常小小睁着大眼睛看着晋王，“说呀，莫非什么？”

  这两人在打什么哑谜，有啥话不能直接说的，非要留个尾巴？最烦有些人说话只说一半。

  晋王见四下无人经过，便小声说道：“我们怀疑是官军所为？”

  船老大点点头，“这两天暂时走不了，得把烧黑的地方重新上漆遮一遮。”

  原来昨晚打斗之时，他便发现水匪的一招一势，与普通打劫的渔民不一样，明显有军伍的风采。

  再加麻子脸又是放火烧船，又是杀人劫货的举动，船老大便猜测是水军中有人冒充水匪，杀良劫财。

  所以报官是万万不能报的，这不等于自投罗网吗？

  而前方不远便是水军驻防之地，船老大担心麻子脸认出他的船来，给自己留下后患，便想着将船上烧焦的地方，进行遮掩。

  船老大此举就是在赌，赌航道上来回的货船如过江之鲫，再加上昨晚视线不良，麻子脸未必能认出他来。

  “官军为啥劫财？快没饭吃了？”

  常小小觉得很费解啊，打劫这活计可是穷困地区百姓，不得已而为之的谋生手段，谁好好的良民放着不做，要去打劫呢？

  而且水匪这一行很辛苦，白天人多眼杂，多有不便，只能夜深人静时出来干活。

  有时点背，可能遇到硬茬子，打劫不成，反被打，弄不好就丢了性命。

  最关键的是，官军此举等于是断了本地渔民的念想，以前本地渔民打劫，相当于收个过路费，但也不白要，偶尔还要提供一些救援、餐饮服务。

  长此以往，就算各船主不反抗，本地渔民也不会袖手旁观。

  船老大看着码头熙熙攘攘的人群，小声说道：“我天天在河上跑，听到些风言风语，说是圣上新修个大花园子，国库缺银子使呢。”

  晋王一时愣怔住了，他曾在户部待过一段时间，国库的银子确实紧张。

  除了各部正常开支外，还要备着应急救灾，像西北好不容易挺过旱灾，可东南又发大水，不是天灾就是人祸，国库总是没有结余。

  为此，母后以身作则，在后宫推行简洁风，不喜华贵奢靡这之物，上行下效之下，民间也以简洁为美。

  父皇几次提出重修宫殿，也被母后劝住，种种措施下，户部方才能支应得过来。

  在这样的条件下，还在大兴土木，确实有可能造成国库空虚，可空虚到官军为匪，确实匪夷所思。

  “罢了，我只是送货的，可管不了那么多，且先过了眼前这关吧。”

  船老大去岸上找来了一些彩绘匠人，重新给船外画上祥瑞图案。

  在河上跑的货船很多都是绿眉毛，顾名思义，就是船首安装的两个大眼上，各绘了一条绿眉毛。

  只因靠水吃饭的跑船人，都认为船为木龙，故而安装两眼，再施以彩绘，震慑水族，祈求平安顺遂之意。

  在彩绘完成前的时间内，船工们也没闲着，清理、维修船体，一通操作下来，这艘船看着与前两日完全不同。

  两天后，船老大命船工升帆出发，一路继续往长庐而去。

  越接近长庐盐场，巡查的官兵也越多，正经有盐引的盐商自然不惧，此举只为防止民间贩运私盐。

  盐民煮海水制盐，多出部份通常都由官方统一收购，但官方收购价过于低廉，盐民为了生计，便会想办法将盐卖给私盐贩子。

  盐场为了保证官盐价格，便加大巡视力度，尽一切可能杜绝私盐贩子。

  来到一处水面平缓的河弯区域，便有巡航官兵时不时地上船检查，主要是看看有没有夹带之物。

  马上就要轮到船老大这艘船了，众人俱都立在船舷处看官船渐渐靠近，依稀能见着对面穿红衣的官兵来回走动。

  常小小正瞧得兴高采烈，但见为首一着铠甲的参将，让她颇觉眼熟。

  待船驶近了些，常小小杏眼圆睁，惊呼道：“真的是他！”

  “谁？”晋王好奇地问道。

  “你看看那人一脸麻子，眼熟不？”

  晋王犹豫道：“好像是那个杀人放火的匪首。”

  只是他也不能确定，毕竟当时天色昏暗，虽然后来船上起火，但火光照得人眼睛发花，只依稀记得匪首长得凶神恶煞的。

  常小小却很肯定自己没看错，她来到船老大身边予以提醒。

  船老大点点头，让她把唇上的小胡子擦去，躲在人群中不要出声，毕竟她当时直面匪首，肯定给对方留下了深刻印象。

  船老大让船工下锚稳住船身，不多时，参将带着一些士兵上船检查。

  士兵们先是查了所有文书，见齐备无误后，又去船舱抽查了货物，方来甲板向参将禀报，“报将军，一切正常，并无夹带。”

  “嗯！”麻子脸的胡参将，来回打量站在一处的船工。

  船工长年在船上劳作，风吹日晒之下，个个皮肤黝黑，而那些看着白净面皮的都是乘客，看起来没甚异样。

  胡参将在船上细细看了一圈，并未见长着风骚小胡子的人，可他很不甘心，已经在这里等了多天，没人报官，也不知是哪艘船从他手里逃了去。

  他问船老大。“你们过来时，可有见到水匪？”

  “回将军的话，小的们一路行船到此，并无见到流寇。”船老大低着头恭敬地回道。

  胡参将居高临下，温和道：“遇到的话，不要怕，赶紧报官，朝廷自会给你们做主。”

  “是！多谢将军提点。”

  河上来往的船只太多，官兵主要对离开盐场的船只进行严查，像过来的货船，一向查得漫不经心。

  今天官兵已经破例查得很仔细了，堵得后面的船大排长龙，胡参将不得不带着属下离开。

  “啥玩意儿？”胡参将感觉手上有些发黏。

  身后的手下探头一看便明白了，“回将军  ，那艘船才刷的漆，都还没干呢。”

  为什么不等晒干就要行船？他眉头微皱，转身回望，却见刚才的船已经起锚远航，“这倒奇了？”

  几天后，船只终于到了码头，船老大说话算话，愣是不肯收常小小和晋王的船资。

  两人只得和船老大抱拳道别后，来到长庐县后，就向百姓们打听长庐附近可有配所。

  “有啊，咱们这里发配过来的犯人还挺多。”

  “你们要找谁？  或许可以打听到。”

  当地百姓听说他们找人，都挺热情的，毕竟这其中有很多就是犯人家属。

  晋王问道：“敢问诸位，这里可有来自晋王府的犯人？”


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