他的孙子送了过来，如果说派董元嗣亲自过来是有些惊讶，送他孙子回来就是完完全全在他意料之外了。

  他明明可以把他留在宫中作为人质，此番却主动送回，对他的信任可想而知。

  不多时，董元嗣和垣显宗就在管家的引领下来到了垣护之的府上，此时的垣护之和垣恭祖二人都收敛了心中的激动，正襟危坐在堂上。

  “垣将军，皇上有旨，遣本官前来送信与你。”董元嗣气喘吁吁，有些上气不接下气的说道。

  “董舍人一路辛苦，陛下身体可还好？”垣护之神色不变，只是淡淡的发问道。

  他需要通过这种旁敲侧击的方式知道朝中到底发生了什么事情，才能打消他心中的疑虑。

  “好教将军晓得，皇上惊闻四州同叛，一时间急火攻心昏了过去，好些时日才苏醒过来，赶忙令臣过来给将军送信。”董元嗣一边拿出藏在衣袖的信件，一边说道。

  垣护之点了点头，他明白这样一来一切都说的通了，同时也感念皇帝对他推心置腹，连这些事情都让董元嗣一五一十的说了出来，只是他不清楚的是刘寒其实在苏醒后还沉沦了好一会，不过那都已经不再重要了。


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